"Lão huynh tên gọi là gì?"

Trương Túc rút một điếu thuốc đưa cho người đàn ông, đoạn hỏi.

"Tôi họ Tổ, một dòng họ tương đối hiếm. Tên tôi là Mãnh, chữ Mãnh trong 'mãnh liệt' ấy. Năm nay tôi 45, lớn hơn huynh đệ kha khá đấy. Gọi 'Lão Tổ' nghe không xuôi tai, cứ gọi tôi là Lão Mãnh được rồi. Còn đây là em gái tôi, Tổ Đồng, nhỏ hơn tôi một giáp, năm nay 33 tuổi. Huynh đệ đây họ gì vậy?"

"Tôi họ Trương, Trương Túc."

"Trương lão bản, chúng ta đừng đứng đây nói chuyện nữa, vào trong sân ngồi một lát. Chỗ tôi có món ngon vật lạ, chúng ta vừa ăn vừa trò chuyện. Mau kể cho tôi nghe tình hình bên ngoài thế nào rồi."

Tổ Mãnh vô cùng nhiệt tình, hết sức mời Trương Túc cùng mọi người vào nhà trọ nói chuyện.

"Đừng vội..."

Trương Túc khéo léo gạt tay Tổ Mãnh ra, nói: "Tôi còn vài người bạn dưới chân núi."

"Còn có bạn bè sao? Ôi chao, vậy thì tốt quá! Trương lão bản, mau gọi họ lên đây hết đi. Nơi này của chúng tôi lâu lắm rồi không được náo nhiệt như vậy. Em gái à, mau đi báo với Tiểu Trần và sư phụ Liễu, chúng ta sẽ đón khách, làm một mâm cơm thịnh soạn! À, đúng rồi, Trương lão bản, tổng cộng chúng ta có bao nhiêu người vậy?"

Tổ Mãnh hệt như trở về bộ dạng kinh doanh nhà vườn thường ngày, niềm nở đón khách, hỏi han số người để báo đầu bếp chuẩn bị món ăn.

"Hai mươi người."

Trương Túc khẽ cười, đồng thời nghiêm túc quan sát thần sắc đối phương.

"Em gái, mau đi báo họ chuẩn bị đồ ăn cho hai mươi người! Hai mươi người thì kê được ba bàn, ha ha ha."

Tổ Mãnh vẫn nhiệt tình như khi đón tiếp khách khứa trước đây.

Trương Túc không thấy được bất kỳ manh mối nào, nhưng chính điều đó lại càng khiến hắn cảm thấy có vấn đề, bèn hỏi: "Lão Mãnh, anh biết đấy, vật tư bây giờ ngày càng khan hiếm, lương thực thì càng ăn càng ít. Trong nội thành nhiều người đến mức hận không thể ăn thịt người, vậy mà anh lại hào phóng mời chúng tôi ăn cơm thế này ư?"

"Hắc hắc hắc..." Lão Mãnh xoa xoa tay nói: "Trương lão bản, tôi đâu có mời cơm đâu. Hai mươi người như các anh thế nào cũng phải mang theo không ít vật tư chứ? Chúng tôi sẽ tính thêm 10-20% chi phí phục vụ dựa trên nguyên liệu các anh cung cấp. Anh thấy thế có hợp lý không?"

Bốn người Trương Túc nhìn nhau, vị chủ nhà trọ nhà vườn này quả thực có tư duy rất độc đáo, tận thế rồi mà vẫn không quên làm ăn, đúng là hiếm thấy.

"Ha ha, Lão Mãnh, 10-20% chi phí phục vụ cũng chẳng đáng là bao. Nhưng tại sao tôi phải trả cho anh chứ? Cứ trực tiếp chiếm lấy nơi này, chẳng phải tất cả mọi thứ đều thuộc về chúng tôi sao?"

Trương Túc vỗ vỗ khẩu súng trường trước ngực.

