Sáng sớm, Viên Mãi đang ngủ say chợt bị tiếng khóc nức nở đánh thức. Mở mắt ra, chàng phát hiện Tiểu Thất đang ngồi ở đầu giường mình, lau nước mắt.

“Thằng nhóc con này bị làm sao thế, sáng sớm đã khóc lóc gì? Ai chọc giận ngươi à?” Viên Mãi ngồi bật dậy, vừa mặc quần áo, vừa khó hiểu hỏi.

Tiểu Thất vẻ mặt oan ức, chu môi giận dỗi, chỉ vào gói hành lý Viên Mãi để ở đầu giường. Đây là gói đồ Viên Mãi đã thức đêm thu xếp sau khi về muộn tối qua, vì khi đó đã khuya, Tiểu Thất đã ngủ say nên Viên Mãi không đánh thức cậu bé.

“Công tử đã thu xếp xong hành lý rồi, nhưng không nói cho Tiểu Thất biết là muốn đi đâu. Chẳng lẽ công tử không cần Tiểu Thất nữa sao? Ô ô... Tiểu Thất một lòng trung thành với công tử, cho dù Tiểu Thất có điều gì sai sót, công tử cũng không thể nhẫn tâm như vậy chứ…”

Viên Mãi mặc xong quần áo, vừa vươn vai duỗi người trong phòng, vừa ôn hòa nói với Tiểu Thất: “Ta không phải là không cần ngươi, mà là cha ta giao cho ta nhiệm vụ, để ta đảm nhận chức giám quân quân Bắc phạt. Hôm nay ta phải chuyển vào quân doanh. Ngươi còn là một đứa trẻ, theo ta thì bất tiện.”

Nghe Viên Mãi nói vậy, Tiểu Thất càng sốt ruột hơn, kêu lên: “Công tử không cho ta đi theo, chẳng lẽ không phải là không cần ta nữa sao… Như vậy, ta cũng sẽ bị phu nhân đuổi ra khỏi phủ mất, rồi chết đói ngoài đường. Công tử hãy cho ta theo công tử đến quân doanh đi, ta có thể hầu hạ cơm nước sinh hoạt hằng ngày cho công tử, van cầu công tử…”

“Hồ đồ! Các tướng sĩ đều vào sinh ra tử, ta thân là giám quân, làm sao có thể mang theo người hầu!” Viên Mãi vừa nằm trên đất chống đẩy, vừa trách mắng Tiểu Thất, thẳng thừng từ chối lời thỉnh cầu của cậu bé.

Bị Viên Mãi cự tuyệt, Tiểu Thất không khỏi bi ai tột cùng, không kìm được mà òa khóc, miệng không ngừng lặp lại rằng nếu công tử đã không cần Tiểu Thất nữa, chi bằng cứ để ta chết đói còn hơn.

“Nói bậy bạ gì đấy! Công tử khi nào đã nói không cần ngươi? Ta không cho ngươi đi theo ta, là vì có nhiệm vụ trọng yếu muốn giao cho ngươi.”

Nghe nói Viên Mãi không cho mình đi theo không phải là không cần mình nữa, mà là có nhiệm vụ quan trọng hơn để mình làm, Tiểu Thất nhất thời dứt khoát ngừng tiếng khóc, ngừng buồn chuyển vui, bắt chước Viên Mãi nằm xuống đất chống đẩy, hỏi: “Công tử muốn an bài cho ta nhiệm vụ gì ạ?”

“Trước khi ta đi, sẽ nói rõ với phu nhân rằng cần giữ ngươi lại để quét dọn đình viện, trông coi tài vật. Chuyện này chắc là không có vấn đề gì, ngươi không cần lo lắng bị đuổi ra khỏi phủ.” Viên Mãi vừa cùng Tiểu Thất nằm song song chống đẩy, vừa nói.

Sau khi làm hơn hai mươi cái, mỗi lần làm thêm, Viên Mãi đều phải dốc hết sức bình sinh, nhưng vì muốn có được thể phách cường tráng, Viên Mãi nhất định phải cố gắng.

“Tiểu Thất đương nhiên biết. Dù sao tiền công của ta cũng lấy từ bổng lộc của công tử. Ta chỉ là một tiểu đồng, ta nghĩ phu nhân sẽ không để ý việc ta ở lại. Chỉ là công tử không cho Tiểu Thất đi theo, trong lòng ta khó chịu quá, ô ô… À, mà công tử muốn giao cho Tiểu Thất nhiệm vụ gì vậy ạ?”

Tiểu Thất mới chống đẩy được bảy tám cái, hai cánh tay đã mỏi nhừ, không thể gượng dậy nổi nữa, đành nằm bò trên đất, cùng Viên Mãi nói chuyện.

