Tần Nguyên lòng đau xót, nhẹ nhàng ôm Mạnh Tuyết vào lòng, nắm lấy bàn tay nhỏ mềm mại không xương của nàng, than nhẹ một tiếng, nói: "Thủ đoạn của tên hung thủ này thật tàn nhẫn, cách thức ra tay lại tinh vi đến mức chưa từng thấy. Nếu ta không nhanh chóng tìm ra hắn, sẽ có thêm nhiều người khác bị hại. Ta Tần Nguyên tuy không phải Bồ Tát cứu khổ cứu nạn, nh��ng với vai trò quan phụ mẫu của huyện Thanh Trúc, chung quy cũng phải làm gì đó cho bách tính."

Mạnh Tuyết khẽ thở dài, không nói thêm gì, chỉ dịu dàng nói: "Uống cháo trước đi, sức khỏe là quan trọng nhất."

Tần Nguyên gật đầu, bưng bát cháo nóng trên bàn lên, uống cạn một hơi. Mạnh Tuyết tiện tay rút ra một phong thư, đưa cho Tần Nguyên.

"Thư của ngươi đây. Ta đi nấu chút đồ bổ cho chàng." Mạnh Tuyết để lại không gian yên tĩnh cho Tần Nguyên, bởi vì nàng biết, vào lúc này, đối với Tần Nguyên mà nói, mỗi một giây đều vô cùng quý giá.

Tần Nguyên nhìn bóng lưng Mạnh Tuyết rời đi, than nhẹ một tiếng, không biết nói gì. Chàng lắc đầu, xua đi mọi tạp niệm trong đầu, sau đó lấy lá thư ra, cẩn thận đọc.

"Tần đại nhân, lại gặp mặt rồi. Tuy rằng chúng ta liên lạc hơi nhiều lần, nhưng cá nhân ta cho rằng, mối quan hệ của chúng ta vẫn đang ở một giai đoạn khá ổn định. Tin rằng sau khi nhận được thư này, Tần đại nhân chắc hẳn lại mất ngủ cả đêm, nghĩ đến đây, kẻ hèn này đau lòng vô cùng. Vì thế kẻ hèn này quyết định thuận theo ý Tần đại nhân, nhanh chóng làm rõ chuyện này. Kẻ hèn này đã bôn ba suốt một đêm, cuối cùng cũng tìm được cho Hoắc chưởng quỹ và Thiệu chưởng quỹ một mảnh phúc địa đất đai màu mỡ, xanh tươi làm nơi chôn xương. Đi về phía nam thành mười mấy dặm, có một bãi tha ma, đến đó mà tìm, nơi ấy có thứ Tần đại nhân cần. Hy vọng có thể tăng thêm chút hứng thú cho Tần đại nhân. À mà này, Tần đại nhân. Khi ngài nhận được phong thư này, kẻ hèn này chắc hẳn đã ở ngoài huyện Thanh Trúc vài chục dặm rồi. Vậy nên Tần đại nhân không cần phải tiễn nữa. Cuối cùng, Tần đại nhân, thủ đoạn của ngài tuy cao minh, nhưng so với kẻ hèn này thì xem ra vẫn còn thiếu sót một chút đấy!"

Đến đây, lá thư kết thúc, không có dòng chữ "lâm thời bốn khắc" quen thuộc, cũng không có bất kỳ nhắc nhở nào khác. Xem ra tên hung thủ nói đã cách xa huyện Thanh Trúc vài chục dặm là thật, không thể nghi ngờ.

Nhẹ nhàng đặt phong thư này lên bàn, Tần Nguyên hai tay gõ nhịp trên mặt bàn, suy nghĩ dụng ý của hung thủ khi làm như vậy, rốt cuộc là gì?

Ban đầu, hung thủ định lợi dụng sức mạnh dư luận, kích động bách tính huyện Thanh Trúc, hòng đẩy Tần Nguyên vào chỗ vạn kiếp bất phục. Nhưng kể từ khi Tần Nguyên phái Triệu Đông đến Phượng Hót, mọi chuyện đột nhiên chuyển biến. Chỉ trong vỏn vẹn một ngày, liên tiếp có ba người bị sát hại. Và hung thủ lại còn để lại một phong thư rồi trực tiếp cao chạy xa bay, điều này... thật trái với lẽ thường!

