Bốn người từ văn phòng giáo hoàng đi ra, trực tiếp đến chỗ Giáo chủ Henry. Người hầu định vào thông báo, nhưng Lâm Tử Nhàn phất tay ngăn lại.

Bốn người bước vào và quả thật, phòng ngủ của Henry trông không khác gì phòng bệnh. Không chỉ có đủ loại thiết bị y tế, mà mũi còn cắm ống thở, tay đeo kim truyền, sắc mặt tái nhợt.

Dù vậy, ông ta vẫn không chịu an phận. Lưng tựa vào gối ở đầu giường, một tay cầm một xấp văn kiện lật xem một lát, rồi thuận tay ném cho Benedict đang đứng một bên, hừ lạnh nói: “Không cần chúng ta phải bận tâm, cứ ném hết cho hắn xử lý. Đến khi làm ra trò cười thì sẽ biết tầm quan trọng của chúng ta.”

Trong phòng chỉ có ông ta và Benedict. Người sau hiển nhiên là đến để xin chỉ thị công vụ. Cả hai đều không để ý có người đang đứng ngoài cửa phòng ngủ.

Lâm Tử Nhàn nhướng mày, rốt cuộc cũng tìm ra nguyên nhân khiến mình phải đau đầu nhức óc. Xem ra người hiền bị kẻ khác khinh, muốn giải quyết vấn đề một cách ôn hòa e rằng không khả thi. Tốt lắm! Vậy thì hãy nhổ tận gốc các ngươi...

A Gia Tây lén lút liếc nhìn Lâm Tử Nhàn một cái, bắt gặp nụ cười lạnh trên khóe môi anh ta. Thomas nhíu mày không nói gì, dạo này ông ta ít khi lên tiếng.

Daniel thấy tình hình không ổn, vội vàng đẩy cửa bước vào, ngăn không cho hai người nói ra những lời quá đáng hơn nữa.

Hai người trong phòng giật mình quay đầu lại. Chưa kịp nói gì, Daniel đã chớp mắt liên tục rồi cười nói: “Gi��o chủ Henry, Bệ hạ đích thân đến thăm người.”

Thấy mấy người ngoài cửa, sắc mặt họ hơi đổi, không biết Lâm Tử Nhàn có nghe được những lời vừa nãy không. Benedict vội vàng đứng lên hành lễ, còn Henry thì chột dạ, gắng gượng muốn chống dậy.

Lâm Tử Nhàn cười tủm tỉm đi đến, vội vàng đưa tay ấn ông ta trở lại giường, cảm khái nói: “Không cần đa lễ, Giáo chủ Henry, người cảm thấy trong người thế nào rồi?”

Henry gượng cười đáp: “Tạ ơn Bệ hạ quan tâm, nghỉ ngơi một thời gian là ổn thôi ạ.”

“Không thể chủ quan.” Lâm Tử Nhàn quay đầu nói: “A Gia Tây, mời thầy thuốc chủ trị đến đây.”

A Gia Tây nhanh chóng rời đi, không lâu sau dẫn theo một vị nam tử trung niên bước vào. Vừa thấy Lâm Tử Nhàn, người đó lập tức cung kính hành lễ. Lâm Tử Nhàn cười hỏi: “Thưa thầy thuốc, với tình trạng hiện tại, Giáo chủ Henry có thể tiếp tục công tác được không?”

Mấy người kia còn tưởng anh ta gọi thầy thuốc đến là để quan tâm bệnh tình của Henry, ai ngờ lại trực tiếp hỏi về chuyện công việc. Sắc mặt Henry hơi đ���i.

Thầy thuốc đương nhiên nói: “Không nên làm việc vất vả, tốt nhất là nên nghỉ ngơi nhiều.”

“Ta hiểu rồi.” Lâm Tử Nhàn gật đầu, xoay người nói: “Giáo chủ Benedict, lời thầy thuốc nói chắc người cũng đã nghe rõ. Sau này không cần để Giáo chủ Henry phải làm việc vất vả nữa. Người tạm thời thay thế quyền hạn của Thủ tịch Giáo chủ. Ta sẽ cử A Gia Tây làm phó thủ để hỗ trợ người, có vấn đề gì không?”

Henry tức đến xanh mặt. Ngươi còn chưa chính thức nắm quyền, đã ngang nhiên cướp quyền rồi sao? Ông ta không cam lòng chấp nhận. Gượng cười nói: “Bệ hạ, không thể vì một chút bệnh vặt mà ảnh hưởng đến công vụ của Giáo đình. Cơ thể thần không sao cả.”

