Sau khi lừa được người nhà Triệu Vân lên xe, Viên Mãi cảm thấy rất đỗi hài lòng. Trước khi rời đi, hắn dặn dò dân làng Hoa Đào Độ rằng: "Nếu có kẻ tên Triệu Tử Long đến hỏi thăm gia đình Triệu Kỳ, hãy nói là Tứ công tử của Châu Mục đại nhân mời đến. Bảo hắn tìm Viên Mãi thì cả nhà sẽ đoàn tụ thôi!"

Ra khỏi làng, Viên Mãi thúc giục đội quân mau chóng quay về. Hắn lại sai Phiền Báo dẫn bốn, năm kỵ binh đi trước về Nghiệp Thành, tìm Chân Nghiêu để hắn chờ mình trên đường núi, có chuyện cần giao phó hắn làm.

Hai ngày sau, đoàn người Viên Mãi đi cùng xe ngựa đến địa phận Nghiệp Thành. Chân Nghiêu đã sớm dẫn theo Chân Mật (nay cải trang thành gã sai vặt), và vài người làm, cùng nhóm Phiền Báo đang chờ sẵn bên đường.

"Xuyyyy..."

Thấy đại cữu ca và "nữ thần" của mình đang chờ bên đường, Viên Mãi ra hiệu cho đội quân dừng lại, rồi vội vàng nhảy xuống ngựa, đến chào hỏi huynh muội Chân Nghiêu.

"Công tử mới đi có mấy ngày, đã làm được chuyện gì rồi? Sao lại sai Phiền Báo đến gọi ta gấp vậy? Có dặn dò gì khẩn yếu sao?" Chân Nghiêu không hề hay biết hành động của Viên Mãi, nghi hoặc hỏi.

"Ha ha... Lần này thu hoạch lớn lắm nhé!" Viên Mãi hớn hở khoác vai huynh muội họ Chân, nói.

"Công tử, đã đến quân doanh rồi sao? Nhị huynh của thiếp đâu?"

Thấy xe ngựa không đi tiếp, Triệu Chỉ ngỡ đã đến quân doanh. Nàng đẩy màn xe, rụt rè hỏi một tiếng.

Nhìn thấy trong xe lại là một thiếu nữ xinh đẹp, dù trang phục có phần tồi tàn, nhưng khí chất thanh thoát thì không sao che giấu được. Lòng Chân Mật chợt dấy lên nỗi chua xót: "Đàn ông rốt cuộc vẫn là kẻ ham mê nữ sắc. Mấy hôm trước còn vì mình mà ngâm thơ làm phú, mới rời đi vài ngày đã nạp thêm một tiểu thiếp. Nào còn nói gì 'Thiên trường địa cửu hữu thời tận, thử hận miên miên vô tuyệt kỳ'. Chàng chờ thiếp về nhà rồi cưới thiếp cũng được mà!"

Chân Nghiêu cũng lờ mờ cảm thấy tức giận: "Ngươi bảo huynh muội ta chờ ở đây, chẳng lẽ chỉ để chứng kiến ngươi nạp tiểu thiếp sao? Quả nhiên thư sinh là hạng người vô dụng nhất, chỉ giỏi nói lời rỗng tuếch, ba hoa chích chòe. Mới có chút quyền lực đã vội vã không kìm lòng nổi mà cưới vợ bé, sau này mà làm nên đại sự thì mới lạ!"

"Ha ha... Tam huynh, A Mật đừng vội đa nghi, đây không phải là nữ tử ta nạp về. Ta tốn công tốn sức lừa cả nhà họ đến đây, là có đại dụng đấy." Thấy sắc mặt huynh muội họ Chân không được tốt, Viên Mãi lập tức biết họ đã hiểu lầm, vội vàng giải thích.

"Có đại dụng? Một tiểu nữ tử thì có tác dụng gì to lớn?" Chân Nghiêu bán tín bán nghi hỏi.