"Vụ án này không giống những vụ án khác, từ đầu đến cuối đều do hung thủ dẫn dắt ta. Vậy nên muốn bắt được hắn, ta nhất định không thể hoàn toàn đi theo lối suy nghĩ của hắn, phải có sự thay đổi mới được! Theo lối suy nghĩ thông thường, ta đáng lẽ phải lập tức đến bãi tha ma, nhưng ta sẽ đi Thiệu gia trước một chuyến." Tần Nguyên nhìn lá thư trên bàn, ánh sáng trong mắt lóe lên rồi tắt hẳn.

Sau khi đã suy nghĩ kỹ, Tần Nguyên liền không do dự nữa, trực tiếp tìm Ngô Hùng.

"Đại nhân, nghe phu nhân nói, vừa nãy tên tặc nhân kia lại đưa thư tới sao?" Ngô Hùng đang luyện thể dục buổi sáng, vừa nhìn thấy Tần Nguyên, lập tức thu công đứng thẳng, quay sang nói.

Tần Nguyên gật đầu, trầm giọng nói: "Ừm, ta đã nhận được, nói rằng Hoắc chưởng quỹ và Thiệu chưởng quỹ đều ở bãi tha ma. Nhưng chúng ta không đến bãi tha ma vội, trước tiên ghé Thiệu gia dò hỏi tình hình đã."

"Được, ta đều nghe theo đại nhân."

Tần Nguyên tìm nha dịch hỏi thăm vị trí Thiệu phủ, rồi cùng Ngô Hùng vội vã rời đi.

"Giá ~ giá ~"

Tần Nguyên vừa mới quẹo qua một góc, bỗng nhiên liền phát hiện một cỗ xe ngựa phóng nhanh về phía mình. Tốc độ cực nhanh, chỉ trong nháy mắt đã vượt qua khoảng cách vài chục trượng.

Tần Nguyên như thể bị dọa sợ, cứ ngây ngốc đứng đó, không hề tránh né.

"Giá ~"

Người đánh xe đội đấu bồng, vành nón che khuất mặt, không hề nhìn thẳng Tần Nguyên, tiếp tục vung roi, khiến xe ngựa lao nhanh tới.

"Thằng nhãi ranh ngươi dám!" Ngô Hùng đi ngay phía sau, thấy cảnh này, bỗng nhiên gầm lên giận dữ. Nhưng đáng tiếc người đánh xe không hề lay động. Ngô Hùng bất đắc dĩ, chỉ có thể trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, xông tới đẩy Tần Nguyên sang một bên.

T���n Nguyên nhất thời hét lên rồi ngã lăn ra một bên, tránh thoát cỗ xe ngựa lao như điên kia.

"Giá ~"

Trước khi hai người kịp bò dậy, xe ngựa đã nghênh ngang rời đi, biến mất ở cuối đường. Từ đầu đến cuối, người đánh xe không nói một lời vô ích, tốc độ xe ngựa cũng không hề giảm, hoàn toàn không màng đến việc có thể đâm trúng người khác.

"Mày chạy nhanh đấy, nếu không tao đã lột da mày rồi!" Ngô Hùng bò dậy, nhìn hướng xe ngựa rời đi, oán hận nói.

"Đại nhân, ngài không sao chứ?" Lúc này Ngô Hùng mới phát hiện Tần Nguyên đang nằm trên đất, ngửa mặt nhìn bầu trời, môi không ngừng mấp máy, dường như đang lẩm bẩm điều gì. Biểu cảm lúc khóc lúc cười, vô cùng quái dị.

"Thì ra là như vậy, thì ra là như vậy, ha ha ha..." Tần Nguyên bỗng nhiên bật ra trận cười lớn điên dại, sau đó đột ngột bật dậy từ mặt đất, hưng phấn rống to.

