Theo câu chuyện của Phùng thư sinh lan truyền khắp vùng nông thôn, uy tín của Sơn Thần nương nương đang từ đáy vực bắt đầu dần dần khôi phục. Cuối cùng, đã có lác đác vài khách hành hương thỉnh thoảng đến miếu thắp hương.

Thật ra, hương hỏa trong miếu vốn dĩ không đến nỗi tiêu điều như vậy. Tình cảnh hiện tại phần lớn là do Nhậm Nguyên, ngay sau khi toàn gia Tạ Hựu trải qua lễ đầu thất, đã chuyển ra khỏi Tạ gia trang và dọn vào miếu sơn thần.

Lý do hắn đưa ra rất chính đáng: trong thời gian giữ đạo hiếu, hắn muốn xây nhà trên núi để ở, cầu phúc cho những người thân đã khuất.

Trong thời đại này, hiếu đạo là chuyện đại sự hàng đầu, nên không ai có thể ngăn cản hắn.

Thế nhưng, khi hắn ở trong miếu, dân chúng Hương Nam nào còn dám quấy rầy Nhị thiếu gia thanh tu? Còn dân chúng Hương Bắc từ xưa vốn thờ Hà Bá, tất nhiên càng sẽ không đến.

Nhậm Nguyên muốn chính là hiệu quả này, hắn cũng không có hứng thú cả ngày giao thiệp quà cáp. Hắn vào ở trong miếu một là để chuyên tâm tu luyện cùng sư tỷ, hai là để tận khả năng phá hoại gia sản mà không gây chú ý.

Thật ra phá gia không khó, thật sự muốn tiêu xài, bao nhiêu tiền mà chẳng tiêu hết được? Cái khó là làm sao để sau này không ai truy cứu dân chúng. Điều này yêu cầu hắn mỗi khoản tiền đều phải tiêu một cách danh chính ngôn thuận, hợp tình hợp lý, cùng lắm chỉ khiến người khác cảm thấy hắn là một kẻ phá gia chi tử, chứ không phải cố ý ban phát tiền của cho dân chúng.

Chẳng hạn, hắn tuyên bố nhân danh trưởng bối làm công đức, rộng rãi bố thí cho dân chúng Hương Nam, mỗi ngày phát một đấu gạo, mười văn tiền tính theo đầu người, phát liên tục bốn mươi chín ngày!

Lại ví dụ, hắn nhân danh miếu sơn thần trả lương gấp ba đến năm lần để thuê dân chúng Hương Nam sửa cầu trải đường, đẩy mạnh xây dựng hạ tầng, còn sửa chữa Từ Ấu cục, Dưỡng Tế viện, An Tế phường, Lậu Trạch viên...

Loại tiền làm việc thiện để tận hiếu kính thần này, tiêu xài thì cứ tiêu xài. Không cần lo lắng Tạ gia tương lai truy cứu, dù sao đại gia tộc vẫn phải giữ thể diện... À?

Bản thân Nhậm Nguyên lại hoàn toàn tách biệt khỏi những việc đó. Hắn lựa chọn ẩn mình sau màn, điều khiển mọi chuyện. Nhờ vậy, tương lai khi người Tạ gia truy cứu đến cùng, lúc hắn cao chạy xa bay sẽ không liên lụy đến dân chúng.

Đúng vậy, Nhậm Nguyên đã chuẩn bị sẵn kế hoạch cao chạy xa bay ngay trước khi sát hại cả nhà Tạ Hựu. Nhưng trong thời buổi yêu ma hoành hành này, chỉ có tiền mà không có thực lực, vẫn khó đi nửa bước.

Vì vậy hắn mới mất ăn mất ngủ tu luyện, hy vọng mau chóng có được sức mạnh tự vệ, ai ngờ vừa mới bắt đầu đã mắc kẹt...

Cái cảm giác dày vò khi dù cố gắng thế nào cũng không thể tiến thêm đó, khiến Nhậm Nguyên khó chịu khắp người, da mặt đã sắp đỏ như Xích Báo. Khiến người ta vô cùng lo lắng, liệu cứ tiếp tục như vậy, hắn có nổ tung không?

Cũng may, bước ngoặt nhanh chóng xuất hiện...

Vào ngày nọ, Hoa Ly miêu sau khi biến mất vài ngày, bỗng nhiên quay trở lại miếu, nhảy lên đầu Nhậm Nguyên, phấn khích kêu lên:

"Đi mau đi mau, ta đã dò la được ở đâu có Thiên Mục cao!"

"Thật không?" Nhậm Nguyên cũng lập tức tỉnh cả người, nhưng xét thấy cái tên này xưa nay không đáng tin cậy, hắn vẫn cố giữ bình tĩnh, trước hỏi rõ chân tướng rồi tính.

"Bản đại nhân chẳng phải đang lo lắng thay ngươi sao? Liền khắp nơi lang thang... À không, là khắp nơi dò hỏi, xem ở đâu có Thiên Mục cao." Hoa Ly miêu liền vẻ mặt đắc ý tranh công nói: "Kết quả con mèo quýt lớn ở Phóng Tiên trấn nói cho ta biết, nó đã nghe qua ba chữ này trong nhà phú hộ giàu nhất trên trấn rồi."