Tổ Mãnh gãi đầu cười cười: "Trương huynh đệ nói không sai. Nhưng tôi thấy mấy vị cũng đâu phải hạng người hành hung, làm càn đâu. Với lại, các anh có súng trong tay, nếu thực sự muốn cướp đoạt, đâu cần phải đứng đây nói chuyện dài dòng với tôi thế này, chẳng phải phí thời gian sao, phải không?"

"Được thôi, tạm tin anh lần này, đừng có giở trò!"

Đoàng! Đang nói chuyện, Trương Túc mở chốt an toàn, bóp cò bắn một phát. Viên đạn găm thẳng vào tấm biển gần nhất, không lệch chút nào.

Tiếng súng bất ngờ vang lên khiến Tổ Mãnh giật bắn mình, da thịt trên mặt khẽ run lên, vội xua tay lia lịa: "Không, không có!"

"Túc ca, Túc ca, tôi nghe tiếng súng! Có chuyện gì vậy?"

Trương Túc rút bộ đàm ra, nói: "Không có gì, ở đây có mấy vị chủ nhà trọ, tôi chỉ thị uy vũ khí một chút thôi. Mọi người lên đây hết đi."

"Lão Mãnh, chỗ các anh còn nuôi gà vịt sao?"

Trong một sân nhỏ cổ kính, Trương Túc ngồi trên ghế trúc, trước mặt là bộ trà cụ bày biện đẹp mắt, hương trà vấn vít quyện vào tâm can.

Khi còn đứng ở bãi đậu xe, hắn chưa nghe thấy tiếng động từ sâu bên trong. Chỉ đến khi bước vào vài sân nhỏ, hắn mới nghe thấy tiếng gà vịt kêu quàng quạc, một cảnh tượng hệt như thế ngoại đào viên. Nghĩ đến cảnh sinh linh đồ thán trong nội thành, lòng người quả thực dấy lên niềm khao khát.

"Ôi, nói ra thì thật kỳ lạ, mấy con gà vịt đó sau khi tai nạn xảy ra thì đều bất tỉnh nhân sự, mãi đến trận mưa lớn vài ngày trước chúng nó bỗng nhiên tỉnh dậy hết."

Tổ Mãnh thuần thục pha trà, xem ra trước đây cũng là người biết hưởng thụ.

"À đúng rồi, trận mưa lớn mấy hôm trước không gây ảnh hưởng gì đến chỗ các anh sao?"

Nói đến chuyện động vật thức tỉnh, Trương Túc chợt nhớ đến trận mưa lớn.

Tổ Mãnh tự tin cười nói: "Lão bản có lẽ không biết, ông chủ khu du lịch này cậy có người chống lưng nên hồi ấy ngạo mạn lắm. Kết quả bị người ta làm cho ra trò, kiểm tra nghiêm ngặt đến mức nào không biết, các biện pháp phòng cháy ch��a cháy, chống lũ lụt đều vượt chỉ tiêu. Coi như là cái may mắn cho việc làm ăn của chúng tôi, ha ha."

"Lão Mãnh, chỗ các anh quả là hay ho thật đấy! Có nước có điện, cuộc sống hiện đại. Các anh không biết bây giờ trong thành phố thê thảm đến mức nào đâu... À, không đúng, điện thì dựa vào tấm pin năng lượng mặt trời, còn nước thì từ đâu ra vậy? Tôi không thấy giếng đâu cả!"

Triệu Đức Trụ thấy Tổ Mãnh loay hoay với hai chiếc chén trà trên tay, không khỏi đặt câu hỏi.

"Trên núi có một cái đập chứa nước, nước sinh hoạt ở nhà vườn của chúng tôi đều lấy từ đập đó, tiết kiệm được một khoản chi phí không nhỏ. Đây chính là thế mạnh lớn nhất khi khu du lịch này kêu gọi đầu tư trước đây, ha ha. Ai... Nhưng đó đều là chuyện của ngày xưa rồi."

Nói đến đây, Tổ Mãnh có vẻ hơi buồn bã, đoạn dọn dẹp bộ trà cụ rồi rót mỗi người một ly.

