Châu Mục phủ nằm ngay trung tâm Nghiệp Thành, rộng mấy khoảnh, uy nghi, tráng lệ và khí thế phi phàm.

Phòng khách dùng để tiếp đãi tân khách ở góc đông nam phủ đệ, có thể chứa gần trăm người ngồi cùng lúc. Lúc này, khách khứa đã đông đủ, tiếng nói cười rộn ràng.

"Công tử dừng chân!"

Viên Mãi vừa bước lên bậc thang, định từ cửa hông tiến vào, nhưng không ngờ bị người ngăn lại. Quay đầu nhìn lại, cậu nhận ra là Cương, người thường xuyên chủ trì các nghi lễ lớn nhỏ trong Châu Mục phủ. Hắn là em trai của Phùng Kỷ, đảm nhiệm chức Sái Tửu, và hôm nay y phụ trách sắp xếp việc tiếp đón tiệc mừng thọ.

"Gặp Cương, có chuyện gì?"

Viên Mãi nghe thấy giọng Cương lộ rõ sự không hoan nghênh đối với mình, bèn ngẩng đầu ưỡn ngực, trấn định hỏi.

"Ha ha, hôm nay là ngày mừng thọ bốn mươi tám tuổi của chúa công, tất cả Lộ tướng quân cùng chư vị đại nhân đều đến ăn mừng. Công tử không nên vào làm loạn thêm, miễn cho gây phiền lòng chúa công, để Cương phải khó xử." Cương ngoài cười nhưng trong không cười nói.

"Ngươi đây là ý gì? Cũng chính vì hôm nay là ngày mừng thọ của phụ thân đại nhân, nên ta đặc biệt đến chúc thọ cho phụ thân, vậy mà ngươi lại ngăn cản ta, không cho vào cửa? Rốt cuộc ngươi là đang nói xấu ta, hay đang nói xấu phụ thân đại nhân? Có phải ngươi muốn nói con trai của phụ thân đại nhân không xứng chúc thọ cho ông ấy không? Ngươi rốt cuộc có ý đồ gì?"

Viên Mãi không chút yếu thế, lời lẽ đanh thép răn dạy Cương. Đối với kẻ tiểu nhân sỉ nhục mình như thế, cậu phải giáo huấn hắn không chút khách khí.

"Công tử nhỏ tiếng một chút, để chúa công nghe thấy thì không ổn."

Cương nhiều năm chủ trì các nghi thức trong phủ Viên, đối với vị Tứ công tử mà y vẫn cho là "tám gậy đánh không ra một cái rắm" này vô cùng xem thường. Bởi vậy, y mới trực tiếp từ chối cho Viên Mãi vào cửa. Chỉ là, ngoài dự liệu của y, Viên Mãi vốn khúm núm ngày hôm nay lại tỏ ra cứng rắn, lời lẽ sắc bén khiến y hầu như không thể chống đỡ.

"Kẻ nào ầm ĩ?"

Từ trong đại điện, một tiếng hỏi dò uy nghiêm vang lên, đầy trung khí, khiến cả buổi tiệc lập tức im phăng phắc. Viên Mãi biết đây chính là "cha của mình", không ai khác chính là Đại tướng quân Viên Thiệu, tự Bản Sơ, người đang lĩnh chức Ký Châu Mục, kiêm đốc quân sự ba châu Ký, Thanh và U.

"Bẩm chúa công, là Tứ công tử cố ý gây sự, Cương không ngăn được cậu ta..."

Nghe thấy Viên Thiệu hỏi, Cương chỉ có thể bất đắc dĩ đi vào bẩm báo, đồng thời đổ hết tội lỗi lên đầu Viên Mãi.

Viên Mãi vốn muốn làm lớn chuyện, khiến các tướng lĩnh, mưu sĩ đang có mặt nhận ra mình, để sau này không ai còn nghĩ Viên Bản Sơ thực ra có cả con trai thứ tư trong nhà. Cậu lập tức nhanh chân đi tới phòng khách.

