A Gia Tây cung kính nói: “Không lâu sau khi họ gặp mặt, Thomas liền đi ra, không biết đã nói chuyện gì. Bất quá có chút kỳ lạ, sao họ lại muốn lén lút gặp nhau vào buổi tối?” Lời nói ra là vậy, nhưng ánh mắt của hắn không nghi ngờ gì đã muốn nhắc nhở rằng có nên theo dõi Thomas hay không.

Lâm Tử Nhàn có chút không nói nên lời. Ra là thằng nhãi này muốn nhắm vào Thomas. Ngươi còn là một quan văn chưa đạt tới cấp bậc cao nhất, mà đã nghĩ động tay động chân với quan võ cấp cao nhất sao? Cũng không nghĩ lại, toàn bộ vũ lực của giáo đình đều nằm trong tay Thomas, ngươi có thể ngang nhiên đối đầu với người ta được sao?

“Sau này hãy nói.” Lâm Tử Nhàn không muốn cánh tay thằng nhãi này vươn quá dài. Thật sự mà cả văn lẫn võ đều bị ngươi khống chế, ta cái giáo hoàng này chẳng phải sẽ bị ngươi tước bỏ quyền lực sao? Thế nên anh lướt qua câu chuyện, hỏi ngược lại: “Mọi chuyện đã được sắp xếp ổn thỏa chưa?”

A Gia Tây đáp: “Vẫn còn chút vướng mắc, nhưng đã không đáng lo ngại.”

“Làm tốt lắm. Xem ra việc đưa con lên vị trí thủ tịch giáo chủ có thể đưa vào chương trình nghị sự rồi.” Lâm Tử Nhàn khích lệ một câu, dập tắt đầu mẩu thuốc lá rồi nói: “Nếu không còn việc gì khác, con về nghỉ ngơi đi.”

Ánh mắt A Gia Tây lóe lên vẻ hưng phấn, cúi đầu cáo từ.

Nhìn cánh cửa phòng đóng lại, Lâm Tử Nhàn lắc đầu cười khổ. Xem ra ai cũng có khả năng được tôi luyện để thay đổi. A Gia Tây, kẻ từng tỏ vẻ thuần khiết ngày nào, chỉ sau mấy tháng đã được rèn giũa sắc bén như một lưỡi dao nhỏ. Toàn bộ tinh khí thần của hắn đều có sự chuyển biến lớn, từ chỗ ban đầu nơm nớp lo sợ đến nay đã có thể ra tay với đồng nghiệp mà không chút nương tay. Con người quả nhiên là vậy! Một khi chạm đến sinh tử tồn vong, sự biến đổi diễn ra thật nhanh!

Nói đi nói lại, chính anh cũng chẳng khác gì. Thuở ban đầu gia nhập giáo đình, anh cũng không có nhiều ý tưởng lớn lao, càng đừng nói đến việc trở thành giáo hoàng để tiến hành thanh trừng nội bộ giáo đình. Đó là điều anh chưa bao giờ nghĩ tới. Thế nhưng, khi bốn bề thù địch, anh vốn định đến giáo đình tìm kiếm cơ hội sống sót, nhưng vừa đến đã đụng phải đám Henry muốn đá mình ra khỏi cuộc chơi. Điều đó chẳng khác nào giết chết anh.

Đối mặt với sống chết, còn có gì để mất mát? Chẳng phải là gió đông lấn át gió tây thì gió tây cũng sẽ áp đảo gió đông thôi sao? Không phải anh sống thì tôi chết, vậy thì cứ làm tới thôi! Bởi vậy, sau khi lên ngôi, đại sự đầu tiên là phải thanh trừng thế lực của Henry và đồng bọn, không thể nào để họ có cơ hội xoay mình lần nữa. Trong lịch sử, không phải không có những giáo hoàng gặp kết cục thê thảm, và anh cũng không thể nào để những kẻ đó liên kết lại, đá mình ra khỏi cuộc chơi và đẩy mình vào họng súng của kẻ khác.

Tóm lại, nói là đấu tranh cũng đúng, nói là vì bảo toàn mạng sống cũng không quá đáng. Chỉ khổ cho phe cánh của Henry, đã bị liên lụy, bị đưa vào tài phán sở giam giữ rồi xử tử. Tuy rằng rất tàn khốc, Lâm Tử Nhàn cũng không muốn làm như vậy, nhưng vẫn phải làm bằng mọi thủ đoạn, không còn lựa chọn nào khác.

