Nhạc Thác và Đỗ Độ chăm chú lắng nghe đề nghị của Phạm Văn Trình, ngay sau đó, họ liền phái một lượng lớn trinh sát tiến về thành Lam Điền để dò xét.

Thế nhưng, hiệu quả không như mong đợi, sự việc đã đi chệch xa khỏi dự đoán của Nhạc Thác và Đỗ Độ. Sau khi từng đợt tin tức do nhóm trinh sát gửi về, Nhạc Thác và Đỗ Độ kinh ngạc nhận ra, vùng quanh thành Lam Điền đã biến thành một Liêu Đông thứ hai.

Nơi đây thành lũy dày đặc, đài phong hỏa liên tục canh gác. Giữa các thành lũy đều có địa đạo kết nối, khi công phá được một cứ điểm, quân địch sẽ rút lui. Chờ đợi đại quân của họ tiến sâu vào, địch nhân lại bất ngờ xuất hiện phía sau, tạo thành thế vây hãm.

Không chỉ vậy, người Mông Cổ tại đây cũng không hề muốn hợp tác tác chiến với đại quân Mãn Thanh. Ngược lại, họ đã trốn đi xa tít tắp ngay cả khi mùa hè còn chưa đến. Những Vương công Mông Cổ từng bị mê hoặc xâm chiếm Đại Đồng phủ và Tuyên Phủ vào mùa đông năm ngoái, nay không thấy tăm hơi chút nào. Một phần đã đi Thanh Hải, phần còn lại thì di chuyển đến phương bắc xa xôi.

Sự việc đã đến nước này, không còn là điều mà Nhạc Thác và Đỗ Độ có thể kiểm soát. Vì thế, một mặt họ dâng thư lên Hoàng Đài Cát, trình bày sự phức tạp của cục diện ở Quy Hóa Thành. Mặt khác, họ thỉnh cầu Hoàng Đế ban cho Trương Gia Khẩu sự trợ giúp lớn hơn. Tuy nhiên, sự viện trợ mà Nhạc Thác và Đỗ Độ nhắc đến chỉ bao gồm quân lương và vũ giới. Còn về quân đội, họ không đặt bất cứ hy vọng nào. Bởi lẽ đại quân Mãn Thanh vốn dĩ không nhiều, toàn bộ binh lính thuộc Tương Hồng kỳ đều đã ở đây, Thịnh Kinh cũng không thể điều thêm viện binh nữa.

Phạm Văn Trình đã nói rất rõ ràng: mục đích duy nhất của việc Vân Chiêu kiên cường trấn thủ quan ải chính là để giành lấy đại nghĩa dân tộc. Đối với bất kỳ người Đại Minh nào mà nói, Mãn Thanh đều là kẻ địch, hơn nữa còn là tử địch! Khi những người khác còn đang bận rộn tranh quyền đoạt lợi, cướp đoạt địa bàn trong nước, huyện Lam Điền lại chiến đấu tại quan ải với tử địch của dân tộc. Điều này có thể tăng cường cực lớn cảm giác tự hào của các tướng sĩ, từ đó bộc phát nhiệt tình tác chiến chưa từng có. Khi một đội quân như vậy đã xây dựng được linh hồn của riêng mình, việc quay đầu thu thập lại giang sơn cũ vốn là chuyện thuận lý thành chương.

Phạm Văn Trình nói không sai. Vân Chiêu chính là nghĩ như vậy. Giai đoạn cuối Minh triều này, đối với hắn, có những điểm rất giống với một thời đại nào đó trong kiếp sống trước đây. Đó đều là những phương pháp hay đã được các bậc tiên hiền nghiệm chứng, Vân Chiêu sao có thể không dùng? Mãn Thanh là ngoại địch. Còn về triều đình, khi tác chiến với các giặc cỏ khác, ưu tiên lựa chọn hàng đầu tự nhiên phải là Mãn Thanh.

Vân Chiêu nếu như bây giờ xuất binh từ Lam Điền, hắn có thể nhanh chóng tiêu diệt Lý Hồng Cơ, Trương Bỉnh Trung cùng những kẻ khác, và có thể khiến triều Đại Minh tiếp tục kéo dài hơi tàn. Thế nhưng, Vân Chiêu cho rằng nếu không giải quyết mâu thuẫn chủ yếu của xã hội, việc để Đại Minh kéo dài hơi tàn sẽ chỉ làm tăng thêm cực khổ cho bách tính. Cách mạng mới là điều mà bách tính Đại Minh cần, cũng là lựa chọn cuối cùng để giải quyết mọi chuyện. Việc người trong nhà đóng cửa lại ẩu đả một trận, không có gì to tát. Bất kể ai giành được ưu thế cũng không phải là chuyện xấu. Dù sao, có một trận ẩu đả như thế, chung quy cũng có lợi cho sự cải tiến của xã hội.