"Hài nhi tham kiến phụ thân đại nhân, chúc phụ thân đại nhân vạn thọ vô cương, càn quét chư hầu, nhất thống... phò tá Hán thất."

Viên Mãi bước đến trung tâm buổi tiệc dưới ánh mắt dõi theo của bá quan văn võ, hướng về Viên Thiệu đang cao cao tại thượng mà cúi đầu vái chào, dâng lên lời chúc thọ của mình.

Dẫu sao cũng là con trai ruột của Viên Thiệu, huống hồ vào ngày mừng thọ, ai mà chẳng muốn nghe vài câu chúc tụng tốt lành? Nghe xong lời của Viên Mãi, cơn giận dỗi trong lòng Viên Thiệu tan biến sạch, tay vuốt chòm râu đẹp nói: "Mãi nhi không cần đa lễ!"

Nhìn đứa con út đang đứng giữa đại sảnh, nói chuyện thong thả mà không chút gò bó trước gần trăm ánh mắt dõi theo, điều này khiến Viên Thiệu rất bất ngờ: "Ồ, Viên Mãi này luôn trầm mặc ít nói, không thích tiếp xúc với người khác, bình thường khi không ai chú ý thì lắp bắp nửa ngày cũng chẳng nói được vài câu nguyên vẹn. Hôm nay sao lại khai khiếu thế này?"

"Phụ thân đại nhân, chư vị tướng quân, chư vị đại nhân, xin mọi người phân xử giúp... Hôm nay là ngày mừng thọ của phụ thân đại nhân, thân là nhi tử, đến chúc thọ cho cha thì có gì là không thể? Nhưng Sái Tửu Cương lại cản trở hài nhi tiến vào. Rốt cuộc là hài nhi cố ý gây sự, hay là Sái Tửu Cương vô cớ gây chuyện?"

Viên Mãi vừa nói vừa chắp tay vái chào các quan lại văn võ đang ngồi đầy, nói năng đúng mực.

Sau lời của Viên Mãi, cả buổi tiệc ngừng bặt, mọi người bắt đầu xì xào bàn tán. Có người nói Cương xen vào chuyện không đâu, tự mình rước lấy phiền toái.

Cương thấy tình thế khó xử, vội vã cầu cứu Viên Thiệu: "Chúa công, ngài xem chuyện này... Cương đều làm theo lời dặn dò của ngài để sắp xếp buổi tiệc, nếu không có ngài, Cương đâu dám ngăn cản công tử."

Viên Thiệu vận áo bào trầm tư chốc lát, rồi nói: "Chuyện này không liên quan đến Sái Tửu Cương, là vì ta đã dặn dò hắn không cho phép những người không liên quan bước vào đại sảnh!" Sau đó phất tay ra hiệu cho Cương lui xuống.

Cương nghe vậy, như được đại xá, vội vàng lui ra khỏi phòng khách. Chuyện gia đình cha con họ, tốt nhất y đừng xen vào thì hơn.

Nghe Viên Thiệu nói, Viên Mãi trong lòng có chút không cam lòng, lập luận sắc bén đáp lại: "Chẳng lẽ ý của phụ thân đại nhân là hài nhi cũng là người không liên quan, không xứng chúc thọ cho cha?"

"Không phải vậy, chỉ là hôm nay không chỉ là ngày mừng thọ của ta, ngươi xem chư vị đang ngồi ở đây, ít nhất phải là quan chức cấp quận trưởng trở lên. Vì lẽ đó, ta mới dặn dò Sái Tửu Cương không cho phép những người không liên quan tiến vào..."

Viên Thiệu nhìn lướt qua các quan lại văn võ đang ngồi quỳ chân bên dưới, bưng chén trà trên bàn lên nhấp một ngụm, rồi nói.

Nghe xong lời Viên Thiệu, Viên Mãi trong lòng dâng lên mấy phần bi thương. Cha mừng thọ, mà làm con lại không có tư cách dự tiệc, trên đời này có chuyện hoang đường đến thế sao? Chẳng qua là chê mình làm mất mặt ông ta thôi. Viên Thiệu này quả nhiên là kẻ ham hư danh, chẳng trách trong lịch sử lại thất bại thảm hại như thế!

