Rời tay khỏi đống sách cổ, Tần Nguyên không ngừng tra cứu, hy vọng có thể tìm thấy chữ "Lâm" này mang ý nghĩa hay hàm súc cổ xưa nào khác.

"Lâm" trong cổ ngữ cũng mang ý nghĩa hướng tới hoặc đến gần.

Ngón trỏ tay phải Tần Nguyên nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, anh cau mày trầm tư. Ý nghĩa của chữ "Lâm" này, nếu không phải là một hàm ý cực kỳ khó hiểu, thì chắc chắn là do hung thủ cố tình gán ghép. Anh đã tra cứu khắp các sách cổ mà vẫn không sao lý giải nổi, rốt cuộc chữ "Lâm" này phải được giải thích như thế nào!

Dựa vào trực giác, Tần Nguyên cảm thấy chữ "Lâm" này có mối liên hệ nhất định với mười hai canh giờ!

Tần Nguyên hơi đau đầu xoa xoa thái dương. Các vụ án trước đây, tuy phức tạp nhưng ít nhiều đều để lại dấu vết, chỉ cần lần theo đó thì sớm muộn gì cũng tìm ra manh mối. Thế nhưng vụ án này, đến giờ vẫn chưa có bất kỳ đầu mối nào.

Vết cắt yết hầu duy nhất trên thi thể, cùng với những lời khai tại hiện trường, khắp nơi đều toát ra vẻ quỷ dị, khiến người ta không tài nào nhìn thấu.

"Thôi vậy, lại đi khám nghiệm thi thể của Điền viên ngoại một lần nữa xem có phát hiện gì không." Bất đắc dĩ, Tần Nguyên chỉ còn cách lựa chọn như vậy.

Đáng tiếc, vẫn không có bất cứ phát hiện nào.

Đêm đó, Tần Nguyên mất ngủ. Anh vừa nhắm mắt liền nhìn thấy Điền viên ngoại bị cắt yết hầu mà chết, cùng với Điền Vương thị đang đau khổ và phẫn nộ.

"Ngàn vạn lần, đừng để ta bắt được ngươi..." Sáng hôm sau, Tần Nguyên thức dậy từ rất sớm, ăn vội vài món điểm tâm rồi tức tốc cùng Ngô Hùng rời đi.

"Tỷ tỷ Mạnh, Tần đại nhân mỗi khi gặp án đều có vẻ như vậy sao?" Chần chừ một lát, Tô Mộc Anh mở miệng hỏi.

Mạnh Tuyết gật đầu, giọng có chút xót xa: "Đúng vậy, chỉ cần dính dáng đến vụ án, chàng ấy lại biến thành một con người khác, hoàn toàn khác biệt so với lúc bình thường, gần như không quan tâm đến bất cứ điều gì khác ngoài vụ án."

Nhìn ánh mắt Mạnh Tuyết vừa tràn đầy hạnh phúc vừa chất chứa nỗi xót xa, Tô Mộc Anh chìm vào im lặng.

"Đại nhân, ngài đi đâu ạ?" Ngô Hùng nhìn bước chân vội vã của Tần Nguyên, có chút nghi ngờ hỏi.

Tần Nguyên bước đi không ngừng, trầm giọng nói: "Đi tiệm gạo của Điền viên ngoại, xem có manh mối gì không."

Đến tiệm gạo Điền Ký.

"Hai vị khách quan, mua gạo ạ?" Tiểu nhị thấy Tần Nguyên và Ngô Hùng bước vào, lập tức nhiệt tình chào hỏi.

Tần Nguyên tiện tay nhặt lên một hạt gạo, đặt dưới ánh nắng. Hạt tròn đầy, cứng chắc, màu sắc trong suốt thuần khiết, quả đúng là gạo thượng hạng.

"Khách quan cứ yên tâm. Gạo ở tiệm Điền Ký chúng tôi nổi tiếng thơm ngon, dẻo mềm, vị đậm đà. Những người có địa vị trong huyện Dư Giang này đều dùng gạo của tiệm chúng tôi đấy ạ." Tiểu nhị đứng một bên không ngừng ca ngợi gạo nhà mình.

