Từ trước đến nay, cừu hận của Viên Mãi đối với Lưu thị vốn không quá sâu đậm, cũng không có cái suy nghĩ “giết mẫu mối thù, không đội trời chung”. Ngoài việc mẹ đẻ bị hại khi hắn còn nhỏ tuổi, chưa hiểu sự đời, nguyên nhân quan trọng hơn là bản thân Viên Mãi trước đây vốn dĩ nhát gan, nhu nhược từ trong cốt tủy.

Còn giờ đây, Viên Mãi nhìn chăm chú vào Lưu thị đang ngồi cao trên kia, trong tiềm thức đột nhiên lóe lên ánh cừu hận. Đó là những ký ức tiềm thức không thể kiểm soát, như những thước phim quay nhanh trong tâm trí...

Là nàng, là nàng lòng dạ độc ác, hại chết mẹ của chính mình, khiến hắn, lúc còn thơ bé, mất đi tình mẹ... Là nàng, đối xử với hắn đủ mọi cách cay nghiệt, từ nhỏ đã không được ăn uống tẩm bổ đầy đủ, khiến thân thể suy yếu... Là nàng, đối xử với hắn lãnh khốc vô tình. Dù ốm nặng hay ốm nhẹ, bà ta xưa nay chưa từng tìm thầy thuốc trị liệu cho hắn, khiến hắn thường xuyên mắc bệnh phong hàn, đau đầu, rồi thân thể ngày càng suy kiệt... Là nàng, trước mặt Viên Thiệu gây chuyện thị phi, nói xấu hắn, khiến hắn không chỉ mất đi tình mẹ mà còn không cảm nhận được tình thương của cha... Vậy mà giờ đây, bà ta lại đang làm khó dễ hắn, hòng khiến hắn bẽ mặt trước mặt các văn thần võ tướng...

“Thù này không trả, sao xứng là Viên Mãi? Sao xứng với người mẹ ruột đã mang nặng đẻ đau mười tháng để sinh ra hắn? Lưu phu nhân, đ�� đàn bà độc ác nhà ngươi, chỉ cần ta Viên Mãi có ngày nổi danh, nhất định sẽ khiến ngươi chết không có chỗ chôn!”

Không kìm được, Viên Mãi thầm tự thề độc trong lòng.

Chuyện này chỉ diễn ra trong khoảnh khắc. Sau thoáng giật mình, Viên Mãi liền bình tĩnh trở lại, hệt như những chuyện hắn từng trải qua. Điều cấp bách bây giờ là phải tìm được một chỗ ngồi vào tiệc, nếu không thì chỉ có nước mặt mày ủ dột mà bỏ đi.

Viên Thiệu vô cùng sủng ái Lưu thị, điều đó ai cũng biết. Việc Lưu thị có ý định nâng đỡ con trai mình là Viên Thượng kế thừa tước vị của Viên Thiệu cũng là điều thiên hạ rõ như ban ngày. Tuy rằng vị thế của Viên Thiệu còn chưa chắc chắn, nhưng người tinh ý cũng có thể đoán được rằng Viên Thiệu ngầm mong Viên Thượng sẽ kế thừa vị trí của mình.

Lưu phu nhân buông lời như vậy, ý tứ đã rõ mười: “Ta muốn xem thử xem các ngươi ai dám cùng tiểu tử này mà đứng về phía đối lập với ta?”

Ánh mắt Viên Mãi lướt qua gương mặt từng người trong yến tiệc, mong tìm được người dám đứng ra giúp hắn gi���i vây.

Viên Đàm xoay xoay chén trà trong tay, tựa như đang thưởng thức một tác phẩm nghệ thuật, dường như Viên Mãi đang đứng giữa yến tiệc kia không hề tồn tại. Trong mắt hắn, tên yếu hèn này căn bản không thể coi là huynh đệ. Các thuộc hạ cấp cao bên cạnh hắn vuốt râu, khẽ liếc mắt, chẳng biết trong lòng nghĩ gì, nhưng cũng chẳng có ý mời Viên Mãi ngồi.

Còn Viên Thượng thì thỉnh thoảng trò chuyện rôm rả với Thẩm Phối và Phùng Kỷ đang ngồi cạnh, tiếng cười không ngớt. Viên Hy thì mặt lộ vẻ ngượng ngùng, không dám ngẩng đầu nhìn Viên Mãi, chỉ cúi đầu lặng lẽ bóc vỏ quả cam trong tay.

