Chư tướng nghe xong, đều tỏ ra hết sức thán phục.

Một vị tướng lĩnh lên tiếng: "Thật không ngờ, Vũ hầu dù đã qua đời, nhưng vẫn một lòng hướng về Đại Hán, vẫn nhớ đến chúng ta vậy."

Một vị tướng lĩnh khác cũng nói: "Phải đó, Bá Ước. Nếu thừa tướng đã hiển linh, ngươi càng phải cố gắng gấp bội, chấn chỉnh lại quốc uy Đại Hán ta."

Khương Duy khẽ mỉm cười nói: "Muốn chấn chỉnh lại quốc uy, chỉ dựa vào một mình Khương Duy ta làm sao đủ! Chư vị cũng đều phải góp sức vào chứ."

"Tướng quân nói chí phải, chúng ta nguyện cùng tướng quân đồng hành, dù phải xông pha nơi nước sôi lửa bỏng cũng chẳng nề hà!"

"Tiếc thay!"

Khương Duy dùng chiếc gáo cán dài múc rượu, rót đầy một đấu lớn cho mỗi người, rồi nói: "Uống rượu bằng chén nhỏ sao có thể vui bằng uống bằng đấu! Hôm nay, chư vị cùng Duy, không say không về!"

"Uống một trận cho đã!"

Ngày hôm sau, mọi người đều dậy khá muộn, ngoại trừ Khương Duy. Sáng sớm, hắn đã dậy sớm tuần tra các doanh trại, tiện thể rèn luyện thân thể. Chờ mọi người thức dậy, hắn tuyên bố: "Hạ Hầu Bá, Liêu Hóa, Phó Thiêm, Tưởng Thư cùng ta khởi hành, về đô thành yết kiến chủ thượng, mang theo một ngàn binh mã đề phòng bất trắc. Các tướng còn lại hãy lưu thủ các doanh trại, huấn luyện binh sĩ, chớ để sai sót."

Khương Duy cùng bốn người kia bèn dẫn quân ra đi.

Đến một nơi núi non hiểm trở, Khương Duy thấy thôn trại gần đó không nghe thấy tiếng gà chó, bèn nói với tả hữu: "Nơi đây địa thế hiểm ác, nay lại không phải thời thái bình, mọi người phải cẩn thận, e rằng có cường đạo qua lại."

Tả hữu nói: "Tướng quân sợ gì chứ? Chúng ta đây là quan quân, dù có cường đạo, chúng đâu dám tập kích chúng ta?"

Lời còn chưa dứt, chỉ nghe một tiếng huýt dài, từ trước núi và sau núi, trên nghìn người ngựa ùa ra, thoáng chốc đã kéo đến chân núi. Tả hữu đều thất sắc. Phó Thiêm nói: "Tướng quân quả là thần cơ diệu toán. Xem ra đám người ngựa kia, đại khái là một bọn cường tặc. Xin cho phép mạt tướng xuất chiến, lấy đầu tên giặc!"

Khương Duy nói: "Chờ đã, chúng ta trước tiên thăm dò tình hình, hẵng ra trận cũng chưa muộn, sẽ có phần thắng cao hơn."

Chỉ thấy trong đám giặc, một tên trông ăn mặc như sơn đại vương ra tiền trận, lớn tiếng nói: "Các ngươi là ai, dám xâm phạm địa phận của ta?!"

Khương Duy nói: "Chúng ta chính là quân binh Đại Hán đang trên đường chinh chiến! Đang muốn về đô thành. Các ngươi vì sao chặn đường chúng ta?"

Tên đầu lĩnh kia cười gằn một tiếng, nói: "Vì sao ư? N��i đây chính là địa phận của ta, do ta quản hạt! Mặc kệ các ngươi là ai, đừng nói quan quân, coi như là Thiên vương lão tử có đi qua đây chăng nữa, cũng phải để lại tiền mãi lộ!"

Khương Duy tiếp lời: "Các ngươi là người giang hồ, chúng ta xưa nay chưa từng đắc tội các ngươi, hôm nay chỉ tình cờ đi ngang qua đây, mong rằng các ngươi mở cho một con đường, để chúng ta qua đi, tiện việc công!"

Tên đầu lĩnh kia cười lớn nói: "Ta đã nói rồi, để lại tiền mãi lộ, ta sẽ tha cho các ngươi qua; nếu không có, mà muốn qua, thì phải hỏi cây đao trong tay ta có chịu hay không!"

"Các ngươi quá đỗi càn rỡ!" Hạ Hầu Bá nói với Khương Duy: "Tướng quân, xin cho phép mạt tướng diệt trừ lũ chuột tặc này!"

