Trong doanh trướng, bầu không khí nhất thời trở nên căng thẳng.

Đối mặt với Vương Song cao lớn chín thước, hùng tráng như cột điện, cùng hai anh em Phàn Thị hung hãn, Khúc Nghĩa cau mày liên tục, trừng mắt nhìn Vương Song như gà chọi vài lượt, cuối cùng vẫn dẫn thủ hạ quay về lều.

Khúc Nghĩa không phải bị Vương Song dọa sợ, dù Vương Song cao to uy mãnh, nhưng Khúc Nghĩa vốn kiêu căng khó thuần, kinh nghiệm sa trường đầy mình, cũng chẳng phải kẻ tầm thường. Điều hắn thực sự e ngại chính là chủ nhân Viên Thiệu, cùng thân phận của Viên Mãi. Nếu làm căng chuyện ra, sẽ chẳng có lợi gì cho mình.

Mấy ngày trước, nếu không phải Viên Mãi xin tha cho hắn, Khúc Nghĩa suýt nữa đã mất đầu. Nếu hôm nay lại nổi xung đột với giám quân ngay trong đại doanh, chủ tướng và giám quân ẩu đả trong quân, há chẳng phải trò đùa sao? Không cẩn thận lại có nguy cơ mất đầu. Người ở dưới mái hiên, không thể không cúi đầu, Khúc Nghĩa vẫn hiểu rõ đạo lý này.

Ngồi bên cạnh Viên Mãi với vẻ mặt căm giận bất bình, Khúc Nghĩa xoa xoa bộ râu quai nón dưới cằm, bất mãn hỏi: “Ta là tam quân chủ tướng, dù ngươi là giám quân, cũng không thể khinh người quá đáng như vậy chứ? Ngươi muốn làm gì?”

Viên Mãi tận lực bày ra vẻ ngạo mạn, hai mắt bễ nghễ nhìn Khúc Nghĩa: “Không làm gì cả, chỉ là muốn dùng người đúng tài! Hơn nữa, ngươi là chủ tướng thì sao? Ta hỏi ngươi, quân đội ba châu Ký, Thanh, U, đội quân nào mà không phải của Viên gia chúng ta? Ta chịu khó thương lượng với ngươi, cũng là nể mặt ngươi một phần. Ngươi đừng có rượu mời không uống lại thích uống rượu phạt!”

Nghe Viên Mãi nói vậy, Khúc Nghĩa nhất thời như quả bóng xì hơi. Đúng vậy, quân đội ba châu đều là của Viên gia hắn chứ, mình thì là cái thá gì…

“Hai vị đừng tranh chấp nữa, liệu có thể nghe ta một lời không?”

Vốn vẫn im lặng, thờ ơ lạnh nhạt, tòng quân Điền Phong cuối cùng cũng đứng lên cất lời.

“Nguyên Bạch tiên sinh, xin mời nói.” Viên Mãi hơi đứng dậy, cung kính đáp.

Với Điền Phong, Viên Mãi thực lòng muốn lôi kéo. Dưới trướng mình hiện đã có Hách Chiêu giỏi thống lĩnh, Vương Song mạnh vũ lực, và Khiên Chiêu đa tài. Điều mình cần nhất lúc này là một quân sư túc trí đa mưu, mà Điền Phong chính là người như thế.

Ban ngày, khi Điền Phong quan sát kỵ binh huấn luyện, người đảm nhiệm tổng chỉ huy kỵ binh chính là tâm phúc của Khúc Nghĩa, Trương Võ. Trong mắt Điền Phong, trình độ huấn luyện của Trương Võ còn hạn chế, kém xa kỵ binh dưới trướng Nhan Lương, Văn Xú. Khổ nỗi quân Bắc phạt thiếu tướng tài, Điền Phong không biết tìm ai thay thế Trương Võ, đành phải chấp nhận để Trương Võ chỉ huy kỵ binh. Hiện giờ Viên Mãi có ý kiến khác, Điền Phong cảm thấy mình cần phải bày tỏ quan điểm.

