Kính thưa quý vị trưởng lão, bà con chòm xóm, cùng các vị công tử, tin vui, tin vui đây! Thi thư pháp treo thưởng! Chủ nhân Ngô lão bản của chúng ta hôm nay muốn cầu một bức thư pháp. Phàm là nam nhi biết chữ đều có thể đến thử sức. Chỉ cần được chủ nhân của chúng ta và học sư Liêu phu tử bản địa chấp thuận, tuyển chọn, liền tạ ơn bốn lượng bạc!" Đại chưởng quỹ Ngô Du Tử của tiệm Ngô Thế Ân lớn tiếng tuyên bố tại một khoảng đất trống bên tường thành.

Chuyện tốt đến vậy ư? Viết một bức thư pháp mà có thể nhận được khoản tiền thưởng bốn lượng bạc sao?

Mọi người đều ngỡ rằng mình nghe nhầm, đa phần trong lòng đều nảy sinh ý nghĩ hối hận vì mình không biết viết chữ, nếu không, nhất định phải đi thử sức!

Ngay lập tức, một đám đông người kéo đến vây xem. Bốn lượng bạc, trong cái năm tai ương này, đủ để một gia đình sống sót, sức hấp dẫn ấy quả thực lớn lao vô cùng.

"Lão bản, các người không phải là đã nói rồi sao, đến đây làm màu cho mọi người xem thôi chứ?" Có người cất tiếng hỏi.

"Làm sao có thể vậy được? Lão bản của chúng tôi muốn công bằng để đạt được mục đích, còn đặc biệt mời vị lão học sư Liêu phu tử danh tiếng tại tư thục bản địa. Hơn nữa, toàn bộ quá trình cầu chữ, các vị đều có thể tại đây giám sát! Lão gia của chúng tôi chủ yếu lo lắng trong tiết trời đại hàn này, đám học sinh sẽ lơ là việc học, hy vọng dùng một khoản tiền hậu hĩnh để khơi dậy nhiệt huyết đọc sách của đám học sinh." Ngô Du Tử mồm mép lanh lợi.

Mọi người xôn xao bàn tán, có người còn giơ ngón cái tán dương Ngô lão bản. Ngô lão bản đắc ý vuốt vuốt chòm râu, ngấm ngầm nhìn quanh, nhưng hồi lâu vẫn không tìm thấy Vi Bảo.

Vi Bảo và Ngô lão bản bị ngăn cách bởi một con phố và một đám đông người, làm sao có thể dễ dàng tìm thấy được chứ?

Vi Bảo ở phía này nghe rất rõ ràng, trong lòng thầm mừng, thầm nghĩ Ngô Thế Ân làm việc thật chu đáo, lại còn tìm học sư đến để giữ thể diện, tránh cho người khác nói là sắp đặt, không công bằng. Điểm này, ngay cả hắn cũng không ngờ tới.

Vi Bảo biết rõ học sư chính là tiên sinh dạy tư thục, bình thường đều là tú tài, vẫn là loại lão tú tài thi mãi không đỗ cử nhân, kiếm sống tạm bợ bằng nghề tiên sinh tư thục.

Khoa cử là một kỹ thuật cực kỳ khó, đến cấp bậc tú tài này đều đã quét đi chín phần mười số người đọc sách rồi.

Muốn ở niên đại này thi Huyện, thi Phủ, thi Viện, sau khi trở thành đồng sinh mới có thể đạt được công danh tú tài.

Phạm vi cuộc thi là các châu huyện. Trong cuộc thi này, người đạt tiêu chuẩn chính là "Tú tài". Tú tài không dễ thi đỗ, nếu không Lưu Xuân Thạch đã gần ba mươi tuổi mà vẫn chỉ là một lão đồng sinh.

Thành tích thi tú tài có sáu cấp. Chỉ khi thi đạt cao đẳng mới đạt được danh xưng tú tài, mà thi đạt nhất, nhị đẳng mới có tư cách tham gia kỳ thi cao cấp hơn, gọi là "Lục khoa".