Chân Mật nghe vậy liền vui vẻ trở lại, trái tim treo ngược liền được đặt xuống, thầm nghĩ: "Vị công tử này rốt cuộc không phải kẻ bạc tình bạc nghĩa, nếu không làm sao có thể viết ra những câu thơ tình ý dạt dào đến vậy?"

"Triệu Vân, Triệu Tử Long! Tam huynh có từng nghe qua danh tự này không?" Viên Mãi trịnh trọng hỏi. Vì mình không có chỗ sắp xếp cho gia đình Triệu Kỳ ở Nghiệp Thành, nên định giao họ cho Chân Nghiêu, để hắn đưa đến Vũ An huyện sắp xếp.

"Triệu Tử Long?"

Hệ thống tin tức của Chân Nghiêu cực kỳ phát triển, tự nhiên hắn đã từng nghe qua cái tên này. Nhưng lúc này Triệu Vân chưa nổi danh, cũng không như sau này lừng lẫy như mặt trời ban trưa, trở thành vị tướng được yêu mến trong lòng người hâm mộ Tam Quốc. Chân Nghiêu suy nghĩ một lát mới nhớ ra sự tích về Triệu Vân, hỏi: "Ngươi nói đến Triệu Vân dưới trướng Công Tôn Toản ư?"

"Đúng, chính là người này!" Viên Mãi hớn hở gật đầu, muốn nghe một chút cách nhìn của Chân Nghiêu đối với Triệu Vân.

"Triệu Vân này chỉ là một viên thiên tướng dưới trướng Công Tôn Toản. Nghe nói ở trận Giới Kiều, lúc Công Tôn Toản không chú ý đến hắn, hắn từng đánh bại tướng quân Văn Sửu. Võ nghệ đúng là thành thạo, nhưng e rằng dụng binh lại không ra hồn." Chân Nghiêu vuốt cằm, đưa ra nhận định của mình về Triệu Vân.

"Làm sao mà biết được?" Viên Mãi đầy hứng thú hỏi.

"Năm nọ, Khúc Nghĩa cùng Diêm Nhu, Lưu Hòa đã liên kết với tộc trưởng Tiên Ti Tiên Vu để cùng nhau tiến đánh U Châu từ phía bắc. Điều đó khiến Công Tôn Toản đại bại, mất đi các quận như Quảng Dương, Thượng Cốc, Ngư Dương... Cuối cùng, chỉ còn có thể cố thủ các quận lớn như Đại Quận, Phạm Dương, Dịch Kinh. Có thể thấy Triệu Vân này không phải nhân tài có thể một mình chống đỡ một phương!" Chân Nghiêu chắp tay sau lưng, chậm rãi nói, đưa ra kết luận về Triệu Vân.

Viên Mãi không muốn tranh luận với Chân Nghiêu. Làm sao có thể vì Công Tôn Toản chiến bại mà phủ nhận Triệu Vân? Như vậy thì quá vơ đũa cả nắm rồi. Triệu Vân chẳng qua chỉ là một viên thiên tướng, người đưa ra quyết định là Công Tôn Toản, huống hồ Công Tôn Toản cũng không thực sự tin nhiệm Triệu Vân, cũng không hề trao cho hắn đất dụng võ. Không thể vì một chuyện mà phủ nhận tất cả.

Còn một điểm rất quan trọng, sự thất bại của Công Tôn Toản ở U Châu cũng không hoàn toàn là thất bại về quân sự, mà quan trọng hơn là thất bại về chính trị. Bởi vì hắn đã giết chết Lưu Ngu, một người có danh vọng rất cao ở U Châu, đứng về phía đối lập với lòng dân. Cho nên khi con trai Lưu Ngu là Lưu Hòa liên kết với người Tiên Ti và Khúc Nghĩa đồng thời tấn công Công Tôn Toản, tất cả các quận ở U Châu tưởng nhớ ơn trạch của Lưu Ngu, đồng loạt phản bội Công Tôn Toản, khiến thế lực của Công Tôn Toản phải chịu đả kích nặng nề, rơi vào đáy vực.

