Kể từ khi Nhai Tí bắt đầu để râu, lông tóc trên mặt hắn nhanh chóng bao phủ khuôn mặt non nớt còn đôi chút của mình.

Có người để râu sẽ trông thành thục, cơ trí hơn; có người lại trông phóng khoáng, đại lượng hơn. Nhưng khi râu mọc kín mặt Nhai Tí, kết hợp với đôi mắt nhỏ trời sinh và nửa chiếc mặt nạ sắt, khuôn mặt gã trông như một con nhím khoác nửa tấm áo giáp.

Suốt mùa thu và mùa đông, Nhai Tí không một ngày nào rảnh rỗi, chinh chiến khắp nơi. Hiện tại, dưới trướng hắn đã tụ tập ba vạn người.

Khi nhân số đông đúc, kế hoạch sản xuất theo giai đoạn mà Vân Xuyên định ra cho Nhai Tí đã hoàn toàn đổ vỡ. Để nuôi sống ba vạn thủ hạ, Nhai Tí không thể không tiếp tục tiến hành những trận chiến tranh liên miên, thông qua cướp bóc, giết chóc để nuôi sống bộ hạ mình. Gã không dám dừng chân, một khi ngừng lại, bộ hạ sẽ vì không có lương thực mà quay lại cắn xé gã.

Những người mà Vân Xuyên phái đi trợ giúp Nhai Tí đã quay về bộ lạc Vân Xuyên. Lúc này, trong bộ lạc Nhai Tí, mọi việc đều do Nhai Tí toàn quyền quyết định.

Giữa những ngày mùa đông lạnh giá vô cùng của đồng hoang cháy, Nhai Tí đứng trên cao nhìn về phía bộ lạc Vân Xuyên rất lâu, rất lâu, cuối cùng vẫn xuống khỏi sườn núi nhỏ, quay về doanh trướng của mình.

Vợ gã, Tiểu Trúc, đang rên rỉ vì đau đớn. Nhai Tí sờ trán vợ nóng hổi, cởi chiếc áo khoác lông trên người đắp lên cho nàng. Thấy nồi cháo gốm đã nấu xong, gã múc vào chén gỗ, đặt ở cửa để gió lạnh thổi một lúc. Đợi cháo nguội vừa ăn, gã liền từng muỗng từng muỗng đút vào miệng Tiểu Trúc.

Trước kia gã không hề để ý đến Tiểu Trúc, nhưng kể từ khi nhiều người dần dần rời bỏ gã, Nhai Tí lúc này mới dần dần đối xử tốt với Tiểu Trúc. Ít nhất, người phụ nữ này không chịu rời bỏ gã.

Khi mặt trời từ đường chân trời nhô lên, tinh thần Tiểu Trúc cũng tốt hơn nhiều. Thấy Nhai Tí ngồi bên cạnh, nàng yếu ớt nói: "Mang tộc nhân về Thường Dương sơn đi."

Nhai Tí lắc đầu nói: "Không về."

"Nếu không về, những tộc nhân đi theo ngươi sẽ chết hết."

"Nếu ta mang tộc nhân trở lại Thường Dương sơn, tộc nhân tất nhiên có thể sống, nhưng những dã nhân đi theo chúng ta cũng chỉ có một con đường chết."

"Nếu ngươi không đi, đến cả tộc nhân cũng sẽ chết."

Nhai Tí nhìn mặt trời đỏ bên ngoài lều, lắc đầu nói: "Cứ tiếp tục tác chiến là được."

