Viên Mãi rời khỏi tiểu viện của mình nhưng không hề vội vã ra khỏi phủ, mà trước hết đến chào từ biệt Viên Thiệu.

Là cha và cũng là thủ lĩnh, Viên Mãi cho rằng mình cần phải đến báo một tiếng. Quan trọng hơn, hắn muốn thăm dò thái độ của Viên Thiệu đối với chuyện tấn công Đại quận rốt cuộc là như thế nào? Là muốn dốc toàn lực liều chết một phen, hay chỉ là kế nghi binh?

Hơn nữa, nếu trong vòng nửa năm không hạ được Đại quận, thì Khúc Nghĩa và cả Điền Phong sẽ bị xử trí ra sao?

Lúc đó, Viên Thiệu từng hạ lệnh trước mặt mọi người rằng: Nếu không thể đánh hạ Đại quận, Khúc Nghĩa sẽ phải nộp đầu, và tiện thể kéo theo cả Điền Phong.

Đương nhiên, trong lòng Viên Mãi tuyệt đối chưa từng có ý nghĩ muốn giết chết hai người này. Hiện nay, trong số các văn võ phụ tá dưới trướng Viên Thiệu, chỉ có hai người đó là có hy vọng nhất để lôi kéo về phe mình, Viên Mãi sao có thể giết họ?

Tuy nhiên, cho dù không giết hai người này, Viên Mãi cũng cho rằng mình cần thiết phải thăm dò xem thái độ của cha đối với họ rốt cuộc là thế nào. Sau đó, khi báo cáo công việc, hắn sẽ biết cách ăn nói cho hợp ý Viên Thiệu, tránh chọc giận ông ta. Nếu không, không những không bồi dưỡng được thế lực của riêng mình, mà không khéo lại tự rước họa vào thân.

Người ở dưới mái hiên, sao có thể không cúi đầu? Lúc này, hắn không những cánh chưa cứng cáp, thậm chí có thể nói là con chim non mới nở còn chưa ráo lông. Làm bất cứ chuyện gì cũng phải hết sức lưu tâm, cẩn thận từng li từng tí một. Chỉ cần hơi bất cẩn một chút, có thể sẽ chuốc lấy họa sát thân.

Nếu bây giờ mình có thế lực như Viên Đàm hoặc địa vị vững chắc, còn bận tâm ba bảy hai mươi mốt làm gì, chẳng cần để ý lời mai mối hay mệnh lệnh cha mẹ, đã sớm đường đường chính chính cưới Chân Mật về nhà rồi.

Ông Viên Bản Sơ muốn thế nào? Không cho con trai tự do yêu thương ư? Không được à? Vậy thì ta dùng binh đao mà nói chuyện!

Nhưng thực tế thì tàn khốc. Hai ngày nay "chó ngáp phải ruồi", dựa vào việc đạo nhái thơ phú của người khác mà có được một chức quan. Binh lính thân cận cũng mới chỉ chiêu mộ được 500 người, võ tướng thì chỉ có mỗi Hách Chiêu. Dựa vào cái gì mà dám đối đầu với Viên Thiệu?

Kẻ thức thời mới là tuấn kiệt. Viên Mãi không biết mình có phải tuấn kiệt hay không, nhưng hắn rất thức thời, vì vậy chỉ có thể an tâm chờ đợi thời cơ.

Trong thư phòng, ba nén hương trầm được đốt, khói hương lượn lờ giúp tinh thần tĩnh tại.

Cuộc họp nghị sự thường nhật của Châu Mục phủ vừa kết thúc, Viên Thiệu lúc này đang ở trong thư phòng phê duyệt tấu chương. Gần đây, tình hình Từ Châu bất ổn, các lộ thám tử không ngừng đổ về, mang tình báo đến trước mắt ông. Viên Thiệu đọc từng cái một, suy đoán xem thế cuộc ở Từ Châu bước tiếp theo sẽ diễn biến ra sao.

Viên Mãi bước vào nhà, chào hỏi rồi nói hôm nay mình chuẩn bị chuyển ra khỏi phủ đệ, đến ở trong quân doanh, đặc biệt đến đây để cáo từ.

Viên Thiệu nghe xong, khép lại văn thư đang xem trong tay, vẻ mặt ôn hòa nói vài câu cố gắng, cổ vũ Viên Mãi nỗ lực hết mình, đừng làm ô danh tổ tiên Viên gia.

Viên Mãi với vẻ mặt tự tin, nói phụ thân đại nhân cứ yên tâm, hài nhi nhất định khắc ghi lời dạy của cha, trong vòng nửa năm, bảo đảm đốc thúc Khúc Nghĩa hạ được Đại quận.

Viên Thiệu lại lắc đầu, vẻ mặt lơ đễnh: "Ngươi cho rằng cha thật sự trông cậy vào Khúc Nghĩa chiếm được Đại quận ư? Ta bất quá là muốn để Khúc Nghĩa kiềm chế Công Tôn Toản, khiến Công Tôn Toản khốn đốn đối phó, chuyển trọng tâm sang tuyến phía tây mà thôi. Đợi khi ta tìm đúng cơ hội, sẽ từ chính diện phát động toàn tuyến tiến công U Châu, tranh thủ một lần tiêu diệt Công Tôn Toản."

