Sớm đã đoán được Hách Chiêu sẽ phản ứng gay gắt, Viên Mãi liền lùi lại một bước, chắp tay nói: "Bá Đạo cứ yên tâm, ta tuyệt đối không có chút ác ý nào. Ta được phu nhân Trịnh Ngu phái đến tìm ngài."

"Trịnh phu nhân? Ngươi nói là dì?"

Hách Chiêu là thân thích của Trịnh Ngu, thuộc vai vế cháu, nên theo lệ, phải gọi Trịnh Ngu một tiếng "Dì".

"Chính là nàng ấy, đây là thư tay đích thân phu nhân viết cho ngươi."

Viên Mãi dùng giọng điệu hòa nhã hóa giải sự đề phòng của Hách Chiêu, rồi đưa lên thư tay của Trịnh Ngu.

Hách Chiêu chẳng hề giảm chút cảnh giác nào, nhận lấy bức thư từ Viên Mãi rồi lùi mấy bước, sau đó mới nương nhờ ánh trăng vội vàng xem qua.

"Ồ, hóa ra ngươi là Tứ công tử nhà Viên Ký Châu. Nhưng ta lại không hiểu nổi, hai huynh đệ các ngươi một người thì đuổi ta ra khỏi quân doanh, đến chức phu chăn ngựa cũng không cho ta làm, còn phái thân binh chặn giết ta trên đường. Một người lại nói muốn trọng dụng ta, cùng mưu đại nghiệp, rốt cuộc trong hồ lô của các ngươi đang đựng thứ gì?" Siết chặt bức thư trong tay, Hách Chiêu vẫn tràn đầy cảnh giác hỏi.

Giờ khắc này, bản thân hắn đã kiệt sức, mà đối phương tài bắn cung tinh xảo đến đáng sợ. Nếu đối phương đến để giết mình, e rằng mình khó lòng sống sót. Nhưng nếu đối phương có ác ý, hà tất phải làm thêm chuyện thừa thãi? Điều này khiến Hách Chiêu có chút không đoán ra ý đồ của Viên Mãi.

"Hác Bá Đạo không cần lo lắng, xin hãy để ta từ từ kể lại mọi chuyện."

Viên Mãi lập tức kể lại tường tận mọi chuyện hôm nay, tự thuật tỉ mỉ việc Trịnh Ngu đã đắc tội mẹ con Viên Thượng trong bữa tiệc như thế nào, cho rằng Viên Thượng vì muốn hả giận nên mới đuổi Hách Chiêu ra khỏi quân doanh. Có lẽ hắn lo ngại nếu công khai giết Hách Chiêu sẽ bị người đời dị nghị, nên mới phái tâm phúc phục kích Hách Chiêu trên đường.

Cuối cùng, vì muốn đạt được hảo cảm của Hách Chiêu, Viên Mãi lại thêm thắt lời lẽ để miêu tả một phen, nói rằng mình và Trịnh Ngu đã bức xúc thế nào về việc Hách Chiêu, người tài giỏi lại không được trọng dụng, thậm chí bị đẩy xuống chuồng ngựa làm phu chăn ngựa. Chỉ là có lòng nhưng không đủ sức, không những không giúp được Hách Chiêu mà ngược lại còn đắc tội với mẹ con Lưu thị.

"Thì ra là vậy, vừa rồi Hách Chiêu ngôn ngữ lỗ mãng, mạo phạm công tử, xin người thứ tội. Ân đức ngày trước của công tử, Hách Chiêu chưa kịp báo đáp, nay lại mạo hiểm cứu Hách Chiêu một m���ng, ân tình này còn lớn hơn tái tạo cha mẹ, xin nhận một lạy này của Hách Chiêu."

Nghe Viên Mãi nói xong, lòng nghi ngờ của Hách Chiêu không còn chút nào nữa, liền lập tức quỳ một gối xuống, muốn bái tạ Viên Mãi.

Nhìn thấy mình đã lấy được tín nhiệm của Hách Chiêu, Viên Mãi trong lòng vui mừng khôn xiết, vội vàng đỡ lấy Hách Chiêu và nói: "Bá Đạo đừng đa lễ!"

Nhưng Hách Chiêu sức lực lớn, Viên Mãi kinh ngạc đến mức không kéo nổi hắn. Hách Chiêu quỳ trên mặt đất dập đầu mấy cái, rồi mới đứng lên.

"Ai, tuy được công tử cứu giúp, nhưng Ký Châu đã không còn đất dung thân cho Hách Chiêu. Nói không chừng, Hách Chiêu còn phải xuôi nam, đến nương nhờ quân Tào Thừa tướng, mong cầu mưu được nửa tấc công danh."

Cảm tạ Viên Mãi xong, Hách Chiêu chỉ cảm thấy thân thể cực kỳ mệt mỏi, liền khoanh chân ngồi xuống đất, thở dài một tiếng nói.

