"Thật không ngờ lại có chuyện này?" Liêu Tri phủ kinh hãi, "Rốt cuộc là chuyện gì vậy?"

Lãnh Nghệ liền kể lại toàn bộ sự việc, khiến Liêu Tri phủ trợn tròn mắt kinh ngạc. Mọi người đều nói, may mà Lãnh đại nhân đã kịp thời phá án, nếu không thì thật sự rất nguy hiểm.

"Đúng vậy, may mắn." Lãnh Nghệ cười đáp, "Không biết lần tới còn có được may mắn như vậy nữa hay không."

"Lãnh đại nhân yên tâm, bản phủ sẽ kịp thời báo cáo tình hình của ngài lên Đổi Vận Sứ đại nhân, Đổi Vận Sứ đại nhân sẽ sắp xếp hộ vệ mới đến. Tình trạng của ngài khác với người thường, nhất định phải được bảo vệ nghiêm ngặt hơn."

"Đa tạ đại nhân chiếu cố!" Lãnh Nghệ nhìn Liêu Tri phủ, nói: "Có phải đại nhân đang có điều lo lắng, hay là vẫn chưa hài lòng về chuyện này?"

Liêu Tri phủ thở dài, đáp: "Đúng vậy, nơi bản phủ đây cũng liên tiếp xảy ra các vụ án mạng, khiến ta thật đau đầu."

"Liên tiếp xảy ra án mạng?"

"Phải, mấy ngày trước, à, chính là lần ngài đến Âm Lăng trước đó, ở một con hẻm hẻo lánh, một kẻ điên không rõ lai lịch bị treo cổ. Kẻ điên chết thì thôi, chôn là được. Thế nhưng, mấy ngày sau, gần đó lại phát hiện một thi thể nam giới đã phân hủy gần hết, hoàn toàn biến dạng. Hơn nữa, sau khi khám nghiệm tử thi, phần hạ thân bị người ta bạo hành, xương cốt nát vụn, không thể phân biệt được rốt cuộc là ai, trên người cũng không có bất kỳ manh mối nào để điều tra thân phận. Thành một vụ án mạng không đầu mối."

Lãnh Nghệ thầm cười trong bụng, những vụ án không đầu mối như vậy, ở thời cổ đại e rằng không thể phá giải. Mặc dù nghe kể về thi thể bị phân hủy đến mức đó, y vẫn tỏ ra khá bình thản, nhưng trên mặt vẫn cố nặn ra vẻ kinh ngạc: "Một người đàn ông bị đánh nát cả xương chậu, chẳng lẽ là do thù oán cá nhân?"

"Có lẽ vậy. Chính là rốt cuộc người này là ai thì không biết, cho dù đã tra cứu danh sách dân cư mất tích trong phủ, cũng không có ai tương ứng, vụ án này cũng chỉ đành gác lại. Vụ này thì còn đỡ, dù sao cũng là án không đầu mối, nhưng ngay sau đó, tại một miếu thổ địa cách thành vài dặm, lại phát hiện thêm mấy thi thể nữ giới! Tất cả đều bị cắt đứt yết hầu mà chết!"

Lãnh Nghệ hiểu ra, đây chính là những thành viên Trá Nữ Bang đã bắt cóc Trác Xảo Nương và bị giết ở miếu thổ địa. Y vẫn làm ra vẻ mặt vô cùng kinh ngạc: "Thật không ngờ lại có chuyện như vậy? Những người này bị giết ở miếu thổ địa ư? Chẳng lẽ là vì cướp của giết người?"

Liêu Tri phủ lắc đầu đáp: "Sau khi bản phủ điều tra mới biết được. Những người này đều là thành viên của một bang phái tên là ‘Trá Nữ Bang’. Trong đó có một người mập, là phó bang chủ của bang này. Và một phụ nữ xinh đẹp, là bang chủ của bọn họ. Thế nhưng người này lại mất nửa cái đầu, mấy vị pháp y giàu kinh nghiệm của bản phủ sau khi khám nghiệm đều không thể nói rõ đây là do binh khí nào gây ra. Thỉnh cả vị võ sư nổi tiếng ba châu – Đồ Bang chủ Mạn Thuyền đến khám nghiệm, ông ta cũng không thể nói rõ, chỉ nói hung thủ võ công cực kỳ cao cường, thủ đoạn sát nhân có thể nói là nghe chưa từng nghe thấy.”"