“Giám quân đại nhân nói đúng, chính là muốn dùng người đúng tài. Kỵ binh là một bộ phận trọng yếu của đội quân, vì vậy võ tướng chỉ huy kỵ binh nhất định phải tài năng xuất chúng. Nếu hai vị đều có ứng cử viên riêng, vậy ngày mai cứ để họ tỉ thí một phen trên thao trường là được chứ gì? Ai thắng thì sẽ đảm nhiệm chỉ huy kỵ binh!”

Điền Phong vừa vuốt râu vừa đưa ra đề nghị.

“Được, vậy quyết định thế đi, ngày mai tỉ võ trên thao trường!” Viên Mãi không chút nghĩ ngợi, lập tức đồng ý.

Trong lòng Viên Mãi, trước đây anh định để Hách Chiêu chỉ huy kỵ binh, nhưng giờ có Vương Song dưới trướng, nên quyết định để Vương Song chỉ huy. Có một mãnh tướng xung phong đi đầu như vậy, sức chiến đấu của kỵ binh chắc chắn sẽ tăng gấp bội.

Giám quân và tòng quân đều đã đồng ý, Khúc Nghĩa cũng không còn cách nào khác, nhưng lại thốt ra một câu khiến mọi người bất ngờ: “Đấu thì đấu! Nhưng không phải Trương Võ, mà là ta, Khúc mỗ đây! Ta, Trấn Tây tướng quân này, tự mình đảm nhiệm chỉ huy kỵ binh thì có được không? Ta không muốn để kỵ binh của mình do một giáo úy chỉ huy…”

Khúc Nghĩa cũng biết mình có phần ngang bướng, thậm chí là tự hạ thấp thân phận. Nhưng nhìn Vương Song và Hách Chiêu cao lớn chín thước, Khúc Nghĩa cảm thấy Trương Võ có lẽ không đấu lại ai trong số họ, nên đành mặt dày xin tự mình ra trận.

Gừng càng già càng cay. Dù đối thủ cao to, nhưng Khúc Nghĩa, với kinh nghiệm chiến trận dày dặn, tin rằng dựa vào nhiều năm chinh chiến sa trường, ông nhất định có thể thắng được những người trẻ tuổi này, còn lâu mới đến mức lật trời!

Viên Mãi thầm nghĩ: Tốt! Đúng là trời xanh có mắt, có đường không đi lại cứ lao vào chỗ chết. Ta đang định để Vương Song dạy cho ngươi một bài học, dằn bớt cái tính kiêu căng của ngươi, vậy mà ngươi lại tự mình dâng tới cửa. Thế thì tốt quá rồi, cứ để Vương Song đánh cho ngươi một trận tơi bời, khỏi phải mất công dạy cho ngươi biết trời cao đất rộng là gì!

“Được, do Khúc tướng quân đích thân tỉ võ là tốt nhất. Nếu Vương Tử Toàn thắng, càng khiến toàn quân trên dưới tâm phục khẩu phục!”

Viên Mãi vỗ bàn, đồng ý lời thỉnh cầu của Khúc Nghĩa, đồng thời giới thiệu Vương Song với mọi người: “Người ta đề cử làm chỉ huy kỵ binh chính là vị này đây, Vương Tử Toàn, người mới chiêu mộ từ Lũng Hữu, Tì Tướng quân!”

“Ôi… Hắn là Tì tướng quân sao? Một kẻ mới đến đã muốn đảm nhiệm chức tướng quân?”

Khúc Nghĩa bất mãn phản đối: “Dưới trướng ta mới có bốn, năm Tì tướng thôi. Tên này dựa vào cái gì mà vừa mới đến đã được làm tướng quân? Chẳng lẽ chỉ vì hắn cao lớn sao?”

