Rời Nghiệp thành, chẳng mấy chốc Viên Mãi đã tới đại doanh quân Bắc phạt.

Xuống ngựa, Viên Mãi đi thẳng vào trướng lớn trung quân. Dù sao thì mình cũng là giám quân của đạo quân này, dù không thường xuyên có mặt, cũng nên hỏi han những việc quân cơ đại sự mỗi ngày.

Vừa bước vào soái trướng, Viên Mãi liền thấy Điền Phong đã có mặt. Ông ta đã dẫn theo mười mấy thân tín và hộ vệ vào đại doanh từ chiều hôm qua. Lúc này, Điền Phong đang cùng Khúc Nghĩa bàn bạc tuyến đường hành quân sắp tới.

Trò chuyện một lát, Viên Mãi nhận được một tin tốt lành: vì Điền Phong kháng nghị, Viên Thiệu đã khiển trách Viên Thượng, ra lệnh cấm hắn dùng người già yếu bệnh tật để đối phó quân Bắc phạt.

Tuy ít ỏi nhưng cũng là một lực lượng, một vạn người già yếu cũng là lính. Vốn dĩ đã là lấy ít địch nhiều, nếu bên trong lại lẫn lộn cả người già yếu bệnh tật thì khi đi đánh một đại quận, không bị Điền Dự vây đánh mới là lạ. Như vậy chẳng khác nào dê vào miệng cọp, tự chui đầu vào lưới? Viên Thiệu sẽ không ngốc đến mức không hiểu đạo lý đơn giản ấy!

Sáng hôm qua điều động được hai nghìn binh mã, chiều lại có thêm ba nghìn người nữa. Chất lượng của tốp binh sĩ chiều qua rõ ràng mạnh hơn tốp sáng. Hôm nay có thêm một ngày nữa, phỏng chừng một vạn quân sẽ tập trung đầy đủ. Việc bắc tiến cũng được đưa vào lịch trình.

Hiện tại, đội quân năm nghìn ngư��i đang được các tướng tá thân tín của Khúc Nghĩa dẫn dắt, luyện tập đội hình dưới cái nắng chói chang trên thao trường.

Viên Mãi vốn không coi trọng những tướng tá dưới trướng Khúc Nghĩa, nhưng trong tay mình lại không có ai đáng dùng, đành phải tạm thời để người của Khúc Nghĩa huấn luyện binh sĩ.

Điền Phong nằm sấp trên địa đồ, chỉ tuyến đường hành quân cho Viên Mãi: “Đại quận là cửa ngõ U Châu, trấn giữ phía tây của Kinh Môn, địa thế hiểm yếu, dễ thủ khó công, phía nam lại bị núi non trùng điệp bao quanh, căn bản không thể hành quân. Vì vậy, sau khi thương nghị với Khúc tướng quân, ta quyết định đi theo tuyến đường này, không biết giám quân nghĩ thế nào?”

Điền Phong vừa nói vừa chỉ cho Viên Mãi tuyến đường: từ Nghiệp thành đi lên phía Bắc, qua Hàm Đan, Triệu quốc rồi đến quận Thường Sơn, sau đó rẽ sang phía Tây, qua Tỉnh Kính, Thọ Dương để đến hướng Định Tương, cuối cùng xuyên qua Nhạn Môn, tiến vào địa phận U Châu, binh phong thẳng đến trị sở Đại quận là thị trấn Đại Hạ.

Con đường này so với việc đi Thư��ng Đảng rồi chạy về hướng Tấn Dương thì xa hơn một chút. Tuy nhiên, một đại quân một vạn người nhất định phải đi theo đại lộ quan dịch, như vậy mới có thể tránh giẫm đạp lên nhau, giảm thiểu thương vong xuống mức thấp nhất. Không thể so sánh với Viên Hi khinh xa giản tòng, theo đường tắt Thượng Đảng mà đến Nhạn Môn, con đường đó ít nhất cũng gần hơn ba trăm đến năm trăm dặm so với tuyến đường Điền Phong chỉ.

Viên Mãi nhìn địa đồ, đại khái phán đoán một chút. Vị trí hiện tại của mình là vùng An Dương, Hà Nam trong kiếp trước. Viên Hi và Tôn Hãn đi đường là chạy về Trường Trị, Sơn Tây, rồi ngược lại đến Thái Nguyên, cuối cùng là Nhạn Môn, tức là đi qua khu vực Đại Đồng ngày nay.

Tuyến đường Điền Phong đang chỉ là từ An Dương đi về phía Bắc, qua Hàm Đan, Hình Đài đến Thạch Gia Trang, sau đó rẽ sang phía Tây qua Dương Tuyền, trong địa phận Thái Nguyên lại chuyển hướng lên phía Bắc, qua Hãn Châu, Sóc Châu đến Đại Đồng. Sau đó, từ Đại Đồng quay về hướng Đông, qua Nhạn Môn Quan tiến vào địa giới Đại quận.