Tần Nguyên đứng một bên quan sát những người đến mua gạo, khẽ gật đầu, nhỏ giọng hỏi: "Không sai, ta cũng nghe người ta giới thiệu gạo nhà các ngươi ngon, nên mới tìm đến đây."

Vừa nói, Tần Nguyên vừa nhích người về phía trước, nhẹ giọng tiếp lời: "Huynh đệ, tiệm gạo Điền Ký này của các ngươi chiếm bảy phần mười thị phần trong thành, lại còn có thể khống chế giá gạo lên xuống, chắc hẳn ngày thường cũng không ít phiền phức nhỉ?"

Việc chiếm bảy phần mười thị phần này không hề phóng đại chút nào, những thông tin này đều do Tần Nguyên tìm người điều tra ra từ hôm qua, cơ bản là ai trong huyện Dư Giang cũng biết cả.

Tiểu nhị cũng liếc nhìn bốn phía, thấy không có ai chú ý, mới ngẩng đầu lên, kiêu ngạo nói: "Ai mà chẳng biết thiên kim của viên ngoại nhà ta là tiểu thiếp được Tam gia sủng ái nhất. Nhìn khắp huyện Dư Giang này, kẻ dám gây sự ở tiệm gạo của chúng ta chắc chắn đếm trên đầu ngón tay."

"Tần Tam sao..." Tần Nguyên gật đầu tán thưởng, vội vàng nói: "Cái đó đúng là lợi hại!"

Vừa nói, Tần Nguyên vừa từ tay áo móc ra một nén bạc, khéo léo nhét vào tay tiểu nhị, ôn tồn nói: "Tiểu huynh đệ, ngươi có biết Điền viên ngoại này có kẻ thù nào trong làm ăn, hoặc người nào không hợp với ông ấy không?"

Ngô Hùng đứng bên cạnh chứng kiến cảnh này, có chút bất đắc dĩ bĩu môi. Hắn rốt cuộc cũng hiểu vì sao hôm đó Tần Nguyên lại muốn nhận bạc của Tần Tam, bởi nếu không làm vậy, Tần Nguyên sẽ phải lấy bổng lộc của mình ra bù vào, e rằng tất cả mọi người đều phải chịu đói cả.

Tiểu nhị dùng tay ước lượng trọng lượng nén bạc, sau đó yên lặng cất kỹ vào lòng.

"Thật ra thì chuyện này cũng không phải chuyện gì quá bí mật, nói cho hai vị cũng chẳng sao. Lão gia nhà chúng tôi vốn là người hiền lành, chỉ có điều không hợp với Tiền chưởng quỹ. Còn nguyên nhân cụ thể thì chúng tôi không rõ." Tiểu nhị hạ giọng nói.

"Tiền chưởng quỹ nào?"

"Chính là Tiền lão bản chuyên kinh doanh tơ lụa ấy, toàn bộ thị phần tơ lụa ở huyện Dư Giang này, nhà ông ta chiếm trên bảy phần mười."

"Được rồi, Tần mỗ đã rõ, cảm ơn tiểu ca." Đạt được thông tin mình cần, Tần Nguyên cũng không nán lại thêm, liền cùng Ngô Hùng rời khỏi tiệm gạo.

"Đại nhân, ngài nghi ngờ Tiền chưởng quỹ này chính là hung thủ sát hại Điền viên ngoại sao?" Sau khi rời khỏi tiệm gạo, Ngô Hùng có chút kỳ quái hỏi.

Tần Nguyên lắc đầu, trầm giọng nói: "Khả năng đó có, nhưng không lớn. Ta chỉ muốn thông qua điểm này, tìm kiếm những người có thể có liên hệ hoặc có điểm chung với Điền viên ngoại."

Tần Nguyên sở dĩ làm như thế là bởi vì hung thủ đã nói rất rõ, nếu anh không đến miếu thành hoàng sám hối, thì ba ngày sau hắn ta sẽ tiếp tục gây án. Điều này cho thấy, hung thủ đã có những đặc điểm cơ bản của một kẻ sát nhân hàng loạt cùng tâm lý biến thái.