Viên Mãi quyết định tranh luận đến cùng, dù sao Viên Thiệu cũng không thích mình. Nếu không thể thay đổi cái nhìn của ông ta về mình, ở lại cũng vô ích, chi bằng kịp thời rời đi.

"Đúng vậy, hài nhi xác thực không có lấy một chức quan nào, theo lẽ thường, hài nhi cũng không xứng ngồi chung với chư vị tướng quân đại nhân. Bất quá, hôm nay cũng không phải buổi tiệc phụ thân đại nhân cùng chư vị tướng quân bàn việc đại sự, mà là ngày mừng thọ của phụ thân đại nhân. Cha mẹ là người sinh thành, dưỡng dục ta. Ngày mừng thọ của cha, thân là nhi tử, nếu không đến, người thiên hạ ắt sẽ chê cười hài nhi là kẻ bất hiếu. Hài nhi đến, thế nhân đều biết hài nhi trong lòng có phụ thân đại nhân. Nếu cha cho rằng hài nhi không xứng dự tiệc, hài nhi xin lui ra là được!"

Lời Viên Mãi vừa dứt, cả buổi tiệc ồ lên, nhưng chẳng ai tìm ra được chỗ sai trong lời nói của cậu ta. Lời nói này không nghi ngờ gì đã đẩy Viên Thiệu vào tình thế bị ngư���i đời cho là sỉ nhục con ruột mình. Nếu Viên Mãi hôm nay rời khỏi, cái mũ "xem thường con ruột" sẽ coi như được đội lên đầu ông ta.

Bị con ruột ngay mặt chống đối, Viên Thiệu trong lòng vô cùng căm tức.

Nhưng nghĩ lại, dường như mình cũng có chỗ không ổn. Cùng là con ruột, cớ gì ba huynh đệ Viên Đàm, Viên Hi, Viên Thượng được ngồi bàn luận trên trời dưới biển, đàm tiếu phong sinh, còn Viên Mãi lại phải trốn ở góc phòng không ai hỏi han?

Trước đây, nguyên nhân mình không thích đứa con út này đơn giản vì cậu ta gầy yếu, ốm đau, chất phác ít lời, khác xa với tướng mạo đường đường, Nhất Ngôn Cửu Đỉnh của mình.

Nhưng hôm nay, đứa con trai này lại khiến mình nhìn bằng con mắt khác, cứ như đã biến thành người khác vậy.

Cậu ta vận áo trắng, bước đi mạnh mẽ, ngẩng cao đầu ưỡn ngực, nói năng đúng mực. Tuy lời lẽ kịch liệt, nhưng cũng không có chỗ nào thất lễ, khiến không ai có thể phản bác. Một đứa con trai như vậy, mình có nên xem xét lại cậu ta, nhận thức lại cậu ta không?

Viên Thiệu cố kìm nén lửa giận trong lòng, quyết định để Viên Mãi dự tiệc, xem cậu ta rốt cuộc đã có thêm bao nhiêu bản lĩnh: "Lời Mãi nhi nói cũng không phải không có lý lẽ, đã như vậy..."

"Đã như vậy, Mãi nhi cứ tìm một góc bàn mà ngồi tạm đi, người thực sự quá đông, không thể kê thêm bàn trà được nữa rồi. Ta muốn xem xem vị tướng quân, đại nhân nào sẽ chịu ngồi chen với cậu ta?"

Lời Viên Thiệu còn chưa dứt, đã bị chính thất Lưu thị ngồi bên cạnh tiếp lời.

Viên Thiệu không suy nghĩ kỹ lưỡng hàm ý trong lời nói của Lưu thị, còn tưởng Lưu thị thực sự lo lắng không thể kê thêm bàn trà, liền gật đầu đồng ý đề nghị của Lưu thị: "Ừ, nghe lời mẹ ngươi. Tìm một chỗ ngồi tạm đi."

"Vâng, hài nhi tuân mệnh."