Sáng hôm sau, tại văn phòng Giáo hoàng, Lâm Tử Nhàn tùy ý lật xem các văn kiện A Gia Tây mang đến. Không có gì quan trọng, anh tiện tay gấp lại rồi đặt xuống bàn, dặn dò: “Tự con cân nhắc mà xử lý đi.”

“Vâng.” A Gia Tây ôm tài liệu trong tay, đang định hỏi bệ hạ còn có chỉ thị nào khác không, thì thấy Lâm Tử Nhàn nghiêng đầu nhìn Thomas đang đứng nghiêm chỉnh một bên, mỉm cười nói: “Thomas, sức khỏe của Giáo chủ Henry còn tạm ổn ch���?”

Thomas hơi ngẩn ra. Giây lát đã hiểu, xem ra Giáo hoàng Bệ hạ đã biết chuyện mình đi gặp đám Henry tối qua. Hắn khẽ liếc nhìn A Gia Tây một cái.

A Gia Tây hơi lộ vẻ mất tự nhiên, rõ ràng là có tật giật mình. Giờ đây, trong nội bộ giáo đình, người khiến hắn phải kiêng dè chỉ có hai: một là Giáo hoàng Bệ hạ, hai là Thomas.

Nếu người trước không hài lòng, sau khi nhậm chức cầm quyền hoàn toàn có thể khiến vị trí thủ tịch giáo chủ không còn duyên với hắn, thì cuộc đời hắn coi như xong. Mọi cố gắng đều sẽ trở thành bọt nước. Còn người sau thì nắm giữ toàn bộ vũ lực của giáo đình, lại không chịu sự tiết chế của hắn, đủ để uy hiếp hắn.

Lâm Tử Nhàn cố ý làm mọi chuyện rõ ràng trước mặt hai người, chính là muốn họ đề phòng lẫn nhau, không muốn họ quá lộng quyền. Nếu cả hai các ngươi đều vô pháp vô thiên trong giáo đình, thì ta cái giáo hoàng này còn để làm gì nữa?

Thomas khom mình hành lễ nói: “Bệnh tình của Giáo chủ Henry không có chuyển biến tốt. Sáu vị giáo chủ đều rất lo lắng cho tương lai của mình, hy vọng thần sẽ cầu xin bệ hạ.”

Thần thái bình tĩnh, trước sau như một, không nhìn ra bất kỳ manh mối nào. Lâm Tử Nhàn theo dõi hắn xem xét một lúc lâu, trong lòng khẽ thở dài. Con người, một khi đã có sự phân biệt cao thấp cấp bậc, cái gọi là quan hệ bạn bè liền trở nên thật buồn cười.

Anh không biết Thomas nói thật hay nói dối. Nhưng có một điều có thể khẳng định, Thomas cho dù không giúp mình thì cũng sẽ không hãm hại mình. Khóe miệng anh khẽ nhếch lên nụ cười, nói: “Họ lo lắng thừa thãi rồi. Ta đâu có lý do gì để nhắm vào họ?”

Một câu nói cho có lệ vậy là đủ. Nói nhiều hơn cũng chẳng có nghĩa lý gì, vì nội tình bên trong ai nấy đều rõ, không cần phải làm ra vẻ dối trá như thế. Thế nên, anh quay đầu lại nói với A Gia Tây: “Sau một thời gian học tập, ta cũng đã chuẩn bị gần như hoàn tất. Mau chóng chuẩn bị lễ nhậm chức của ta đi, kẻo lại có người dị nghị.”

Giờ đây mọi việc trong giáo đình đều nằm trong tầm kiểm soát, không còn tiếng nói phản đối. Lâm Tử Nhàn cảm thấy đã đến lúc có thể thực thi một số việc, cũng có thể chính thức lên đài.

“Vâng.” A Gia Tây lên tiếng trả lời. Khi hắn lui ra, ánh mắt hắn và Thomas chạm nhau. Cảm nhận được sự sắc lạnh trong ánh mắt Thomas, lòng hắn khẽ bất an.

Vài ngày sau, lễ nhậm chức giáo hoàng của Thiên Chúa giáo, vốn bị trì hoãn mấy tháng, cuối cùng cũng long trọng khai mạc. Nguyên thủ của hơn ba mươi quốc gia cùng một số đặc phái viên lần lượt đến, cả thành La Mã bỗng chốc rộn ràng như một biển hội.