Mặt khác, chỉ với những manh mối đang có trong tay, Tần Nguyên tự nhận rằng trong vòng ba ngày, anh chắc chắn không thể giải được tiếng lóng trên tờ giấy đó. Thà rằng lãng phí thời gian vào việc giải mã tiếng lóng, chi bằng làm một việc có ý nghĩa hơn, ví dụ như mạnh dạn dự đoán đối tượng tiếp theo hung thủ có thể ra tay!

Cách làm này rất táo bạo, thế nhưng một khi đoán đúng, thành quả thu lại cũng vô cùng đáng kinh ngạc!

Theo như Tần Nguyên hiểu rõ, nói như vậy, khi lựa chọn mục tiêu, những kẻ sát nhân hàng loạt đều sẽ có một quy tắc nhất định. Những nạn nhân này có thể đều là người già, cũng có thể đều là trẻ con, hoặc đa dạng hơn. Thế nhưng giữa những nạn nhân này thường sẽ có một điểm chung, và việc tìm ra điểm chung đó thường là chìa khóa để giải quyết vụ án!

Ít nhất, Tần Nguyên đã tìm thấy điểm chung của Điền viên ngoại và Tiền viên ngoại trong lời của tiểu nhị! Đó chính là hai người này, trong việc làm kinh doanh, đều chiếm trên bảy phần mười thị phần trong toàn huyện Dư Giang, nói cách khác, cả hai đều là những kẻ đứng đầu ngành.

Lúc đó, Tần Nguyên sẽ không nói những suy nghĩ này cho Ngô Hùng, bởi vì cho dù có nói, Ngô Hùng cũng không tài nào hiểu được.

"Ngô Hùng, bắt đầu từ bây giờ, ngươi lập tức đi theo dõi Tiền chưởng quỹ. Lát nữa ta sẽ gọi Triệu Đông và những người khác đến thay ca cho ngươi. Suốt ba ngày này, các ngươi cần phải giữ Tiền chưởng quỹ luôn trong tầm mắt. Cho dù ông ta đi vệ sinh, các ngươi cũng phải đợi ở bên ngoài, hiểu chưa?" Tần Nguyên vẻ mặt lạnh lùng, nghiêm túc, như thể sắp lao ra chiến trường vậy.

Ngô Hùng vừa nhìn thái độ này của Tần Nguyên, liền biết anh đã hạ quyết tâm, nên lập tức lớn tiếng đáp: "Vâng đại nhân, ta bảo đảm hoàn thành nhiệm vụ!"

"Đại nhân, ngài đi đâu ạ?"

"Miếu thành hoàng!"

Theo quy củ, Tần Nguyên vào ngày trước khi nhậm chức nên đến miếu thành hoàng tế lễ một phen, cầu mong cho địa phương mưa thuận gió hòa. Nhưng vì quy củ này chỉ còn mang tính hình thức, nên Tần Nguyên không đi. Không ngờ đi một vòng rồi lại quay về, cuối cùng Tần Nguyên vẫn đến miếu thành hoàng phía đông thành.

Miếu thành hoàng phía đông thành tổng cộng có năm điện, gồm Quỷ Cốc điện, Thành Hoàng điện, Tài Thần điện, Phụ Mẫu điện và Văn Xương điện.

Miếu thành hoàng rõ ràng đã hoang tàn đến không thể tả. Thành Hoàng điện cách đó không xa, vì biến cố lịch sử, lại càng biến thành một đống phế tích. Trên vùng phế tích đó, chỉ còn sót lại vài căn phòng đổ nát thê lương, ngoài sự hoang vu ra thì không hề có chút sức sống nào.

"Thảo nào quy củ tế bái miếu thành hoàng chỉ còn trên danh nghĩa, thì ra là vì nó đã hư hại đến mức này." "Chỉ có điều, vì sao hung thủ nhất định muốn ta đến miếu thành hoàng sám hối? Hắn muốn nói cho ta điều gì?"

Tần Nguyên cau mày suy tư một hồi, rồi bước chân đi vào. Vì sự quen thuộc từ kiếp trước, Tần Nguyên đi thẳng đến Tài Thần điện.