Viên Mãi cũng liền khoanh chân ngồi xuống bên cạnh Hách Chiêu: "Bá Đạo nói vậy sai rồi, có ta Viên Mãi, Ký Châu sẽ có một vị trí cho Hách Bá Đạo ngươi. Ta đã được phụ thân đại nhân sắc phong chức Thiên tướng quân, lại còn kiêm nhiệm Giám quân Bắc phạt Khúc Nghĩa quân. Hôm nay nhìn thấy thân thủ của ngươi, thực sự là một viên mãnh tướng. Mấy ngày nữa ta chuẩn bị chiêu mộ năm trăm tân binh, ngươi làm thống lĩnh thì sao?"

Hách Chiêu nghe xong mừng rỡ khôn xiết, nhưng nhớ tới hành động của Viên Thượng hôm nay đối với mình, nhất quyết muốn đẩy mình vào chỗ chết, trong lòng lại không khỏi lo lắng, liền chán nản nói: "Đa tạ công tử nâng đỡ. Chỉ là Viên Thượng hận ta như vậy, binh mã Ký Châu quyền hành lớn lao, đều nằm trong tay hắn, ta chỉ sợ sẽ làm liên lụy công tử và dì. Suy đi nghĩ lại, ta vẫn nên xuôi nam nương nhờ Tào Thừa tướng thì hơn..."

Đúng lúc này, một con thỏ rừng từ bụi cỏ vụt chạy qua. Viên Mãi tay mắt lẹ làng, giương cung lắp tên, một mũi tên liền bắn hạ con thỏ, rồi cười lớn nói với Hách Chiêu: "Bá Đạo nói vậy sai rồi, ta đã đói bụng cồn cào rồi. Chúng ta nhóm lửa nướng thịt, vừa ăn vừa nói chuyện, ta sẽ cẩn thận phân tích tình thế cho ngươi nghe, được không?"

"Được, trong bọc hành lý của ta vừa hay có một ấm rượu đục. Chúng ta lấy thỏ rừng làm mồi nhắm rượu, sảng khoái!"

Hách Chiêu cười lớn đứng dậy, tìm thấy bọc hành lý của mình, rồi móc ra một túi rượu da dê từ trong đó. Sau đó lột da thỏ rừng, tìm một đống củi khô, nhóm lửa lên, hai người ngồi quây quần bên nhau nướng thỏ rừng.

"Ta nghe người ta đồn rằng Tứ công tử thân thể suy yếu, quanh năm nhiều bệnh, tay trói gà không chặt. Hôm nay gặp mặt, quả thật là hoang đường, công tử tài bắn cung thực sự cao siêu, Hách Chiêu vô cùng bội phục."

Hách Chiêu một bên trở mình nướng thỏ rừng, một bên tự đáy lòng khen ngợi Viên Mãi vài câu.

Viên Mãi cười khẽ, vẻ mặt thâm trầm nói: "Người ở dưới mái hiên, không thể không cúi đầu. Mẹ con Lưu thị coi ta như cái đinh trong mắt, ta chỉ có thể làm ra vẻ như vậy, bằng không, e rằng đã không sống được đến ngày hôm nay."

Nghe Viên Mãi nói xong, lòng Hách Chiêu nảy sinh sự tôn kính, vô cùng bội phục lòng dạ của Viên Mãi. Hắn thầm nghĩ, nhìn Viên Mãi tuổi còn nhỏ, lại có lòng dạ sâu rộng, thêm vào tài bắn cung này, quả thực là kỳ tài văn võ song toàn. Một người như vậy, tương lai nhất định có thể làm nên nghiệp lớn.

Hách Chiêu đem túi rượu trong tay đưa cho Viên Mãi: "Nơi sơn dã hoang vu, không có chén rượu. Công tử nếu không chê Hách Chiêu thô thiển, chúng ta dùng chung túi rượu vậy!"

"Được!"

Viên Mãi đáp một tiếng, nhận lấy túi rượu từ tay Hách Chiêu, dốc sức uống một ngụm lớn. Tuy rằng rượu không ngon lắm, nhưng Viên Mãi biết rằng vào lúc này nên thể hiện một chút hào khí, như vậy mới có thể thu phục lòng người.

"Bá Đạo à, ngươi vừa nói xuôi nam đầu quân Tào Tháo, ta hỏi ngươi, có người tiến cử không?"

Viên Mãi đem túi rượu trong tay đưa cho Hách Chiêu, vẻ mặt nghiêm nghị hỏi.

Hách Chiêu bất đắc dĩ lắc đầu: "Cũng chẳng có người tiến cử nào cả, Hách Chiêu chỉ đành đi thử vận may."

"Bá Đạo à, quạ trên đời đều đen cả. Ngươi ở nơi đây, có phu nhân giới thiệu còn không thể nổi bật được, ngươi đến chỗ Tào Mạnh Đức, ai dám cam đoan hắn nhất định sẽ trọng dụng ngươi? Huống hồ, dưới trướng Tào Mạnh Đức, nhân tài đ��ng đúc, tướng tài như mây, mưu sĩ như mưa. Ngươi đơn thân độc mã đi vào, nếu muốn ra mặt, e rằng khó như lên trời."

