"Phải." White vừa cúi đầu nhìn con bò nọ, vừa đưa ra một yêu cầu lạ lùng: "Ta cần giống bò được nuôi tại bang Missouri."

Gã cao bồi cười một nụ cười chất phác: "Thưa ông, giống bò ở nơi đó thông thường không được bày bán ở đây, trừ phi nó tìm được chủ nhân ở vùng đất này."

"Ông có thuốc lá không?" Hắn liếc nhìn xung quanh, rồi ánh mắt dừng lại trên người White.

White lấy ra một bao thuốc từ trong túi, bóp rụng một đoạn ở đầu lọc, đặt vào miệng mình, châm lửa hút một hơi, sau đó đưa điếu thuốc cho gã cao bồi.

Gã cao bồi nhận lấy thuốc lá, ngậm lên môi.

Nơi xa, Donovan đang ẩn mình trong đám đông, chăm chú nhìn về phía này, mở to mắt:

"Kẻ này là tay trong." Hắn cúi người ghé vào tai Tom, người đang nhìn đông ngó tây, mà nói.

"Sao anh lại nhìn ra được?" Tom nhìn gã cao bồi và White, vẻ mặt không thể tin nổi hỏi.

"Động tác bóp rụng đầu thuốc là một trong những ám hiệu liên lạc giữa chúng ta và tay trong hoặc nội gián, điều này chỉ có người trong cuộc mới biết. À, phải rồi, cậu chưa từng làm nội gián." Donovan bỗng nhiên nhớ ra điều này.

Khi White thấy gã cao bồi ngậm lên thuốc lá, hắn liền đi tới bên cạnh gã, tay vịn vào hàng rào chuồng gia súc, nhìn ra phía ngoài hàng rào bò.

"Jesse James đã trở về rồi ư?" Hắn thấp giọng hỏi.

"Đã về, nhưng không phải lúc nào cũng ở trong bãi chăn nuôi. Chỉ có mẹ già và chị gái hắn luôn ở đây." Gã cao bồi nhìn về hướng ngược lại với White, hai tay đút túi, dùng chân đá những cọng rơm trên mặt đất.

Một con bò chắn trước mặt họ. Nhìn từ phía ngoài hàng rào bò vào, hai người thay vì nói là đang trò chuyện, thì giống như đang tự nói với nhau hơn.

"Các anh định cất lưới rồi ư?" Gã cao bồi cúi đầu, tiếp tục hỏi.

"Không, hiện tại tình hình ở thành phố Dodge có phần phức tạp, bọn Carson dường như đã để mắt tới ta, nên hành động tạm thời hoãn lại." White nói, "Cậu tiếp tục ở lại bãi chăn nuôi, thám thính rõ ràng tung tích cụ thể của Jesse James."

"Vậy sau này chúng ta sẽ liên lạc thế nào?"

"Gần đây cậu đừng tới quán rượu, ta cũng sẽ không chủ động liên lạc với cậu. Nếu thật sự có tình huống gì, hãy đến Hồng Phấn Giai Nhân tìm Lilith, nói là tìm ta là được, nàng sẽ tìm cách liên lạc với ta."

"Khẩu vị của anh thật đặc biệt." Gã cao bồi nhếch mép cười.

White không trả lời vấn đề này, mà dùng một giọng điệu chưa từng thấy, thấp giọng nói một câu:

"Cẩn thận, bảo trọng."

Dứt lời, hắn dùng chân chà xát những cọng rơm và bùn đất bám vào giày, chỉnh trang lại quần áo, rồi rời khỏi hàng rào gia súc.

Gã cao bồi hút một hơi thuốc, sau đó ném phần còn lại xuống đất.

Hắn dùng chân dẫm nát tàn thuốc, để đề phòng rơm rạ trên mặt đất bị bén lửa.

"Cậu về trước đi, kẻo tên mặt sẹo kia nghi ngờ." Từ phía xa, Donovan nhìn chăm chú vào Tom, người đã có phần mất kiên nhẫn, rồi nói, "Ta sẽ đi theo hắn."

