Vân Dương rất yêu thích nghề rèn sắt. Nghe tin vị thợ rèn tài ba nhất huyện Lam Điền sắp đến Vân gia trang tử làm việc, lòng hắn vô cùng phấn khởi. Dù chưa chắc vị thợ rèn đó sẽ truyền nghề cho mình, nhưng khi rời đi, hẳn ông ta sẽ để lại lò rèn. Đó là điều Vân Dương mong mỏi nhất.

“Làm thợ rèn chẳng kiếm được bao nhiêu tiền.” Vân Chiêu ngồi trên ghế đá dưới mái hiên, nói vọng tới Vân Dương đang bện dây thừng.

“Thợ rèn kiếm được nhiều tiền lắm chứ. Ta hỏi rồi, rèn một con dao làm bếp được 10 đồng, đó là chưa kể tiền sắt. Cả tiền sắt vào phải được 100 đồng.”

Vân Dương chẳng thèm ngẩng đầu, phản bác lời Vân Chiêu: “Ngươi còn chưa tính công sức bỏ ra, rồi cả tiền than củi nữa. Tính ra, một trăm đồng rèn một con dao làm bếp không phải là đắt, nhưng ngươi thì chẳng kiếm được bao nhiêu đâu.”

Vân Chiêu lúc lắc ngón tay nần nẫn thịt. Vân Dương kéo muội muội lại, bởi tiểu nha đầu này đang nhoài người ra ngoài, muốn dùng lưỡi đón những giọt mưa nhỏ từ mái hiên xuống.

“Sức lực có đáng gì, ngủ một giấc là khôi phục ngay. Than củi cũng chẳng đáng tiền, ở Vân gia trang tử nhiều nhất là than củi, chỉ tốn chút sức lực thôi.”

“Mẹ ta sắp xếp cho mấy đứa tới nhà giúp làm ruộng đấy, tiền công chắc chắn không ít đâu.” Vân Chiêu tung ra tin tức tốt.

Vân Dương chỉnh lại dây thừng đã bện xong, vứt sang một bên, cho muội muội uống chút nước rồi mới nói: “Ta biết rồi. Đại nương tử đã sai Tần bà bà đến chuyển lời. Về khoản này, Đại nương tử rất hào phóng, làm việc một ngày được ba cân lương thực tốt, nếu là kê thì được bốn cân. Chỉ làm việc một tháng là đủ khẩu lương cho hai tháng, đây đúng là một vụ làm ăn tốt. A Trệ, ngươi có biết giá lương thực bên ngoài thế nào không?”

Vân Chiêu nghe hắn gọi mình là A Trệ, cổ họng khẽ rít lên, định nổi giận, nhưng nghĩ đến mẹ thì lại xìu ngay xuống, bực tức nói: “Một gánh gạo hai lượng tư bạc chứ gì?”

“Đúng là đại thiếu gia của nhà địa chủ có khác, chẳng biết gì về chuyện tiền nong. Ta nói cho ngươi biết, cái giá ngươi nói là của năm Thiên Khải rồi. Tháng Tám năm ngoái hoàng đế đã băng hà, đệ đệ ông ấy lên ngôi, năm nay đã là năm Sùng Trinh thứ hai.” Vân Dương chỉ vào cái đầu tròn xoe của Vân Chiêu, cố ý khoe khoang: “Hai lượng bốn tiền mà muốn mua một gánh gạo ư, ngươi đúng là nằm mơ. Ngươi ra chợ mà xem đi, một gánh kê bây giờ cũng đã một lượng bảy tiền rồi, hai lượng bốn còn chẳng mua nổi một gánh lúa mạch. Ta đang đợi mùa hè thu hoạch tốt, có thể bán được giá cao, để làm cho mẹ và muội muội một bộ áo mới.”

Vân Chiêu trề môi, làm ra vẻ không thèm để ý đến chút tiền lẻ đó: “Nếu làm ruộng kiếm được tiền, vậy sao ngươi còn muốn làm thợ rèn?”

Vân Dương cẩn thận nhìn quanh, hạ thấp giọng nói: “Ta muốn rèn một thanh đao tốt.”

Vân Chiêu “ồ” một tiếng. Đôi khi y vẫn hay quên rằng mình không còn sống trong thời đại vật chất cực kỳ phong phú nữa, mà đang ở thời Minh mạt, chiến loạn liên miên, thiên tai nhân họa, vật chất khan hiếm.

Vân thị là đại phòng, nên có thể hô mưa gọi gió ở Vân gia trang tử. Mẹ y là phụ nhân mà có thể nắm giữ đại quyền trong trang, chính vì đại phòng sở hữu tư liệu sản xuất lớn nhất trang này. Hạt giống tốt nhất thuộc về đại phòng Vân thị, nông cụ tốt nhất cũng thuộc về đại phòng Vân thị. Về cơ bản, toàn bộ gia súc lớn cũng thuộc sở hữu của đại phòng Vân thị. Thêm vào đó, nông hộ cơ bản không có tiền, chỉ có đại phòng Vân thị mới có lượng lớn tiền bạc. Trong tình cảnh ấy, nông hộ bình thường muốn xoay chuyển vận mệnh là điều bất khả thi. Đối với nông hộ không có đất đai, việc nuôi một con trâu hay một con lừa đã là gánh nặng không thể kham nổi rồi.