Có thành Lam Điền kiên cố sừng sững đơn độc tại quan ải như vậy, Mãn Thanh đừng hòng gây họa cho bách tính Trung Nguyên. Nếu muốn gây họa, chúng cũng chỉ có thể từ Liêu Đông mà tiến vào kinh thành. Vì thế, Vân Chiêu vẽ một đường vuông góc trên bản đồ. Phía bên trái đường vuông góc là những nơi huyện Lam Điền cần phát triển trong vài năm tới. Còn phía bên phải đường vuông góc, thì đành phải buông xuôi mặc kệ. Thực lực mới là hòn đá thử vàng quyết định lớn nhỏ của dã tâm.

Theo kế hoạch của Vân Chiêu, ba nơi Lam Điền thành, Đại Đồng phủ, và Tuyên Phủ sẽ tạo thành một tam giác sắt vững chắc. Với tốc độ phát triển của huyện Lam Điền, chờ khi hậu quả của việc Lư Tượng Thăng vi phạm quân lệnh truy kích đại quân Mãn Thanh lần này hiện rõ, Trương Quốc Trụ và những người khác có thể thoải mái bắt đầu thâm nhập vào Đại Đồng phủ và Tuyên Phủ. Đối với loại chuyện này, họ rất có kinh nghiệm.

Ban đầu tưởng rằng chiến tranh sẽ sớm bùng phát, nhưng mãi đến mùng năm tháng năm, nơi đây vẫn yên tĩnh lạ thường. Đại quân của Nhạc Thác và Đỗ Độ vẫn đóng quân bên ngoài Trương Gia Khẩu. Họ thậm chí còn đưa những nông nô trong tay mình đến canh tác các ruộng đồng bị bỏ hoang. Lúc này, lúa mạch ngoài thành Trương Gia Khẩu đã cao hơn một thước, chỉ khoảng một tháng nữa là sẽ chín. Nhạc Thác và Đỗ Độ dường như có ý định đóng giữ Trương Gia Khẩu lâu dài.

Kỵ binh của Lý Định Quốc phi nước đại trong ruộng lúa mạch mà không hề kiêng dè. Điều này, nếu ở huyện Lam Điền, việc phóng ngựa chạy như bay trong ruộng lúa mạch sẽ là một trọng tội. Một tiểu đội kỵ binh Mãn Thanh không sợ hãi nghênh chiến. Dưới ánh mắt chứng kiến của đám nông nô, hai đội kỵ binh với số lượng không quá trăm người hung hãn va vào nhau. Tiếng súng nổ vang, mã đao va chạm, mưa tên bay lượn, chiến mã hí vang! Kỵ binh giao chiến vĩnh viễn khó lòng kéo dài quá lâu. Khi tên kỵ binh Mãn Thanh cuối cùng bị một tay súng đánh nát mặt, và bị con chiến mã hoảng sợ kéo lê chạy về phía xa, một người trông rất giống Phạm Tam gã ở trong ruộng quát lớn về phía đám nông nô đang sợ ngây người: "Chạy mau đi..." Sau đó, những nông phu tản mát trong ruộng đồng liền nối gót Phạm Tam chạy về phía khu vực đồi núi xa xa.

Chuyện như vậy gần như xảy ra mỗi ngày. Có lúc là Lý Định Quốc xuất kích, có lúc là Lư Tượng Thăng xuất kích. Dưới sự quấy nhiễu liên tục của quân Minh, Đỗ Độ đã ra lệnh cấm không được thả nông nô đến những nơi cách đại doanh quá mười dặm.

Phạm Tam chạy đến đứt cả ruột gan. Hắn rất hối hận vì sao mình lại muốn nhận vàng từ Tiền Thiếu Thiếu. Vị thiếu gia này mỗi lần ban thưởng cho hắn một ít bạc hay vàng, phía sau đều là những chuyện có hậu quả nghiêm trọng đòi hỏi hắn phải thực hiện. Có đôi khi hắn không hiểu, những người kia rõ ràng tận mắt chứng kiến hai đội kỵ binh đang giao chiến, lúc này lại không có ai trông coi họ. Nếu hắn không hô lên một tiếng, họ thế mà lại không biết trên đời này còn có chuyện chạy trốn. Phạm Tam có chút hâm mộ nhìn thấy đám nông nô bị kỵ binh Mãn Thanh bắt được, sau đó được một vài người áo xanh dẫn vào khu vực đồi núi. Họ có thể đi, còn Phạm Tam thì không thể. Dù sao, hắn còn có một con lừa to khỏe để thay thế bước đi...