"À phải rồi, đừng quên nhờ người dắt ngựa của ta đến, buộc ở lối ra vào!" Hắn dặn dò.

Tom nhìn Donovan với vẻ mặt kỳ quái.

Donovan thấy Tom không chịu nhúc nhích, suy nghĩ một lát, hiểu ra gã trước mặt mình đang nghĩ gì.

"Này, ta không phải tên mặt sẹo kia, sẽ không ăn mảnh đâu." Hắn bất đắc dĩ nói với Tom, "Cùng hợp tác, được không?"

Tom lúc này mới miễn cưỡng, ba bước một ngoái đầu nhìn lại mà rời đi.

Gã cao bồi cũng không vội vã rời đi, mà tiếp tục chào hàng những con bò kia cho các thương lái khác.

Sau khi bán phần lớn số bò mang tới cho một thương lái bò, Jeffries rốt cục bắt đầu thu dọn đồ đạc, chuẩn bị đóng cửa.

Hắn vội vã lùa số bò còn lại, rời khỏi khu chợ giao dịch gia súc.

Donovan thì lặng lẽ đi theo sau.

Hắn duy trì khoảng cách nhất định với Jeffries, đảm bảo gã cao bồi không thể nhìn thấy mình, nhưng vẫn có thể theo dấu vết hắn để lại.

Người bị theo dõi vội vã lùa đàn bò, nên tốc độ di chuyển không nhanh, và dấu vết cũng dễ tìm kiếm.

Hai giờ sau, hắn phát hiện, trước mắt mình, một bãi chăn nuôi hiện ra.

Bãi chăn nuôi này đột nhiên hiện ra trước mắt hắn, giữa vùng hoang dã xung quanh, một vùng đất trống trải.

Donovan lập tức xuống ngựa.

Hắn biết, nếu mình đi thêm một chút về phía trước, rất có thể sẽ bị phát hiện.

Bởi vậy, thám tử buộc ngựa, lấy ra một chiếc ống nhòm hai mắt từ trên ngựa, tìm một tảng đá làm nơi ẩn nấp, bắt đầu quan sát bãi chăn nuôi trước mắt.

Trong bãi chăn nuôi không có nhiều người, nhưng tất cả đều đang bận rộn; họ có người đang đóng cọc hàng rào chuồng gia súc mới, có người đang dọn dẹp bãi nhốt gia súc.

Khi ánh mắt Donovan dừng lại trên một lão phụ nhân đang vắt sữa, khóe miệng hắn lộ ra một nụ cười.

Nữ nhân này hắn rất quen thuộc, trong những tài liệu mà Chicago cung cấp cho họ, hắn đã thấy ảnh chụp của bà.

Nàng chính là mẹ của Jesse James.

Kẻ mặt sẹo nói mình đã theo dõi tên đạo tặc này nhiều năm, quả nhiên có cách.

Nhìn đến đây, Donovan đã không cần phải nhìn thêm nữa.

Hắn quay lại chỗ ngựa mình, leo lên ngựa, vung roi trở về thành phố Dodge.

Donovan quay về khách sạn mình đang nghỉ, đồng thời gọi tất cả thám tử khác, trừ White, vào phòng mình.

Hắn kể cho những người khác trong phòng nghe những gì mình phát hiện hôm nay.

"Các huynh đệ, chúng ta đã tìm thấy sào huyệt của Jesse James!" Hắn nói một cách phấn khích.

"Nhưng anh đâu có thấy chính bản thân Jesse James." Tom đưa ra câu hỏi chất vấn của mình, hắn không hiểu có gì mà phải phấn khích đến thế.

Donovan nắm lấy hai vai Tom, bắt đầu lắc mạnh đầu của gã:

"Đó là mẹ hắn! Cậu hiểu không? Bắt được mẹ hắn, rồi dùng mẹ hắn để uy hiếp hắn, cậu nghĩ hắn có còn trốn tránh được nữa không?" Donovan liếm môi.

"Ý anh là chúng ta sẽ bắt cóc mẹ của hắn?" Tom hỏi.