"Xác định chứ?" Sư tỷ cũng bị thu hút đến, nói: "Bọn bạn mèo chó của ngươi nhưng thường xuyên báo cáo sai thông tin đấy."

"Mèo Quýt lớn sẽ không như vậy, nó là một con mèo phúc hậu!" Hoa Ly miêu vội đến mức đập thẳng móng vuốt xuống, nói: "Nếu không nắm chắc, nó sẽ không nói lung tung đâu."

"Mặc kệ nó, trước cứ đi xem xét kỹ càng đã." Nhậm Nguyên không muốn bỏ qua bất cứ hy vọng nào, lập tức cùng sư tỷ cưỡi lên con báo. Hoa Ly miêu cũng nhảy lên đầu Nhậm Nguyên, chỉ trong thời gian uống cạn một chung trà đã đến trên trấn.

Phóng Tiên trấn nằm ở Hương Bắc, trên trấn có đặt hương công sở, miếu thờ Hà Bá, và một phiên chợ quy mô không nhỏ, được coi là trung tâm của toàn hương.

Sư tỷ biến Xích Báo thành hình dạng nhỏ gọn rồi bỏ vào trong túi, sau đó hóa thành tiểu đồng, đi theo Nhậm Nguyên vào thị trấn.

Nói đến, đây là lần đầu tiên Nhậm Nguyên đến trấn. Ở nông thôn lâu ngày, nhìn những quán hàng rong hai bên đường, nghe đủ loại tiếng rao hàng bên tai, hắn lại có cảm giác như cách biệt một thế hệ.

Sự chú ý của sư tỷ lại hoàn toàn đổ dồn vào tòa miếu thờ Hà Bá đang hương hỏa nghi ngút kia.

Chỉ thấy hai bên cánh cổng lớn sơn đỏ, mái cong vút, treo một bộ câu đối:

'Bảo đảm phương này mưa thuận gió hoà, phù hộ tư địa vật phụ dân khang.'

Bên trong, khách hành hương tấp nập như dệt cửi, khói hương kết thành mây lành. Vô luận về mức độ khí phái, hay sự tấp nập, đều là điều miếu sơn thần không thể sánh bằng.

A Dao kéo mạnh tay áo Nhậm Nguyên, vẻ mặt tràn đầy ngưỡng mộ nói: "A Nguyên A Nguyên, nhìn xem người quản miếu của nhà người ta kìa, họ kinh doanh như thế nào?"

"Hà Bá nhà người ta cũng chưa từng thất bại bao giờ." Nhậm Nguyên đẩy vai sư tỷ rời khỏi miếu thờ Hà Bá, đi theo con mèo mướp đang dẫn đường trên đầu tường, đi tới bên ngoài một đại viện tường cao.

Mèo mướp: "Meo meo."

"Đây chính là nhà Lưu tài chủ kia." Hoa Ly miêu liền chỉ vào cánh cổng lớn sơn đen đầy khí phái kia, nói xong cũng nhảy lên tường, rồi cùng con mèo mướp kia đùa nghịch.

Nhậm Nguyên gật gật đầu, móc ra một tấm danh thiếp, bảo sư tỷ đưa cho người gác cổng.

Đầu năm nay, không hẹn trước mà trực tiếp đến nhà là rất thất lễ. Nhưng nếu khách nhân h��� Tạ, thì lại là chuyện khác. Nếu là người họ Tạ lại là dòng chính, chủ nhà thậm chí sẽ ghi chép chuyến viếng thăm này vào gia phả để khoe khoang.

Cho n��n chiến lược của Nhậm Nguyên rất đơn giản: đi thẳng vào vấn đề, vung tiền mua Thiên Mục cao rồi rời đi!

Biết được Nhị thiếu gia Tạ gia đến chơi, Lưu gia Đại thiếu gia vội vàng mở rộng cửa giữa, vội vã chạy ra đón.

Thật ra Lưu gia cũng là hậu duệ của Lưu thị Bành Thành, hơn nữa Lưu đại thiếu gia vẫn là nhân vật có tiếng ở quê hương, lẽ ra địa vị ở trong hương không hề thấp. Nhưng từ trước tới nay, chỉ có người khác đến Tạ gia trang bái phỏng mà thôi, công tử Tạ gia còn chưa từng hạ mình đến Lưu gia bao giờ.

"Nhất thời hứng chí, đến thăm đường đột, thật sự là mạo muội." Nhậm Nguyên áy náy chắp tay vái chào.

"Đâu có đâu có, được Nhị thiếu gia không chê đến thăm hàn xá, thật sự là khiến hàn xá nở mày nở mặt a." Lưu đại thiếu gia được sủng ái mà lo sợ, vội vàng mời hắn vào sảnh đường ngồi ghế trên, rồi tự tay dâng lên chén trà.