Viên Mãi liếc nhìn Khúc Nghĩa, gật đầu nói: “Đúng vậy, Khúc tướng quân không nghe lầm. Ngày mai ta sẽ đến chỗ phụ thân thỉnh phong chức Tì tướng quân cho Vương Tử Toàn. Đêm qua, giặc Khăn Vàng hơn hai ngàn tên đã tập kích Lộ huyện, may mắn có Vương Tử Toàn bảo vệ dân lành, chém chết thủ lĩnh cường đạo Trâu Diễn, một Cừ soái dưới trướng 'Thiên Tướng quân' Trương Giác của quân Khăn Vàng ngày trước. Ba trăm con chiến mã này cũng là do hắn hiến dâng. Ta tiến cử hiền tài, phong hắn làm Tì tướng quân thì có gì mà không được?”

Khúc Nghĩa không còn lời nào để nói.

Ông thầm nghĩ: Thôi được, dù sao c��ng là cha ngươi quyết định, ngươi muốn tiến cử ai làm gì thì cứ làm đi. Ba người huynh trưởng của ngươi, ai có công lao lớn bằng ta? Trừ Chinh Đông tướng quân, rồi đến Chinh Nam tướng quân… Ta Khúc Nghĩa vất vả hơn, công lao lớn hơn, thế mà vẫn dưới quyền bọn họ, nào có lý lẽ đó!

“Coi như ta lắm lời, xin cáo từ. Ngày mai trên thao trường sẽ quyết định ai là chỉ huy kỵ binh!”

Khúc Nghĩa không phí lời với Viên Mãi nữa, đứng dậy cáo từ. Trong lòng ông thầm hạ quyết tâm, ngày mai nhất định phải đánh bại người của Viên Mãi, cho hắn biết mình không phải kẻ dễ trêu chọc.

Khúc Nghĩa đi rồi, Điền Phong lại hàn huyên với Viên Mãi một lúc. Đại ý là Trương Võ trình độ quá kém, thực sự không xứng làm chỉ huy kỵ binh. Nếu Vương Song là người có bản lĩnh, ông nhất định sẽ ủng hộ hắn lên nắm quyền.

Viên Mãi và Vương Song đồng thời cảm ơn Điền Phong. Cuối cùng, Viên Mãi cung kính tiễn Điền Phong ra khỏi doanh thân binh, và bảo Phiền Hổ cùng Phiền Báo thay mình hộ tống Điền Phong về lều trại.

Điền Phong lại có vẻ không vui, thẳng thừng nói: “Không cần nhiều lễ tiết như vậy. Trong quân doanh làm gì có thích khách? Nên để các tướng sĩ nghỉ ngơi dưỡng sức, đừng làm những chuyện vô vị.”

Nghe những lời chói tai của Điền Phong, Hách Chiêu và Vương Song đều lộ vẻ không vui. Sao lại có thể ngỗ ngược với công tử, người nhà của chúa công như vậy chứ? Không nể mặt chủ nhân chúng ta, đây chẳng phải là vả vào mặt những phụ tá như chúng ta sao!

Viên Mãi lại hiểu rõ tính khí của Điền Phong. Gã này tính tình như trâu, thẳng thắn cương trực, có gì nói nấy. Hắn đối với cha mình còn vậy, huống chi là mình!

“Nguyên Bạch tiên sinh dạy phải, ta đã làm chuyện thừa thãi rồi. Cung tiễn tiên sinh.”

Viên Mãi cười ha hả xin lỗi Điền Phong, cung kính tiễn Điền Phong rời đi. Điền Phong gật đầu, rồi ung dung đi xa.

“Người này thật sự vô lễ! Tướng quân đã có lòng phái người đưa hắn, vậy mà hắn lại nói những lời khó nghe như thế. Nếu không phải vì hắn vừa đứng về phía chúng ta, ta đã muốn nhảy vào dạy cho hắn một bài học rồi!”

Vương Song vốn dĩ là một võ phu, Điền Phong vừa đi, hắn đã không nhịn được nữa, lầm bầm với vẻ mặt căm giận.