Đương nhiên, Viên Mãi trong lòng cũng chẳng mong đợi trong bốn người này sẽ có ai đó đứng ra mời mình.

Phía dưới hàng ghế của người nhà họ Viên, các văn thần võ tướng ngồi đối diện nhau, võ tướng bên trái, quan văn bên phải. Hàng đầu tiên, mỗi bên có sáu bàn, mỗi bàn một người ngồi quỳ.

Thế nhưng, điều khiến Viên Mãi thấy lạ là, trong sáu bàn trà hàng đầu tiên ở phía võ tướng, chiếc thứ tư lại bỏ trống. Hiển nhiên chủ nhân vẫn chưa đến chỗ. Là ai mà lại chậm trễ như vậy, ra vẻ quan trọng đến thế?

Có thể ngồi ở hàng đầu tiên của các văn thần võ tướng, ắt hẳn phải là những người có địa vị quan trọng nhất dưới trướng Viên Thiệu. Thường xuyên ra vào Châu Mục phủ, Viên Mãi có thể dựa vào ký ức tiềm thức mà nhận ra từng người bọn họ.

Người đầu tiên trên hàng ghế võ tướng là tướng quân Thuần Vu Quỳnh, đang ngồi đường bệ. Dù yến tiệc chưa chính thức bắt đầu, nhưng hắn đã không chịu nổi cơn nghiện rượu, thỉnh thoảng lại đưa chén lên nhấp mấy hớp. Vì quen biết Viên Thiệu từ sớm nên Viên Thiệu cũng không trách tội hắn. Xét về chiến tích và bản lĩnh, hắn chắc chắn không đứng đầu trong số các tướng lĩnh của Viên Thiệu, nhưng nhờ tư lịch mà đường hoàng ngồi vào ghế đầu tiên của hàng võ tướng. Những công việc tạp vụ của Viên gia hắn chẳng muốn bận tâm, chỉ mong hôm nay được say một trận.

Kế dưới Thuần Vu Quỳnh là vị võ tướng vai rộng, dáng người vạm vỡ, cao chín thước, tướng mạo uy nghiêm. Chính là Nhan Lương, võ tướng số một dưới trướng Viên Thiệu, người đứng đầu “Hà Bắc Tứ Trụ”. Kế dưới Nhan Lương là vị tướng có vóc người tương tự, nhưng khuôn mặt ngăm đen hơn nhiều, dáng cao gầy, mặt dài như mặt ngựa. Chính là Văn Xú, người nổi danh cùng với Nhan Lương.

Hai người đang nghiêm mặt bàn luận xem cuộc chiến sắp bùng nổ giữa Tào Tháo và Lữ Bố ai sẽ thắng, cả hai đều không có ý mời Viên Mãi ngồi. Trong lòng họ, dù sao mình cũng là những dũng tướng hàng đầu của tập đoàn Viên thị, bất luận sau này ai kế thừa vị trí của Viên Thiệu, cũng ắt phải dựa vào họ để tranh đoạt thiên hạ, nên họ chẳng đáng bận tâm xen vào.

Kế dưới Văn Xú là một ghế trống, rồi đến chỗ Trương Cáp đang ngồi. Trạc ba mươi tuổi, da dẻ trắng nõn, lại không để râu, thoạt nhìn giống một quan văn mưu sĩ. Khiến người ta không hề ngờ rằng đây cũng là một trong “Hà Bắc Tứ Trụ” lừng danh cùng Nhan Lương, Văn Xú.

Trong khoảnh khắc ấy, cử chỉ của Trương Cáp khiến Viên Mãi trong lòng dấy lên một tia kỳ vọng, dù đương nhiên đó cũng chỉ là một tia mong manh. Khi ánh mắt Viên Mãi tìm đến hắn, Trương Cáp, lúc đó không để ý mình đang bị nhìn, khẽ nhích người, nhưng rồi lại lập tức thở dài một tiếng, chậm rãi nhắm mắt lại.

“Trương Cáp vốn là người cẩn thận tỉ mỉ, chắc chắn sẽ không tùy tiện đắc tội mẹ con Lưu thị, cũng như nhóm quyền thần ủng hộ họ. Tuy nhiên, hắn có được tấm lòng này, ta đã rất cảm kích rồi.”

Viên Mãi thầm than một tiếng trong lòng, rồi lập tức rời mắt khỏi Trương Cáp, tránh để hắn cảm thấy khó xử.