Ảnh hưởng công vụ? Uy hiếp ta? Lâm Tử Nhàn chẳng hề sợ Giáo đình vận hành có chút xáo trộn. Cùng lắm thì cứ để rối loạn rồi chỉnh đốn lại từ đầu, Trái Đất thiếu ai thì vẫn cứ quay. Anh ta thẳng thừng từ chối: “Nghe lời thầy thuốc nói, sức khỏe của người rất quan trọng. Giáo chủ Benedict, người có thể đảm nhiệm chức vụ Thủ tịch Giáo chủ được không?”

Henry không nói gì, tức giận đến run rẩy. Còn Benedict thì đang nghi hoặc không biết Giáo hoàng Bệ hạ muốn mình làm Thủ tịch Giáo chủ thật, hay là có ý đồ gì khác? Ông ta chỉ có thể gật đầu miễn cưỡng. Nói không muốn làm Thủ tịch Giáo chủ là giả, nhưng ông ta cảm thấy khả năng này không cao, vì mối quan hệ giữa mình và Giáo hoàng Bệ hạ cũng không đến mức tốt đẹp.

Lâm Tử Nhàn quan tâm Henry vài câu rồi phất tay nói: “Mọi người cứ về đi, đừng làm phiền Giáo chủ Henry nghỉ ngơi nữa.”

Vừa rời khỏi chỗ Henry, Lâm Tử Nhàn lập tức kéo A Gia Tây sang một bên. “Ta sẽ tạm thời ổn định Benedict, tạo cơ hội cho ngươi nhúng tay vào, nhanh chóng làm quen với các sự vụ liên quan. Đợi sau khi ta chính thức nhậm chức, vị trí Thủ tịch Giáo chủ sẽ là của ngươi. Đặc biệt là những chuyện về tài chính và tài sản của Giáo đình, nhất định phải làm rõ ràng.”

A Gia Tây vừa mừng vừa sợ, nhìn quanh bốn phía rồi lo lắng nói: “Bệ hạ, làm như vậy có vội vàng quá không ạ? Thần lo lắng họ sẽ không hợp tác, gây ra xáo trộn.”

Lâm Tử Nhàn liếc xéo nói: “Ta còn không lo, ngươi lo lắng gì? Cứ để xảy ra xáo trộn đi, ta đang lo không tìm được cớ để điều chỉnh đây. Ta nói thật cho ngươi biết, đợi sau khi ta chính thức nhậm chức, ta sẽ thay toàn bộ sáu vị Giáo chủ lớn. Ai phù hợp với chức vụ nào, ta sẽ cho ngươi đi khảo sát. Ngươi hiểu ý ta chứ?”

A Gia Tây ngơ ngác, có chút không hiểu ý anh ta là gì.

Lâm Tử Nhàn vừa bực mình vừa buồn cười nói: “Ngươi ngốc à, họ không hợp tác với ngươi thì ngươi không biết bắt đầu từ cấp dưới của họ sao? Ta cho ngươi quyền hạn, ngươi còn không biết cách thu phục lòng người à? Tìm được người thích hợp, nghe lời ngươi, ngươi cứ dẫn đến gặp ta. Ta sẽ làm chỗ dựa cho ngươi, để họ yên tâm mà làm việc.”

A Gia Tây chợt bừng tỉnh đại ngộ... Tên này cũng không phải kẻ hiền lành gì, nếu không thì sao làm được những việc khiến Lâm Tử Nhàn hài lòng. Rất nhanh, hắn liền mượn oai hùm bắt đầu móc nối với những tâm phúc nòng cốt của sáu vị Giáo chủ lớn.

Nhưng A Gia Tây còn làm tuyệt hơn: mỗi Giáo chủ có ba bốn tâm phúc nòng cốt dưới trướng đều được hắn âm thầm móc nối. Hắn nói với từng người rằng Giáo hoàng Bệ hạ có ý định để họ tiếp quản vị trí trực tiếp của cấp trên mình, và cứ có dịp là lại dẫn một người đi gặp Giáo hoàng Bệ hạ. Lâm Tử Nhàn phục người này, vì hắn thế mà còn tạo ra mâu thuẫn và cạnh tranh nội bộ các bộ, tự nhiên ngầm phối hợp theo ám chỉ của A Gia Tây.

