Trăng sáng vằng vặc, hương hoa thoang thoảng.

Viên Mãi và Chân Mật huynh muội ngồi đối diện nhau quanh bàn đá, lắng nghe Chân Nghiêu kể chuyện về em gái mình. Tiểu nha hoàn Lục Trúc đứng sau lưng Chân Mật hầu hạ.

Ngay sau đó, Chân Nghiêu bắt đầu kể tỉ mỉ cho Viên Mãi nghe những câu chuyện về muội muội:

Vào khoảng thời gian mẹ của Chân Mật mang thai mười tháng, sắp sửa sinh nàng ra, bà thường xuyên gặp một giấc mơ giống nhau. Nhiều lần khi vừa chìm vào giấc ngủ, bà mơ thấy có người cầm một bộ "ngọc y" khoác lên người mình. Sau khi Chân mẫu kể lại giấc mơ này cho người nhà, cả gia tộc họ Chân đều cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

Rồi khi Chân Mật lên sáu, bảy tuổi, có một danh tướng sĩ nổi tiếng tên là Lưu Lương đi ngang qua cổng lớn nhà họ Chân. Ông được cha của Chân Mật mời vào nhà, xem tướng cho mấy đứa trẻ trong gia đình.

Sau khi xem tướng cho ba cậu con trai và năm cô con gái nhà họ Chân, Lưu Lương không đưa ra bất kỳ bình luận nào về những người khác, chỉ vào cô bé Chân Mật nhỏ tuổi nhất và nói: "Cô nương này tương lai ắt sẽ đại phú đại quý, mẫu nghi thiên hạ."

Khi Chân Mật được bảy, tám tuổi, nàng đã biết đọc sách viết chữ, hơn nữa chữ viết không hề thua kém các vị huynh trưởng.

Sau đó, khi Chân Mật mười hai, mười ba tuổi, Ký Châu chìm trong binh đao loạn lạc, nạn dân phiêu bạt khắp nơi, bụng đói cồn cào. Gia tộc họ Chân vốn là phú hộ bậc nhất vùng, lại có kho lương thực dồi dào. Chân Mật bèn khuyên mẫu thân mở kho chẩn cấp nạn dân.

Nàng nói: "Thất phu vô tội, hoài bích kỳ tội. Thiên hạ có biết bao nhiêu dân chúng không có cơm ăn, trong khi chúng ta lại tích trữ nhiều lương thực đến vậy. Vạn nhất khiến họ nổi lòng tham, e rằng sẽ gây tác dụng ngược, khiến nhà chúng ta bị cướp sạch."

Người nhà họ Chân nghe Chân Mật nói, cảm thấy rất có lý, bèn mở kho cứu tế nạn dân. Thế là, dân chúng khắp Ký Châu đều biết cô nương "A Mật" có một tấm lòng Bồ Tát.

Trong cách đối xử với người nhà, Chân Mật cũng vậy, tâm địa thiện lương. Nhị huynh của nàng, Chân Nghiễm, đã qua đời mấy năm trước, để lại vợ góa con côi. Trong nhà, vợ Chân Nghiễm thường xuyên bị mẹ chồng coi thường.

Chân Mật vì thế nhiều lần khuyên nhủ mẫu thân, mong bà đối xử tử tế với con dâu, tránh để người ngoài chế nhạo gia đình họ Chân vô tình vô nghĩa. Trải qua sự tận tình khuyên bảo của Chân Mật, Chân mẫu hoàn toàn tỉnh ngộ, từ đó đối xử tốt với vợ góa của Chân Nghiễm, trở thành giai thoại được người trong huyện ca tụng.

"A Mật nào có được ca ca tâng bốc đến mức hoàn mỹ như vậy! Dù là muội muội ruột thịt của huynh, cũng không thể quá lời đến thế chứ!"

Nghe huynh trưởng nói, Chân Mật cắn môi, mỉm cười khiêm tốn đáp, bị ca ca khen ngợi như vậy, nàng mới chợt nhận ra mình đã làm được nhiều việc tốt đáng khen ngợi đến thế.

Những câu chuyện về Chân Mật này, trước khi xuyên không, Viên Mãi cũng từng đọc trên mạng. Giờ đây, được nghe từ miệng Chân Nghiêu lần nữa, hắn càng tin rằng những ghi chép trong sử sách không hề sai lệch.

Trong lòng hắn, tình yêu dành cho Chân Mật càng lúc càng đậm sâu. Hắn thầm nghĩ, một mỹ nữ tài hoa hơn người, nhan sắc vô song như vậy quả thực xuất chúng, nhưng hiếm có hơn cả là Chân Mật còn có một tấm lòng thiện lương. Nếu tương lai mình có thể làm nên nghiệp lớn, thậm chí quân lâm thiên hạ, thì Chân Mật chính là ứng cử viên số một cho vị trí mẫu nghi thiên hạ!