Thi đỗ tú tài rồi, mới có tư cách đi tham gia kỳ thi Hương do toàn tỉnh tổ chức, trở thành cử nhân. Sau đó còn có thi Hội và thi Đình.

Trong chế độ khoa cử cổ đại, đồng sinh tham gia thi Huyện, thi Phủ, thi Viện, phàm ai đỗ đầu thì được gọi là Án Thủ. Một người đạt ba Án Thủ thì gọi là Tiểu Tam Nguyên.

Thi Hương Giải Nguyên của tỉnh, thi Hội Hội Nguyên của cả nước, và thi Đình Trạng Nguyên hợp xưng là Đại Tam Nguyên. Đại Tam Nguyên chính là thành tựu cao nhất của người đọc sách dưới chế độ khoa cử cổ đại.

Trong lịch sử khoa cử cổ đại phong phú, vẻn vẹn chỉ có mấy người đỗ đạt Đại Tam Nguyên là văn thần mà thôi.

Quá trình sáu lần thăng cấp này, có thể nói là khó như lên trời. Đỗ Tiến sĩ có thể danh chính ngôn thuận làm quan. Quan viên cả nước có thể danh chính ngôn thuận thông qua tiến sĩ vào, chỉ có ba bốn ngàn người, tuyệt đại bộ phận không phải con đường chính quy. Cho nên, xuất thân tiến sĩ hai bảng, tại quan trường Minh Thanh, đều là biển vàng, phi thường vinh quang.

"Chúng ta cũng đi xem đi?" Phạm Đại Đầu To nói.

Trịnh Trung Phi cười khẩy một tiếng, "Ta đi ngược lại còn nói được, ngươi biết viết chữ sao? Xem cái gì chứ?"

"Không biết viết chữ thì không thể xem sao?" Phạm Đại Đầu To trầm giọng lẩm bẩm một câu.

Trong niên đại này, tỷ lệ mù chữ cao tới hơn 95%. Nhưng không phải nói người mù chữ đều là không biết chữ. Giống như Phạm Đại Đầu To, Vi Bảo, Vương Thu Nhã, Phạm Hiểu Lâm, những người này tuy đều có thể quy về loại mù chữ, nhưng cũng đều nhận biết một ít chữ. Trong số hàng xóm, chỉ cần có người biết chữ, ít nhiều cũng sẽ chỉ bảo, góp nhặt một ít chữ.

Vi Bảo cùng bọn họ nhận ra vài chữ, phần lớn là học từ Lưu Xuân Thạch, chỉ là không có mấy kinh nghiệm viết chữ mà thôi.

Vi Bảo nói với Phạm Đại Đầu To: "Đi xem!"

Phạm Đại Đầu To gật đầu, nói với Phạm con út: "Cha, con cùng Vi Bảo đi xem."

"Đi đi, về sớm một chút. Xem ra hôm nay lại phải kéo số củi này về rồi." Phạm con út vẻ mặt thất vọng, thở dài thật sâu.

"Cha, vậy con với Thu Nhã cũng qua đó xem." Phạm Hiểu Lâm kéo Vương Thu Nhã, cũng nói với Phạm con út.

Phạm con út gật đầu đồng ý, rồi tiếp tục cùng cha của Vương Thu Nhã là Vương Chí Huy ngồi xổm tại chỗ cũ.

Mọi người đều đi hết, ngược lại Trịnh Trung Phi vừa rồi còn khoe khoang có học vấn, cuối cùng mới đi theo qua.

Chút kiến thức này của Trịnh Trung Phi chỉ đủ để lừa gạt những người không được đi học ở quê nhà. Một người mà ngay cả đồng sinh cũng không thi đỗ, đương nhiên không dám làm mất mặt ở một nơi lớn như Sơn Hải Vệ.