Viên Mãi đứng dậy, đi đến cửa, liếc nhìn sân vườn. Thấy chốt cửa lớn vẫn còn cài, xác nhận không có ai nghe trộm rồi mới quay người lại, đi đến trước giường ngồi xuống, trịnh trọng nói với Tiểu Thất:

“Ta theo quân viễn chinh, thì sẽ không thể biết được chuy���n trong nhà. Nếu có người vu hãm ta trước mặt cha ta… chẳng phải sẽ chịu oan ức một cách mờ mịt sao? Vì vậy, công tử mới để ngươi ở lại nhà. Bề ngoài là để ngươi quét dọn đình viện cho ta, nhưng thực chất là muốn ngươi giúp ta truyền tin tức. Ngươi bình thường chịu khó đi lại nhiều, chỉ cần trong phủ có chuyện quan trọng xảy ra, thì ngươi hãy báo cho ta biết.”

“A, công tử phải xuất chinh đến Nhạn Môn, xa xôi ngàn dặm, Tiểu Thất làm sao báo tin cho công tử đây ạ? Ta đâu có cánh đâu…” Tiểu Thất nghe xong lời nói của Viên Mãi giật mình kinh hãi, vừa nằm trên đất vừa lè lưỡi nói.

Viên Mãi liếc Tiểu Thất một cái: “Công tử đương nhiên sẽ không để ngươi chạy đến Nhạn Môn báo tin cho ta, ta đã sắp xếp ổn thỏa rồi. Lát nữa ta sẽ viết một phong thư, giới thiệu ngươi cho Chân đại nhân. Sau này, chỉ cần ngươi nghe ngóng được tin tức quan trọng, thì hãy đưa đến tổ trạch nhà họ Chân ở Thành Tây, họ tự khắc sẽ tìm cách báo cho ta.”

Tiểu Thất gật gật đầu, vẻ mặt như gánh trọng trách: “À, ra là vậy, ta còn tưởng rằng công tử không cần ta nữa chứ. Ngẫm kỹ lại, công tử nói đúng thật, cái bà đó… cái Lưu Đại phu nhân tâm địa độc ác như vậy, lúc công tử không có ở nhà, e rằng khó tránh khỏi việc bà ta giở trò thị phi trước mặt chúa công. Tiểu Thất quả thực nên ở nhà tìm hiểu thêm một chút.”

Cuối cùng Tiểu Thất cũng đã hiểu được tầm quan trọng của nhiệm vụ này, Viên Mãi liền dặn dò cậu bé đi phòng ăn mua cơm, chàng ăn xong là sẽ đi quân doanh ngay. Tiểu Thất đáp một tiếng, chạy ra ngoài đi đến phòng ăn.

Viên Mãi thừa cơ hội này cầm bút cho Chân Nghiêu viết một phong thư, trong thư nói Tiểu Thất là người hầu thân cận của mình, tuyệt đối trung thành với mình. Sau này, nếu Châu Mục phủ có tin tức khẩn cấp, cậu ấy sẽ kịp thời đưa đến tổ trạch nhà họ Chân, rồi Chân Nghiêu sẽ nghĩ cách báo cho mình.

Viết xong thư, Viên Mãi chỉ sợ Tiểu Thất không tìm được tổ trạch nhà họ Chân, lại cầm bút vẽ một tấm bản đồ đơn giản, ghi rõ vị trí tổ trạch nhà họ Chân. Sau khi làm xong tất cả những việc này, chàng cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

��Muốn làm việc tốt, trước tiên phải mài sắc công cụ” (Công dục thiện kỳ sự tất tiên lợi kỳ khí), mà bây giờ, Viên Mãi cảm thấy mình đã đi bước đầu tiên trong vạn dặm trường chinh. Hách Chiêu, Chân Nghiêu, Tiểu Thất, thậm chí là Trịnh thị, đều là “lợi khí” trong tay mình. Họ đều là quân cờ của mình, nếu muốn có tư cách trong cục diện tranh bá thiên hạ, mình nhất định phải đi thật chuẩn từng bước cờ, để mỗi con cờ phát huy tác dụng lớn nhất.

Chẳng mấy chốc, Tiểu Thất bưng bữa sáng đến. Có cải củ hầm thịt bò, cá trích hấp, súp trứng rong biển, ngoài ra còn có một bát cháo gạo lứt, cùng với bánh bột ngô. Coi như là khá phong phú, chỉ có điều hơi nhạt muối.

“Tiểu Thất à, tên thật của ngươi là gì?” Viên Mãi vừa gặm bánh bột ngô, vừa uống súp trứng gà, tự nhiên hỏi một câu.

