Viên Mãi cho rằng, đối xử với mỗi người cần có cách thức riêng. Trước đó, dưới ánh trăng theo đuổi Hách Chiêu, dùng lễ vật chiêu đãi Vương Song, còn bây giờ thì lạnh nhạt với Khiên Chiêu, tất cả đều dựa trên cùng một nguyên tắc.

Hách Chiêu và Vương Song đều có tâm tư khó lường. Cả hai đều không có thực quyền, vừa có thể cống hiến cho Viên gia, cũng có khả năng nương nhờ các chư hầu khác.

Hơn nữa, thân là người "xuyên việt", Viên Mãi biết khả năng hai người này nương nhờ Tào Tháo là rất lớn. Vì vậy, hắn nhất định phải tỏ ra chiêu hiền đãi sĩ, hao tâm tổn trí, dùng mọi cách lôi kéo họ, nếu không sẽ chỉ có thể trơ mắt nhìn hai người này phục vụ cho Tào gia.

Thế nhưng, Khiên Chiêu lại khác với Hách Chiêu và Vương Song. Hắn đã là Huyện úy dưới trướng Viên Thiệu, chứng tỏ hắn đã công nhận thế lực của Viên Thiệu và cam tâm tình nguyện cống hiến cho Viên gia. Ngay cả khi Huyện úy chỉ là một chức quan cấp thấp, Khiên Chiêu vẫn cam tâm tình nguyện đảm nhiệm. Nếu cho hắn cơ hội thăng tiến, tin rằng Khiên Chiêu nhất định sẽ không từ chối!

Có lúc, lùi một bước để tiến hai bước, muốn bắt phải thả, lại là biện pháp tốt hơn. Viên Mãi tự nhủ thầm, nếu muốn xưng vương xưng bá trong loạn thế này, nhất định phải từ từ học được thuật điều khiển nhân tâm.

"Ha ha, được công tử ưu ái, Chiêu trong lòng vô cùng vui mừng, chỉ là không biết công tử muốn giao cho Chiêu chức vị gì?"

Khiên Chiêu cười híp mắt nhìn Viên Mãi, cũng không hề lộ ra vẻ khát khao mãnh liệt.

Chỉ là Khiên Chiêu biết, đó cũng không phải ý nghĩ thật sự trong lòng mình. Chức Huyện úy này hắn đã làm từ lâu rồi, vẫn luôn mong có cơ hội thăng tiến. Hiện tại cơ hội rốt cục đưa tới cửa, nhưng Khiên Chiêu lại thấy mình cần phải tỏ vẻ rụt rè, vì quá nóng lòng truy đuổi công danh, không khéo sẽ bị vị công tử họ Viên này coi thường.

Viên Mãi thầm mắng một tiếng "Giảo hoạt", cũng không trả lời trực tiếp câu hỏi của Khiên Chiêu, mà hỏi ngược lại: "Không biết Khiên Kinh muốn chức vị gì? Thái thú hay Thứ sử?"

Vừa nãy là lùi một bước để tiến hai bước, bây giờ là lấy tiến làm lùi. Viên Mãi nghĩ thầm, ta muốn xem xem ngươi, Khiên Kinh, sẽ trả lời thế nào?

Quả nhiên, Khiên Chiêu bị lời nói của Viên Mãi làm bối rối. Không ngờ vị công tử trẻ tuổi này lại có bản lĩnh như vậy, trong lòng không khỏi có chút hoảng loạn, sợ rằng sẽ bỏ lỡ cơ hội thăng tiến. Hắn vội vàng dẹp bỏ sự ngạo mạn và khéo léo vừa rồi, cung kính nói: "Chiêu sao dám có hy vọng xa vời ấy? Chỉ cần có thể theo phò tá công tử, Chiêu nguyện từ bỏ chức Huyện úy này để đi theo người."

"Ha ha... Khiên Kinh nói vậy quá khiêm tốn rồi. Ta vừa nhìn đã biết ngươi là một nhân tài. Theo ta, tương lai ngươi chưa chắc không thể ngồi vào chức Thái thú. Nếu ngươi chịu theo ta trở v���, ta nhất định sẽ xin với phụ thân đại nhân cho ngươi một chức tòng quân."

Thấy Khiên Chiêu đã khuất phục, Viên Mãi vội vàng an ủi bằng lời lẽ tử tế. Vừa đấm vừa xoa mới là thuật điều khiển nhân tâm cao minh nhất.

Nghe xong lời nói của Viên Mãi, Khiên Chiêu lúc này quỳ một gối xuống tạ ơn: "Đa tạ công tử có ân tri ngộ, Chiêu nguyện đi theo phò tá công tử."