Viên Mãi tay nghịch cành cây, sử dụng đòn tấn công tâm lý đối với Hách Chiêu, một lòng muốn Hách Chiêu từ bỏ ý định xuôi nam nương nhờ Tào Tháo.

Nghe Viên Mãi nói xong, Hách Chiêu cũng thở dài một tiếng: "Đúng vậy, đến chỗ Tào Tháo thì sẽ ra sao đây? Ở Ký Châu, có phu nhân tiến cử, ta còn chỉ có thể làm phu chăn ngựa. Dẫu có làm phu chăn ngựa, ta cũng chấp nhận, ta ở trong lòng nhắc nhở chính mình, đó nhất định là Thượng Thiên đang tôi luyện ta, chỉ cần ta để tâm, nhất định sẽ có ngày được ra mặt. Ai ngờ, cuối cùng, Viên Thượng lại ngay cả phu chăn ngựa cũng không cho ta làm!"

"Đúng là thiên lý mã thường có, mà Bá Nhạc lại khó tìm! Hác Bá Đạo bản lĩnh như vậy, lại bị đày làm một phu chăn ngựa thấp kém, thật sự là người tài giỏi không gặp thời."

Viên Mãi tiếp nhận túi rượu, dốc cạn một hớp, lớn tiếng cảm khái. Hồn nhiên quên mất đây là câu nói phải năm trăm năm sau mới xuất hiện.

Hách Chiêu chưa từng nghe Viên Mãi nói câu này, nhưng những lời về "thiên lý mã", "Bá Nhạc" vân vân, nghe rất đỗi cao thâm khó lường. Thấy vậy Tứ công tử quả nhiên học vấn uyên thâm, Hách Chiêu thầm lẩm bẩm trong lòng.

"Bá Đạo là người thông minh, chỉ cần điểm qua một chút là rõ. Nếu Bá Đạo đã hiểu đạo lý này, thì đừng đi Hứa Xương nữa. Hãy ở lại giúp ta, chúng ta cùng làm nên đại nghiệp! Nếu ngày sau Viên Mãi ta có ngày thành danh, nhất định sẽ phong hầu bái tướng cho Hách Bá Đạo ngươi!"

Viên Mãi nâng túi rượu đưa cho Hách Chiêu, nhẹ nhàng vỗ xuống bờ vai hắn, một bộ quân lâm thiên hạ dáng dấp.

Phong hầu bái tướng? Khí phách quả là không nhỏ!

Nghe xong, nhiệt huyết Hách Chiêu sôi trào. Hắn nghĩ thầm, hắn là con trai của Viên Thiệu, nhà họ Viên bốn đời tam công, cửa nhiều cố nhân. Luận về giao thiệp, thiên hạ không ai sánh bằng nhà họ Viên. Viên Thiệu hiện tại lại thân mang chức Đại tướng quân quyền cao, thống lĩnh quân sự ba châu, gồm Ký và Thanh. Dưới trướng hơn hai, ba mươi vạn đại quân, chư hầu đều phải kính nể. Tương lai thiên hạ có thể thuộc về nhà họ Viên.

Tuy rằng Tứ công tử này không mấy nổi danh, ít người biết về sự tích của hắn; tuy rằng ba huynh đệ Viên Đàm, Viên Hi, Viên Thượng đã gây dựng được thế lực riêng, nhưng Viên Mãi lại đại trí giả ngu, có thể ngụy trang mình thành ra vẻ ốm yếu bệnh tật, mà trong thâm tâm lại mang tài thao lược, cũng không phải hạng người đơn giản. Nếu là có cơ hội, nói không chừng có thể cùng mấy huynh trưởng kia của hắn tranh giành địa vị.

Điều quan trọng hơn là, bên cạnh hắn đang thiếu người giúp sức. Nếu như ta có thể phụ tá hắn làm nên nghiệp lớn, tương lai sẽ là nhân vật khai quốc công thần. Sau này phong hầu bái tướng là điều chắc chắn, điều này còn mạnh hơn theo bất cứ ai. Nếu chẳng may thất bại, thì cũng chỉ có thể oán trách số mệnh không may của mình!

"Được, nếu công tử đã trọng dụng Hách Chiêu như vậy, ta nguyện đem một thân bản lĩnh báo đáp tri kỷ. Chỉ e Viên Thượng biết chuyện, thứ nhất, ta đã giết thân binh của hắn, chắc chắn hắn sẽ không giảng hòa với ta. Thứ hai, Hách Chiêu lo ngại sẽ khiến huynh đệ các người bất hòa, đến lúc đó sẽ khiến công tử khó xử."

Nhìn thấy thỏ rừng đã nướng gần chín, Hách Chiêu dùng đao cắt một đùi trước đưa cho Viên Mãi, rồi tự mình xé một miếng khác, vừa ăn vừa nói.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, vui lòng không sao chép hoặc phân phối l���i.