Tên đầu lĩnh kia lại một trận cười lớn, tuyên bố: "Nói cho các ngươi biết, trong phạm vi mấy trăm dặm gần đây, từ xưa tới nay chưa từng có ai dám cứng rắn khiêu chiến chúng ta! Ngay cả quan quân, cũng chẳng qua chỉ là một lũ lợn béo ăn no nằm kỹ trốn trong thành không dám ra đây mà thôi!"

Khương Duy nói: "Được, nếu các ngươi đã ngông cuồng tự đại đến vậy, thì đừng trách ta không khách khí!" Hạ Hầu Bá vội vã hạ lệnh: "Tất cả quân sĩ nghe lệnh, tiến vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu!"

Cần biết rằng, một ngàn người mà Khương Duy mang theo đều là tinh nhuệ trong bộ binh Thục, mỗi người thân kinh bách chiến, sức chiến đấu chắc chắn mạnh hơn binh lính bình thường không ít. Tuy nhiên, đám sơn tặc này xem ra cũng không phải loại dễ chọc.

Tên tặc thủ kia trông cũng có vẻ hơi rụt rè, nhưng hắn vẫn quen thói hung hăng, chưa bao giờ coi quan quân ra gì, lại dựa vào quân binh tinh nhuệ của mình, cùng với địa thế hiểm trở của núi rừng làm chỗ dựa vững chắc. Thế là, hắn cũng hạ lệnh: "Ai dám ra nghênh chiến quan quân?"

Trong đám tặc, một tên tướng sĩ hăng hái phóng ngựa ra, Phó Thiêm lập tức ra nghênh chiến. Tên tặc tướng kia cùng Phó Thiêm đấu chưa đầy mười hiệp, khí thế dần suy yếu, không thể chống đỡ, vội vàng quay đầu bỏ chạy. Phó Thiêm phóng ngựa đuổi theo sát, hét lớn một tiếng, tay vung thiết giản, giáng thẳng vào đầu, đánh cho sọ não vỡ toang, chết ngay tại chỗ. Phó Thiêm đắc thắng trở về.

Tên tặc thủ kia thấy mất đi một tướng, vội vàng hạ lệnh cho hai tên tướng khác cùng ra, giao chiến với quân Thục. Khương Duy nhìn Tưởng Thư một chút, nói: "Ngươi có thể vì ta mà giết tên giặc này chăng?" Tưởng Thư bèn xuất chiến, Khương Duy lại lệnh Liêu Hóa cùng ra trận.

Hai tên tặc kia vừa nãy thấy khí thế của Phó Thiêm, không còn dám quá hung hăng, bèn cầm binh khí ra sức giao chiến cùng hai tướng. Một tên tặc vung đao chém mạnh về phía Tưởng Thư, Tưởng Thư né tránh, rồi phóng thương tới nhanh như chớp, đâm trúng ngực trái tên tặc, khiến hắn ngã ngựa. Tên tặc tướng còn lại thấy vậy vô cùng sợ hãi, vờ vung mâu một cái rồi quay người bỏ chạy. Vừa sắp về đến quân mình, dây cung vừa khẽ rung, một mũi tên của Liêu Hóa đã bay nhanh đến, cắm thẳng vào lưng tên tặc, khiến hắn ngã lăn ra chết.

Tên sơn đại vương kia giận dữ, sai người mang thương đến cho mình. Mặc giáp trụ, lên ngựa, hắn hiệu lệnh toàn quân, đồng loạt xông đến. "Giết!" Tặc quân cuồng hô gào loạn, như phát điên lao thẳng về phía quân Khương Duy. Đối mặt với đám tặc binh hùng hổ như vậy, nhân số lại đông, quan quân thường thường đã kinh hồn bạt vía, trước hết đã bại về khí thế so với tặc quân. Vì lẽ đó, tặc quân mới có thể hoành hành trong thôn, trắng trợn không kiêng dè. Đáng tiếc là, lần này bọn chúng đối mặt chính là quân đội của Khương Duy, làm sao có thể bị khí thế của chúng làm cho khiếp sợ được?

Khương Duy vung roi ngựa chỉ tay, toàn quân lập tức triển khai trận hình phòng ngự nghiêm mật, sẵn sàng đón địch. Khi tặc quân rút ngắn khoảng cách, đội cung tiễn phía sau đồng loạt bắn vạn mũi tên, mạnh mẽ bắn đám tặc binh ở hàng đầu thành những con nhím. Đám tặc quân chưa chết vẫn xông lên không ngừng. Tiếp đó, khi tặc quân tiếp cận quân Thục, đội trường bài binh tuyến đầu của quân Thục lập tức tiến lên, nhanh chóng chống đỡ thế tiến công của tặc quân; cùng lúc đó, những người cầm trường thương đồng loạt vạn thương cùng đâm, đâm mạnh tới tấp, tặc quân thoáng chốc biến thành thịt nát, tiếng kêu thảm thiết không ngớt bên tai. Trường bài binh thấy vậy lập tức tiến lên, nhanh chóng đẩy lùi tặc quân. Trận hình của quân Thục nghiêm chỉnh, không loạn chút nào, có thể nói là không hề có một chút sơ hở nào.