Chức Huyện úy tương đương với vị trí trưởng công an huyện thời hiện đại, chủ yếu chịu trách nhiệm trị an địa phương, bắt giữ những kẻ vi phạm pháp luật, đồng thời trấn áp các nhóm thổ phỉ nhỏ lẻ, không có mấy tiền đồ.

Còn tòng quân thì không như vậy. Làm tham mưu trong quân đội, trong loạn thế này, muốn lập công dựng nghiệp, theo quân đánh trận là con đường tắt nhanh nhất. Rõ ràng, làm tòng quân có tiền đồ hơn chức Huyện úy rất nhiều.

"Tốt, sảng khoái! Mọi người hãy cạn chén!"

Thấy Khiên Chiêu đã bị mình thuần phục răm rắp, lại có trong tay ba vị thuộc cấp đắc lực, Viên Mãi trong lòng hào tình vạn trượng. Trước mắt hắn hiện ra một c��nh tượng tranh bá ầm ầm sóng dậy, dường như việc vấn đỉnh thiên hạ đã trong tầm tay. Hắn giơ bát lên lớn tiếng mời tất cả mọi người uống rượu.

Trước đây không lâu, mình còn là một công tử Viên gia vô danh tiểu tốt, hữu danh vô thực; hiện nay, dưới trướng mình đã có Hách Chiêu, Vương Song, Khiên Chiêu và những tướng lĩnh xuất sắc khác. Đây chính là lợi ích mà việc xuyên không mang lại cho mình. Chờ đợi một thời gian, vấn đỉnh thiên hạ, tuyệt đối không phải là chuyện viển vông!

Sáng hôm sau, khi mặt trời lên.

Viên Mãi mang theo Hách Chiêu, Vương Song, Khiên Chiêu ba viên ái tướng, cùng bốn, năm mươi tên tùy tùng, dẫn theo hơn ba trăm con tuấn mã, khởi hành đến Nghiệp thành. Chiến trường đã được sai dịch ở Lộ huyện dọn dẹp sạch sẽ, thi thể đã được chôn lấp tại chỗ, vết máu trên Phục Ngưu Lĩnh cũng đã khô cạn.

Súp Hoán vốn định đi theo đến Nghiệp thành, nhưng lại bị Vương Song cưỡng chế ra lệnh dẫn theo hơn mười tên tráng đinh không muốn tòng quân, hộ tống phụ nữ và trẻ em trong chuồng ngựa trở về cố hương. Súp Hoán chỉ có thể bất đắc dĩ tuân mệnh, dự định sau khi hộ tống mọi người về Lũng Hữu sẽ đi Nhạn Môn nhập ngũ. Viên Mãi đối với hắn cũng chẳng có bao nhiêu hảo cảm, thêm hắn một người không hơn không kém, nên cũng không có bày tỏ gì thêm.

Mọi người đều rời đi, chỉ còn lại một chuồng ngựa trống rỗng. Trước khi đi, Hách Chiêu đề nghị phóng hỏa thiêu rụi trường ngựa, tránh để trại ngựa được thiết kế phòng ngự hoàn thiện này trở thành sào huyệt của sơn tặc đạo phỉ.

Một cây đuốc được châm lên, chẳng bao lâu, ngọn lửa rừng rực đã nuốt chửng chuồng ngựa này. Trường ngựa mà Vương gia kinh doanh nhiều năm ở Lộ huyện cứ thế hóa thành tro tàn.

Hơn một trăm dặm lộ trình, chỉ mất hơn nửa ngày là đến. Vào lúc chạng vạng tối, Viên Mãi mang theo tùy tùng, dẫn ngựa tiến vào đại doanh quân Bắc phạt.

Trong vòng hai, ba ngày, một vạn quân do Viên Thượng phân bổ đã đến nơi đầy đủ. Thế nhưng, trái ngược với chất lượng binh sĩ ngày càng cao, Viên Thượng vẫn không kiên quyết thực hiện sự sắp xếp của cha, mà vẫn tự ý chọn một ngàn con ngựa kém chất lượng đưa đến đại doanh quân Bắc phạt.

Bất quá, cái gọi là kém chất lượng chỉ là tương đối mà thôi. Những con ngựa này là loại kém nhất trong số 12.000 con chiến mã mà Viên Thượng đang sở hữu, cũng không phải là ngựa tồi theo đúng nghĩa đen, đem ra chiến trường đánh giặc thì vẫn được. Nhưng nếu so với Bạch Mã Nghĩa Tòng của Công Tôn Toản, cùng với Hổ Báo Kỵ mà Tào Tháo gần đây xây dựng, thì đó chính là khác biệt một trời một vực rồi.