"Túc ca."

"Túc ca, chị Tuyết và Tiểu Bàng vẫn ở lại toa trưởng tàu."

Ngay lúc đó, đoàn người vừa mở lối lên núi, dưới sự dẫn dắt của Tổ Đồng, cũng đã tiến vào sân nhỏ, khiến khoảng sân vốn rộng rãi thoáng chốc trở nên chật chội.

"Ha ha ha, nhiều khách thế này! Nếu là trước kia, tôi đã có thể kiếm được một khoản kha khá rồi."

Tổ Mãnh cực kỳ hưng phấn, xoa xoa tay, vội vàng chuyển ghế mời mọi người ngồi xuống.

"Hiện tại thì sẽ không để anh lỗ vốn đâu. Đã lâu lắm rồi chúng tôi không được ăn một bữa ra hồn, chỉ cần đầu bếp của anh làm chúng tôi hài lòng, chúng tôi sẽ trả thù lao theo mức 20%!"

Trương Túc nâng chén trà lên ngửi nhẹ, rồi từ trong đĩa lấy một miếng thịt khô ném cho Hảo Vận. Nó liền nhồm nhoàm ăn ngay, trông thật đáng yêu.

"Ha ha ha, Trương lão bản cứ yên tâm! Tôi sẽ tự mình xuống bếp giám sát. Nếu đồ ăn không ngon, anh cứ việc tát tôi một cái thật mạnh!"

Nói xong, Tổ Mãnh xã giao với mọi người vài câu rồi chuẩn bị rời đi.

"Khoan đã!" Trương Túc gọi Tổ Mãnh lại, rồi nói với những người bên cạnh: "Chúng ta không có thói quen ngồi không chờ ăn. Trụ Tử, Lão Đàm, Tiểu Soái, cùng đi giúp sư phụ một tay nào!"

"Được rồi!"

Ba người nghe vậy lập tức đứng dậy, ngầm hiểu ý mà gật đầu.

"Mấy vị lão bản vác súng vào bếp trông oai phong thật đấy, ha ha ha. Nào, để tôi dẫn đường cho các vị."

Tổ Mãnh đương nhiên biết Trương Túc cử người đi cùng mình là có ý gì, nên cũng không làm khó dễ.

"Vậy, tôi sẽ không ở đây làm phiền các vị lão bản trò chuyện nữa. Mọi thứ ăn uống ở đây, xin cứ tự nhiên."

Tổ Đồng bận rộn tất bật, trán lấm tấm mồ hôi. Dường như cô nhận thấy bầu không khí có chút gượng gạo, bèn vội vàng cáo lui.

"Đi đi, đi đi."

Trương Túc vẫy vẫy tay. Hắn muốn trò chuyện với đồng đội mà không muốn có người ngoài, đợi đến khi không còn nghe thấy tiếng bước chân, hắn mới hỏi: "Mọi người thấy nơi này thế nào?"

"Quả thực không thể tuyệt vời hơn!"

"Có nước có đất, tôi còn thấy cả nhà kính trồng rau nữa. Chúng ta vào làng kiếm ít hạt giống về mà trồng, thì không phải lo ăn uống nữa rồi."

"Đường lên núi chỉ có một lối duy nhất, phòng thủ không quá khó. Đúng là một nơi tốt hiếm có."

"Tôi thấy đằng kia còn có một dãy nhà trọ hai tầng. Sau này nếu có người sống sót đáng để thu nhận, chúng ta cũng có chỗ để sắp xếp."

Mọi người nhao nhao lên tiếng, ai cũng cảm thấy khu vực Thiên Mã Tự này quả thực không thể chê vào đâu được.

Lục Vũ Bác ra hiệu rồi nói: "Những thứ khác thì tốt cả, nhưng mấy vị chủ nhà vườn kia tôi thấy cứ là lạ sao ấy, T��c ca, anh có cảm giác như vậy không?"