Đương nhiên, Viên Mãi không thể dùng kiến thức địa lý trước khi xuyên không để phán đoán địa hình bây giờ, chưa kể địa hình hai nghìn năm trước và nay đã khác biệt một trời một vực, thời gian luân chuyển, núi sông cũng biến đổi khôn lường.

“Khúc Thông tướng quân nam chinh bắc chiến, Điền tiên sinh túc trí đa mưu, tuyến đường hành quân cứ để hai vị quyết định là được, Mãi không có ý kiến!”

Viên Mãi chắp tay với Điền Phong, khiêm tốn nói. Một người là lão tướng dày dặn kinh nghiệm chinh chiến, một người là mưu sĩ túc trí đa mưu. Tuyến đường do họ liên thủ quy hoạch hẳn là khoa học và an toàn nhất.

“Đã vậy, chúng ta khi nào xuất binh?”

Viên Mãi chần chừ một chút, vẫn không nhịn được hỏi. Nếu có cơ hội, mình cần phải lại đi cùng Chân Mật bồi đắp tình cảm. Nếu có thể gần gũi nàng, thậm chí gạo nấu thành cơm, thì đại sự đã thành.

Khúc Nghĩa buồn bực sờ lên vết sẹo trên mặt. Vết tích chạy từ khóe mắt trái đến khóe miệng này khiến ông ta trông có vẻ đáng sợ.

“Ta hận không thể bây giờ liền nhổ trại hướng Bắc, nhưng một vạn quân còn chưa đến đủ, vả lại cũng phải huấn luyện vài ngày, đợi lương thảo chuẩn bị tươm tất rồi mới có thể Bắc tiến.”

Khúc Nghĩa nói, thầm nghĩ lẽ nào ta không vội hơn ngươi sao? Viên Hi hiện tại đang ngày đêm gấp rút đi tiếp nhận bộ đội của ta rồi, còn không biết Tôn Hãn xử lý sự tình thế nào. Ta rất muốn có thể chắp cánh bay ngay đến Nhạn Môn. Nếu như một lần nữa nắm giữ hai vạn quân của mình, ta sẽ không sợ lão tử ngươi nữa rồi, thà bỏ Công Tôn Toản sang một bên, hoặc là ở Nhạn Môn cát cứ một phương, còn hơn như bây giờ lúc nào cũng có nguy cơ mất mạng!

Viên Mãi thầm nghĩ, vậy thì tốt rồi, xem ra mình vẫn có thể cùng “nữ thần” quấn quýt vài ngày nữa. Lập tức đứng dậy nói: “Hai vị cứ bàn bạc tiếp, ta về doanh trại của mình xem đội thân binh thế nào rồi.”

Rời soái trướng, Viên Mãi đi thẳng về doanh thân binh của mình. Từ xa đã thấy Hách Chiêu đang tự mình xếp đội hình cho tân binh.

Nhìn từ xa, chỉ thấy đội ngũ năm trăm người vô cùng hùng tráng, hầu như tất cả đều là thanh niên trai tráng hơn hai mươi tuổi. Ai nấy trông đều rất rắn rỏi. Hẳn là một đội quân như vậy sau khi huấn luyện sẽ có sức chiến đấu rất mạnh.

“Đúng vậy, quả không hổ là Hác bá, người sau này đã cố thủ Trần Thương. Tuyển binh quả nhiên rất có tài. Tuy rằng hiện tại có lẽ vẫn chưa có tài năng quân sự sánh được với Gia Cát Khổng Minh khi ác chiến, nhưng đây là một tướng tinh đang lên, chỉ cần đợi một thời gian, tương lai nhất định sẽ thành đại khí!”

Viên Mãi đứng từ xa, lặng lẽ quan sát Hách Chiêu dụng binh, xem cách hắn biên chế năm trăm người này.

Hách Chiêu liếc nhìn Viên Mãi một cái, nhưng không lập tức đến bái kiến, mà phớt lờ, tiếp tục phân đội cho binh sĩ.

Trong lòng hắn, mình bây giờ đang thi hành công vụ, không giống lúc ăn cơm hôm qua tùy tiện như vậy. Thân là tướng quân phải có phép tắc, không có phép tắc thì không thể làm việc lớn, nếu không, làm sao mà chỉ huy binh lính được.

Hách Chiêu chia năm trăm người thành năm Đồn, mỗi Đồn một trăm người, quan chỉ huy cao nhất là Đồn trưởng; mỗi Đồn chia thành hai Đội, mỗi Đội năm mươi người, người đứng đầu gọi Đội suất; mỗi Đội năm Thập, mỗi Thập mười người, người cầm đầu gọi Thập trưởng; mỗi Thập hai Ngũ, do Ngũ trưởng quản lý bốn binh sĩ.