"Đi, đi Thiệu phủ!"

Tiếp đó, Tần Nguyên cũng không để ý đến vẻ mặt dị thường của Ngô Hùng, sải bước đi thẳng về Thiệu phủ.

Tại Thiệu phủ, lần này Tần Nguyên lấy ra thân ph��n tri huyện của mình, vì thế rất nhanh được quản gia Thiệu phủ tiếp đón.

"Thảo dân Hồ Tam bái kiến đại nhân. Lão gia nhà tôi hôm qua cùng Hoắc chưởng quỹ đi Phượng Dương nhập hàng rồi. Phu nhân thì về nhà thăm viếng, bởi vậy chỉ có thể để thảo dân tiếp kiến đại nhân." Hồ Tam tuổi chừng năm mươi, trông rất thận trọng và chín chắn.

Tần Nguyên gật đầu, ai tiếp đón chàng cũng không đáng kể, chàng chỉ là đến tìm hiểu tin tức, không phải đến để ra oai!

"Hồ Tam, Bổn huyện hỏi ngươi, việc kinh doanh đồ sứ của Thiệu gia các ngươi, truyền từ tổ tiên đến nay đã mấy đời rồi?" Thời gian cấp bách, Tần Nguyên cũng không muốn vòng vo, trực tiếp mở miệng hỏi.

Vấn đề của Tần Nguyên quả thực khiến Hồ Tam sững sờ. Nào có ai vừa mở miệng đã hỏi như vậy? Bất quá Tần Nguyên dù sao cũng là tri huyện, Hồ Tam mặc dù vô cùng kinh ngạc, nhưng sau khi thoáng suy tư, cẩn trọng nói: "Bẩm đại nhân, việc kinh doanh đồ sứ của Thiệu gia, truyền đến tay lão gia, đã được ba đời rồi."

Nghe được đáp án này, Tần Nguyên không hề bất ngờ. Ba đời thời gian, vừa vặn khớp với khoảng thời gian mà đám người nhà họ Hoắc có thể liên quan.

"Vậy lão gia nhà ngươi, bình thường trong việc làm ăn, có những đối tác nào hay lui tới không?" Tần Nguyên suy nghĩ một chút, mở miệng hỏi.

Hồ Tam cảnh giác liếc nhìn Tần Nguyên, cẩn trọng nói: "Kẻ hèn này chỉ là một quản gia, chuyện làm ăn của lão gia, kẻ hèn này phận hạ nhân, làm sao có thể biết được ạ?"

Lời nói này tuy đúng phép, nhưng ý qua loa trong đó thì lại rõ ràng mười mươi.

Tần Nguyên khẽ nhướng mày, tỏ vẻ không vui, nói: "Hồ Tam, Bổn huyện biết ngươi nghĩ gì trong lòng. Hôm nay Bổn huyện nói rõ cho ngươi biết, tình cảnh của lão gia nhà ngươi đang rất tệ. Ngươi tốt nhất nên phối hợp với câu hỏi của Bổn huyện, bằng không một khi Hoắc chưởng quỹ xảy ra chuyện gì, thì không phải một mình ngươi quản gia nhỏ nhoi có thể chịu nổi đâu!"

Hồ Tam nhất thời liên tục kêu khổ, nói: "Tần đại nhân, đâu phải kẻ hèn này không muốn nói, mà là thật sự không biết gì ạ! Ngài bảo kẻ hèn này nói thế nào đây?"

"Vậy còn về Hoắc chưởng quỹ, ngươi biết được bao nhiêu? Bình thường có hay không thường xuyên đến phủ, tìm lão gia nhà các ngươi để nói chuyện riêng?"

"Đại nhân, số lần Hoắc chưởng quỹ đến quý phủ, kẻ hèn này đã không nhớ rõ nữa rồi. Có lẽ một hai lần, cũng có lẽ ba, bốn lần thôi. Thật sự kẻ hèn này ngu dốt, kính xin đại nhân thứ tội." Hồ Tam thẳng thừng giả vờ ngây ngốc đến cùng, rõ ràng là chẳng muốn nói gì cả.