Kế dưới Trương Cáp là tướng quân Cao Lãm, với khuôn mặt đỏ bừng. Gần đây hắn có ý muốn ngả về phe Lưu thị. Thời điểm này hắn chắc chắn sẽ không tự rước phiền phức vào thân. Thấy Viên Mãi nhìn mình, hắn liền giả vờ không thấy, quay đầu nói chuyện với võ tướng phía sau.

Phía sau sáu vị đại võ tướng này còn có hai hàng bàn trà, mỗi hàng mười bàn, mỗi bàn hai người ngồi quỳ, tổng cộng bốn mươi người. Lần lượt là Hàn Mãnh, Lữ Uy Hoàng, Tưởng Nghĩa Cừ, Khôi Nguyên Tiến và nhiều võ tướng hạng hai hạng ba khác. Đừng nói là họ không có ý mời Viên Mãi ngồi, cho dù có ý đó đi chăng nữa, thì trên bàn trà cũng không đủ chỗ cho người thứ ba cùng dùng tiệc.

Ở phía đối diện với hàng ghế võ tướng đang ngồi là các quan văn mưu sĩ. Người đầu tiên đang ngồi đoan chính là Thẩm Phối, dưới hắn là Phùng Kỷ. Hai người này là những thành viên nòng cốt của phe Lưu thị, là những người trung kiên kiên quyết ủng hộ Viên Thượng kế nhiệm chức vị của Viên Thiệu. Cho dù mặt trời có mọc đằng tây, họ cũng sẽ không mời Viên Mãi ngồi. Giờ khắc này, hai người đang dùng ánh mắt dò xét nhìn chằm chằm Viên Mãi. Không hiểu sao Tứ công tử vốn bình thường nhu nhược, chất phác này, hôm nay lại như biến thành người khác?

Ngay dưới chỗ ngồi của hai người đó là Hứa Du. Hứa Du, vốn nổi tiếng thích rượu ngon, giờ đây cũng đang lén lút uống rượu. Tuy nhiên, khác với Thuần Vu Quỳnh uống một cách quang minh chính đại, Hứa Du dùng ngón tay nhúng vào chén rượu, rồi nhân lúc không ai để ý mà lén lút liếm. Theo Hứa Du, chỉ kẻ ngu mới mời Viên Mãi ngồi. Thẩm Phối gần đây vẫn coi hắn chướng mắt, Hứa Du đánh chết cũng không muốn đắc tội thêm Lưu thị nữa.

Kế dưới Hứa Du đang ngồi quỳ là Quách Đồ. Hắn là mưu sĩ của Viên Đàm, được Viên Thiệu phái đi theo Viên Đàm chinh phạt Thanh Châu mấy năm gần đây. Hắn là người ủng hộ Viên Đàm, cũng là đối thủ của Thẩm Phối. Giờ đây hắn đang nghĩ có nên lôi kéo Tứ công tử Viên gia hay không. Nhưng nghĩ đến Viên Mãi chỉ là một kẻ áo vải, không đáng để mắt, Quách Đồ vẫn quyết định để sau này tính.

Vị trí kế tiếp sau Quách Đồ là Điền Phong. Ông ta là người có tính cách cương trực. Nghe xong mấy lời Viên Mãi vừa nói, Điền Phong cảm thấy rất có lý, cho rằng Viên Thiệu quả thực không nên đối xử phân biệt đối với con trai mình như vậy, còn Lưu thị lại càng không nên làm khó dễ Viên Mãi, bèn quyết định đứng lên mời Viên Mãi cùng dùng tiệc.

Thế nhưng, Điền Phong vừa dịch chân, đã bị Tuân Khâm ngồi sau lưng kéo lại, bảo rằng “thử xem quả cam này sao mà chua thế?”. Sau đó Tuân Khâm không ngừng nháy mắt ra hiệu Điền Phong đừng gây phiền phức vô ích. Điền Phong vùng vẫy mấy lần, cuối cùng vẫn không đứng dậy.

Kế dưới Điền Phong đang ngồi quỳ là Thư Thụ. Giờ đây ông ta đang khẽ ngâm khúc từ “Kinh Thi”, cúi đầu lấy tay chấm nước viết chữ trên bàn trà, cũng chẳng có ý mời Viên Mãi.