Không lâu sau, mọi chi tiết của sáu bộ đã bị A Gia Tây nắm rõ như lòng bàn tay. Các tâm phúc nòng cốt của sáu bộ đều bắt đầu chủ động báo cáo công việc cho A Gia Tây. Hắn nghiễm nhiên có xu hướng tước đoạt quyền lực của sáu vị Giáo chủ lớn. Tuy nhiên, công vụ bận rộn cũng khiến A Gia Tây kiệt sức, người gầy đi một vòng. Nhưng hắn lại vui sướng trong cái sự khổ đó, được thể nghiệm cảm giác thích thú khi chơi quyền mưu.

Dưới sự giúp đỡ âm thầm của Lâm Tử Nhàn, cấp dưới của sáu bộ vì tranh giành vị trí Giáo chủ mà đấu tranh khá kịch liệt. Những chuyện công kích, vạch trần nhau liên tục xảy ra, thậm chí cả những hành vi mờ ám của sáu vị Giáo chủ lớn cũng bị tuồn ra ngoài, khiến nội bộ Giáo đình gà bay chó sủa, ngay cả bên ngoài cũng lờ mờ cảm nhận được sự hỗn loạn trong Giáo đình.

Lâm Tử Nhàn càng trì hoãn việc chính thức nhậm chức và công bố kết quả, những người đang chiếm thế yếu trong cuộc đấu tranh lại càng cho rằng mình vẫn còn cơ hội, nên càng ra sức tranh giành hơn.

Nhưng A Gia Tây thì lại vui ra mặt, tình huống này có lợi cho hắn nắm quyền sáu bộ. Có người thay mình làm việc vất vả, Lâm đại nhân càng lúc càng thoải mái, hân hoan kéo dài thời gian nhậm chức. Cứ để A Gia Tây chỉnh đốn xong nội bộ Giáo đình đã rồi tính. Mình cần phải làm một Giáo hoàng nhân từ, vừa lên nhậm chức mà đã đại khai sát giới thì không hay lắm. Cứ để việc xấu giao cho A Gia Tây làm.

Vì thế, không ngừng có những chuyện dơ bẩn của các lão thần bị phơi bày, bị đưa vào Tòa án Tôn giáo để nhận hình phạt. Một số kẻ có hành vi phạm tội nghiêm trọng thậm chí bị bí mật xử tử. Mà những người này đều là phe cánh của sáu vị Giáo chủ lớn, hoặc là những kẻ không nghe lời A Gia Tây. Cuộc đấu tranh quyền lực giữa phe cũ và phe mới luân phiên diễn ra vô cùng tàn khốc.

A Gia Tây bị Lâm Tử Nhàn đẩy lên tuyến đầu, dần dần nhận ra đã đâm lao thì phải theo lao, không thể không ra tay tàn nhẫn. Lâm Tử Nhàn đã giải thích rõ, cơ hội không còn nhiều. Một khi anh ta nhậm chức, sau khi sáu vị Giáo chủ lớn được bổ nhiệm lại, nếu ngươi – A Gia Tây, ở vị trí Thủ tịch Giáo chủ mà không thể nắm giữ quyền lực, bị người khác đá xuống, thì Bổn Giáo hoàng Bệ hạ cũng không tiện làm chuyện bất công, lúc đó nên xử lý ngươi thế nào thì vẫn phải xử lý.

A Gia Tây còn biết làm sao đây? Để tự bảo vệ mình, hắn chỉ có thể mạnh tay thanh trừng các thế lực cũ, bồi dưỡng người của mình lên nắm giữ vị trí quan trọng, để sau này dễ bề kiểm soát.

Bên ngoài bắt đầu xuất hiện những tin đồn hỗn loạn: Giáo hoàng Caesar không tổ chức lễ đăng quang, lại trì hoãn lễ nhậm chức mãi không tiến hành, rốt cuộc là muốn làm gì? Thậm chí rất ít khi nghe được tin tức về Giáo hoàng Caesar, trái lại, danh tiếng của A Gia Tây ngày càng lên cao, có phần quyền thế ngập trời trong Giáo đình, mang chút hương vị của một Hán công thời nhà Minh.

Các tín đồ bình thường có lẽ không hay biết gì, nhưng đối với một số người, họ đã nắm rõ nội bộ Giáo đình đang diễn ra một cuộc đấu tranh quyền lực kịch liệt. Tân Giáo hoàng còn chưa nhậm chức mà đã mạnh mẽ thanh trừng các th��� lực cũ, không sợ sẽ gây ra chuyện lớn sao.