"Đồ Bang chủ Mạn Thuyền?" Lãnh Nghệ nghe được không khỏi trong lòng khẽ động, "Hạ quan nghe nói, người này có vẻ tai tiếng không tốt.”"

Liêu Tri phủ lắc đầu nói: "Những điều đó đều là lời đồn đại vô căn cứ mà người ta tin tưởng. Quan phủ chúng ta khi đánh giá một người, không thể chỉ dựa vào lời đồn đại vô căn cứ từ những người ngoài cuộc mà hành sự.”"

Lãnh Nghệ vội cười phụ họa: "Phải, phải. Hạ quan cũng chỉ là nghe tin đồn vỉa hè, không đủ để làm bằng chứng.”"

"Ừm, Mạn Thuyền mấy năm nay làm ăn phát đạt, như diều gặp gió, gần như độc chiếm toàn bộ vận tải đường sông của Ba Hà. Có kẻ thấy đỏ mắt, nên mới thêu dệt vài lời đồn xấu hại Đồ bang chủ. Ngoài ra, ông ta cũng rất vâng lời nha môn sai bảo."

"Ồ, hắc hắc, nếu không phải đại nhân nói ra, hạ quan suýt chút nữa đã hiểu lầm một người tốt như vậy.”"

Liêu Tri phủ cười cười, tay vuốt chòm râu nói: "Liên tiếp xảy ra mấy vụ án mạng này, bản phủ đã rất đau đầu rồi. Không ngờ, ngay hôm qua, lại tiếp tục xảy ra một vụ án mạng, người bị giết chính là vợ của Đồ Bang chủ Mạn Thuyền!”"

Lãnh Nghệ lúc này quả nhiên kinh ngạc tột độ, nói: "Vợ ông ta bị người mưu hại ư? Kẻ nào lại cả gan như vậy, dám ‘vỗ ruồi trên đầu hổ’?”"

"Ôi chao! Đồ bang chủ này cùng Đổi Vận Sứ đại nhân giao tình thâm hậu, ông ta đã nói, chuyện này nếu ba châu Tri phủ ta không thể kịp thời phá án, thì chỉ đành bẩm báo Đổi Vận Sứ đại nhân, thỉnh Lục Phiến Môn ở kinh thành đến phá án. Dù sao thì hung phạm nhất định phải bị truy bắt, để trả thù cho vợ ông ta. Thế nhưng, đến bây giờ bản phủ vẫn không có một chút manh mối nào.” Nói đến đây, Liêu Tri phủ nhìn về phía Lãnh Nghệ, "À phải rồi, Lãnh đại nhân đã liên tục phá giải vụ án nữ tử bị giết trong nhà xí nha môn và vụ ám sát ở khách sạn Âm Sơn, phá án đều rất giỏi. Vụ án này, ngài cũng giúp bản phủ một tay được không?”"

Lãnh Nghệ cũng không từ chối, nói: "Nếu đại nhân đã coi trọng hạ quan, hạ quan lẽ ra phải cống hiến sức lực. Không biết có thể đến hiện trường vụ án để khám nghiệm lại một lần nữa được không?”"

Liêu Tri phủ thực ra chỉ nói câu khách sáo, ý cũng có phần tự giễu, nghĩ rằng Lãnh Nghệ sẽ khiêm tốn từ chối rồi thôi. Không ngờ Lãnh Nghệ lại không chút khiêm tốn nào mà nhận lời, không khỏi hơi sững sờ. Nhưng nghĩ lại, nhiều người cùng bàn bạc, có lẽ sẽ có thêm một phần hy vọng. Vụ án này tuy rằng không sợ Đồ bang chủ kia bẩm báo Đổi Vận Sứ đi đâu, nhưng loại chuyện này, dù sao cũng là ‘đa sự bất bằng thiểu sự’, nếu có thể kịp thời phá án, thì tốt hơn nhiều.”

Nghĩ vậy, Liêu Tri phủ gật đầu nói: "Tốt lắm. Một khi đã vậy, vậy phiền ngài rồi. Chúng ta hãy đi đến hiện trường vụ án xem xét lại một lần.”"