Lư Tượng Thăng hiện giờ đã sớm không còn vẻ ung dung hoa quý. Trên mặt hắn, râu ria mọc lộn xộn che khuất gần hết. Đôi mắt lạnh tựa vì sao nay cũng trở nên có phần đục ngầu. Vân Chiêu rót cho Lư Tượng Thăng một chén trà, thấy ông ta uống ừng ực cạn sạch một bình, liền sai người chuẩn bị cơm canh. Lư Tượng Thăng không hề hứng thú với món thịt trước mắt, ông ta dường như ưu ái cơm trắng hơn.

"Vì sao không trở về Tuyên Phủ, hoặc Đại Đồng phủ?" Vân Chiêu nhìn Lư Tượng Thăng hồi lâu, lúc này mới nhẹ giọng hỏi.

"Bách tính bị bắt đều còn chưa về nhà, ta về nhà làm gì chứ?"

"Vì sao không điều binh từ Tuyên Phủ, Đại Đồng đến đây? Với tình cảnh như ngươi bây giờ, đã hết đạn cạn lương rồi. Hơn nữa, tại sao ngươi cứ luôn hết đạn cạn lương vậy?"

Lư Tượng Thăng nhìn Vân Chiêu một cái rồi nói: "Thiên Hùng quân thuộc hạ ta có thể tùy ý điều động. Quan binh ở Đại Đồng và Tuyên Phủ có trách nhiệm trấn thủ biên giới, không thể điều động. Còn về việc vì sao ta cứ luôn hết đạn cạn lương, đó là bởi vì ta luôn luôn phải tác chiến."

Vân Chiêu suy nghĩ một lát rồi nói: "Việc thành lập thành Lam Điền, có ảnh hưởng gì đến ông không?"

Lư Tượng Thăng đặt đôi đũa trong tay xuống, nhìn chằm chằm vào mắt Vân Chiêu mà nói: "Quy Hóa Thành nguyên bản thuộc về Tam Nương Tử Đại Minh, sau này bị người Mông Cổ chiếm đoạt. Trong mắt mỗ gia, nơi đó vẫn là đất thuộc Đại Minh."

Vân Chiêu gật đầu nói: "Huyện Lam Điền cũng là đất thuộc Đại Minh."

Gân xanh nổi lên trên mặt Lư Tượng Thăng. Ông ta rắc một tiếng bẻ gãy đôi đũa trong tay, rồi đấm mạnh một quyền xuống bàn nói: "Ngươi đang mưu đồ Đại Đồng và Tuyên Phủ!"

Vân Chiêu lắc đầu nói: "Mục đích quân sự của việc xây dựng thành Lam Điền là để cắm một thanh đao vào một chân của Kiến Nô, khiến chúng không thể tùy tâm sở dục ra vào Trung Nguyên từ vùng Trương Gia Khẩu nữa."

"Ngươi muốn tái diễn câu chuyện của huyện Lam Điền tại Quan Trung ở ngay Tuyên Phủ, Đại Đồng của ta."

Vân Chiêu cười nói: "Nếu như ông có thể quản lý tốt hai nơi này, để bách tính an cư lạc nghiệp, để quân đội bách chiến bách thắng, thì thần tiên cũng không cách nào cướp Đại Đồng và Tuyên Phủ khỏi tay ông."

Lư Tượng Thăng trầm mặc hồi lâu, cúi đầu nói: "Lần này, ta e rằng sẽ mất chức Tuyên Đại Tổng đốc."

Vân Chiêu gật đầu nói: "Vì chuyện Sơn Đông ư?"

Lư Tượng Thăng nói: "Ban đầu chúng ta đã thương lượng xong, phải lấy sự th���i nát của Sơn Đông làm cái giá lớn, giữ chân mười vạn quân Mãn Thanh ở Sơn Đông để từng bước xâm chiếm..."

Vân Chiêu nói: "Lý Hồng Cơ làm loạn ở Khai Phong, Đông Sơn lại nổi lên, khiến mọi nỗ lực của các ông đều đổ sông đổ bể."