Mất khoảng một canh giờ, Hách Chiêu đã hoàn tất việc biên chế năm trăm người, đồng thời bổ nhiệm các cấp quan chỉ huy. Lúc này mới dẫn năm vị Đồn trưởng đến bái kiến Viên Mãi.

Viên Mãi đã đợi quá lâu, giờ đây đang ngồi khoanh chân dưới một gốc cây liễu, xem Hách Chiêu biểu diễn.

Hách Chiêu dẫn theo năm vị Đồn trưởng, đi đến trước mặt Viên Mãi, khom người chắp tay: “Mạt tướng xin bái kiến tướng quân, đặc biệt đến đây để thỉnh tội với ngài!”

Trước mặt binh sĩ, Hách Chiêu vẫn cảm thấy xưng hô Viên Mãi là “Tướng quân” sẽ khéo léo hơn là “công tử”. Như vậy, mình chính là thuộc cấp của ngài chứ không phải gia tướng.

“À, Hác bá, sao lại nói vậy? Ngươi có tội gì chứ?”

Viên Mãi cười ha hả trêu đùa, vừa quan sát năm vị Đồn trưởng đứng sau Hách Chiêu. Liếc nhìn một lượt, không khỏi có chút thất vọng, ai nấy đều trông không có vẻ gì là người tài năng kiệt xuất.

“Mạt tướng đã sớm trông thấy ngài, nhưng lại không đến bái kiến, để ngài phải ngồi đây đợi lâu, có phải là quá thất lễ rồi không? Mãi đến bây giờ an bài xong xuôi quân tốt rồi, mới đến bái kiến tướng quân, chẳng lẽ không nên thỉnh tội sao?” Hách Chiêu khom lưng chắp tay, khăng khăng nhận lỗi của mình.

Viên Mãi nghe xong ngửa mặt lên trời cười to, phất tay nói: “Nếu Hác bá cứ khăng khăng nói vậy, ta sẽ kể cho ngươi một câu chuyện...”

Ngay sau đó, dưới bóng cây liễu, Viên Mãi chậm rãi kể cho Hách Chiêu và năm vị Đồn trưởng nghe câu chuyện về Vu Cấm: nói về việc Tào Tháo đại bại ở Dục Thủy, Vu Cấm không những không đến bái kiến Tào Tháo, mà còn ra lệnh cho bộ hạ bày trận sẵn sàng đón địch, chấn chỉnh binh lính Thanh Châu, cuối cùng chuyển bại thành thắng, đẩy lùi Trương Tú.

“Ha ha... Hác bá, ta thấy hành động vừa rồi của ngươi rất có phong thái của Vu Cấm, có tội gì đâu chứ? Ta ngược lại nên nhớ công cho ngươi, tương lai thành tựu của ngươi chắc chắn không kém gì Vu Cấm.”

Viên Mãi gác chân, nửa đùa nửa thật mà khen ngợi Hách Chiêu một phen.

Lúc đó, tin tức còn hạn chế, không như sau này có Internet, có truyền thông này nọ. Câu chuyện về Vu Cấm này, Hách Chiêu đúng là chưa từng nghe nói đến. Giờ đây nghe Viên Mãi so sánh mình với Vu Cấm, trong lòng vô cùng vui sướng.

“Tướng quân nói vậy là quá đề cao tiểu tướng rồi, nghe nói Văn Tắc lại là một trong những đại tướng hiếm hoi dưới trướng Tào Thừa tướng, có thể một mình trấn giữ một phương, thống lĩnh thiên quân vạn mã, làm sao tiểu tướng dám so với ngài ấy.”

Bây giờ Hách Chiêu đối với Vu Cấm, Tào Nhân những danh tướng ấy, trong lòng vẫn ôm một sự ngưỡng mộ, coi những danh tướng ấy làm thần tượng. Nghe xong lời Viên Mãi, trong lòng dù vui mừng, nhưng cũng không dám thật sự so sánh mình với Vu Cấm, lập tức khiêm tốn thừa nhận sự thua kém.

Viên Mãi phất tay một cái, thản nhiên nói: “Đó là do họ gặp được cơ duyên tốt, đợi một thời gian, Hác bá ngươi thành tựu sẽ không kém cạnh họ đâu. Hãy giới thiệu cho ta mấy vị Đồn trưởng mới của ngươi đi!”

Hách Chiêu gật đầu, trong lòng tự nhủ thầm: chỉ mong Hách Chiêu ta cũng có ngày được thỏa sức tung hoành, không cần bận tâm điều gì khác. Đại trượng phu sống trên đời, khi đã tung hoành sa trường, lưu danh muôn thuở, dù da ngựa bọc thây cũng chẳng tiếc gì!

Bản dịch này được phát hành bởi truyen.free, với sự tôn trọng đối với quyền tác giả.