Giữa khoảng đất trống, bày một cái bàn dài, đây cũng là Ngô Thế Ân sai người mang đến. Ngô Thế Ân và lão học sư Liêu phu tử hai người ngồi phía sau uống trà, hút thuốc lào, đã có vài nam tử biết chữ, được đi học đang múa bút vẩy mực.

Ngô Thế Ân cũng không rõ lắm Vi Bảo ở trình độ nào, nên ��ể Liêu phu tử chọn một bài thơ đơn giản liên quan đến Sơn Hải Quan – bài "Xuất Du Quan", sợ nhiều chữ sẽ gia tăng độ khó.

Vi Bảo dừng lại trong đám đông, đọc qua bài thơ một lượt, thấy không có vấn đề gì, chữ hắn đều nhận ra, nhớ kỹ.

Bởi vì người đông, nên người lên thi đều lần lượt từng người một, tốc độ tương đối nhanh.

Liêu phu tử lướt qua các bức thư pháp, để sang một bên. Những bức thư pháp thực sự không đạt thì đặt ở phía bên kia. Bởi vì đoán được kế hoạch của Ngô Thế Ân, 'chính chủ' chưa đến, nên việc tuyển chọn dường như đặc biệt hà khắc. Sau khoảng mười người, chỉ có một bức thư pháp đơn độc được đặt ở bên cạnh khu vực tuyển chọn, những bức khác đều không có hy vọng, khiến mọi người liên tục thở dài.

Phạm Đại Đầu To, Phạm Hiểu Lâm, Vương Thu Nhã, Trịnh Trung Phi cũng chỉ yên lặng đứng bên cạnh xem. Trịnh Trung Phi cũng không dám lên viết chữ, ba người còn lại đương nhiên càng sẽ không lên.

Thời gian từng chút một trôi qua, Trịnh Trung Phi cuối cùng không ngăn cản được sức hấp dẫn của bốn lượng bạc, vẫn bước lên. Chữ viết xiêu xiêu vẹo vẹo, lại còn có vết xóa, sửa. Viết vài chữ xong, thấy rõ không còn hy vọng đoạt giải nhất, hắn dứt khoát buông bút lông, vò tờ giấy mình vừa viết thành một cục, ném đi.

Hành động này của Trịnh Trung Phi đã giành được một chút hảo cảm của Vi Bảo. Tuy Trịnh Trung Phi là kẻ đáng ghét, nhưng hắn không phải người ngốc nghếch, ít nhất không phải loại người mù quáng tự đại, không phân rõ tốt xấu.

Vi Bảo thầm nghĩ, đợi đến khi Phạm Đại Đầu To và bọn họ bỏ qua, sắp rời đi, ta sẽ lên 'làm màu'. Trò hay này, ta nhận! Hắc hắc.

Vậy nên cũng không vội vàng lập tức ra ngoài 'gây náo động'.

Ngô Thế Ân đã trông thấy Vi Bảo. Đối với cảnh tượng này, không cần tốn thêm tiền mà vẫn có thể dàn xếp ổn thỏa, Ngô Thế Ân cũng giữ thái độ thuần túy trợ giúp, liếc Vi Bảo một cái rồi mỉm cười với Liêu phu tử.

Ánh mắt Vi Bảo và Ngô Thế Ân vừa chạm nhau, hắn liền hiểu rõ ý tứ của Ngô Thế Ân, ý là đã gần đến lúc, nên tranh thủ nhanh chóng hoàn tất vở diễn này.

Đúng lúc này.

"Nữ tử có thể tham gia không?" Một thiếu nữ có tuổi tác tương tự Vương Thu Nhã và Phạm Hiểu Lâm, hỏi Ngô Thế Ân và Liêu phu tử đang ngồi ở giữa một tiếng.

"Có thể." Ngô Thế Ân thấy là một thiếu nữ xinh đẹp, toát ra hảo cảm, ha ha cười cười, dù sao cũng không sao, thêm người tham gia càng tốt.