Đương nhiên, Viên Mãi kiếp trước chỉ là người bình thường, những yếu tố sâu xa đó hắn không thể ngờ tới, chẳng qua chỉ là cảm thấy không thể vì sự thất bại của Công Tôn Toản mà phủ định năng lực của Triệu Vân.

Viên Mãi hắng giọng, đưa ra quyết định cuối cùng: "Không sao cả. Dù sao thì ngươi cũng đã nói, Triệu Vân này từng đánh bại Văn Sửu tướng quân, ít nhất cũng là một mãnh tướng. Nếu có thể chiêu mộ đ��ợc nhân tài như vậy, sẽ có trợ giúp rất lớn cho nghiệp bá vương của chúng ta sau này. Vì vậy, ngươi hãy đối xử thật tốt với gia đình Triệu Vân, đưa cả nhà họ về Vũ An huyện, nơi đó là địa bàn của ngươi mà. Nếu muốn trồng trọt thì cấp cho ruộng tốt, nếu muốn kinh doanh thì cấp vốn, cho con cái học tư thục, còn sai hầu gái, người hầu chăm sóc cả nhà họ chu đáo... Sau này để lung lạc Triệu Vân, ta hoàn toàn trông cậy vào họ đấy!"

"Việc nhỏ ấy mà, cứ giao cho Nghiêu làm là được." Chân Nghiêu hiểu dụng ý của Viên Mãi, khom người đồng ý.

Giao phó xong cho Chân Nghiêu, Viên Mãi đi đến trước xe ngựa, nói với gia đình Triệu Kỳ: "Trong quân trại không cho người không liên quan tiến vào. Các ngươi hãy theo Chân tiên sinh tìm một nơi ổn định để định cư, ta tự sẽ sắp xếp để Tử Long gặp mặt các ngươi."

Người là dao thớt, ta là cá thịt. Dù Triệu Kỳ biết mình bị lừa, cũng chẳng còn cách nào. Ông chỉ có thể hành lễ tạ ơn: "Mọi việc xin công tử làm chủ! Nếu Tử Long cố chấp, cứ dẫn đến trước mặt ta, ta cùng A Chỉ sẽ khuyên hắn vài câu, khi đó hẳn là có thể khuyên hắn hồi tâm chuyển ý."

Viên Mãi phất tay: "Cứ theo Chân tiên sinh đi đi, ta tự có sắp xếp!"

Tiếng bánh xe ngựa vang lên, gia đình Triệu Kỳ cùng đoàn người của Chân Nghiêu tiếp tục đi về phía nam, hướng tới thị trấn Vũ An cách đó 150 dặm.

Khi xe ngựa chạy qua trước mặt Viên Mãi, Triệu Chỉ với gương mặt lệ hoa đái vũ thò đầu ra khỏi xe, nức nở nói: "Công tử có lòng hiếu sinh, xin đừng làm khó Nhị huynh của thiếp. Ngươi từng nói với thiếp rằng, tương lai không xa sẽ có ngày thái bình, khi đó cả nhà sẽ được đoàn tụ. Nếu không có Nhị huynh của thiếp, thì sao gọi là đoàn tụ?"

Nghe lời nói gan ruột của Triệu tiểu muội, lòng Viên Mãi khẽ động. Đúng vậy, nhà đã tan, người đã mất, dù thiên hạ thái bình rồi thì ai có thể đánh thức những người thân đã khuất kia? Sinh ra trong thời loạn lạc, con người thật bất hạnh!

"An tâm đi đi, ta nhất định sẽ đối xử thật tốt với Tử Long!"

Viên Mãi chắp tay sau lưng, nhìn huynh muội họ Chân cùng người làm, hộ tống xe ngựa đi về phía Nam. Trong lòng hắn mơ ước tương lai không xa, có thể chiêu mộ được dũng tướng Triệu Vân này về dưới trướng mình. Đợi khi dưới trướng mình quần hiền tề tụ, mới có tư bản để tranh bá thiên hạ.

***

Bản dịch này là món quà tinh thần dành cho độc giả của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.