Lại áy náy giải thích nói: "Vốn dĩ phải là gia phụ tự mình tiếp đãi Nhị thiếu gia, nhưng không may, lão nhân gia đang nằm bệnh trên giường, chỉ đành thất lễ."

"À, lệnh tôn bị bệnh sao?" Lần này Nhậm Nguyên không có cách nào đi thẳng vào vấn đề, liền đặt chén trà xuống nói: "Mau dẫn ta đến trước giường vấn an."

"Cái này..." Lưu đại thiếu gia lại khó xử đứng lên.

"Sao vậy, không tiện lắm à?" Nhậm Nguyên hỏi.

"Ai, thật không dám giấu." Lưu đại thiếu đành phải nói thật: "Gia phụ không phải bị bệnh, mà là sau khi ăn một loại đan dược, đã bị tẩu hỏa nhập ma..."

"Ra là vậy..." Nhậm Nguyên trong lòng trùng xuống, biết rằng thứ Lưu lão gia đã ăn, tất chính là Thiên Mục cao.

Ngay khi hắn chuẩn bị đứng dậy cáo từ, lúc thất vọng ra về, lại nghe thấy sư tỷ truyền âm.

'Đừng nóng vội, còn có hy vọng. Cứ làm theo ta nói...'

Nhậm Nguyên liền một lần nữa ngồi xuống, theo ý sư tỷ hỏi Lưu đại thiếu: "Lệnh tôn đã ăn loại đan dược gì?"

"Cái này à..." Lưu đại thiếu lại đi đi lại lại một hồi, trong lòng tự nhủ, vị công tử nhà họ Tạ này cũng quá tùy tiện, thân thiết với người lạ như vậy liệu có thích hợp không?

"Ha ha, thật không dám giấu." Nhậm Nguyên liền vẽ một đạo 'phù thay quần áo' trong hư không, lập tức đổi sang một bộ y phục khác, nói: "Tại hạ vẫn là người coi miếu sơn thần, có chút am hiểu ngoại đan chi đạo."

Lưu đại thiếu chưa kịp chớp mắt, đã thấy trên người Nhậm Nguyên từ áo tay rộng đổi thành đạo bào vải xanh, không khỏi lòng sinh kính phục nói: "Nguyên lai Nhị thiếu gia là người có thần thông!"

"Không tệ, ngươi nói rõ tường tận, nói không chừng ta còn có thể cứu lệnh tôn một mạng." Nhậm Nguyên thuần thục bày ra dáng vẻ cao nhân.

"Đúng vậy." Lưu đại thiếu lúc này thành thật đáp: "Gia phụ ăn chính là Thiên Mục cao."

"Ừm." Nhậm Nguyên gật gật đầu, ra hiệu hắn nói tiếp.

"Mấy năm trước, gia phụ ngẫu nhiên có được một viên Khai Khiếu Hoàn, mặc dù người khác đều nói thứ này hung hiểm vô cùng, nhưng gia phụ vẫn ăn vào. Kết quả mắt không hoa, lưng không còng, tóc đều đen lại, trông trẻ ra hai mươi tuổi."

Lưu đại thiếu liền kể từ đầu đến cuối: "Từ đó, gia phụ đã không thể ngăn cản, tìm kiếm khắp bốn phương những đan dược tốt hơn, hy vọng có thể kéo dài tuổi thọ. Tìm rất nhiều năm, dốc vào rất nhiều nhân tình, trước đó không lâu cuối cùng cũng bỏ ra nhiều tiền, mua được một lọ Thiên Mục cao nhỏ tại Vô Tích."

"Ai, kết quả ăn vào thì xảy ra chuyện rồi." Nói đoạn, hắn buồn bực nói: "Ăn xong Thiên Mục cao không bao lâu, ông ấy liền bắt đầu nghe thấy trong đầu có người nói chuyện, về sau còn chứng kiến một con sâu lớn thân rắn đầu ngựa chui ra từ trong mắt."

"Ngươi gặp qua quái vật kia sao?" Nhậm Nguyên hỏi.

"Không có, đều là nghe gia phụ nói." Lưu đại thiếu lắc lắc đầu nói: "Không ai thấy qua quái vật kia, nhưng ông ấy lại trở nên bất thường trông thấy, gần đây thậm chí đã trở nên điên loạn."

"Biểu hiện cụ thể là gì?" Nhậm Nguyên truy vấn.

"Tham tiền, cực kỳ tham tiền." Lưu đại thiếu thở dài một tiếng nói: "Lão nhân gia ông ấy ăn ở đều ở trong kho tiền, một tấc cũng không rời bỏ vàng bạc châu báu của mình, ai dám đụng vào một đồng tiền của ông ấy, ông ấy liền có thể liều mạng với người đó."

"Khá lắm..." Nhậm Nguyên trong lòng tự nhủ, chẳng phải đã biến thành Sử Mâu Cách rồi sao? Liền đứng lên nói: "Đi ra hiện trường xem sao."

Phiên bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.