Vùng Quan Trung thay đổi rất nhanh chóng, chẳng mấy chốc trước còn lạnh cắt da cắt thịt, sau một cơn mưa xuân liền hóa thành cảnh sắc tươi sáng. Cây cối trút bỏ lớp áo úa tàn, tuy cành lá hãy còn trơ trọi nhưng đã hứa hẹn tràn đầy sức sống. Cỏ khô chuyển màu, đất đai thoảng hương, vạn vật bừng tỉnh chính là lúc này.

Vân Chiêu cuối cùng không còn phải khoác lên mình thứ áo bông vừa dày vừa nặng nữa, thay vào đó là áo vải hai lớp, rộng rãi và thoải mái, khiến bước chân y nhẹ nhõm hơn ba phần.

Y phục cũ của Vân Chiêu được Vân Quyển, Vân Thư cùng Vân Thụ mặc lại, chỉ là sắc xanh xám xịt, trông khó coi vô cùng.

Màu xanh lá là màu dễ kiếm nhất trong trang tử Vân thị, bởi vì Ngọc Sơn có nhiều khổng tước thạch. Nếu phụ cận Ngọc Sơn có nhiều lam điện, người quanh Vân gia trang tử chắc chắn sẽ mặc áo màu lam.

“Về thay quần áo đi.” Từ Nguyên Thọ hôm nay mặc áo chẽn bó tay, trông như một nông phu thuần túy. Thế nhưng, khi ông đứng cạnh đám Vân Kỳ, Vân Chiêu lại thấy ông có khí chất nhất. Thấy Vân Chiêu ăn mặc đẹp đẽ như đi chơi, ông liền chướng mắt. “Hết áo rồi ạ.”

Vân Chiêu thật thà đáp. Từ Nguyên Thọ nhíu mày nhìn đám Vân Quyển, thấy quần áo chúng đang mặc là biết từ chỗ Vân Chiêu mà có. Ông gật đầu: “Tha cho ngươi lần này, có điều hôm nay là ngày xuống đồng, công việc phải làm không được trễ nải.”

Một đoàn học sinh theo chân đội nông phu chẳng mấy chốc đã ra tới ruộng đồng.

Các phụ nhân đã có mặt ở ruộng từ sớm, vây quanh Vân Phúc ngồi bên bờ ruộng. Trước mặt mỗi người là một cái cuốc, trong tay còn cầm gậy gỗ buộc vải đỏ.

Vân Phúc hôm nay ăn mặc vô cùng đặc sắc, toàn thân từ trên xuống dưới đều buộc đầy lụa đỏ cùng chuông. Trong tay ông còn cầm một con trâu cỏ làm bằng rơm, cao gần bằng ông ta. Ông nói: “Cái này gọi là đả xuân ngưu.”

Vốn dĩ, chuyện này do quan viên tổ chức vào ngày lập xuân, nhưng vì Đại Minh diện tích rộng lớn, sản vật phong phú, mỗi nơi lại có ngày xuống đồng khác nhau. Ở Quan Trung, người ta thường chọn ngày hoa hạnh rụng.

Quất roi đánh xuân ngưu, xuân canh coi như bắt đầu. Đây là ngày mang nhiều hy vọng nhất trong năm, hạt giống gieo xuống đất cũng là lúc công việc một năm chính thức khởi đầu.

Cùng với ánh nắng chiếu lên người xuân ngưu, Vân Phúc bắt đầu lắc lư thân mình, múa may loạn xạ, dải lụa đỏ trên người tung bay, chuông reo rộn ràng.

Các phụ nhân xung quanh dùng gậy gỗ buộc vải đỏ gõ cành cạch lên cuốc, phát ra âm thanh giòn tan dễ nghe.

“Xuân ngưu vốn lấy gỗ dâu làm xương, bùn đất làm thịt, nhưng đến Quan Trung chúng ta, tập tục liền có chút thay đổi. Người nơi đây thích lấy cành liễu làm xương, rơm khô làm thịt. Trước tiên là đả xuân ngưu, sau đó dâng lên thần, rồi đặt lên người xuân ngưu, châm lửa đốt để các thần linh cùng hưởng, phù hộ nông dân chúng ta một vụ mùa bội thu.”