Lư Tượng Thăng thở dài nói: "Đại Minh đâu phải chỉ có mình ta, Hồng Thừa Trù, Tôn Truyền Đình ba người có thể tác chiến. Lý Hồng Cơ xuất thân từ loạn thế, căn cơ chưa vững. Triều đình chỉ cần điều động một trọng thần trấn giữ Hà Nam, quản lý đại quân Hà Nam là có thể vây khốn Lý Hồng Cơ ở Hà Nam, cùng lúc tiêu diệt hắn. Đáng tiếc, các tướng lĩnh triều đình sợ địch như cọp. Một Lý Hồng Cơ thôi cũng đủ khiến họ vô cùng hoảng sợ, không cần Đa Nhĩ Cổn trong vòng vây phải nỗ lực nhiều. Triều đình đã giúp hắn phá tan vòng vây mà chúng ta đã tạo dựng. Kể từ đó, những cực khổ mà bách tính Sơn Đông phải chịu đựng hoàn toàn trở nên vô nghĩa. Ta, Lư Tượng Thăng, Hồng Thừa Trù, Tôn Truyền Đình ba người cũng đã trở thành những kẻ hại dân. Lư Tượng Thăng hổ thẹn khôn cùng. Nếu không thể giành lại bách tính Sơn Đông từ tay Kiến Nô, ta chết không nhắm mắt!"

Nói đoạn, ông ta lại bưng bát cơm lên tiếp tục ăn.

"Nếu ông chết trận, ta sẽ lập tức chiếm lấy Tuyên Phủ và Đại Đồng, tìm kiếm hai điểm tựa đáng tin cậy cho thành Lam Điền."

Lư Tượng Thăng cúi đầu nói: "Ngươi là quan viên Đại Minh."

Vân Chiêu nói: "Chính vì ta là quan viên Đại Minh, ta mới sẽ làm như vậy."

Lư Tượng Thăng nói: "Kể từ đó, kẻ làm loạn thiên hạ chính là Vân Chiêu vậy!"

Vân Chiêu cười nói: "Quốc gia hưng vong, thất phu hữu trách. Thiên hạ này đâu phải là thiên hạ của riêng nhà Chu Minh hắn, mà chính là thiên hạ của người trong thiên hạ. Nếu Chu Minh hắn đã thu thuế má của bách tính, mà lại không thể mang đến cho bách tính một hoàn cảnh sống an ổn, thì đổi một người khác lên cũng là không tệ. Ông đã không còn ở Tuyên Đại, vậy nguyên nhân ta lấy Tuyên Đại ông cũng biết. Ta không muốn để hơn mười vạn người trong thành Lam Điền phải tứ phía thụ địch."

Lư Tượng Thăng nghe những lời này, cũng không hề tức giận. Ông ta ngẩng đầu, dùng đôi mắt rực lửa nhìn Vân Chiêu một cái rồi nói: "Ngươi đây là đang cân nhắc việc lớn tranh đoạt thiên hạ ư?"

Vân Chiêu nhàn nhạt cười nói: "Tương lai ông có làm Hoàng Đế, ta cũng không có ý kiến."

Trên mặt Lư Tượng Thăng lộ ra ý cười mỉa mai.

"Bộ hạ của ngươi sẽ giết chết ta, rồi đưa ngươi lên vị trí đó."

Vân Chiêu cười to nói: "Điều này rất có khả năng."

Lư Tượng Thăng ăn cơm xong, phóng khoáng dùng tay áo cũ nát lau miệng, rồi cầm chiến đao đứng dậy nói: "Nhờ ngươi một việc, hãy để bộ hạ của ngươi tăng cường độ công kích lên một chút nữa. Ta muốn vào trong vòng mười dặm đại doanh của Nhạc Thác mà xem xét."

Vân Chiêu cau mày nói: "Ông làm vậy là muốn chết."

Lư Tượng Thăng khẽ cười nói: "Kẻ vi thần bất trung, làm quan bất nhân, người như vậy sớm muộn gì cũng chết."

Vân Chiêu nhìn theo Lư Tượng Thăng rời khỏi quân trướng, lớn tiếng nói: "Hãy sống thật tốt, chỉ khi còn sống mới có thể nhìn thấy cảnh đẹp tương lai!"

Giọng Lư Tượng Thăng từ xa vọng lại: "Ta là người cũ, đã quen ngắm cảnh giang sơn, triều dương tuyệt đẹp ngày trước. Hãy để người mới đi mà chiêm ngưỡng. Ta già đi cùng ánh chiều tà, ấy cũng là một khúc ca đáng được tán dương."

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết dành riêng cho độc giả truyen.free.