Phía sau sáu vị đại mưu sĩ này đang ngồi là Tuân Khâm, Trần Lâm, Tân Bì, Vương Tu và một nhóm phụ tá khác, cùng với các Thái Thú đến từ ba châu Ký, Thanh, Tịnh. Họ cũng giống như các võ tướng đối diện, chia thành hai hàng, mỗi hàng mười bàn trà, mỗi bàn hai người ngồi quỳ. Ngay cả đám vũ phu ngồi đối diện còn chẳng dám tùy tiện ra mặt, nói gì đến những lão luyện quan trường đã lăn lộn bao năm như họ.

Đảo mắt một vòng, thấy không một ai có ý mời mình, Viên Mãi vừa thất vọng vừa cảm thấy nhục nhã.

“Thôi kệ! Một lũ tham sống sợ chết, bo bo giữ mình! Đại sự xảy ra thì từng tên một bó tay toàn tập, nhưng đấu đá nội bộ thì lại là chuyên gia. Chẳng trách đa số các ngươi không được chết tử tế, đều chết trong tay Tào Tháo! Các ngươi đúng là gieo gió gặt bão!”

“Đất này không dung, ắt có nơi dung. Thiên hạ to lớn như vậy, há lẽ nào không có đất cắm dùi cho ta?”

Trong lòng bi phẫn rủa thầm một câu, Viên Mãi quyết định rời đi – rời khỏi yến tiệc, rời khỏi Châu Mục phủ, rời khỏi Nghiệp Thành, đi tìm một kỳ ngộ mới...

“Mãi nhi, lại đây ngồi với mẫu thân.”

Ngay lúc Viên Mãi gần như tuyệt vọng, bên tai hắn chợt vẳng lên tiếng nói dịu dàng của một người phụ nữ. Ngẩng đầu nhìn, hắn phát hiện đó là Trịnh phu nhân, một trong số các tiểu thiếp của Viên Thiệu.

Trịnh thị vốn do Lưu phu nhân đứng ra làm mối gả cho Viên Thiệu. Theo lý mà nói, đáng lẽ bà ta phải cùng phe với Lưu thị, nhưng vì sao lại đi ngược lại, đối đầu với người chủ gia tộc Viên gia đầy bá đạo này? Trong đó tất nhiên có nguyên do.

Trịnh thị tên là Trịnh Ngu, quê ở quận Thái Nguyên, năm nay hai mươi lăm tuổi. Khi được gả cho Viên Thiệu làm thiếp, bà ta chỉ mới mười bảy. Đàn ông ai cũng thích phụ nữ trẻ tuổi, dung mạo xinh đẹp, Viên Thiệu cũng không ngoại lệ. Trước đây, nguyên nhân ông ta sủng ái Lưu thị và ghẻ lạnh Trương thị cũng là vì Lưu thị trẻ tuổi, xinh đẹp.

Thời gian trôi qua, Lưu phu nhân cũng khó thoát khỏi số phận hồng nhan già đi. Dù bà ta có giỏi công tâm kế, khéo xu nịnh, nhưng Viên Thiệu dành cho bà ta sủng ái không còn nhiều như trước, mà lại sủng ái Trịnh Ngu trẻ tuổi hơn rất nhiều.

Điều này khiến Lưu phu nhân giận dữ không nguôi, thường xuyên mắng chửi Trịnh thị vong ân bội nghĩa, ��tự mình rước sói vào nhà”. Coi Trịnh thị là cái đinh trong mắt, hạ quyết tâm diệt trừ bà ta. Mối quan hệ của hai người trong mấy năm này chuyển biến đột ngột, trở nên như nước với lửa.

Thế nhưng, sau khi Viên Thiệu chiếm cứ phương Bắc, ham muốn cuộc sống an nhàn, ít xuất chinh, điều này khiến Lưu thị, dù ghen ghét đến mấy, vẫn không tìm được cơ hội làm hại Trịnh Ngu.

“Đa tạ mẫu thân đại nhân ưu ái!”

Trong tuyệt vọng, Viên Mãi như người chết đuối vớ được cọng rơm cứu mạng, liền khom người vái chào Trịnh thị, chuẩn bị đi qua ngồi xuống. Dù sao đi nữa, như vậy cũng có thể giữ được thể diện hơn nhiều so với việc mặt mày ủ dột mà bỏ đi.

“Khoan đã! Lẽ nào ngươi không hiểu đạo lý nam nữ thụ thụ bất thân sao? Nam nữ ngồi chung một bàn, thật là hoang đường!”

Mọi quyền sở hữu bản dịch này thuộc về truyen.free, xin quý vị độc giả hãy tôn trọng.