"Tam huynh quả không nói sai, những chuyện này đệ cũng từng nghe qua, chỉ là vô duyên chưa được gặp mặt."

Viên Mãi cười nhẹ, bưng chén rượu đáp lễ Chân Nghiêu, tiện thể phụ họa tán dương Chân Mật một câu. Để rút ngắn khoảng cách với huynh muội họ Chân, Viên Mãi cũng bắt đầu gọi Chân Nghiêu là "Tam huynh" theo cách Chân Mật gọi.

Nghe lời Viên Mãi nói, nét e lệ trên mặt Chân Mật càng thêm sâu đậm. Nàng khẽ nói: "Hai huynh cứ việc chọc ghẹo ta đi, nếu còn nói nữa... ta sẽ giấu mất vò rượu, xem các huynh uống gì!"

"Thế thì không được rồi! Ta và Hiển Ung vừa gặp đã như cố tri, làm sao cũng phải uống cho đến khi say mềm mới thôi. Huynh trưởng không nói muội nữa là được!"

Nghe lời muội muội nói, Chân Nghiêu giật mình, vội vàng ôm vò rượu vào lòng, không dám để Chân Mật rót thêm nữa. Thế là, hắn cùng Viên Mãi chuyển sang chuyện khác, bắt đầu đàm luận về thiên hạ.

Viên Mãi ngồi đối diện Chân Nghiêu, vừa uống rượu, vừa lắng nghe Chân Nghiêu thao thao bất tuyệt về đại thế thiên hạ. Từ Lưu Biểu ở Kinh Châu, đến Lưu Chương ở Ích Châu, rồi Tôn Sách ở Giang Đông, và cả Tào Tháo ở Trung Nguyên – phàm là chư hầu trong thiên hạ, Chân Nghiêu đều tỏ tường tường tận, đối với ưu nhược điểm của từng người, hắn cũng có những kiến giải độc đáo riêng.

Điều này khiến Viên Mãi vô cùng ngạc nhiên, càng cảm thấy Chân Nghiêu là một nhân tài hiếm có. Một người như vậy mà không chiêu mộ về phò tá mình thì quả thật là lãng phí của trời!

Tuy nhiên, có một điều khiến Viên Mãi không ngừng nghi hoặc. Dựa vào cách nói chuyện và kiến thức của Chân Nghiêu, hẳn hắn không phải người tầm thường. Hơn nữa, trong lịch sử, không lâu sau, hắn sẽ trở thành huynh trưởng của vợ Tào Phi – một thân phận hiển hách. Vậy vì sao một người như vậy lại không để lại dấu ấn nào trong sử sách?

Viên Mãi đảo mắt, nhìn xuống những con bồ câu đang đậu ken đặc trên chái lầu đình nghỉ mát. Câu hỏi vừa luẩn quẩn trong lòng bỗng chốc bật ra: chẳng lẽ Chân Nghiêu chính là một nhân vật như Đới Lạp thời Dân Quốc? Dưới trướng nắm giữ gián điệp và sát thủ, chuyên làm công tác tình báo và ám sát, bình thường vẫn ẩn mình trong bóng tối, đến mức không để lại ghi chép nào dưới ngòi bút của sử quan?

Hắn nghĩ đến những gì Chân Nghiêu vừa bàn luận chuyện trên trời dưới biển, hầu như tất cả đại sự ở mười ba châu trong thiên hạ, hắn đều có nghe thấy. Trong thời đại thông tin chưa phát triển này, nếu dưới trướng không có mạng lưới tình báo, e rằng không thể nào biết được nhiều đến thế!

Viên Mãi đặt chén rượu trong tay xuống, bỗng nhiên đứng dậy, đưa tay từ chái lầu chằng chịt chim bồ câu, bắt lấy một con, giả vờ đưa lên trước mắt xem xét: "Thừa Nghĩa huynh, con bồ câu này e rằng không phải bồ câu bình thường chứ?"

Chân Nghiêu ban đầu bị hành động của Viên Mãi làm cho giật mình, sau đó liền lắc đầu cười khổ: "Khà khà... Hiển Ung huynh quả là mắt sáng như đuốc, không ngờ ta chủ quan một chút, vậy mà không qua được mắt huynh. Được rồi, ta sẽ kể cho huynh nghe những chuyện ta đã làm trong mấy năm gần đây..."

"Đệ xin lắng tai nghe!"

Sắp sửa có được lời giải đáp, Viên Mãi hài lòng thả bồ câu về chỗ cũ. Lần nữa ngồi xuống đối diện Chân Nghiêu, hai người nâng chén đối ẩm.

