Tại Tây Ban Nha, sông Mạn Tát Nạp Lôi Tư chảy xuyên qua toàn bộ Madrid. Ở vùng ngoại ô xa xôi của Madrid, ven dòng sông Mạn Tát Nạp Lôi Tư, một tòa cổ bảo nguy nga sừng sững.

Buổi sáng se lạnh, chút ánh sáng lờ mờ nơi chân trời khiến cả tòa cổ bảo hiện lên vẻ tang thương và thần bí.

Bên ngoài cổ bảo, ven sông Mạn Tát Nạp Lôi Tư, một sàn gỗ dài ba mét, rộng hai mét vươn ra mặt sông đang chảy róc rách. Một người đàn ông khôi ngô, để bộ râu quai nón, đang lặng lẽ ngồi trên một chiếc ghế xếp, thả câu.

Bộ râu tóc ngăm đen, đôi mắt xanh thẳm sâu hun hút của ông dán chặt vào những bong bóng cá trên mặt sông. Mũi cao ngất, ngũ quan góc cạnh rõ ràng, thoạt nhìn chỉ khoảng năm mươi tuổi. Một tay ông cầm cần câu, tay kia nhẹ nhàng vuốt ve một phần bộ râu quai nón của mình, cùng với chiếc áo choàng linh mục rộng thùng thình, toát lên phong thái và khí chất vô cùng lịch lãm.

Ông tên là Alston, thoạt nhìn chỉ khoảng năm mươi tuổi, nhưng thực tế tuổi tác của ông lại đủ khiến người ta giật mình. Thân thế của ông cũng không hề ăn nhập với vẻ ngoài lịch lãm phi thường đó; nếu Clark Thân vương là Nhiếp chính vương của Camarilla, thì ông chính là Nhiếp chính vương của một phe phái khác thuộc huyết tộc, ‘Ma đảng’ – Alston Thân vương.

“Đinh đương đinh đương…” Phía sau ông, trên tháp chuông của cổ bảo, cứ mười phút lại vang lên một hồi ngắn ngủi. Ngày qua ngày, năm này qua năm khác, tiếng chuông vẫn đều đặn như vậy. N��u tiếng chuông không vang, tức là bên trong cổ bảo đã xảy ra chuyện gì đó.

Cách đó không xa, lão quản gia tóc trắng Hạ Tá, tay cầm một chiếc áo choàng đen, chậm rãi bước ra khỏi cổ bảo. Ông men theo con đường mòn xuyên qua bãi cỏ tiến lên sàn gỗ, đứng sau lưng người câu cá, hơi khom người, mỉm cười nói: “Tiên sinh, trời sắp sáng rồi, ngài nên về nghỉ ngơi.”

“Suỵt!” Alston giơ ngón trỏ lên môi, ra hiệu im lặng. Ngay lập tức, cần câu trong tay ông bỗng nhiên giật mạnh. Mặt nước “rầm” một tiếng, một con cá trích được ông tiện tay kéo lên, bay vọt khỏi mặt nước, rồi rơi chính xác vào tay ông.

Bên cạnh ông là một thùng gỗ đựng lưng chừng nước trong. Sau khi gỡ cá ra khỏi lưỡi câu, ông không thả vào thùng mà tiện tay ném con cá trích trở lại sông.

“Phù phù!” Con cá trích nhảy xuống nước tung tăng, nhanh chóng biến mất trong làn nước. Lão quản gia Hạ Tá nhìn vào thùng gỗ chỉ có nước trong mà không có cá, cười hỏi: “Tiên sinh, hôm nay thu hoạch thế nào?”

“Thu hoạch không tồi, kể cả con vừa rồi, đã câu được mười tám con.” Alston cười nhìn về phía chân trời, tiện tay đặt cần câu sang một bên, rồi nhúng hai tay vào thùng nước trong để rửa.

Ông tiện tay cầm một chiếc khăn lau khô tay. Cuối cùng, ông đứng dậy khỏi chiếc ghế xếp, đón làn gió lạnh từ mặt sông thổi tới, ưỡn ngực vận động gân cốt.