Nghe nói Viên Mãi dẫn về rất nhiều ngựa tốt, Khúc Nghĩa và Điền Phong hớn hở, hấp tấp chạy tới doanh trại thân binh của Viên Mãi để xem ngựa. Chỉ thấy hơn ba trăm con tuấn mã đều là loại thượng thừa, Khúc Nghĩa lập tức đề nghị bổ sung toàn bộ vào đội kỵ binh.

"Được, những con ngựa này mang về đúng là để bổ sung đội ngũ, bất quá ta có một điều kiện."

Viên Mãi suy nghĩ nhanh chóng, lập tức quyết định chủ ý, mang theo Khúc Nghĩa và Điền Phong tiến vào đại trướng trung quân của mình, đưa ra điều kiện.

"Được, Giám quân đại nhân có điều kiện gì cứ nói, chỉ cần có thể làm được, ta Khúc Nghĩa nhất định đáp ứng."

Khúc Nghĩa vuốt ve vết đao trên mặt, một bên suy nghĩ Viên Mãi muốn đưa ra điều kiện gì, cùng Điền Phong ngồi ở hai bên chủ tướng.

Hách Chiêu, Vương Song, Khiên Chiêu ba người, cùng với tâm phúc của Khúc Nghĩa, đứng thẳng hai bên, chờ đợi lệnh điều động.

Viên Mãi liếc nhìn Khúc Nghĩa: "Điều kiện của ta chính là các thuộc hạ của ta sẽ đảm nhiệm chức Kỵ binh Chỉ huy sứ!"

"Ấy... Không được! Muốn chỉ huy một đội kỵ binh ngàn người, ít nhất phải có cấp bậc tỳ tướng quân. Đám thuộc hạ này của ngươi, người có chức vị cao nhất cũng chỉ là một Giáo úy, sao có thể làm Kỵ binh Chỉ huy sứ được!"

Vừa nghe Viên Mãi muốn giành binh quyền kỵ binh, Khúc Nghĩa lập tức không chịu, lớn tiếng cự tuyệt đề nghị của Viên Mãi. Nếu vậy thì mình sẽ hối hận! Phải biết đội kỵ binh quá quan trọng, chẳng phải là dâng binh quyền cốt lõi cho người khác sao?

"Hừ!" Viên Mãi sắc mặt bỗng lạnh đi, hừ lạnh một tiếng qua kẽ mũi, trừng mắt nhìn Khúc Nghĩa nói: "Ngày hôm qua người có chức vị cao nhất trong thuộc hạ của ta cũng chỉ là Giáo úy, nhưng không có nghĩa là ngày mai bộ khúc của ta sẽ không có tướng quân. Hơn nữa, suất binh đánh trận, dựa vào bản lĩnh chứ? Chẳng lẽ dựa vào chức vị sao?"

Khúc Nghĩa lại không nhượng bộ, hắn cũng không phải người ngu, đứng lên nói: "Không được, không được, ta nói không được là không được! Mãi công tử chỉ là giám quân, ta mới là chủ tướng, việc sắp xếp nhân sự nhất định phải do ta quyết định. Thôi, ngựa của ngươi ta không cần nữa, ngươi tự giữ đi..."

Khúc Nghĩa lắc đầu nguầy nguậy, vừa nói vừa chuẩn bị rời đi...

"Rầm" một tiếng... Viên Mãi vỗ mạnh xuống bàn, cảm thấy đã đến lúc phải cho Khúc Nghĩa một bài học, khiến hắn phải chú ý đến mình. Cứ để hắn vậy, e rằng tên này sẽ lại tái phát tật ngông cuồng tự đại, không coi ai ra gì. Huống chi, bên mình hiện tại có Vương Song, Hách Chiêu ba người, nếu thật động thủ, còn sợ gì hắn nữa chứ..."

"Đứng lại!" Viên Mãi vỗ bàn đứng dậy, uy nghiêm quát một tiếng.

Khúc Nghĩa giả vờ không nghe thấy, cúi đầu định rời đi, trong lòng tự nhủ sớm biết vậy, hà tất đến chọc giận hắn. Không khéo đội kỵ binh ngàn người này đã bị hắn cướp mất rồi, đúng là trộm gà không được còn mất nắm gạo!

Thấy Khúc Nghĩa làm ngơ trước lời nói của mình, Viên Mãi liếc mắt ra hiệu cho Vương Song, Hách Chiêu và những người khác, ra hiệu ngăn Khúc Nghĩa lại.

Vương Song gật đầu, nhanh chóng lao ra đại trướng trung quân, rút ra đại đao "Hổ Khiếu" của mình, gọi Phiền Hổ, Phiền Báo huynh đệ, chặn đứng ngay cửa soái trướng, đại đao chặn ngang, trầm giọng nói: "Lời của Viên tướng quân lẽ nào không nghe thấy sao? Nếu ai dám đi, hãy để lại đầu!"

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.