Mọi người đồng loạt nhìn về phía cô gái, đều thấy rất hiếm lạ. Nữ nhi biết chữ vốn đã ít ỏi không có mấy, nay lại có đảm lượng dự thi, tự nhiên là mười phần tự tin vào nét chữ của mình.

Khó khăn lắm mới có một người, tự nhiên khiến mọi người hiếu kỳ.

Vi Bảo chỉ thấy cô bé kia dung mạo thanh lệ, làn da trắng nõn, đoan trang tự nhiên. Nàng mặc chiếc váy in hoa nhỏ xanh trắng, khoác một chiếc áo khoác nhỏ màu xanh lá cây viền tuyết nhung. Trong gió lạnh, nàng tựa một đóa ngạo mai khoe sắc. Khi đi ngang qua Vi Bảo, mái tóc dài một lọn bay lất phất đến trán, theo gió nhẹ nhàng lay động, càng thêm vô vàn thanh tao. Bên cạnh còn có một tiểu nha hoàn xinh xắn đi theo.

Vi Bảo thầm khen một tiếng, Thật là một đại mỹ nữ! Mỹ nữ triều Minh nhiều thế sao?

Vi Bảo có cảm khái như vậy là vì Phạm Hiểu Lâm và Vương Thu Nh�� đều lớn lên không tệ, đặc biệt là Vương Thu Nhã, nàng còn bị đám lưu manh La Tam lỗ mãng và Phạm Đại Đầu To trong mười dặm tám hương này lén lút đánh giá là một trong ba đại mỹ nữ đứng đầu phủ Vĩnh Bình. Bỗng nhiên lại xuất hiện một mỹ nữ có thể sánh ngang với Vương Thu Nhã, đương nhiên sẽ khiến Vi Bảo nảy sinh cảm khái như vậy.

"Đó là Triệu Kim Phượng, con gái lý trưởng!" Phạm Đại Đầu To nhẹ giọng lẩm bẩm bên cạnh Vi Bảo.

Lúc này Vi Bảo mới hiểu, nguyên lai là nàng!

Đối với Triệu Kim Phượng, Vi Bảo sớm đã nghe nói, chỉ là vốn dĩ Vi Bảo cũng chưa từng gặp qua, bởi vì Triệu Kim Phượng cũng không thường ở lại Kim Sơn lý, nhà Triệu Lý Chính tại Sơn Hải Vệ cũng có phòng ốc. Cộng thêm tính cách vốn dĩ hướng nội của Vi Bảo, người quen biết vốn đã không nhiều, chớ nói chi là con gái mỹ nhân của nhà Lý Chính.

"Kim Phượng." Trịnh Trung Phi hiển nhiên nhận ra Triệu Kim Phượng, siết cổ họng gọi một tiếng. Thanh âm kia buồn nôn đến mức khiến người ta nổi da gà, nịnh nọt như thái giám nói chuyện.

Những người dân vây xem gần Trịnh Trung Phi đồng loạt liếc mắt, liếc xéo Trịnh Trung Phi một cái.

Triệu Kim Phượng liếc nhìn Trịnh Trung Phi, cũng chẳng để ý đến hắn. Hiển nhiên nàng nhận ra Trịnh Trung Phi, mà lại có ấn tượng không tốt, khó coi về hắn.

Phạm Đại Đầu To không gọi Triệu Kim Phượng. Phạm Hiểu Lâm và Vương Thu Nhã hướng Triệu Kim Phượng gọi một tiếng tiểu thư, xem như chào hỏi. Tuy Sơn Hải Vệ cách Kim Sơn lý không xa, nhưng rời khỏi Kim Sơn lý, mọi người đều coi như là nhận thức đồng hương.