Lão quản gia Hạ Tá mở chiếc áo choàng đen trong tay ra, choàng lên vai ông. Alston dùng hai tay kéo vạt áo choàng trên vai, xoay người, chậm rãi bước về phía cổ bảo.

Lão quản gia Hạ Tá nhanh chóng thu dọn dụng cụ câu cá trên sàn gỗ, rồi theo sau Alston.

Hai người một trước một sau, thong thả bước trên con đường mòn xuyên qua bãi cỏ, thần thái điềm tĩnh, an nhiên. Nhưng khi đi đến con đường lớn dẫn vào cổ bảo, cả hai bỗng dưng dừng bước, lần lượt ngẩng đầu nhìn về phía chân trời.

Chỉ nghe tiếng vỗ cánh “vù vù” ẩn hiện truyền đến. Khi tiếng chuông trên tháp cổ bảo lại “đinh đương đinh đương” vang lên, tựa hồ có thứ gì đó bị tiếng chuông thu hút mà bay tới. Rất nhanh, một đám bóng đen dày đặc liền xuất hiện trong tầm mắt hai người – đó là một đàn dơi dày đặc từ màn trời lờ mờ bay đến.

Một đàn dơi bay lượn trên không cổ bảo. Chúng không chịu rời đi, không ngừng lượn vòng phía trên cổ bảo, tựa hồ có một ma lực khó dứt bỏ nào đó đang hấp dẫn chúng, khiến chúng không ngừng biến ảo đội hình trên không trung, tạo thành những hình thù thoạt nhìn có vẻ đẹp mắt và hùng vĩ.

Alston và lão quản gia Hạ Tá nhìn nhau, trong mắt lộ rõ vẻ kinh ngạc. Bởi vì đám dơi kia trên không cổ bảo lại tạo thành một cái tên. Tên ‘Alston’ này liên tục được đám dơi kết hợp mà hiện ra trên không trung, tan đi rồi lại hình thành, dường như đang triệu hồi Alston Thân vương.

Vẻ mặt vốn lạnh nhạt của Alston chợt trở nên trang nghiêm. Ông bước nhanh về phía cổ bảo, rồi dần dần chạy lúp xúp, thỉnh thoảng ngước nhìn lên không trung, chiếc áo choàng đen sau lưng phấp phới.

Khi chạy vào bên trong cổ bảo, trong sân cổ bảo rộng lớn, vắng vẻ, hai người không ngừng di chuyển, ngước nhìn đàn dơi trên không. Lần này, cái tên ‘Alston’ hiện lên càng lúc càng rõ ràng; đám dơi quả nhiên đang triệu hồi Alston Thân vương.

Rất nhanh, ánh mắt hai người liền bị thu hút bởi một con dơi khổng lồ màu đỏ máu, lớn như chim bồ câu, đang bay lượn trên không. Con dơi này có kích thước lớn hơn hẳn những con dơi bình thường khác. Con dơi đỏ cần mẫn bay đi bay lại trên không trung; chính là nhờ sự thúc giục của nó mà đàn dơi mới không ngừng hình thành chữ triệu hồi trên không. Tình cảnh này vô cùng quỷ dị.

Đồng tử Alston đột nhiên co rút lại, ông chăm chú nhìn chằm chằm con dơi đỏ đó. Lão quản gia Hạ Tá cũng vậy, trầm giọng nói: “Tiên sinh, đây là huyết bức. Chỉ có cao giai huyết tộc dùng máu tươi của mình nuôi dưỡng hơn trăm năm mới có thể thông hiểu nhân tính, và con này hiển nhiên đã có được năng lực ấy. Nhưng trong lịch sử huyết tộc, người có thể giao tiếp với dơi không nhiều, nhất là việc thuần hóa nó thành tín sứ, phải có khả năng giao tiếp mạnh mẽ với dơi. Người có thể làm được điều đó chỉ có vị Huyết tộc chi vương kia. Huyết mạch cao quý của tộc Clark khiến họ sau khi đạt tới cảnh giới thực lực nhất định đều có thể lĩnh ngộ ra một loại thiên phú thần thông kỳ lạ, và thiên phú thần thông của vị Huyết tộc chi vương kia chính là khả năng dùng sóng âm giao tiếp hoàn hảo với dơi. Vì vậy, con huyết bức này rất có thể là tín sứ do vị Huyết tộc chi vương kia phái đến, nhưng ông ấy không phải đang bị giam giữ sao?”