Thế nhưng Lâm Tử Nhàn vẫn duy trì hình tượng một người nhân từ ngay mặt ở Giáo đình, hòa nhã với người ngoài tựa như Quan Âm Bồ Tát, nên chẳng ai tiện trực tiếp nói gì anh ta. Khi người ta yêu cầu anh ta nhanh chóng nhậm chức để bình định nội loạn, anh ta liền từ chối khéo, nói rằng mọi người đều biết anh ta là người thay thế giữa chừng, còn nhiều thứ đang trong quá trình học tập, sợ đến lúc đó sẽ xảy ra sự cố. Chẳng ai tốt bụng mà ép anh ta làm việc khi chưa sẵn sàng cả.

Tại Đại Minh Viên, lão gia tử Tề, người vẫn luôn theo dõi tình hình, sau khi thu thập được tin tức, cười lạnh nói: “Thật đúng là vừa làm kỹ nữ lại lập đền thờ. Thủ đoạn quyền mưu quả không tồi chút nào, đẩy một kẻ chịu tội thay ra ngoài chắn mũi dùi, còn mình thì trốn sau lưng châm ngòi thổi gió. Cũng không biết là con nhà ai mà lại âm hiểm đến thế. May mà trước đó không kéo hắn vào quân đội, nếu không thì thật là một tai họa… Mà sao ta lại có cảm giác hắn hơi sốt ruột nhỉ?”

Thư ký Tô đứng c��nh cười nói: “Ngồi vào vị trí đó thì muốn nắm quyền là chuyện hết sức bình thường.”

Lão gia tử xua tay nói: “Quá nhanh rồi. Hắn không nên ngu ngốc đến mức không hề tính toán cân bằng nào. Chẳng lẽ hắn không sợ A Gia Tây sẽ phát triển thế lực trong Giáo đình đến mức 'đuôi to khó vẫy' sao? Sao ta lại có cảm giác hắn muốn làm một cú lớn rồi bỏ đi, chứ không phải là làm lâu dài?”

Thomas lạnh lùng thờ ơ, đem tất cả những loạn tượng này đều thu vào tầm mắt, trong lòng vô cùng lo lắng cho tương lai của Giáo đình. Nhưng với thân phận của mình, ông ta cũng chẳng làm được gì. Ngược lại, Lâm Tử Nhàn luôn đòi ông ta đưa Giáo hoàng Quyền trượng, bởi vì quyền trượng vốn do ông ta bảo quản. Thomas đã lờ mờ nhận ra, việc Lâm Tử Nhàn làm Giáo hoàng không phải mục đích thật sự, mà khao khát Giáo hoàng Quyền trượng mới là điều anh ta muốn.

Thomas chỉ có thể nói với Lâm Tử Nhàn rằng, đợi sau khi anh ta nhậm chức, quyền trượng tự nhiên sẽ được giao cho anh ta.

Thấy đại cục đã mất, sáu người Henry không cam lòng, tối nay liền lén lút ph��i người tìm Thomas, mời ông ta đến một chuyến.

Khi Thomas đến chỗ Henry, Giáo chủ Henry vẫn nằm trên giường bệnh, thỉnh thoảng ho khan. Bệnh tình không những không thuyên giảm mà còn có dấu hiệu nặng thêm.

Trong phòng ngủ, Benedict, Cecil, Felix, Joyce và Daniel năm người đã có mặt đông đủ.

Thomas bước vào phòng ngủ, quét mắt nhìn sáu người, nhận ra mùi âm mưu. Ông ta thản nhiên hỏi: “Các ngươi muốn làm gì?”

Benedict đóng cửa phòng ngủ lại, mời ông ta ngồi. Henry tựa vào đầu giường, nhìn chằm chằm Thomas rồi thẳng thừng nói: “Caesar là một ngụy tín đồ!”

Thomas bỗng nhiên đứng phắt dậy, trầm giọng nói: “Giáo chủ Henry, hy vọng người hiểu rõ mình đang nói gì. Người đang phỉ báng Giáo hoàng Bệ hạ, Tòa án Tôn giáo có thể xử tử người đấy!”

Ho khan một trận, Henry nhẹ nhàng phất tay nói: “Có vài lời, dù chết ta cũng phải nói. Thomas, ngươi cho rằng những gì Caesar đang làm hiện nay là đúng đắn sao?”

Thomas lạnh nhạt nói: “Đây không phải chuyện ta nên quan tâm. Ta chỉ cần tuân thủ đúng chức trách của mình.”

Bản dịch này thuộc quy���n sở hữu của truyen.free, và mỗi từ ngữ đều mang hơi thở của ngôn ngữ mẹ đẻ.