Triệu Kim Phượng gật đầu với hai cô gái, liếc nhìn Vi Bảo bên cạnh các nàng. Vi Bảo cũng học theo dáng vẻ của Phạm Hiểu Lâm và Vương Thu Nhã, gọi một tiếng tiểu thư. Tuy lần đầu tiên gặp Vi Bảo, Triệu Kim Phượng cũng không vì Vi Bảo vẻ ngoài thiếu niên đôi mươi mà thất lễ, nàng lễ phép "ừ" một tiếng, rồi trực tiếp đi về phía bàn dài.

Nha hoàn Tiểu Thúy của Triệu Kim Phượng hiển nhiên cũng nhận ra Phạm Hiểu Lâm và Vương Thu Nhã. Triệu Kim Phượng đi đến viết chữ, nàng cũng không chen lấn lên phía trước, mà dừng lại bên cạnh Phạm Hiểu Lâm. Phạm Hiểu Lâm lập tức tìm Tiểu Thúy nhỏ tiếng nói chuyện với nhau, dường như cô ta có thể nói chuyện không ngừng với bất cứ ai.

Mọi người vây xem thấy đột nhiên có một đại mỹ nữ cũng đến dự thi, nhiệt tình vây xem càng tăng vọt. Ai nấy đều mượn cơ hội chen lên phía trước, tựa hồ có thể hơi chút đến gần Triệu Kim Phượng một chút, ngửi được mùi hương mơ hồ tỏa ra từ mỹ nhân cũng là tốt rồi.

Chữ của Triệu Kim Phượng không tồi, có thể thắng được hơn phân nửa người đọc sách xuất thân tú tài, trách không được nàng có sự tự tin này mà đến. Khi nàng dừng bút, đã khiến không ít học sinh cùng nhau tán thưởng, thậm chí có người già còn vỗ tay, trầm trồ khen ngợi không ngớt.

Vi Bảo thấy khó xử, đây đâu phải là cuộc thi ca hát, vỗ tay làm gì chứ? Các ngươi coi mình đang nghe hát đùa cợt sao?

Triệu Kim Phượng bản thân nàng cũng cảm thấy phát huy không tệ, viết chữ xong, nàng hài lòng nhìn một lần, rồi xoay người đứng bên Tiểu Thúy, Phạm Hiểu Lâm, Vương Thu Nhã. Trên mặt nàng lộ vẻ đắc ý.

"Kim Phượng, viết thật tốt, ngươi chắc chắn sẽ đứng đầu!" Trịnh Trung Phi mặt mày hớn hở, giơ ngón cái lên.

"Đừng nói như vậy, Sơn Hải Vệ có rất nhiều học sĩ uyên bác. Chữ của ta thế nào, trong lòng ta tự biết. Chỉ là ngưỡng mộ cách làm của vị chủ nhân này nhằm khuyến khích học sinh tiến bộ, nên mới đến tham dự một chút." Triệu Kim Phượng cũng không tiếp nhận lời tâng bốc này của Trịnh Trung Phi.

"Hắc hắc." Trịnh Trung Phi cũng không để bụng, ưỡn mặt nói: "Ngươi chính là như vậy, mỹ nhân còn khiêm tốn."

Triệu Kim Phượng có chút hư vinh. Tuy là con gái nhà đại phú, nhưng bốn lượng bạc vẫn rất có sức hấp dẫn. Huống hồ nếu có thể thắng được, cũng là một chuyện đáng kiêu ngạo, nhưng nàng toàn bộ đều quy về việc ủng hộ hành động của Ngô Thế Ân.

Vào thời điểm này, nữ nhi không thể tham gia khoa cử, học cầm kỳ thư họa những thứ này cũng chỉ là để giải sầu trong khuê phòng tịch mịch.