Lãnh Nghệ cưỡi ngựa, dẫn theo hộ vệ, đi theo sau đoàn kiệu quan của Liêu Tri phủ, chẳng mấy chốc đã đến trước phủ đệ của Đồ bang chủ Mạn Thuyền. Trước cửa phủ đệ này treo bạch phiên, mấy người hầu đều thắt dải tang trắng ngang hông. Dù sao, nữ chủ nhân đã qua đời, gia nhân tuy không thuộc ngũ phục nhưng cũng phải chịu tang.

Người vào thông báo, nói Tri phủ đại nhân lại đến xem xét hiện trường. Đồ bang chủ, trong trang phục tề suy đồ tang, cùng năm sáu tên bảo tiêu hộ vệ ra nghênh đón, cúi người hành lễ cung kính đón Tri phủ đại lão gia.

Thời cổ đại, nếu vợ chồng một trong hai người qua đời, việc để tang là không giống nhau. Nếu chồng mất, vợ phải mặc tang phục nặng nhất là trảm suy hiếu, ngược lại, nếu vợ mất, chồng chỉ mặc tang phục thứ nhất đẳng là tề suy hiếu. Đây là sự thể hiện của chế độ trọng nam khinh nữ trong hệ thống ngũ phục.

Lãnh Nghệ đã xuống ngựa, tiến đến cạnh kiệu quan của Tri phủ đại nhân, y liếc mắt đã thấy ông ta, trông chừng khoảng ba mươi tuổi, quả nhiên rất giống với bức họa mà Bạch Hồng đã đưa cho y. Đây chính là mục tiêu mà y muốn ám sát, cái đầu của ông ta đáng giá một trăm lạng hoàng kim.

Nhìn mấy tên hộ vệ phía sau ông ta, quả nhiên ánh mắt sáng quắc, thân hình cường tráng, xem ra võ công cũng không hề yếu.

Liêu Tri phủ bước xuống kiệu quan, mỉm cười giới thiệu Lãnh Nghệ: "Đồ bang chủ à, vị này là Lãnh đại nhân, tri huyện huyện Âm Lăng Lãnh Nghệ. Là người cực kỳ giỏi phá các vụ án khó và phức tạp. Vụ án của ngài đang khẩn cấp, vừa lúc Lãnh tri huyện đến thăm bản phủ, bản phủ liền mời y cùng tham gia điều tra vụ án này.”"

Đồ bang chủ khẽ nâng mí mắt, liếc nhìn Lãnh Nghệ, nói với Liêu Tri phủ: "Ta đã từng nói rồi, vụ án này nếu Tri phủ đại nhân không giải quyết được, thì ta sẽ thỉnh Đổi Vận Sứ đại nhân tìm bộ khoái Lục Phiến Môn đến đây điều tra.”"

Liêu Tri phủ vẻ mặt có chút khó xử, chỉ vào Thành Lạc Tiệp và Duẫn Thứu phía sau Lãnh Nghệ, nói: "Thật không dám giấu giếm, hai vị này chính là Bộ đầu Lục Phiến Môn ở kinh thành.”"

Đồ bang chủ rất là kinh ngạc, đánh giá hai người bọn họ từ đầu đến chân, nói: "Hai vị, là người của Lục Phiến Môn kinh thành ư?”"

Doãn Thứu gật đầu. Thành Lạc Tiệp chẳng thèm để ý đến ông ta.

Khóe miệng Đồ bang chủ lộ ra một nụ cười khinh miệt: "Đùa giỡn ư? Bộ đầu của Lục Phiến Môn mà lại đến Âm Lăng để làm hộ vệ cho một tri huyện nhỏ nhoi sao? Liêu Tri phủ, ngài nói dối cũng quá trắng trợn rồi đấy?”"

Doãn Thứu hừ lạnh một tiếng, lấy ra thắt lưng bài Lục Phiến Môn, đưa ra trước mặt ông ta để ông ta thấy rõ. "Còn về việc chúng ta đến Âm Lăng làm việc công, không cần phải giải thích với các hạ.”"

Đồ bang chủ nhìn thoáng qua, quả nhiên là thắt lưng bài Lục Phiến Môn, ông ta hơi ngạc nhiên, chắp tay nói: "Thất kính!” Rồi quay sang Lãnh Nghệ nói: “Nếu Lãnh tri huyện có Bộ đầu Lục Phiến Môn giúp sức, hẳn là có thể phá được vụ án này. Tốt lắm, vụ án này giao cho ngài, hy vọng ngài đừng làm ta thất vọng.”"