Mặc dù biết Lưu thị không có ý tốt, nhưng Viên Mãi cũng hiểu rằng, đối với việc mình chống đối, Viên Thiệu không giận tím mặt đã là may mắn rồi. Nếu mình lại được voi đòi tiên yêu cầu cho mình thêm một tấm bàn trà, chỉ sợ sẽ "chữa lợn lành thành lợn què".

Viên Mãi lẳng lặng quét mắt một vòng tất cả mọi người trong buổi tiệc, dựa vào tiềm thức còn sót lại trong đầu để nhận biết họ, tìm kiếm chỗ có thể ngồi.

Hà Bắc Bá chủ Viên Thiệu, với tướng mạo đường bệ, khí vũ bất phàm, đang khoanh chân ngồi giữa, toát ra vẻ quân lâm thiên hạ. Chính thất Lưu thị, đầu búi tóc cài phỉ thúy, dáng vẻ quý phái quyền uy, ngồi một bên ông, cũng toát ra kh�� chất hoàng hậu, hai vợ chồng cùng dùng chung một bàn án. Ở vị trí thấp hơn một chút, ngồi quỳ chân là ba huynh đệ Viên Đàm cùng cháu ngoại của Viên Thiệu, Cao Cán.

Dựa vào tiềm thức trong cơ thể, Viên Mãi nhận ra người đầu tiên bên trái, khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, râu cằm rậm rạp, ánh mắt lơ đãng, không định thần, chính là trưởng tử của Viên Thiệu, Viên Đàm, đương nhiệm Thanh Châu Thứ sử, kiêm Chinh Đông tướng quân.

Ở bên phải Viên Đàm chính là Cao Cán, trông có vẻ trạc tuổi Viên Đàm, tướng mạo đường bệ, thể trạng cường tráng, nom rất tháo vát. Viên Thiệu có hơn mười người cháu ngoại, nhưng ông lại đặc biệt tin nhiệm Cao Cán, giao phó trọng trách cho y. Có lẽ phần lớn là do Cao Cán có bề ngoài xuất chúng, bởi vì tài năng của y thực sự rất bình thường. Ngoài ra, Viên Mãi không thể nghĩ ra lý do nào khác khiến Viên Thiệu trọng dụng Cao Cán.

"Quả nhiên Viên lão đầu này là kẻ mê ngoại hình, không phải mỹ nam, trai đẹp thì không dùng!" Viên Mãi đứng lặng trong đại sảnh, một bên tìm kiếm chỗ có thể ngồi, một bên lẩm bẩm trong đáy lòng.

Người đầu tiên bên tay phải Viên Thiệu chính là người con trai thứ ba được ông sủng ái nhất, Viên Thượng, năm nay mười tám tuổi, đích thị là một mỹ nam tử tiêu chuẩn. Ngũ quan đoan chính, lông mày rậm mắt to, giọng nói sang sảng, khí vũ bất phàm. Chẳng trách Viên Thiệu sủng ái cậu ta nhiều như vậy, coi như châu báu trong tay. Riêng về ngoại hình, gã này có thể nói là hơn hẳn tất cả nam nhân đang ngồi ở đây.

Ngồi quỳ chân bên cạnh Viên Thượng là Nhị ca của hắn, Viên Hi, người cùng cha cùng mẹ.

Cũng sở hữu vẻ ngoài anh tuấn phi phàm, nhưng ánh mắt lại hiền lành, khiêm tốn hơn nhiều, chẳng hề thô bạo hay cuồng ngạo coi trời bằng vung như người em ruột của mình. Có lẽ, đây cũng là lý do Viên Hi dù là huynh trưởng nhưng vẫn cam tâm ngồi dưới Viên Thượng.

Ngồi xếp hàng sau mấy người cha con Viên Thiệu là năm vị thiếp thị của ông, ngồi quỳ chân từ trái sang phải theo thứ tự lớn nhỏ.

Chính thất của Viên Thiệu vốn không phải Lưu thị, mà là Trương thị, mẹ của Viên Đàm.