"Còn có bằng hữu nào muốn viết chữ không? Mục đích của cuộc thi thư pháp lần này do Ngô Thế Ân lão bản, chủ nhân Thế Ân Phường, tổ chức cũng vì muốn những người có học thức, có thể trong năm đại tai ương không lười nhác việc học. Chủ nhân còn nhiều việc, vậy nên các bằng hữu muốn dự thi xin hãy nắm chắc cơ hội." Đại chưởng quỹ Ngô Du Tử của Ngô Thế Ân tài ăn nói không chê vào đâu được. "Nắm bắt thời cơ, bỏ lỡ sẽ không còn!"

Vi Bảo biết rõ đây là Ngô Thế Ân đang thúc giục mình. Tính toán, cùng với bức thư pháp của Triệu Kim Phượng, số chữ có thể đem ra bình luận đã có hai bức!

Vi Bảo ngẩng đầu bước đi, dứt khoát bước ra khỏi đám đông.

Phạm Hiểu Lâm và Vương Thu Nhã đồng thời khẽ kinh hô một tiếng, Vương Thu Nhã thậm chí còn che miệng lại, thu hút ánh mắt mọi người.

Tựa hồ việc Vi Bảo xuất hiện, là một chuyện khiến người ta kinh hãi, bất thường.

Hai nữ không gọi lại Vi Bảo, nhưng kể cả Phạm Đại Đầu To và Trịnh Trung Phi cũng đều kinh ngạc không thôi. Vi Bảo biết viết chữ ư? Hắn lên đó làm gì?

Vi Bảo không quen Triệu Kim Phượng, Triệu Kim Phượng tự nhiên cũng không quen Vi Bảo. Nàng hỏi Tiểu Thúy bên cạnh: "Người này là ai?"

"Không nhận biết." Tiểu Thúy cũng chưa từng gặp qua Vi Bảo.

Phạm Hiểu Lâm đáp: "Đó là con trai nhà họ Vi cạnh nhà ta."

Triệu Kim Phượng ừ một tiếng. Nàng cũng không nhận ra Vi Bảo. Nghe Phạm Hiểu Lâm nói vậy, biết là hàng xóm của Phạm Hiểu Lâm, nàng không hỏi lại, nhưng lại ngấm ngầm hiếu kỳ: một bần hàn đệ tử, thật sự biết thư pháp sao?

"Không biết hắn lên đó làm gì. Hắn nhận biết vài chữ, cũng không nhiều hơn ta là bao, đều là học từ Lưu Xuân Thạch. Bình thường nhiều lắm là dùng côn gỗ viết chữ trên mặt đất." Phạm Hiểu Lâm nói tiếp.

...

Triệu Kim Phượng nghe Phạm Hiểu Lâm nói xong, cảm thấy có chút buồn cười: trình độ này mà dám ở nơi như vậy viết chữ sao?

Những người dám lên thể hiện tài năng hôm nay, trừ một số ít không biết trời cao đất rộng, hoặc là người cực kỳ đói kém muốn thử vận may, thì hơn phân nửa đều là người có chữ đạt tiêu chuẩn cấp bậc đồng sinh, coi như không có trở ngại.

Cho nên, Triệu Kim Phượng càng cảm thấy hứng thú với Vi Bảo. Một bần hàn đệ tử từ trước đến nay chưa từng bước chân vào học đường, không biết có phải vì đói khát đến cùng đường hay không, nhưng dũng khí thì đáng khen.

"Chỉ riêng phần gan dạ này, đã rất không dễ dàng rồi." Vương Thu Nhã khẽ nói.

Lúc này.

"Hắn ngay cả học cũng không nổi, một kẻ nhà quê, đi ra ngoài làm mất mặt xấu hổ cái gì chứ?" Trịnh Trung Phi kêu lớn!

Trịnh Trung Phi thấy Vi Bảo đi ra, cộng thêm trước đây đã có hiềm khích, đặc biệt là lời nói của Vương Thu Nhã, tựa hồ đã chạm vào nỗi đau của Trịnh Trung Phi. Nên lúc này hắn càng mượn cơ hội lớn tiếng vạch trần nội tình của Vi Bảo!

Bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.