Tiểu Trúc đau đớn nói: "Lương thực của chúng ta chỉ đủ ăn ba ngày. Chúng ta mỗi ngày đều phải đi một chặng đường rất dài, mỗi lúc mỗi nơi đều phải chiến đấu với dã nhân du mục, dã nhân bản địa. Hiện tại mùa đông đã sắp qua, lượng lương thực dự trữ của bọn dã nhân đã rất ít. Nếu thực sự không đi, ta lo rằng trong bộ lạc chúng ta sẽ xuất hiện người ăn thịt người. Nhai Tí à, một khi bộ lạc xuất hiện người ăn thịt người, bộ lạc Nhai Tí chúng ta sẽ không còn là người nữa, mà sẽ thoái hóa thành dã nhân. Một khi chúng ta bắt đầu ăn thịt người quy mô lớn, Nhai Tí sẽ trở thành một bộ lạc ăn thịt người, ngay cả tên cũng không xứng có, và các bộ lạc Hiên Viên, Xi Vưu, thậm chí cả bộ lạc Vân Xuyên đều sẽ phái người đến tiêu diệt chúng ta."

Nhai Tí cứng cỏi lắc đầu nói: "Chính chúng ta có thể sống sót, sẽ không biến thành bộ lạc ăn thịt người đâu."

Tiểu Trúc gắng gượng ngồi dậy, nắm tay Nhai Tí nói: "Nếu quả thật đến mức phải ăn thịt người, thì cứ để họ ăn ta trước. Ta nguyện ý bị các ngươi ăn, như vậy sẽ không tính là các ngươi ăn thịt người."

Nhai Tí bực bội hất tay Tiểu Trúc ra, đứng dậy nói: "Trong tay ta có đao, chỉ cần đao của ta vẫn còn, sẽ không dùng đến việc ăn thịt người!"

Nói rồi gã rời khỏi doanh trướng.

Cảnh tượng bên ngoài doanh trướng đối với Nhai Tí rất quen thuộc: tất cả đều là doanh trướng, toàn bộ được dựng từ da thú, vải bố, có vài doanh trướng thậm chí còn làm từ tơ lụa.

Nhai Tí nhớ rất rõ, những tấm tơ lụa đó đều là quà mà Tinh Vệ đã gửi đến sau khi nghe tin Tiểu Trúc sinh đứa con thứ ba.

Giữa những doanh trướng san sát, vô số đống lửa chất đống đang cháy, trên đó đặt những chiếc nồi gốm đen sì. Nhai Tí không muốn biết trong nồi đang nấu gì, bất kể là thứ gì, gã hiện tại cũng không có cách nào thay đổi nội dung trong nồi.

Những người ở gần doanh trướng Nhai Tí nhất, cơ bản đều là những người gã mang từ bộ lạc Vân Xuyên ra. Ly Viên là một trong số đó, cũng là huynh đệ tốt nhất của Nhai Tí.

Thấy Nhai Tí đến, Ly Viên liền gọi to: "Nhai Tí, đến đây đi, chỗ chúng ta có đồ ăn này."

Nhai Tí tò mò bước tới, chỉ thấy những con chuột đã lột da, được nấu chín tới mức tròn vo, đang chìm nổi trong nồi.

Nhai Tí không nhớ đã bao lâu mình chưa từng ăn thịt chuột. Tựa như kể từ khi Tinh Vệ dẫn họ trượt dây thừng vượt qua để đến bộ lạc Vân Xuyên, thịt chuột dường như không còn liên quan gì đến gã nữa.

Nhai Tí bước đến bên đống lửa, nhận lấy miếng thịt chuột Ly Viên đưa, cắn một miếng.

"Thế nào, vị không tệ chứ? Ta cho muối và hạt tiêu Tứ Xuyên vào, chỉ là không có mỡ. Nếu có mỡ, đem đám chuột này chiên một lần trong dầu mỡ, hương vị sẽ còn ngon hơn."

Nhai Tí ăn thịt chuột, nhìn thấy những doanh trướng tạm bợ ngày càng nhiều ở đằng xa, hỏi: "Bước tiếp theo chúng ta phải làm gì?"

Ly Viên theo ánh mắt Nhai Tí nhìn lướt qua, cười nói: "Cứ dựa theo sách lược tộc trưởng đã định ra trước kia, đem đám dã nhân này đặt ở vị trí tiên phong, chúng ta tiếp tục đi về phía bắc."