Sáu năm trước, cũng chính là vào năm 189 trong lịch sử, Đại tướng quân Hà Tiến, một kẻ "não tàn" đã triệu tập tất cả chư hầu vào kinh, đồng mưu trừ diệt hoạn quan. Đổng Trác suất lĩnh quân hổ lang Tây Lương tiến vào Trường An, nắm giữ triều chính, làm loạn thiên hạ.

Trong một lần thiết triều, Viên Thiệu cùng Đổng Trác phát sinh mâu thuẫn gay gắt. Sau đó, lo lắng Đổng Trác trả thù mình, ông liền vội vã suất lĩnh bộ hạ rời khỏi thành, bỏ lại gia quyến ở kinh thành. Lúc này, đúng vào tiết trời đông giá rét. Chính thất Trương thị của Viên Thiệu bất hạnh cảm nhiễm phong hàn. Lưu thị liền thừa cơ Viên Thiệu cùng các con trai không có nhà, ép buộc nha hoàn đóng cửa phủ, không cho tìm thầy thuốc chữa bệnh cho Trương thị, cuối cùng khiến bệnh tình Trương thị thêm nặng, khiến bà qua đời.

Sau đó, Lưu phu nhân, người trẻ hơn Viên Thiệu mười hai tuổi, tướng mạo xinh đẹp, thâm hiểm, giỏi mưu kế, đã thuận lợi leo lên vị trí chính thất của Viên Thiệu.

Tên gốc của Lưu phu nhân là "Lưu Kiều", nhưng nàng ngại cái tên đó quá tục tĩu, quá nữ tính, liền tự ý đổi chữ "Kiều" thành "Kiêu Ngạo", hy vọng mình có thể trở thành một người phụ nữ kiêu ngạo, khiến nhiều người đàn ông phải thần phục dưới gối mình.

Sau khi Lưu thị leo lên vị trí chính thất, các thiếp thị khác của Viên Thiệu vì e ngại lòng dạ độc ác của nàng, đối với chuyện Lưu thị âm mưu hại chết Trương thị không dám hó hé, sợ rước họa vào thân. Trong số đó, chỉ có Nhan thị, mẫu thân của Viên Mãi, tỏ ra bất mãn sâu sắc với sự cay nghiệt, bá đạo của Lưu Kiêu Ngạo, nhiều lần công khai chống đối Lưu thị. Điều này khiến Lưu Kiêu Ngạo hạ quyết tâm diệt trừ Nhan thị.

Lợi dụng lúc Viên Thiệu được tôn làm Minh chủ mười tám lộ chư hầu, đang suất lĩnh đại quân thảo phạt Đổng Trác, Lưu thị lại dùng âm mưu hại chết Nhan thị. Vì Nhan thị thường xuyên đau bụng, Lưu phu nhân đã ngấm ngầm mua chuộc thầy thuốc, trộn độc dược vào phương thuốc của Nhan thị, khiến bà sau khi uống thuốc thì ho ra máu mà chết.

Cứ như vậy, thế lực của Lưu phu nhân trong Viên gia càng thêm một tay che trời, mấy vị thê thiếp khác càng không dám giận cũng không dám nói. Việc diệt trừ Nhan thị đối với Lưu Kiêu Ngạo mà nói, nhẹ nhàng tựa như dẫm chết một con kiến.

Năm ấy, Viên Mãi chín tuổi, còn chưa biết cừu hận là gì.

Còn Viên Thiệu, bận rộn chinh chiến bốn phương, lại hoàn toàn không hay biết chuyện xảy ra trong nhà, thật sự tin rằng Trương thị và Nhan thị qua đời là do bệnh tật.

Một thời gian sau, Lưu thị sai tâm phúc đi khắp nơi tìm kiếm, từ Thái Nguyên Quận tìm được một cô gái họ Trịnh xinh đẹp, nhận làm "biểu muội" bà con xa của mình, rồi tự ý gả cho Viên Thiệu. Hành động này khiến Viên Thiệu vô cùng hài lòng.

Từ đó về sau, địa vị của Lưu phu nhân trong Viên gia càng thêm vững chắc không gì lay chuyển được.

Để không bỏ lỡ những chương truyện hấp dẫn, hãy truy cập truyen.free ngay hôm nay!