Tần Nguyên thở dài một hơi, cố nén lửa giận trong lòng, lại nhàn nhạt nói: "Vậy còn hai người Điền viên ngoại và Lý chưởng quỹ này, liệu có qua lại gì với lão gia nhà các ngươi không?"

"Đại nhân, quý phủ một ngày ra vào biết bao nhiêu người như vậy, ngài lại bắt kẻ hèn này nhớ hết, thật đúng là làm khó kẻ hèn này quá." Hồ Tam "cố gắng" vắt óc suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng cũng "nặn" ra một đáp án như vậy.

Tần Nguyên cười lạnh một tiếng, chàng đã nhận ra, từ Hồ Tam, chàng sẽ không thể có được bất kỳ tin tức hữu dụng nào.

"Ngô Hùng, chúng ta đi." Tần Nguyên phất tay áo đứng dậy, trực tiếp xoay người r���i đi. Ngô Hùng phía sau mạnh mẽ trừng Hồ Tam một cái, sau đó vội vã theo sát bước.

Nhìn thấy Tần Nguyên và Ngô Hùng đã đi xa rồi, Hồ Tam lúc này mới bỏ đi vẻ mặt cười khổ, thay bằng vẻ khinh bỉ. Hắn tùy tiện khạc một bãi đờm, khinh thường nói: "Tưởng là tri huyện thì hay lắm sao? Cũng không chịu vạch quần tè xem mặt mình, ở huyện Thanh Trúc này, ngươi có nói được lời nào không?"

Ra khỏi Thiệu phủ, Tần Nguyên không khỏi thở hắt ra một hơi dài. Đến đây một chuyến công cốc, quả thực chẳng thu hoạch được chút gì. Lòng đề phòng của Hồ Tam này, quá mạnh mẽ rồi!

"Đại nhân, chúng ta bây giờ đi đâu ạ?" Ngô Hùng bên cạnh cũng khá tức giận, nói. Hiển nhiên thái độ vừa rồi của Hồ Tam cũng khiến hắn rất khó chịu.

"Ai, giờ chỉ có thể đi bãi tha ma xem xét thôi, xem Hoắc chưởng quỹ và Thiệu chưởng quỹ giờ có còn sống sót không."

Bãi tha ma nằm ở phía nam thành mười mấy dặm. Do lạ đường, Tần Nguyên đã bỏ ra một lượng bạc, tìm một lão nông dẫn đường.

"Đại nhân ngài xem, đỉnh núi phía trước kia, chính là bãi tha ma." Sau một hồi lặn lội đường xa, lão nông chỉ tay về phía một đỉnh núi cách đó vài trăm mét, quay sang nói với Tần Nguyên.

"Được rồi, ông về đi." Tần Nguyên biết lão nông này ngại thi thể xúi quẩy, vì vậy cũng không cưỡng cầu, trực tiếp để ông ấy trở về.

Chờ đến lão nông trở về, Tần Nguyên liền cùng Ngô Hùng hai người cùng nhau leo lên đỉnh núi bãi tha ma.

Bãi tha ma, nơi còn gọi là nghĩa địa vô chủ, là chỗ mà ngày xưa dân chúng nghèo khổ không có tiền mua đất chôn cất, đành phải đặt thi thể ở đó. Quan phủ cũng đưa những xác vô danh chết dọc đường đến đây.

Đúng như tên gọi, thi thể ở bãi tha ma thường được đặt rải rác, căn bản không theo bất kỳ quy luật nào. Thế nhưng khi Tần Nguyên leo lên đỉnh núi ấy, chàng lại phát hiện không phải vậy.

Hơn hai mươi bộ thi thể chưa phân hủy, được sắp đặt chỉnh tề trên một khoảng đất tương đối sạch sẽ. Trong khi xung quanh xương trắng khắp nơi, cỏ dại rậm rạp, cảnh tượng đó trông thật đặc biệt và chói mắt.

"Tại sao lại được bày trí chỉnh tề như vậy? Là muốn nói với ta điều gì?"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi nuôi dưỡng những câu chuyện hay.