Alston hít sâu một hơi, đột nhiên giật phăng chiếc áo choàng đen trên người, ném bay xuống đất. Ông lắc đầu vung tay, một tiếng gầm rít vang lên, toàn thân nhanh chóng cuồng hóa. Trên da mặt ông nhanh chóng xuất hiện những đường vân đen như giun, đồng tử co lại, đen kịt như mực, khóe miệng lộ ra hai chiếc răng nanh nhọn hoắt. Hơi thở hung hãn tràn ngập xung quanh ông.

Một tiếng gầm của ông lập tức khiến đàn dơi đang thành từng bầy trên không trung kinh hoảng, tán loạn tứ phía, không còn chịu sự điều khiển của con dơi đỏ khổng lồ kia nữa, rất nhanh tan tác đi khắp nơi. Duy chỉ có con dơi đỏ kia vẫn còn lượn vòng trên không, không chút sợ hãi.

Alston đã nhanh chóng xé ống tay áo trái lên, để lộ cánh tay. Ông mở rộng hàm răng nanh, cắn mạnh một miếng trực tiếp vào cánh tay mình.

Sau khi nhả ra, máu tươi từ cánh tay chảy ròng ròng, đã xuất hiện hai lỗ thủng.

Alston đem cánh tay đang chảy máu giơ lên không trung, uy nghiêm, trầm giọng nói vào không khí: “Alston!”

Con dơi đỏ đang lượn vòng trên không lập tức ‘xèo xèo’ hai tiếng đáp lại, tựa hồ cuối cùng đã tìm thấy mục tiêu, bay vút xuống, đậu vững v��ng trên cánh tay ông.

Khi Alston đưa cánh tay lên ngang tầm mắt, con huyết bức kia đã đậu trên cánh tay ông, tham lam hút máu tươi từ vết thương. Nó dường như rất thích hút máu tươi của cao giai huyết tộc.

Khi cái bụng đã căng tròn, huyết bức mới ngẩng đầu ‘xèo xèo’ hai tiếng. Nó di chuyển sang một vị trí khác trên cánh tay Alston, bắt đầu nhả máu tươi trong bụng ra, dùng miệng viết một hàng chữ lên đó, hàng chữ rõ ràng là ‘sos Hoa Hạ’.

Trạng thái cuồng hóa của Alston dần dần lắng xuống, ông một lần nữa trở lại dáng vẻ người thường. Sau một lúc im lặng nhìn chằm chằm hàng chữ trên cánh tay, ông trầm giọng nói: “Tín hiệu cầu cứu, địa điểm là Hoa Hạ… Hẳn là tín hiệu cầu cứu từ vị ‘Vương’ đang bị giam giữ ở Hoa Hạ.” Ông đưa tay kia vuốt ve con huyết bức có vẻ mặt dữ tợn, hệt như vuốt ve một con thú cưng, rồi nói thêm: “Xem ra nó có thể dẫn dắt chúng ta tìm được địa điểm ‘Vương’ bị giam giữ.”

Sau khi đọc xong hàng chữ, lão quản gia Hạ Tá nhíu mày nói: “Thuần hóa một con huyết bức không hề dễ dàng. Vị ‘Vương�� trong hoàn cảnh bị giam giữ hẳn là không thể thuần hóa thêm con thứ hai. Nếu chỉ có một con, tại sao ‘Vương’ không sai huyết bức đi tìm con trai mình là Clark, mà lại bảo nó đến tìm chúng ta?”

Alston lạnh nhạt nói: “Nếu Clark không nhận được tín hiệu cầu cứu, thì điều đó chứng tỏ Clark đã mất đi sự tín nhiệm của ‘Vương’ đối với hắn. Mà gia tộc Lặc Sâm Bạt cao quý lại vĩnh viễn không bao giờ từ bỏ lời hứa trang trọng của mình. Đây chính là mị lực của gia tộc Lặc Sâm Bạt chúng ta, mị lực của một quý tộc thật sự cao quý vô cùng!”