Nhai Tí gật đầu nói: "Khi ta cùng tộc trưởng đi phương bắc bắt ngựa, kết quả là ngựa không bắt được bao nhiêu, lại bắt được rất nhiều lừa. Điều này cũng chẳng là gì. Ta còn nhìn thấy ở đó rất nhiều, rất nhiều dê rừng, số lượng nhiều đến mức đủ cho mỗi chúng ta ăn mấy chục con. Cho nên, điều quan trọng nhất bây giờ là chúng ta phải đến được đó."

Ly Viên gật đầu nói: "Bầy dê rừng ta cũng đã thấy. Chỉ là, chúng ta muốn đến đó còn phải đi ít nhất mười ngày nữa, lương thực của chúng ta không đủ."

Nhai Tí nhổ ra một mẩu xương chuột, thản nhiên nói: "Cứ đi đi, đi rồi sẽ có cách thôi."

Ly Viên nhìn xung quanh, thấy không ai chú ý hai người họ, liền nói vào tai Nhai Tí: "Bên đám dã nhân kia đã xuất hiện xương trắng rồi."

Nhai Tí gật đầu, nói với Ly Viên: "Kẻ ăn thịt người phải chết, chuyện này không có gì phải bàn cãi."

Ly Viên gật đầu, đứng dậy khỏi mặt đất, rút ra thanh đao dài của mình, nói: "Vậy thì tốt, ta sẽ đi xử lý những kẻ ăn thịt người ngay bây giờ."

Nhai Tí gật đầu, lại dùng chén gỗ múc một bát canh chuột chậm rãi uống. Canh thịt rất tươi ngon, có thể sánh bằng món canh dúi mà tộc trưởng từng nấu trước kia.

Nhai Tí biết Ly Viên có ý gì. Đơn giản là giết những kẻ ăn thịt người để lương thực có thể giữ lại cung cấp cho người trong bộ lạc Nhai Tí.

Lần này đi đến phương bắc xa xôi, chỉ riêng người của bộ lạc Nhai Tí không thể chống chọi với nhiều dã thú và nguy hiểm đến vậy. Chỉ có lôi kéo thêm nhiều người, mới có thể đạt được mục đích của Nhai Tí.

Cướp bóc dã nhân chỉ khiến bộ lạc Nhai Tí có thêm người, càng nhiều người cần bộ lạc Nhai Tí nuôi sống. Khi đồ vật cướp bóc được không đủ nuôi sống nhiều người như vậy, giảm bớt gánh nặng mới là điều quan trọng nhất.

Muốn làm chuyện giảm bớt gánh nặng như vậy, tuyệt đối không thể làm trước mặt các bộ lạc vương tộc như Vân Xuyên bộ, Hiên Viên bộ, Xi Vưu bộ. Chỉ cần làm, ba bộ lạc này sẽ bất chấp lý lẽ, khai chiến với bộ lạc vi phạm quy củ do họ đặt ra.

Chỉ cần khai chiến, cơ bản chính là kết cục diệt tộc.

Có một lần, khi Nhai Tí đang nói chuyện phiếm với Vô Nha, gã vô tình nghe được vài chuyện mà trước kia gã nghĩ cũng không dám nghĩ.

Sở dĩ ba đại bộ lạc đặt ra quy củ, đồng thời nghiêm ngặt chấp hành, mục đích chẳng qua là nhằm từng bước giảm thiểu số lượng các bộ lạc lân cận.

Sau đó đạt được mục đích là về sau trên vùng đất này chỉ còn lại ba đại bộ lạc này.

Bây giờ Nhai Tí không còn nói những lời kiểu như mình không biết quản lý bộ lạc nữa. Gã hiện tại cuối cùng đã hiểu ra, mỗi khi mình nói sẽ không thống lĩnh bộ lạc, vì sao lại bị tộc trưởng dùng roi quất.

Bởi vì, thống lĩnh bộ lạc căn bản không có một trình tự quy tắc rõ ràng nào cả, mà cần tộc trưởng dựa theo ý nguyện của bộ tộc mà thực địa thao tác.