Hạ Hầu Bá thấy tình cảnh này, hét lớn một tiếng: "Toàn quân theo ta, tiến công tặc quân!" Các tướng sĩ quân Thục tất cả đều gào thét: "Giết! Giết! Giết!" Quân Thục lập tức chuyển thành thế tấn công, bước đi vững vàng mạnh mẽ, giết sạch những tên tặc quân bị tụt lại phía sau. Tặc tướng phóng ngựa chạy trốn tán loạn, câu liêm bay lên, những kẻ bị móc trúng đều ngã ngựa, sau đó bị loạn quân đâm chết, vô số kẻ bị giẫm đạp đến chết, tiếng kêu rên vang vọng liên hồi.

Tên sơn đại vương kia cũng không còn chút can đảm ban đầu, sợ đến tè ra quần, chỉ lo cắm đầu chạy trốn. Hạ Hầu Bá phóng ngựa liều mình đuổi theo, một đao chém tới, chém ngang lưng thành hai khúc, khiến hắn ngã khỏi lưng ngựa. Đám tặc ở sơn trại nghe được tiếng hô giết vang trời dưới chân núi, lại nghe được đại vương đã chết, đại đội người ngựa phẫn nộ đổ xuống núi.

Khương Duy thấy thế ra lệnh ngừng quân, quát to: "Toàn quân lùi về sau! Nỏ quân chuẩn bị!" Toàn quân lập tức lùi lại một quãng xa bằng tầm bắn, vừa vặn giữ vững trận tuyến. Trường bài binh dựng các trường bài, chuẩn bị chống đỡ đợt xung kích của quân địch. Toàn bộ quân sĩ còn lại lập tức giương Gia Cát liên nỏ được Vũ hầu truyền lại, lắp tên đã xong. Khương Duy hét lớn một tiếng: "Thả!" Tên bay đầy trời như châu chấu, đổ xuống như mưa, tặc quân kinh hãi, nhưng đã không kịp lùi lại, người ngựa bị bắn chết vô số. Tặc quân đã không còn ý chí chiến đấu, hốt hoảng bỏ chạy tán loạn, đa số trốn về sơn trại.

Lại nói về đám cường tặc này, thế lực chúng rất lớn, quả thực rất lợi hại. Huyện lệnh ở gần đó dĩ nhiên không dám tự tiện xuất chiến, nhiều lần trình báo thái thú. Ai ngờ tên thái thú này cũng là kẻ nhát gan, bởi vậy mới có lời đánh giá của tên tặc thủ dành cho bọn chúng như trên.

Hôm nay, sau khi nghe ngóng được việc này, hắn sợ rằng nếu đám tặc gây tổn hại đến Khương Duy và đồng bọn sẽ mang lại đại họa cho mình, đành phải miễn cưỡng dẫn toàn bộ binh mã trong thành dốc hết toàn lực.

Thái thú từ xa nghe thấy tiếng hô giết vang trời, trong lòng vừa nhát gan lại kinh hoàng tột độ, lo lắng nếu cứu chậm, Khương Duy và đồng bọn liệu có gặp chuyện lớn hay không. Kết quả vừa tới chiến trường, đã thấy đám tặc đã khác hẳn vẻ hung hăng mọi khi, đang vội vã tháo chạy tán loạn, mới hay đó là thủ đoạn của Khương Duy. Thế là, hắn cũng vội vàng nhân cơ hội này dẫn quân tiến công, như thể cũng muốn trước mặt đám tặc mà phô trương uy phong của mình.

Khương Duy biết được tin tức này, vừa bực mình vừa buồn cười, nghĩ thầm: "Ngươi làm gì mà giờ này mới đến, nếu không phải các chiến sĩ của ta dũng mãnh thiện chiến, ta chẳng phải sớm đã hóa thành cô hồn dã quỷ rồi sao?" Thôi cũng được, lần này ta có thể suất lĩnh quân đội phát động tổng tiến công, không cần lo lắng về vấn đề tương quan lực lượng địch ta nữa.

Trải qua một phen chém giết, tặc quân bị quân Khương Duy cùng quân thủ thành giết cho tơi bời hoa lá. Khi đã giết được vào tận sơn trại, tặc quân kinh hồn bạt vía, thương vong quá nửa, người đầu hàng vô số kể.

Sau trận đại thắng này, quân đội của Khương Duy mặc dù có hơi mệt mỏi, nhưng các tướng sĩ vẫn hoàn toàn tinh thần phấn chấn, hoan hô nhảy nhót, hô to "thật đã đời!"

Bản dịch tiếng Việt này thuộc về truyen.free, xin quý vị độc giả vui lòng tôn trọng bản quyền.