Bên trong Tài Thần điện thờ phụng: Tài thần, Chiêu Tài Tiên Quan và Tiến Bảo Tiên Quan.

Xung quanh ba vị thần được người người yêu thích thờ cúng này, Tần Nguyên hầu như lục lọi khắp mọi ngóc ngách trong điện, nhưng đáng tiếc, ngoài chuột và gián ra thì anh không tìm thấy thứ gì.

Tần Nguyên mệt đến mồ hôi nhễ nhại, nhìn vị Tài thần lão gia, anh bắt đầu chìm vào suy tư.

"Hung thủ bảo ta đến miếu thành hoàng sám hối, nhưng lại không nói là điện nào. Nơi này tổng cộng có bốn điện, vì vậy bước đầu tiên, ta phải tìm ra từ bốn đi���n này, rốt cuộc hắn muốn ta đi điện nào."

"Quỷ Cốc Tử, Tài thần, Phụ Mẫu, Văn Xương..." Tần Nguyên thầm đọc vài lần trong lòng, bỗng nhiên mắt anh sáng bừng. Trong bốn điện này, chỉ có Quỷ Cốc Tử là người thật, những vị khác đều là thần hư cấu. Vì vậy, hung thủ chắc chắn muốn anh đến Quỷ Cốc điện.

Trong góc khuất u ám từ xa, một bóng người nhìn Tần Nguyên bước vào Quỷ Cốc điện, khóe miệng không nén nổi nở một nụ cười lạnh.

"Đến đây đi, Tần Nguyên, hãy phô diễn tất cả năng lực của ngươi cho chủ nhân xem đi..."

Nhìn bức tượng Quỷ Cốc Tử trước mắt, vẻ mặt Tần Nguyên không đổi, nhưng đại não lại đang điên cuồng vận động.

Các Thành Hoàng Thần được thờ phụng trong miếu thành hoàng đa số trong lịch sử đều có nguyên mẫu là người thật. Trong số đó, được thờ cúng nhiều nhất là những vị quan địa phương có chính tích, chẳng hạn như tri phủ Tùng Giang thời nhà Thanh, khi còn sống làm quan thanh liêm, cuối cùng đã hy sinh thân mình vì nhiệm vụ cứu vãn lũ lụt ở địa phương. Bách tính huyện Phụng Hiền để tưởng nhớ ông, đã thờ phụng ông làm Thành Hoàng Thần của huyện Phụng Hiền.

Ngoài các vị quan địa phương, miếu thành hoàng còn thờ phụng những người chính trực khi còn sống, như những người có phẩm hạnh chính trực, cương trực công chính. Sau khi họ tạ thế, mọi người tin rằng ở Minh Giới họ cũng có thể duy trì phẩm đức chính trực, bảo vệ bách tính địa phương, nên đã thờ phụng họ làm Thành Hoàng Thần. Tiêu biểu cho loại này là Thành Hoàng Dương Thục Sơn ở kinh thành.

Loại cuối cùng, chính là thờ phụng những vị công thần của quốc gia như Quỷ Cốc Tử. Khi còn sống, họ đã từng cứu vớt quốc gia và bách tính, mọi người để tỏ lòng biết ơn nên đã thờ phụng họ làm Thành Hoàng Thần.

Tần Nguyên không hiểu rõ lắm về Quỷ Cốc Tử, anh chỉ biết Quỷ Cốc Tử khi còn sống từng dẫn dắt quân Ngô đánh bại quân Sở, chiếm lĩnh Dĩnh Thành, kinh đô nước Sở. Xét theo đó, điều này cũng phù hợp với yêu cầu thờ phụng.

Thế nhưng, một huyện Dư Giang nhỏ bé, miếu thành hoàng phía đông thành lại thờ phụng một vị đại thần như vậy, chẳng phải đáng nghi lắm sao!?

Bức tượng Quỷ Cốc này, nhìn như hợp lý, nhưng khắp nơi đều toát ra một luồng quỷ dị.

Bản quyền nội dung chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả tôn trọng.