Viên Thiệu không hề khiến Viên Mãi ngạc nhiên. Viên Mãi cũng biết Điền Dự, người trấn thủ Đại quận, là cánh tay phải đáng tin cậy nhất của Công Tôn Toản. Khúc Nghĩa tuy giỏi dụng binh, nhưng lấy ít địch nhiều, Đại quận lại là thành cao hào sâu, đừng nói nửa năm, dù là một trăm năm, cũng không thể nào hạ được Đại quận.

Người xưa nói, số binh lính công thành ít nhất phải gấp sáu lần binh lính thủ thành. Nếu không thì chỉ có thể trông cậy vào kỳ mưu, hoặc nội loạn trong thành. Nếu binh lực yếu hơn phe phòng thủ, mà vẫn vọng tưởng phá thành, thì khác gì nói chuyện hão huyền?

Viên Thiệu cũng không phải kẻ ngốc, với một vạn quân tàn, muốn chiếm Đại quận, quả thực là nói chuyện viển vông. Thân là chư hầu một phương, ông ta không thể không hiểu đạo lý này.

Còn việc Viên Mãi vừa nãy vỗ ngực bảo đảm, chỉ là để lời nói nghe đường hoàng một chút mà thôi. Hắn cũng không cho rằng Viên Thiệu sẽ thật sự yêu cầu mình đánh hạ Đại quận.

"Nhưng quân lệnh như núi. Nếu trong vòng nửa năm không chiếm được Đại quận, sẽ xử trí Khúc Nghĩa và Điền Phong thế nào ạ?"

Viên Mãi làm ra vẻ mặt sốt sắng lo lắng, thăm dò hỏi. Hắn đã ném ra vấn đề quan trọng nhất trong lòng mình: Viên Thiệu rốt cuộc có muốn giết hai kẻ đáng ghét này hay không, và nếu muốn giết thì định ra tay khi nào?

Nghe xong lời con, Viên Thiệu nhíu mày, suy tư chốc lát, rồi dùng bút lông trong tay nặng nề viết chữ "Giết" lên tờ giấy.

"Khúc Nghĩa kẻ này cuồng ngạo vô lễ, hơn nữa lại thay đổi thất thường. Nếu không phải vì mặt phía bắc có Công Tôn Toản cản tay, ta đã sớm không dung hắn. Đợi khi Công Tôn Toản bị diệt, ta nhất định sẽ bêu đầu hắn thị chúng để răn đe. Còn tên Điền Phong này cũng là một kẻ đáng ghét, nhưng lại có chút đầu óc. Giết thì hơi đáng tiếc, mà không giết thì lại thường xuyên chọc ta tức giận, nên ta mới phái hắn đi thật xa làm chút chuyện, để mắt không thấy thì lòng không phiền."

"Vâng, hài nhi đã rõ, con biết phải làm thế nào rồi ạ. Phụ thân đại nhân yên tâm, hài nhi nhất định sẽ nghiêm mật giám thị mọi hành động của hai người này. Có bất kỳ gió thổi cỏ lay nào, con đều sẽ phái người phi ngựa báo ngay cho phụ thân đại nhân."

Lời Viên Thiệu nói cuối cùng cũng giúp Viên Mãi nắm rõ thái độ của ông ta đối với Khúc Nghĩa và Điền Phong: Khúc Nghĩa nhất định phải giết, nhưng phải đợi sau khi Công Tôn Toản bị diệt. Có lẽ sâu thẳm trong nội tâm Viên Thiệu, ký ức về việc Khúc Nghĩa đại phá "Bạch Mã Nghĩa Tòng" của Công Tôn Toản năm xưa vẫn chưa phai, tiềm thức ông ta vẫn xem Khúc Nghĩa là quân cờ quan trọng để tiêu diệt Công Tôn Toản.

Ngày Công Tôn Toản, con "chim bay", rơi xuống đất, cũng chính là lúc cây "cung nỏ" Khúc Nghĩa bị bẻ gãy. Điều này cũng phù hợp với diễn biến lịch sử, xem ra Viên Thiệu đã sớm không thể nhịn nổi thái độ ngông cuồng của Khúc Nghĩa, và điều đó không thay đổi dù có sự xuất hiện của Viên Mãi.

Về phần Điền Phong, đối với Viên Thiệu mà nói, chẳng khác nào một miếng "gân gà", ăn thì không ngon, bỏ thì tiếc. Mặc dù có tài hoa, nhưng tính khí ngang bướng như lừa. Viên Thiệu không thích người như vậy, thế nhưng giết thì lại cảm thấy đáng tiếc, liền để hắn đi làm việc ở nơi xa, để mình mắt không thấy tâm không phiền.