Bên đám dã nhân nổi lên một trận hỗn loạn, nhưng rất nhanh đã lắng xuống. Không lâu sau, Ly Viên cũng quay lại, trên đao của hắn dính đầy máu, trên người, trên mặt cũng có.

"Sau khi chúng ta đi về phía bắc, việc đầu tiên cần làm chính là tìm được bầy dê rừng. Chúng ta muốn lợi dụng bầy dê rừng ở đó để nuôi sống toàn bộ bộ lạc của mình. Sau đó, dùng những con lừa, ngựa con bắt được để đổi lấy lương thực, nông cụ, hạt giống và các loại vật tư từ các bộ tộc. Trở lại vùng đất Phản Tuyền để trồng trọt, chăn nuôi, đó mới là tương lai của chúng ta."

Ly Viên gật đầu, lại vươn cổ nhìn về phía đám người bên kia. Nhìn một lúc, hắn nói: "Ngươi xem, đống lửa bên kia cháy càng lúc càng lớn mạnh."

Nhai Tí thở dài nói: "Đó là bởi vì ngươi đã tạo ra thức ăn cho bọn họ."

Ly Viên cười ha ha một tiếng nói: "Không sao, chuyện này ngươi không biết thì tốt hơn. Dù sao, bên đám dã nhân này là do ta quản lý, chuyện xảy ra ở đây không liên quan gì đến ngươi."

"Đừng để lại chứng cứ. Nghe nói bên các bộ lạc bây giờ khá chú trọng chứng cứ."

Ly Viên cười nói: "Nhiều người ít thịt, làm gì có chứng cứ nào còn sót lại chứ."

"Những huynh đệ còn lại ở đó thế nào, còn có ổn định được không?"

"Đừng để họ biết. Thêm một canh giờ nữa, chúng ta sẽ rời khỏi nơi này. Nhai Tí, ngươi yên tâm, ta sẽ đi ở phía sau cùng."

Nhai Tí hai tay đặt lên vai Ly Viên, nói: "Bộ lạc Nhai Tí nhất định sẽ phát triển rực rỡ, hưng thịnh lên. Tộc trưởng cũng nhất định sẽ hối hận vì sao đã đẩy ta ra ngoài."

Ly Viên cau mày nói: "Sao ngươi lại có lời oán trách với tộc trưởng? Ta hỏi ngươi, nếu tộc trưởng thực sự hối hận, ngươi sẽ làm gì? Đi chế giễu tộc trưởng sao?"

Nhai Tí sờ sờ mặt nạ sắt trên mặt mình, trong mắt tràn đầy ý cười, nói: "Cứ triệu ta về là được. Ta muốn cùng Tiểu Ưng kia tỷ thí một trận, xem hắn có thật sự mạnh hơn ta không. Sau đó, ta sẽ yêu cầu tộc trưởng giữ ta lại bảo vệ hắn, như vậy, lòng ta cũng sẽ bình tĩnh."

Ly Viên chân thành nói với Nhai Tí: "Khi không có người ngoài, chúng ta lời gì cũng có thể nói, chuyện gì cũng có thể làm. Tuy nhiên, khi nhìn thấy tộc trưởng, ta hy vọng ngươi hãy quên đi sự không vui trong lòng, không cần biểu lộ ra bất cứ điều gì. Nếu không, ngươi sẽ rất nguy hiểm đấy."

"Tộc trưởng sẽ giết ta sao?"

"Không, Khoa Phụ sẽ giết ngươi. Bọn họ mạnh hơn chúng ta bây giờ rất nhiều."

"Ta không sợ Khoa Phụ."

"Cho dù tộc trưởng triệu ngươi về, ngươi cũng chỉ có thể ở dưới quyền Khoa Phụ."

"Tộc trưởng sẽ không giết ta, cho nên Khoa Phụ cũng không giết được."

Bản dịch của chương này, quý độc giả chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.