Người thừa kế của Tập đoàn tài chính Liên hợp, những người được mời đặc biệt, cũng đã đến. Jesse, Bối Khắc, Edmund, Gordon, Riester, Myers sáu người cùng đi chung một chuyến chuyên cơ đến dự lễ.

Ban đầu họ không hề muốn đến, thậm chí không dám đến. Thế nhưng, Giáo hoàng Bệ hạ đích thân gửi lời mời, hơn nữa còn là một lời mời công khai đăng trên tờ báo Công giáo nổi tiếng nhất nước Mỹ. Thôi rồi, không đến cũng không được, nếu không thì chẳng khác nào không nể mặt Giáo hoàng, điều này sẽ khiến vô số tín đồ phật lòng. Mà trong mỗi công ty của họ, số lượng tín đồ Công giáo cũng không hề ít.

Hơn nữa, sau khi phân tích kỹ lưỡng, họ nhận thấy Giáo hoàng Bệ hạ không thể nào ra tay với họ ngay tại Vatican, sự an toàn hoàn toàn được đảm bảo. Vì thế, họ đã kiên quyết đến dự lễ.

Kiều Vận, của Tập đoàn tài chính Danh Hoa, cũng nhận được lời mời. Lời mời được giáo đình gửi ra, nhưng Lâm Tử Nhàn còn đích thân gọi điện ngầm. Vì thế, Kiều Vận đã mang theo một đoàn đội thương mại, còn cố ý đưa cả Hoa Linh Lung, người phụ trách nghiệp vụ hải ngoại, đi cùng. Thái độ này không giống như đến dự lễ, mà giống như đến đàm phán thương vụ hơn.

Lần này lại không cần lo lắng về vấn đề an toàn. Vatican giờ đây là địa bàn của Lâm Tử Nhàn, hơn nữa công tác bảo vệ lễ nhậm chức của Giáo hoàng đương nhiên là vô cùng nghiêm ngặt, quân cảnh thành Rome đã được huy động toàn bộ.

Đồng Vũ Nam cũng nhận được lời mời, còn mang theo một đoàn đội thời trang của công ty, đi chung chuyên cơ với Kiều Vận. Bề ngoài, cô cũng có tên trong danh sách khách mời của A Gia Tây, nhưng thực chất là Lâm Tử Nhàn đã đích thân gọi điện.

Trên khán đài, những mái che nắng đã được dựng sẵn. Những người có thể vào khán đài dự lễ đều là các chính khách hoặc những nhân vật giàu có, quyền quý từ các quốc gia.

Vị trí sắp xếp cũng có chút ý tứ. Sáu người Jesse ngồi cùng nhau, còn bên cạnh Jesse chính là Kiều Vận. Jesse tươi cười rạng rỡ nói chuyện với cô, dường như giữa hai người không hề có ân oán gì, còn Kiều Vận thì đáp lại với vẻ mặt lạnh lùng như thường.

Phía sau Kiều Vận là Lưu Yến Tư, Hoa Linh Lung và Đồng Vũ Nam. Mấy người phụ nữ đều như đang nằm mơ. Lâm Tử Nhàn vậy mà lại trở thành một trong những người quyền lực nhất thế giới, trở thành Giáo hoàng Thiên Chúa giáo La Mã? Hơn nữa hôm nay chính là đến tham dự lễ nhậm chức của Giáo hoàng Caesar.

Đặc biệt là Lưu Yến Tư và Đồng Vũ Nam, hai người còn nhớ rõ dáng vẻ Lâm Tử Nhàn khi họ mới gặp anh ở nhà trọ Anh Tuyết: một kẻ nghiện thuốc lào, rảnh rỗi lại điếu thuốc trên miệng, đạp chiếc xe đạp thồ hàng lang thang khắp nơi. Thế mà chỉ trong chớp mắt, anh lại biến thành Giáo hoàng. Sự tương phản này thật quá lớn.

Mấy người phụ nữ đều muốn xem Lâm Tử Nhàn trong hiện thực trông sẽ như thế nào sau khi trở thành Giáo hoàng, họ chăm chú nhìn về phía cửa ra vào giáo đường với đầy mong đợi.

Trong khi đó, tại phòng thay đồ bên trong giáo đình, những người hầu cẩn thận giúp Lâm Tử Nhàn mặc vào chiếc trường bào màu vàng, chiếc mũ miện ba tầng màu vàng được cài lên đỉnh mái tóc dài của anh.