Biết rõ tâm tư của Viên Thiệu, Viên Mãi liền không còn lo lắng. Hắn tự tin hoàn toàn có thể tận dụng mâu thuẫn giữa Viên Thiệu và Khúc Nghĩa, Điền Phong để tạo lợi thế cho mình, từ từ lôi kéo hai người kia về phe cánh của mình mà không chọc giận Viên Thiệu.

Nghe xong lời Viên Mãi, Viên Thiệu tỏ vẻ hài lòng. Cuối cùng, trong mắt ông ta lóe lên một tia sát cơ, kiên định nói: "Nếu Khúc Nghĩa có bất kỳ mưu đồ bất chính nào, Hiển Ung cứ giải quyết hắn tại chỗ, không cần xin chỉ thị bất luận người nào."

"Vâng, hài nhi đã rõ."

Viên Mãi đáp một tiếng, cúi người vái chào, sau đó xin cáo lui, rời khỏi thư phòng của Viên Thiệu.

Khi đi ngang qua sân của Trịnh Ngu, Viên Mãi chợt nghĩ mình nên đến chào từ biệt bà. Tiểu Thất dù sao cũng chỉ là tiểu đồng, trong việc dò hỏi tin tức, không thể nào sánh được với Trịnh thị, người thân cận với Viên Thiệu.

Nhìn thấy Viên Mãi cõng bọc hành lý, bé A Anh bắt đầu khóc, nước mắt chảy ròng ròng, khóc òa đòi Viên Mãi ôm mình một cái.

"Nương nói A Mãi ca muốn bỏ nhà đi. Có phải A Anh chọc ca giận không? A Anh sẽ sửa, sau này sẽ không bướng bỉnh nữa. Ca muốn A Anh gọi là Tứ huynh thì A Anh sẽ gọi Tứ huynh. Sao ca lại đi ạ? Ô ô... Ca đi rồi ai dạy A Anh viết chữ, ai cưỡi ngựa cùng A Anh đây... Ô ô... Không được đâu..."

Nhìn thấy tiểu la lỵ dáng vẻ đáng yêu, Viên Mãi mất rất nhiều công sức mới dỗ dành cho bé nín khóc mỉm cười. Hắn nói A Mãi ca không phải "bỏ nhà đi" đâu, A Mãi ca muốn đi vào rừng bắt chim sơn ca cho A Anh, về dạy A Anh ca hát, lớn lên dễ tìm được phu quân như ý...

Lúc này, bé A Anh mới nín khóc mỉm cười, chìa ngón tay út non nớt ra móc ngoéo với Viên Mãi, thề rằng nếu ai lừa dối, cả đời sẽ không cưới được vợ.

Viên Mãi không khỏi cạn lời. Trời ơi, tiểu nha đầu này đúng là nhỏ tuổi mà đã tinh ranh, chỉ là móc ngoéo mà lại thề độc đến vậy. Nếu mình mà lừa dối, thì ai sẽ chăm sóc cho tỷ tỷ Chân Mật xinh đẹp như hoa của ngươi đây...

Đúng lúc này, Trịnh Ngu đi ra, mời Viên Mãi vào trong nhà, sai nha hoàn pha trà, rồi hỏi: "Mãi nhi hôm nay liền muốn đi trại lính sao?"

"Vâng, quân vụ khẩn cấp, không cho phép con chậm trễ." Viên Mãi uống một ngụm trà, đáp lời.

Trịnh Ngu gật đầu, thầm nghĩ, chỉ mong chuyến đi này con có thể vững vàng nắm giữ binh quyền, thì ta và A Anh mới có chỗ dựa. Nếu không, đợi khi phu quân qua đời, ta và con gái chỉ có thể để mặc cho mụ đàn bà Lưu thị kiêu ngạo bắt nạt.

"Thật nam nhi chí ở bốn phương, con cứ an tâm đi đi. Chuyện trong nhà con cứ yên tâm, phàm là có chút gió thổi cỏ lay, hoặc có kẻ nào nói xấu con trước mặt cha, có ta đây, tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn."

Trịnh Ngu tâm tư tinh tế, chỉ cần đoán là hiểu ngay ý đồ của Viên Mãi. Không đợi hắn nói gì, bà đã chủ động giải quyết mọi nỗi lo sau này cho Viên Mãi.

"Đa tạ A Mẫu. Nếu có tình huống khẩn cấp, người có thể sai hầu gái báo cho tiểu đồng Tiểu Thất của con, hắn sẽ tìm cách báo lại cho con."

Viên Mãi cúi người cảm tạ Trịnh Ngu, rất bội phục tâm cơ thâm sâu của bà ta. Trong lòng hắn tự nhủ, nếu thê thiếp của Viên Thiệu do bà làm chủ, e rằng sẽ không xảy ra cục diện "anh em trong nhà tranh chấp" về sau.

Uống xong một chén trà, Viên Mãi đứng dậy cáo từ. Sau đó rời Châu Mục phủ, phi ngựa thẳng đến quân doanh.

Bản chuyển ngữ này là tâm huyết của truyen.free, kính mong quý độc giả đón nhận.