"Chén nước trà này tôi thấy Tổ Mãnh uống trước rồi, không có vấn đề gì." Trương Túc dốc bỏ nước trà cũ, rót một chén nước ấm khác, uống nửa chén xong mới nói: "Bác Tử, khỏi phải nói, tôi cũng có cảm giác giống cậu, nhưng cho đến giờ vẫn chưa phát hiện vấn đề gì."

"Có lẽ là chúng ta gặp ma quỷ nhiều quá rồi, thành ra thấy người thật lại có chút không quen chăng..."

Trương Á thì thào nói.

"Họ chỉ có bốn người, một khu vực rộng lớn thế này quả thực quản lý không xuể. Việc họ hy vọng có người sống sót đến đây cùng phát triển cũng là điều dễ hiểu. Ít nhất thì họ cũng không có gan đối đầu với chúng ta chứ?"

Sư phụ Cổ vừa nói vừa cố ý vỗ vỗ khẩu súng trường sau lưng. Ý tứ rất rõ ràng: Chúng ta đông người, mạnh mẽ, lại còn có súng ống, người bình thường chắc chắn sẽ chọn nịnh bợ mới phải.

"Hai anh em Lão Mãnh đúng là kiểu người làm ăn. Vẫn câu nói cũ, tạm thời tôi không thấy vấn đề gì, nhưng chúng ta không thể lơ là. Sự đa nghi trong thời buổi này lại c��c kỳ hữu ích, cứ đề phòng cẩn thận hết mức có thể. Cứ tiếp tục thăm dò họ một thời gian rồi tính!"

Trương Túc dứt lời, lấy bộ đàm ra dặn Triệu Tuyết và Bàng Đại Khôn cũng phải cẩn thận.

Khi Trương Túc đặt bộ đàm xuống, Lưu Thiên Cát cười nói: "Túc ca, vậy chúng ta định xây dựng căn cứ tạm thời ở đây sao?"

Trương Túc nhìn lướt qua những dãy nhà trọ san sát, trông rất thu hút, rồi nói: "Cứ đợi qua đêm nay rồi xem sao. Hy vọng mọi chuyện bình an!"

Sống trong xã hội ổn định, hài hòa hơn hai mươi năm, chỉ cần hơn hai mươi ngày bất ổn, chao đảo đã có thể khiến cảm giác an toàn của con người tan vỡ. Dù cho một cuộc sống tốt đẹp đang ở ngay trước mắt, họ vẫn không dám lơi là cảnh giác.

Mọi người không đi dạo khắp nơi, chỉ ở trong sân chờ cơm.

Khói bếp bay lên, hương vị của khói lửa nhân gian ngập tràn...

Sau khi khói bếp nghi ngút, trong sân dựng lên ba chiếc bàn bát tiên. Trừ hai người canh gác trên xe, Trương Túc mời anh em Tổ Mãnh cùng hai vị đầu bếp vào dùng bữa. Tổng cộng hơn hai mươi người, vô cùng náo nhiệt.

Trương Túc cũng để ý thấy Trần Mẫn Văn và sư phụ Liễu, hai người vẫn luôn bận rộn ở hậu trường.

Theo Tổ Mãnh giới thiệu, Trần Mẫn Văn trước đây từng làm tổng quản sảnh tại một khách sạn, chịu trách nhiệm chế biến các món khai vị. Còn sư phụ Liễu thì lợi hại hơn, từng là bếp trưởng tại một khách sạn nổi tiếng lâu đời ở Tần Thành.

"Trương lão bản, đồ ăn ngon thế này, có muốn uống chút rượu không? Chúng tôi không có rượu ngoại xịn, nhưng mấy loại rượu ta như Lư Châu Lão Kiều, Cổ Tỉnh Cống hay rượu Thanh Hoa mười lăm năm thì vẫn có. Ha ha."

Tổ Mãnh trên tay cầm hai chai rượu, miệng tiếp thị.

Trương Túc cười khoát tay nói: "Rượu thì không cần, lấy chút đồ uống là được!"