Bởi vì thủ tịch giáo chủ Henry vẫn đang nằm trên giường bệnh, nên Benedict đã đưa tay nâng một chiếc nhẫn khắc pháp danh ‘Ngư nhân quyền giới’ của Giáo hoàng, rồi nhẹ nhàng đeo vào ngón tay anh. Trong lúc đó, hắn còn lén lút nhìn sang Thomas đứng một bên. Thomas cũng thản nhiên nhìn hắn một cái, không hề vạch trần sự thật rằng hắn đã không giao ra ‘Ngư nhân quyền giới’ thật sự, điều này khiến Benedict thở phào nhẹ nhõm.

Sau khi mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi, Thomas tay cầm quyền trượng Giáo hoàng tiến lên một bước, trang nghiêm túc mục trao vào tay Lâm Tử Nhàn.

Đương nhiên, thứ hắn trao ra là vật thật, một cây quyền trượng thực sự.

Vật vào tay nặng trịch, Lâm Tử Nhàn có chút hưng phấn. Thỉnh thoảng, anh lại nắm chặt cây quyền trượng có hình dáng như một cây thánh giá xấu xí này mà lật đi lật lại. Anh đã nhịn lâu như vậy trong giáo đình, chính là để có được thứ này. Cảnh tượng Paul đại phát thần uy, anh vẫn còn nhớ như in.

Điều khiến anh khẽ nhíu mày cảm thấy kỳ lạ là, sau khi vung vẩy hai cái, anh cũng không cảm nhận được bất kỳ sức mạnh thần kỳ hay dị thường nào từ cây quyền trượng này. Suýt nữa, anh đã đập trúng đầu người hầu đang chỉnh sửa trang phục cho mình.

Hiện tại không có nhiều thời gian để anh cảm thụ uy lực của cây quyền trượng. Bên ngoài vẫn còn một đám khách quý đang chờ, lễ điển trưởng Daniel đã cung kính vươn tay mời anh.

Lâm Tử Nhàn chỉ đành tạm thời bỏ qua, chờ khi rảnh rỗi sẽ từ từ nghiên cứu. Thu lại cảm xúc, anh nghiêm trang cầm chắc cây quyền trượng.

Vừa bước ra khỏi phòng thay đồ, hàng loạt hồng y giáo chủ xếp thành hai hàng, chầm chậm theo sau anh, cùng nhau tiến ra phía ngoài giáo đường.

Bên ngoài, dàn nhạc nhận được tín hiệu. Người chỉ huy dàn nhạc phất cây đũa, âm nhạc hùng tráng lập tức vang lên. Dàn đồng ca của giáo đình theo sự chỉ huy mà cất lên những bài thánh ca trang nghiêm túc mục.

Bầu không khí buổi lễ lập tức trở nên thiêng liêng và uy nghiêm. Các vị khách quý trên khán đài, biết Giáo hoàng sắp xuất hiện, đều thu lại vẻ tươi cười, nét mặt trở nên trang trọng, lần lượt đứng dậy thể hiện sự tôn kính, cho dù họ là nguyên thủ quốc gia.

Cần phải biết rằng, trước đây, ngay cả các vị vua đăng cơ của những quốc gia theo Thiên Chúa giáo cũng phải được Giáo hoàng đích thân làm lễ tấn phong. Nếu không được Giáo hoàng công nhận, vương vị của họ sẽ bị coi là bất hợp pháp. Ngay cả khi bước vào thời hiện đại, một số quốc gia vẫn duy trì nghi thức Giáo hoàng tấn phong nguyên thủ quốc gia có liên quan, nhằm thể hiện sự tán thành của đông đảo tín đồ Thiên Chúa giáo đối với việc chấp chính của người đó.

Do đó, đôi khi không phải quyền lực của Giáo hoàng quá lớn, mà là tầm ảnh hưởng vô cùng to lớn của ngài, thậm chí có thể chi phối lá phiếu của tín đồ. Các quốc gia liên quan cũng không dám xem thường.

Chẳng qua, vị Giáo hoàng này khiến các nguyên thủ quốc gia tham dự cảm thấy ngán ngẩm trong lòng. Dù miệng không nói ra, nhưng ai nấy đều thầm nghĩ sao giáo đình lại có thể để một người như thế lên làm Giáo hoàng, quả thật là trò cười. Song, họ chỉ có thể giữ những suy nghĩ đó trong lòng, bởi lẽ nói ra sẽ đắc tội với người, vạn nhất vị Giáo hoàng "điên rồ" kia lại ra một bản khiển trách, thì lại có rắc rối lớn.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ và tài sản thuộc về truyen.free, trân trọng gửi đến quý độc giả.