Viên Mãi vỗ vai Vương Song, cười lớn nói: “Tử Toàn, đừng giận. Nguyên Bạch tiên sinh tính khí vốn ương ngạnh như vậy, lâu dần ngươi sẽ quen thôi. Tuy vậy, mưu trí của ông ấy thì thuộc hàng nhất lưu trong thiên hạ.”

Vương Song bĩu môi, tỏ vẻ không tin.

Hách Chiêu cũng có chút không tin, thầm nghĩ: Nếu ông ta thông minh thật, sao lại bị sung quân lưu đày viễn chinh, bị trục xuất khỏi trung tâm quyền lực?

Chỉ có Khiên Chiêu không nói gì. Từ khi tiến vào đại doanh, hắn vẫn kiệm lời như vàng. Hắn biết, trong ba người, hiện tại mình là người có trọng lượng và địa vị thấp nhất, nên biết điều một chút mới là sáng suốt.

Đúng lúc này, Chân Nghiêu ẩn mình bấy lâu bước ra, chuẩn bị cáo từ.

Hắn sợ bị Khúc Nghĩa và Điền Phong nhìn thấy, gây ra phiền phức không cần thiết nên mới trốn đi. Dù sao hắn phụ trách công tác tình báo, càng ít người biết hắn có liên quan đến Viên Mãi thì càng tốt.

Suốt một ngày một đêm, Chân Nghiêu vừa chờ Hàn Thiết Tư���ng đúc kiếm cho mình, vừa chờ tin tức từ Viên Mãi, xem liệu hắn có thể mời được viên hãn tướng Vương Song về không.

May mắn là Viên Mãi đã không làm hắn thất vọng, thực sự đưa được Vương Song về, khiến Chân Nghiêu mừng rỡ khôn xiết. Nhưng chưa kịp hàn huyên vài câu, Khúc Nghĩa và Điền Phong đã đến, nên hắn vội vàng trốn ra sau tấm màn, bí mật lắng nghe.

Lần thứ hai hàn huyên với Vương Song vài câu, Chân Nghiêu lại khen võ nghệ Vương Song cao cường. Vương Song cũng xã giao đáp lễ vài lời. Nhìn thấy Khiên Chiêu, Chân Nghiêu lại hỏi: “Vị kia là ai vậy?”

Khiên Chiêu chắp tay đáp: “Tại hạ Khiên Chiêu, vốn là Huyện úy Lộ huyện, được công tử nâng đỡ, bỏ quan tòng quân.”

“À, ra là Khiên Kinh ‘Trung Hiếu song toàn’ đấy ư? Thất kính, thất kính!”

Hệ thống tình báo dưới trướng Chân Nghiêu rất xuất sắc, hơn nữa hắn lại là người cực kỳ yêu thích bát quái, tự nhiên biết chuyện Khiên Chiêu và sư phụ Hỉ Tiếu Ẩn. Có lẽ Viên Thiệu, một cự bá kiêu hùng như vậy, sẽ không để ý đến những chuyện này, sẽ không vì tin đồn dân gian mà đề bạt trọng dụng Khiên Chiêu. Thế nhưng Chân Nghiêu, thân là du hiệp, lại rất bội phục hành động của Khiên Chiêu.

Nhưng Khiên Chiêu không có những mối quan hệ như Chân Nghiêu để biết được người như hắn, chỉ khách khí đáp lễ: “Chiêu cũng nghe danh Chân Thừa Nghĩa đã lâu.”

Hàn huyên xong xuôi, mọi người cùng vây quanh Viên Mãi tiến vào lều trại.

Hàn huyên đủ thứ chuyện, Hách Chiêu nhìn thấy thanh kiếm trong tay Chân Nghiêu, mới chợt nhớ ra cây thương Hàn Thiết Tượng chế tạo cho mình vẫn chưa thấy đâu. Liền hào hứng đi tìm Hàn Thiết Tượng, mong muốn xem cây trường thương mà ông ấy đã chế tạo cho mình trông như thế nào.

—

Đoạn văn này được dịch và biên tập cẩn thận bởi truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức của chúng tôi.