"Có gì không ổn sao?" Donovan lần đầu tiên có cảm giác giống như White, hắn thực sự thấy Tom vừa ngu vừa nát.

Hắn không cảm thấy việc bắt cóc mẹ của một tên đạo tặc có vấn đề gì.

"Nếu Jesse James dẫn theo người đến trả thù thì chúng ta sẽ xử lý thế nào?" Một thám tử hỏi.

"Hắn đã tiêu đời rồi! Hiểu chứ? Lần trước vụ cướp ngân hàng hắn đã mất hết tất cả thuộc hạ." Donovan cười nói, "Cho dù tạm thời tìm được một ít, thì có thể được bao nhiêu chứ?"

"Khi nào chúng ta sẽ khởi hành?" Một thám tử khác hỏi.

"Ngày mai, chúng ta sẽ khởi hành ngay ngày mai." Donovan xoa hai bàn tay, có chút nóng lòng.

Sáng ngày hôm sau, White bước ra khỏi cửa phòng mình.

Hắn muốn thông báo cho Donovan và Tom biết rằng họ cần ở lại thành phố Dodge thêm vài ngày nữa. Nhưng mà, hắn gõ khắp tất cả các cửa phòng, lại phát hiện không ai mở cửa.

White càng lúc càng cảm thấy chuyện có gì đó bất thường.

Hắn bước nhanh xuống lầu một, tìm gặp chủ quán trọ, vội vàng hỏi: "Ông chủ, ông có thấy những người cùng ta trọ ở đây không?"

Ông chủ ngạc nhiên nhìn White: "Ồ? Họ không nói cho anh sao? Nhóm người này ra khỏi cửa từ sáng sớm, hình như là đi về phía ngoại thành."

Sắc mặt White tái xanh.

Những chuyện đã xảy ra hai ngày trước, từng cảnh tượng xẹt qua trong đầu hắn.

Hắn cảnh giác gần như tất cả mọi người có thể theo dõi mình, nhưng duy chỉ không để ý đến những đồng sự mà mình xem là ngu xuẩn.

White biết, rất có thể, tình huống tồi tệ nhất sắp xảy ra.

Hành động lỗ mãng của những người này sẽ phá hỏng mọi chuyện! Điều này sẽ có người phải chết đấy!

Hắn cực nhanh chạy ra khỏi quán trọ, cưỡi ngựa đến nhà ga, gửi một bức điện báo tới trụ sở chính của bang New Mexico, cho Harry Rivers.

Hắn hy vọng trụ sở chính có thể nhanh chóng chi viện đến đây.

Căn cứ phán đoán của hắn, tình hình nơi này sẽ nhanh chóng trở nên rất tồi tệ, dù kiêu ngạo như hắn, cũng không thể không tìm kiếm sự giúp đỡ.

Đương nhiên, bởi vì giới hạn số từ của điện báo và thân phận đặc thù của Jeffries và đồng bọn, hắn cũng không có cách nào nói rõ ràng mọi chuyện.

Harry gửi điện trả lời rất nhanh.

Tổng cộng ba dòng chữ, một dòng chữ nói phán đoán của Donovan là chính xác, một dòng khác mắng White thiếu tinh thần hợp tác, và dòng còn lại mắng hắn lo lắng vô cớ, không hề có chút dũng khí.

White trực tiếp vò tờ điện báo thành một cục, ném vào thùng rác.

Hắn chỉnh sửa lại súng ống của mình, leo lên ngựa, chuẩn bị khởi hành.

Chuyện đã đến nước này, hắn chỉ có thể cược rằng phán đoán của mình đã sai.

Nhưng mà, hắn không hề hay biết, ngay lúc hắn chuẩn bị khởi hành, còn có một người, ngay phía sau cửa sổ lầu hai, đang nhìn hắn.

Trần Kiếm Thu kéo rèm cửa lên, quay đầu nói với những người khác trong phòng:

"Lên ngựa, chuẩn bị khởi hành."

Những dòng chữ dịch thuật này là tài sản riêng, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.