Hóa ra, từ khi còn niên thiếu, mười mấy tuổi, Chân Nghiêu đã đam mê du hiệp và kiếm thuật, nhờ vậy kết giao được không ít nhân sĩ giang hồ. Vì tính tình trượng nghĩa, phóng khoáng của hắn, những người này đều xem hắn như ân nhân, một lòng tuân lệnh.

Sau đó, loạn Hoàng Cân bùng nổ, các chư hầu trong thiên hạ đồng loạt xuất hiện, khiến chín châu đại địa nhất thời chìm trong lửa chiến triền miên. Những người bạn của Chân Nghiêu bấy giờ vào nam ra bắc, thường xuyên truyền về cho hắn những điều tai nghe mắt thấy ở khắp nơi.

Lâu dần, Chân Nghiêu nảy sinh ý tưởng thành lập một hệ thống tình báo thuộc về riêng mình.

Ban đầu, Chân Nghiêu có ý tưởng này chỉ là để đảm bảo việc kinh doanh của gia tộc họ Chân được thuận lợi. Gia tộc họ Chân đã kinh doanh buôn bán mấy đời, quy mô khá lớn, hàng hóa thường xuyên được vận chuyển khắp nơi. Có một hệ thống tình báo như vậy sẽ giúp họ hạn chế rủi ro và tổn thất xuống mức thấp nhất.

Sau đó, khi thiên hạ đại loạn, những hiệp khách kiêm thám tử mà Chân Nghiêu phái đi không chỉ dò hỏi tình hình an ninh địa phương, mà còn tiện thể thu thập tình báo quân sự, liên tục truyền về cho Chân Nghiêu. Đây chính là lý do vì sao lúc nãy Chân Nghiêu có thể biết rõ mọi đại sự trong thiên hạ như trong lòng bàn tay.

Chân Nghiêu sở dĩ dốc sức điều tra thông tin khắp nơi, đầu tư rất nhiều tài lực vật lực, ngoài việc đảm bảo việc kinh doanh của gia tộc họ Chân được thuận lợi, còn hy vọng dựa vào đó mà được tập đoàn Viên thị trọng dụng, có được một phen thành tựu trên con đường hoạn lộ.

Tiếc thay, hắn nhiều lần tìm đến Thẩm Phối, Hứa Du và những người khác, khéo léo bày tỏ rằng mình có thể thu thập nguồn tình báo liên tục, hy vọng dùng điều này để đổi lấy chức quan cao hơn, nhưng lại bị họ khinh thường, từ chối thẳng thừng.

Trong mắt Thẩm Phối, Hứa Du và những người khác, tập đoàn Viên thị đã có hệ thống tình báo riêng của mình, căn bản không cần một tổ chức dân gian như của Chân Nghiêu. Do đó, việc lấy tình báo để đổi lấy chức quan trở thành lời nói hoang đường.

"Ha ha... Quả thực là trời cũng giúp ta!"

Nghe Chân Nghiêu kể xong đầu đuôi câu chuyện, Viên Mãi cười đến không ngậm được miệng: "Thẩm Phối, Hứa Du không muốn, thì Viên Mãi ta muốn chứ!"

Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng. Phòng ngừa chu đáo mới có thể quyết thắng ngoài ngàn dặm. Bản thân hắn giờ đây đã có đội quân quy mô nhỏ, mà hệ thống tình báo của Chân Nghiêu, chẳng phải là "cơn mưa đúng lúc" của mình hay sao!

Thấy Viên Mãi hứng thú với hệ thống tình báo của mình, Chân Nghiêu trong lòng vui mừng khôn xiết. Hắn đã tốn công gây dựng bảy, tám năm trời mới có được đội ngũ tình báo gần trăm người, dấu chân trải khắp mười ba châu trong thiên hạ, giờ đây cuối cùng cũng có cơ hội phát huy tác dụng rồi.

"Khà khà... Tứ công tử nhà họ Viên muốn tình báo của ta đương nhiên được, nhưng ta sẽ nhận được lợi ích gì đây?" Chân Nghiêu vừa rót rượu cho Viên Mãi, vừa cười đùa hỏi.

Thực ra, việc có thể nhận lại điều gì hắn cũng chẳng mấy bận tâm. Gia tộc họ Chân của hắn có của cải được coi là giàu có nhất vùng. Đối với quan tước, Chân Nghiêu cũng không quá khát vọng. Hắn chỉ muốn chứng minh thiên phú của mình trong lĩnh vực tình báo, và có thể mang lại hiệu quả, lợi ích to lớn cho người trọng dụng mình.

Viên Mãi chớp chớp mắt, suy nghĩ một lát, rồi tự tin đáp lại: "Ngày khác ta nếu có thể xưng hùng một phương, A Mật sẽ là mẫu nghi thiên hạ, còn huynh, chính là quốc cữu gia của ta!"

Bản dịch này là một phần của thư viện truyện truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.