Trên tháp chuông lại vang lên tiếng ‘đinh đương đinh đương’. Alston ngẩng đầu ngước nhìn chân trời đã ửng vàng, một tay vuốt ve huyết bức trên cánh tay, xoay người đi vào trong cổ bảo.

Hai người trở lại đại sảnh cổ bảo. Alston đang ngồi trên ghế sô pha, vuốt ve huyết bức trên cánh tay và trầm tư, thì Hạ Tá cầm điện thoại, một tay che micro, bước đến, thấp giọng ngắt lời ông: “Tiên sinh, Clark tự mình gọi điện đến, muốn nói chuyện với ngài.”

“Ừm?” Alston nhíu mày: “Chẳng lẽ chúng ta phán đoán sai lầm, hắn cũng nhận được tín hiệu cầu cứu của ‘Vương’ sao?” Ông chần chừ một lát, rồi tiện tay đưa điện thoại lên tai, lạnh nhạt hỏi: “Clark, có chuyện gì sao?”

Tiếng Clark khàn khàn truyền đến từ điện thoại: “Alston, ta đại diện Camarilla mời ‘Ma đảng’ các ngươi cùng đi Hoa Hạ tìm kiếm truyền kỳ.”

Alston hỏi: “Truyền kỳ gì?”

Clark thẳng thắn nói: “Cha ta đến Hoa Hạ khổ sở tìm kiếm rồi lại gặp bất trắc, giờ đây ta đã có manh mối xác thực, nắm chắc phần lớn cơ hội tìm ra truyền kỳ đó. Nhưng người thủ hộ Hoa Hạ lại là một trở ngại lớn. Cho nên Camarilla nguyện ý hợp tác với Ma đảng các ngươi, liên thủ xé tan phòng tuyến của người thủ hộ Hoa Hạ, cùng nhau chia sẻ truyền kỳ đó.”

Alston trên mặt nở một nụ cười đầy ẩn ý, nói: “Nếu là ta, ta sẽ nghĩ cách cứu phụ thân ngươi ra trước.”

Clark thở dài nói: “Ngươi có biết, một trăm năm trước ta đã từng thử rồi. Một thời gian trước ta lại thử thêm lần nữa, nhưng vẫn thất bại dưới tay người thủ hộ Hoa Hạ, thực lực của họ quá m���nh. Cho nên ta mới mời Ma đảng các ngươi liên thủ đối địch. Cứu phụ thân ta cũng là một trong những mục đích của việc này. Ta nghĩ Ma đảng các ngươi chắc sẽ không bỏ qua giấc mộng khiến cả huyết tộc sôi sục nhiệt huyết đó đâu!”

Alston trầm ngâm một lát, nói: “Ma đảng sẽ là đồng minh mạnh mẽ của ngươi. Hẹn gặp ở Hoa Hạ!”

“Được, liên lạc lại sau!” Clark cúp điện thoại.

Alston khẽ dừng lại, chậm rãi nghiêng đầu nhìn huyết bức trên cánh tay. Ông không nói cho Clark chuyện huyết bức cầu cứu; nếu vị ‘Vương’ kia không tin con trai mình, thì ông sẽ giữ bí mật với Clark.

Ông tiện tay cầm điện thoại lên, quay số một dãy khác, đặt vào tai, đợi một lát. Sau khi một giọng nói cứng rắn truyền đến từ đầu dây bên kia, ông cười nói: “Bark, là ta…”

Tuy ông là Nhiếp chính vương của Ma đảng, nhưng Ma đảng lại có hai gia tộc lớn chủ yếu. Ông là thủ lĩnh gia tộc Lặc Sâm Bạt, còn Bark, người ông vừa liên lạc, chính là thủ lĩnh của gia tộc còn lại, gia tộc ‘Cát Mật Si’.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi đưa bạn đến những thế giới tưởng tượng bất tận.