Nếu không có người ngoài, mọi người có lẽ đã dám uống vài chén, nhưng trong tình cảnh này, ai cũng không dám lơi lỏng. Ngay cả Triệu Đức Trụ và Cổ Thế Cần, những người vốn rất muốn uống, cũng chỉ đành trơ mắt nhìn rượu bia bị cất đi.

"Được thôi! Nước ngọt có Coca-Cola, Pepsi, 7 Up, nước ép... Cái gì cũng có!"

Rất nhanh, Tr���nh Hân Dư và Triệu Đức Trụ giúp Tổ Mãnh mang đồ uống lên bàn.

Dù Triệu Đức Trụ và vài người khác đã tham gia vào bếp cùng làm, Trương Túc vẫn đợi Tổ Mãnh và mọi người bắt đầu dùng đũa trước, rồi mới yên tâm để mọi người thưởng thức mỹ vị trên bàn. Ngoài ra, hắn cũng chuẩn bị những suất cơm canh thịnh soạn gửi cho Triệu Tuyết và Bàng Đại Khôn đang canh gác trên xe.

Khi đũa thức ăn đầu tiên được đưa vào miệng, cả không gian chợt im lặng trong giây lát.

Lòng mọi người dâng lên một cảm giác hạnh phúc đã lâu không có. Gần một tháng kể từ khi tai họa ập đến, chưa ai được ăn một bữa cơm đậm đà hương vị nhân gian như thế này, thực sự khiến người ta xúc động.

Mỗi bàn bày tám món, mặn chay đều đủ, lại có cả món lạnh món nóng hài hòa. Lúc bận rộn trong bếp, Đàm Hoa Quân còn cố ý vớ được hai chiếc đùi gà lớn cho Hảo Vận. Giờ nó đang nằm dưới chân Trương Túc, gặm ngon lành mà miệng đầy dầu mỡ.

Trong bữa tiệc, không khí khá yên tĩnh. Tổ Mãnh cố gắng khuấy động bầu không khí, nhưng chẳng hiểu sao, đoàn người Trương Túc ai nấy đều cắm cúi ăn. Hai nồi cơm điện công nghiệp gần như sạch bách, đồ ăn trên bàn cũng được chén sạch sẽ, chỉ còn lại một ít đồ uống.

"Ôi, nếu là trước kia mà thấy cảnh này, chúng tôi chắc phải tự xem lại xem có phải đồ ăn mình làm ít quá không, ha ha."

Tổ Mãnh nhìn những chồng bát đĩa sạch bong, cười không ngớt, chẳng biết còn tưởng rằng mình thực sự đã kiếm được đầy bồn đầy bát tiền.

Trương Túc vẫn luôn âm thầm quan sát bốn người. Anh em họ Tổ thì rất thân thiện, còn hai vị đầu bếp thì lại khá ít nói. Những điều này đều rất bình thường, từ đầu đến cuối hắn vẫn chưa phát hiện vấn đề gì.

Thấy Tổ Mãnh và mọi người bắt đầu dọn bàn, hắn nói: "Lão Mãnh, bữa tiệc hôm nay, năm mươi ký gạo với hai mươi ký rau củ, có đủ không?"

"Năm mươi ký..."

Tổ Mãnh chớp mắt tính toán một chút, rồi cười xòa nói: "Gạo và rau thì chắc chắn đủ rồi, nhưng còn thịt thì..."

"Thịt gì mà thịt? Gạo không dùng để nuôi gà sao? Gà đẻ trứng, trứng nở gà con, đó chẳng phải là thịt sao? Thật là biết tính toán!"

Triệu Đức Trụ rất rõ tình hình kho hàng trên xe: Gạo, mì, rau củ thì không thiếu, chỉ có thịt là khan hiếm.

"Dạ dạ dạ, Triệu lão bản nói rất đúng."

Tổ Mãnh bị lời nói của Triệu Đức Trụ làm cho lúng túng, liên tục gật đầu, không dám nói thêm lời nào. Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.