“Tên thật của ta là Chu Tiểu Thất mà, công tử không phải biết rồi sao!” Tiểu Thất khoanh tay đứng phía sau Viên Mãi, thỉnh thoảng tặc lưỡi vì thèm, nghe Viên Mãi câu hỏi, hơi khó hiểu đáp lời.

Nhìn thấy nước miếng Tiểu Thất đã sắp ch��y ra, Viên Mãi liền kéo cậu bé lại ngồi xuống ăn cơm, nói rằng giờ không có người ngoài, ngươi và ta cùng ăn cơm là được, không ai sẽ chê ngươi không hiểu lễ nghi đâu.

Tiểu Thất không thể cưỡng lại Viên Mãi, hơn nữa dù sao cũng chỉ là một đứa trẻ mười hai mười ba tuổi, trong bụng đã sớm kêu ùng ục không ngừng, liền cầm đũa lên, cùng Viên Mãi ăn bữa sáng.

“Ta thấy ngươi rất lanh lợi, ngươi lại một lòng trung thành với ta như vậy. Vì vậy, ta không có ý định để ngươi làm người hầu cả đời. Chờ ngươi lớn rồi, ta sẽ ban cho ngươi một chức quan, như vậy ngươi phải có một cái tên gọi tử tế.” Viên Mãi vừa ăn vừa nói.

Nghe xong lời nói của Viên Mãi, Tiểu Thất vui đến nỗi miệng không ngậm lại được, van nài nói: “Nếu Tiểu Thất có thể có chức vị, mồ mả tổ tiên nhà chúng ta liền bốc khói xanh. Công tử hãy ban thưởng cho ta một cái tên đi, cha mẹ ta đều không biết chữ.”

Viên Mãi suy nghĩ một chút, đập đùi nói: “Được! Thấy ngươi lanh lợi như vậy, sau này cứ gọi là Chu Linh đi!”

Ai, ai bảo bên cạnh ta thiếu binh thiếu tướng chứ? Thế này, đổi tên đổi chữ cho thằng tiểu đồng, sau này sẽ dùng nó như Chu Linh dưới trướng Tào Tháo, ít nhất cũng để an ủi trong lòng một chút… Viên Mãi trong lòng nghĩ như vậy, tự sướng vậy đủ rồi. Thủ hạ của ta hiện tại chẳng phải có Hách Chiêu, “Chu Linh” hai vị đại tướng sao…

“Chu Linh? Rất tốt! Thế chữ của ta thì sao?” Tiểu Thất chép miệng mấy cái, tiếp tục hỏi dồn.

“Chữ ư? Chẳng phải là Tiểu Thất rồi sao! Chu Linh, Chu Tiểu Thất!” Viên Mãi cười lớn một tiếng, cứ thế định tên và chữ cho Tiểu Thất.

Chẳng mấy chốc, Viên Mãi cùng Tiểu Thất cuốn sạch bữa sáng như gió.

Viên Mãi đem thanh bội kiếm trước kia của mình giao cho Tiểu Thất, nghiêm túc nói: “Chu Linh à, ở cái loạn thế này, nếu muốn sinh tồn được, chỉ dựa vào đầu óc lanh lợi thì chưa đủ. Phải có một thân võ nghệ. Ta có một thanh kiếm đây, sau này ngươi không có việc gì thì ở nhà luyện tập nhiều một chút, chuẩn bị để phòng thân sau này. Nếu như gặp Chân Nghiêu đại nhân, ngươi cũng có thể bái ông ấy làm thầy, ông ấy là một chuyên gia về kiếm pháp. Ngươi cứ nói là ta bảo ngươi theo ông ấy học kiếm, ông ấy nhất định sẽ không từ chối đâu.”

Phân phó xong Tiểu Thất, Viên Mãi vác gói hành lý lên vai, thắt lưng đeo thanh “Ngút trời”, bước ra khỏi căn trạch viện nơi mình đã sống nhiều năm.

Từ thời khắc này bắt đầu, mình sẽ bước lên một hành trình đầy hiểm nguy, không ai biết con đường phía trước sẽ có bao nhiêu chông gai…

Tiểu Thất đứng ở cửa, nhìn bóng lưng Viên Mãi rời đi, nước mắt tuôn rơi.

Chờ Viên Mãi đi rồi, cậu bé chạy vào sân, lấy kiếm ra điên cuồng vung vẩy, miệng không ngừng lặp lại: “Công tử ngươi chờ xem, ta Chu Tiểu Thất… Không, ta Chu Linh nhất định cố gắng luyện tập võ nghệ, tương lai cùng công tử tung hoành sa trường.”

Bản chuyển ngữ này là tài sản thuộc sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép khi chưa được cho phép.