Lãnh Nghệ cười nhẹ, nói: "Có thể bắt đầu được chưa?”"

"Đương nhiên, mời vào!”"

Đồ bang chủ dẫn Liêu Tri phủ cùng Lãnh Nghệ vào phủ đệ. Phủ đệ này quả nhiên rất lớn, bày biện xa hoa, bố cục tinh xảo. Từ phủ đệ này có thể thấy, nhà Đồ bang chủ vẫn là rất giàu có.

Đi qua tiền sảnh, qua cửa vòm, tiến vào chính đường. Nơi đây cờ tang trắng treo cao, hòa thượng và đạo sĩ đã bắt đầu tụng kinh làm phép. Trong đại sảnh, đám gia nhân đang bận rộn dựng linh đường. Lãnh Nghệ đi theo Liêu Tri phủ lên đại đường, thắp hương, dâng khói, đốt tiền giấy trước linh vị, chắp tay hành lễ. Đồ bang chủ ở một bên đáp lễ.

Nghi lễ xong xuôi, Đồ bang chủ dẫn bọn họ đi vào hậu viện. Khu vườn này rất lớn, bên trong đình đài lầu các lại càng xa hoa. Đám nha hoàn gia nhân thấy họ đi tới, ai nấy đều cúi đầu đứng nghiêm, ngay cả một tiếng thở mạnh cũng không dám.

Đồ bang chủ muốn mời họ vào bên trong đại sảnh, Liêu Tri phủ nói: "Đồ bang chủ, cứ trực tiếp dẫn chúng ta đến hiện trường đi.”"

Đồ bang chủ lúc này mới dẫn họ đi sâu vào bên trong, mãi đến tận cuối cùng, mới thấy một tiểu viện, cửa lớn đóng chặt, khóa đồng treo lủng lẳng. Xung quanh không một bóng người, lạnh lẽo vắng tanh.

Đồ bang chủ nói: "Vợ ta chính là bị người sát hại ở bên trong này. — Mở cửa ra!”"

Quản gia đi theo vội vàng lấy chìa khóa ra, mở cửa viện. Đồ bang chủ bước vào, đứng ở cửa trong. Lãnh Nghệ đi theo Liêu Tri phủ vào trong, nhìn lướt qua. Viện này là một tứ hợp viện tinh xảo, căn nhà giữa có một phòng khách nhỏ, hai bên lần lượt là thư phòng và phòng ngủ. Phía sau dãy nhà trệt là một khoảng sân trống, trồng vài cây chuối tây, ngô đồng, hoa cỏ, sau đó là bức tường gạch xanh cao vút.

Đồ bang chủ nói: "Đây là nơi đệ đệ ta đọc sách, nó muốn thi công danh, cần một nơi yên tĩnh để học hành. Vốn nó định đến chùa miếu, nhưng ta bảo chùa miếu thì có gì hay, chi bằng cứ ở đây, ta sẽ không để ai đến quấy rầy. Thế nên ta đã cấp tiểu viện này cho nó. Vốn định phái nha hoàn, bà tử đi cùng, nhưng đệ đệ ta nói có người bên cạnh sẽ phân tâm, nên chỉ phái hai tên nam phó hầu hạ. Sau khi xảy ra chuyện không may, đệ đệ ta bị kinh hãi quá độ, ngã bệnh, đang tĩnh dưỡng ở sương phòng cạnh phòng ngủ chính của ta, không có ở đây. Hiện giờ viện này bỏ trống.”"

Lãnh Nghệ nói: "Xin Đồ bang chủ kể lại một chút sự việc đã xảy ra.”"

"Là thế này, ngày hôm qua là mùng một tháng Giêng. Đêm Giao thừa hôm trước, ta cùng đám anh em trong bang uống rượu mừng năm mới, hò hét suốt đêm không ngủ. Mùng một năm mới, ta lại dẫn theo các chủ sự đến nha môn Tri phủ chúc tết các vị lão gia. Cùng Tri phủ và các lão gia uống rượu, uống đến tận chạng vạng.”

Bản dịch này thuộc về kho tàng văn học của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.