Chẳng rõ vì sao, dù trong hoàn cảnh ồn ào như vậy, giọng Từ tiên sinh vẫn hết sức rõ ràng, từng từ lọt vào tai.

Rất lâu sau, khi ánh mặt trời trải khắp mặt đất, Vân Phúc ngừng múa may, dùng khẩu âm đặc sệt của người Tần trình bày nguyện vọng với thần linh. Các nông phu xung quanh cắm hương lên mình trâu cỏ.

Vân Phúc ngậm một ngụm rượu mạnh, lấy từ trong túi bên hông ra một nắm bột than mịn. Ông phun rượu về phía bó đuốc đang cháy, rượu mạnh liền biến thành ngọn lửa. Không đợi ngọn lửa tắt hẳn, ông ta ném bột than vào, khiến lửa bùng lên mạnh mẽ, bao trùm cả con trâu.

Lửa bùng lên rồi tắt ngay, trong những đốm lửa đỏ rực bay múa khắp nơi, xuân ngưu cháy rừng rực.

Đợi xuân ngưu hoàn toàn hóa thành tro, Vân Phúc dùng thái độ thành kính nhất bốc tro rải vào ruộng.

Từ tiên sinh giơ cái xẻng lên, hô đám học sinh: “Lễ xong rồi, bắt đầu bón phân.”

Bón phân là việc mang đống phân do nông gia thu thập được ủ cùng nhiều loại lá cây, rải vào ruộng, sau đó để trâu cày bừa đất, cuối cùng làm cho phân được trộn đều vào đ���t.

Đây chính là mùi đặc trưng của nông thôn, khiến người ta khó lòng quên được.

Phân nông gia đem ủ, mùi vị thực sự khó có thể diễn tả.

Là một nhà địa chủ, ruộng đất của Vân gia tất nhiên được ưu tiên canh tác. Trong ngày trọng đại này, Vân gia từ chủ nhân cho đến gia đinh phó dịch đều ra ruộng làm việc.

Hai mươi bảy con trâu của Vân gia dàn hàng ngang trên mảnh ruộng bao la, cảnh tượng đẹp không sao tả xiết.

Tất nhiên, nếu không có cảnh các điền hộ vất vả phía sau, gian nan giữ lưỡi cày đi đúng hướng, Vân Chiêu sẽ càng yêu thích cảnh này hơn.

Người đời sau chú trọng tôn trọng, chú trọng tôn nghiêm của người lao động, cho rằng không thể coi người lao động như gia súc, cố gắng dùng thật nhiều máy móc.

Ở Đại Minh, ở nơi này, tất cả người lao động hận không thể hóa thành gia súc.

Vân Dương cầm lưỡi cày của đại phòng Vân thị, mắt nhìn cảnh tượng bi tráng khi cha và đệ đệ ở phía trước kéo cày, mẹ ở phía sau giữ cày.

Hắn không chỉ một lần bảo mẹ đi điều khiển trâu canh tác cho đại phòng, để hắn kéo cày, nhưng đều bị cha hắn từ chối.

Mỗi ngày kiếm được bốn cân tiểu mễ, đối với gia đình họ mà nói rất quan trọng. Nếu mẹ hắn làm, sẽ không được nhận số tiền công này.

Vân Chiêu đương nhiên không phải làm gì cả, y ngồi trên bờ ruộng chơi với Vân tiểu muội.

Trên mặt đất ẩm ướt luôn có những dấu vết nhô lên, giống như có con gì bò phía dưới. Thực tế, đó là do loài côn trùng tên hổ đất, với hai chi trước cực lớn như cái xẻng, rất thích bới đất đào đường hầm.

Vân Chiêu và Vân tiểu muội chỉ cần men theo những chỗ đất nhô lên đi tới cuối cùng, dùng gậy gỗ bới đất, thế là moi lên được một con hổ đất cường tráng.

Sau đó dùng chỉ buộc hổ đất lại, Vân Chiêu và Vân tiểu muội liền có đồ chơi. Họ thả hổ đất xuống, xem xem hổ đất của ai đào đất nhanh hơn.