Cũng như việc Vân Dương muốn có một thanh đao tử tế không hề dễ dàng. Hắn phải đến suối mượn nam châm của thợ rèn để hút cát sắt trong cát, thu thập đủ cát sắt mang đi luyện sắt. Sau khi luyện sắt, lại phải rèn đi rèn lại nhiều lần, đập hết than và tạp chất trong sắt ra, cuối cùng mới được cục thép tôi mềm oặt. Thép tôi quá mềm không thể dùng làm vũ khí, nên cần phải đem thép tôi và gang, dựa theo tỷ lệ nhất định trộn vào nhau để tinh luyện. Đó chính là cách luyện sắt quen thuộc thời cổ. Sau đó lại cần rèn đi rèn lại nhiều lần. Trong quá trình này, các nguyên liệu trong thép được cân bằng, rồi tùy theo nhu cầu khác nhau, chế tạo thành các loại thép với tỷ lệ tương ứng, cuối cùng là tôi luyện, chế tác thành vũ khí hoặc nông cụ.

Vân Dương là một trong số ít thiếu niên trong Vân thị từng luyện qua chút võ. Hắn đã thèm khát một thanh đao tốt từ lâu lắm rồi. Mà nguyên liệu sắt lại đắt đỏ, với một thiếu niên mà nói đó là mơ ước xa vời. Đừng nói gì đến thép tinh luyện, dựa theo tình hình nhà hắn, cho dù có thép tốt, lựa chọn đầu tiên của cha hắn cũng là rèn hai cái lưỡi lê, chứ không phải là một thanh cương đao. Sau nông cụ sẽ ưu tiên đến đồ gia dụng như xoong nồi. Thứ gần giống đao nhất là dao chẻ củi. Hơn nữa, đâu phải thợ rèn nào cũng có thể rèn được đao. Phải lên tận huyện thành tìm thợ. Tính đi tính lại, chi phí lại trở nên quá đắt đỏ, không đáng một chút nào.

Vân Chiêu nghe hắn kể quá trình làm thanh đao rắc rối như vậy thì ù tai, nhưng cũng đủ thấy khát vọng có được thanh đao của tên này lớn đến mức nào. Y hỏi: “Ngươi đã thu thập đủ cát sắt rồi à?”

“Ừm.” Gương mặt thanh tú của Vân Dương hếch lên đầy kiêu ngạo, gật đầu, giơ một ngón tay lên: “Gần 100 cân, ta đã mất gần hai năm để thu thập đấy.”

Vân Chiêu hít sâu một hơi. Tên này thật sự kiên nhẫn, mỗi lần dùng cục nam châm hút ít cát sắt dính trên đó rồi cạo ra cất đi, vậy mà hắn đã kiếm được trăm cân. Y nói: “Nếu đã như thế, ngươi thu thập thêm một chút nữa đi, đợi đến khi vị thợ rèn Lưu Tông Mẫn kia tới, để ông ta rèn thêm một thanh nữa. Mẹ ta đã bảo Phúc bá dựng cho ông ta một tiệm rèn ngoài đại viện. Ai trong trang cũng có thể đến yêu cầu ông ta rèn đồ mình muốn, tiền công có nhà ta trả.”

Vân Dương ngạc nhiên: “Nhà ngươi nhiều tiền như vậy, cứ bỏ tiền ra là được mà.”

Vân Chiêu bực bội nhìn hắn, không thèm đáp. Đến một bát mì còn phải kì kèo với mẹ mãi nữa là. Vân Dương nghĩ một lúc rồi hiểu ra: “Mẹ ngươi không cho.”

Vân Chiêu lục lọi trong ngực một hồi, móc ra hai quả táo khô, thuận tay đưa cho Vân tiểu muội: “Trong người ta chỉ có hai quả táo này thôi.”

Có táo đỏ để ăn, tiểu muội không quấy nữa. Vân Dương là đại ca trong nhà, rất thích tỏ vẻ mình là người lớn, lắc đầu nói: “Vậy thì gọi theo Vân Thư, Vân Quyển, ngươi và đệ đệ ta cũng tới, chúng ta ra bãi cát thu thập cát sắt.”

Vân Dương là người nói là làm. Hắn ngẩng đầu nhìn sắc trời, bế tiểu muội về nhà lấy công cụ. Vân Chiêu cũng uỳnh uỵch chạy tới nhà Vân Quyển.

Gọi là nhà, chi bằng gọi là một cái chuồng lợn thì đúng hơn. Bé tí xíu, người lớn còn chẳng thể đứng thẳng. Vân Chiêu vừa chui vào căn nhà tối đen của hai huynh đệ chúng liền vội vàng lao ra ngay. Quá kinh khủng! Nhà không có cửa sổ, mùi bên trong không khác gì chuồng lợn.

Không biết vừa ăn gì mà Vân Quyển, Vân Thư mang cái miệng đen kịt từ trong “chuồng lợn” ra, cười hì hì thiện chí đưa một thứ đen sì sì cho Vân Chiêu. Vân Chiêu hoài nghi nhìn thứ đó. Vân Quyển giải thích: “Hoàng tinh đấy, hôm nay ta lên núi trọc chặt củi đào được, ngon lắm.”

Vân Chiêu lắc đầu. Y không thèm nhìn thứ “ngon lắm” ấy, mà nhìn căn nhà như cái chuồng lợn mà hai anh em chúng đang ở, mày nhíu lại. Vô sản là nhà cách mạng tốt nhất, điều này Vân Chiêu biết. Nhưng y cũng biết câu danh ngôn sáu chữ: người vô sản không kiên định. Muốn hai anh em này có lòng trung thành thực sự với Vân thị, nhất định phải để họ có tài sản, ví như một căn nhà thực sự, ấm áp, có thể che mưa che nắng...

Bản dịch này, với tất cả tâm huyết, được thực hiện bởi truyen.free, rất mong nhận được sự ủng hộ từ quý độc giả.