Chơi đi chơi lại bảy tám hiệp, hổ đất coi như đã xong đời. Lúc này, Vân tiểu muội sẽ cao hứng cho hổ đất vào cái lồng, nó muốn mang về nuôi gà.

“Con gà chết tiệt đó không chịu đẻ trứng, người ta thích ăn trứng lắm.”

Vân tiểu muội chu mỏ giận dỗi, nhìn cái lồng chứa đầy hổ đất, nó rất hy vọng gà ăn ngon sẽ đẻ cho nó một quả trứng thật to.

Vân Chiêu cho tay vào lòng, thần kỳ lấy ra một quả trứng. Trong ánh mắt khát vọng của Vân tiểu muội, y đặt quả trứng vào bàn tay lấm lem của nó.

Thế là tiểu nha đầu nhảy cẫng lên, giơ thật cao quả trứng dẫm lên mặt đất mềm đi khoe với mẹ. Tiếng cười như chuông ngân vang trong gió khiến Vân Chiêu thấy việc mình làm có ý nghĩa lớn lao.

Cả nhà có một quả trứng, cha mẹ dưới sự cưỡng ép của khuê nữ gần như chỉ nếm một chút. Vân Thụ còn nhỏ không kiềm chế được cắn một ít, còn lại đều bị tiểu nha đầu ăn hết.

Có điều, quả trứng nhỏ lại mang tới cho nhà họ niềm vui lớn. Ngay cả Vân Dương đang cày đất cho nhà Vân Chiêu, điều khiển trâu cày ruộng cũng càng thêm chăm chỉ.

Vân Dương này khá thông minh, cũng chịu khó, có ý chí. Chỉ là hắn có một tật xấu, không phải chuyện của hắn thì hắn không làm hết sức. Từ chuyện cả đám xây nhà Vân Chiêu, y nhìn ra tên này là chúa khôn lỏi, chuyên ăn gian dành sức.

Trong đám học sinh, tên này lớn nhất, hiểu chuyện nhất. Nhiều việc phải nhờ vào hắn, cần phải lung lạc. Sau này hắn sẽ là trợ thủ đắc lực của mình, vì người lớn sẽ không dễ nghe lời y như thế.

Vì thế, Vân Chiêu đích thân xuống ruộng, cùng Vân Thụ một trái một phải kéo cày, với chủ lực là Vân Kỳ, vất vả đi trên mảnh ruộng đầy hơi thở mùa xuân.

Người kéo cày có một nhược điểm, đó là cày đất không đủ sâu, chỉ chừng bằng một nửa so với trâu. Cho dù là thế, hai vai Vân Chiêu cũng bị dây thừng siết sưng đỏ.

Lão bà Vân Kỳ cởi cổ áo Vân Chiêu ra, nhìn da thịt trắng trẻo của Vân Chiêu hằn vết đỏ như máu, xót xa đến rơi lệ: “Thiếu gia nhà phú quý nào phải chịu cái tội này.”

Khuôn mặt đen sạm của Vân Kỳ chẳng biểu lộ mấy xúc động. Kỳ thực là xúc động lắm đấy, nhưng để giữ thể diện của nam nhân, hắn nói: “Làm thế là đúng, không phải nói nó giúp nhà ta kéo cày là đúng, mà nó xuống ruộng làm việc không phải là chuyện xấu. Trên đời này, chuyện bán ruộng nhà không biết tiếc nuối nhiều lắm. Đứa bé này phải chịu khổ, mới biết tổ tiên tích góp gia nghiệp không hề dễ dàng. Phụ thân ta nếu như không chiến tử, nhà ta cũng đã có cuộc sống no ấm rồi.”

Nói rồi, hắn quay đầu sang bên che đôi mắt đỏ hoe, nhìn nhi tử Vân Dương đã trưa rồi vẫn không chịu nghỉ ngơi mà tiếp tục cày ruộng, trong lòng vừa thương xót vừa kiêu ngạo.

--- Bản dịch này là một thành quả sáng tạo của đội ngũ truyen.free, mong độc giả đón nhận.