Nghe Viên Mãi nói xong, Khúc Nghĩa lập tức phản ứng lại, đưa tay vuốt vuốt chòm râu trên mặt, gật đầu nói: "Hiển Ung tướng quân nói rất có lý. Việc An Bắc tướng quân bị phục kích là do Trương Yến của Hắc Sơn gây ra, thì có liên quan gì đến ngươi? Nếu sau này còn dám ăn nói linh tinh, lão tử sẽ xé nát miệng ngươi!"

"Vâng, mạt tướng đã rõ. Việc An Bắc tướng quân bị phục kích là do bộ hạ của Trương Yến thuộc Hắc Sơn tặc làm, không hề liên quan đến chúng ta." Tôn Hãn thầm hiểu ý nói.

Viên Mãi đi đi lại lại mấy bước trong doanh trướng, rồi hỏi: "Bộ hạ của ngươi có bao nhiêu người, hiện giờ đang ở đâu?"

Tôn Hãn đáp lời: "Mạt tướng có hơn hai trăm bộ hạ, đã tiến vào cảnh nội Ký Châu mấy ngày trước, chỉ vì lo ngại tai mắt ở Nghiệp thành đông đảo, nên không dám đến gần. Liền đóng quân tại biên giới giữa hai vùng để chờ đại quân. Chúng tôi nay đã đến, kính xin công tử chỉ điểm!"

"Đúng vậy, bộ hạ của Tôn Hãn đều là hảo thủ trên chiến trường. Tìm cách nào đó để nhập bọn họ vào quân đội đi?" Khúc Nghĩa nóng lòng mở rộng thế lực, nếu không đã bị Viên Mãi kiềm chế. Nói như thế, vị thủ lĩnh như hắn cũng chỉ còn là hữu danh vô thực.

Viên Mãi đảo mắt suy tư chốc lát, đã quyết định được chủ ý: "Quân ta đang lúc cần người, đương nhiên hoan nghênh các ngươi gia nhập. Nhưng hơn hai trăm người các ngươi đột nhiên xuất hiện trong quân, tất nhiên sẽ gây ra bàn tán. Vì vậy, nhất định phải nghĩ cách khác. Theo ta, chi bằng làm thế này: toàn bộ các ngươi hãy giả trang thành dân thường, mỗi ngày có ba mươi, năm mươi người xin gia nhập quân đội, để Khúc tướng quân nhập các ngươi vào dưới trướng của ông ấy. Như vậy sẽ không gây chú ý, thần không biết quỷ không hay. Chỉ cần ba, năm ngày là có thể toàn bộ gia nhập đội ngũ."

Nghe Viên Mãi chỉ điểm xong, Tôn Hãn quỳ xuống bái tạ: "Đa tạ công tử đã chỉ dẫn. Vậy ta xin quay về nói với anh em để động viên lòng quân của họ, mấy ngày nay lòng người có chút hoang mang."

"Ha ha... Vẫn là công tử có chủ ý hay! Khúc mỗ ngày càng bội phục ngươi!" Tìm được cách giải quyết, Khúc Nghĩa vui vẻ cười to, khen Viên Mãi một câu.

"Nếu đã vậy, tiểu tướng xin cáo từ. Ta sẽ quay về động viên lòng quân trước!" Tôn Hãn quay sang cúi chào Khúc Nghĩa và Viên Mãi, rồi chuẩn bị xin cáo lui.

"Chậm đã!"

Viên Mãi gọi Tôn Hãn đang định lui ra, nói rằng: "Ngươi dẫu không có công lao lớn thì cũng có khổ lao. Ta có mười vò rượu ngon mang từ Nghiệp thành đến, ban cho các ngươi. Ngươi hãy mang về khao anh em đi. Ngoài ra, mỗi người sẽ được thưởng năm thù tiền và một lần ghi công."

"Đa tạ công tử!" Tôn Hãn cảm động đến rơi nước mắt, hận không thể sát đất cúi lạy, cảm thấy mình thật không theo nhầm người.

"Hơi đợi một lát, ta sẽ sai người mang rượu ngon đến cho ngươi ngay." Viên Mãi dặn dò một tiếng, lặng lẽ ra khỏi soái trướng, trở lại lều vải của chính mình.

Độc dược Chân Nghiêu đưa tới quả nhiên chất lượng thượng thừa, cho vào trong rượu không màu không mùi, hoàn toàn không khác gì rượu bình thường. Viên Mãi lệnh cho Phàn Hổ và Phàn Báo nâng mười vò rượu đã chuẩn bị lên xe ngựa. Vì để cho Tôn Hãn đám người tận hứng, lại lệnh nhà bếp quân đội đưa thêm năm mươi cân thịt heo, một con dê béo, tất cả cùng chất lên xe ngựa.

Tôn Hãn lần thứ hai thiên ân vạn tạ Viên Mãi, rồi nhận hai tên tùy tùng, điều khiển xe ngựa, rời quân doanh, lặng lẽ biến mất ở trong màn đêm.

Ngày hôm sau, đại quân nhổ trại tiếp tục hành quân lên phía bắc. Đội quân hơn mười hai ngàn người, người hô ngựa hí, bụi bay mù mịt trời, một đường dài uốn lượn, trải dài năm sáu dặm.

Khúc Nghĩa giục ngựa đi ở giữa đội ngũ, suốt dọc đường đi mất tập trung, chỉ mải chờ đợi các bộ hạ cũ như Tôn Hãn đến xin gia nhập. Hiện giờ, đội quân này đều là binh lính mới tuyển, đối với vị chủ soái là hắn đây không có mấy phần đồng lòng, ngược lại, thân là con trai của chủ công, Viên Mãi lại có uy vọng cao hơn một chút trong quân. Điều này làm cho Khúc Nghĩa rất là buồn phiền, cảm thấy nếu cứ kéo dài như thế, chính mình sẽ dần dần trở thành thuộc cấp của Viên Mãi.

Dựa vào cái gì chứ? Lão tử danh tiếng lẫy lừng, chiến tích huy hoàng, mấy lần đánh bại Công Tôn Toản thảm hại, người Hung Nô nhắc đến tên lão tử là đã khiếp vía, thiên hạ ai mà chẳng biết đến cái tên Khúc Nghĩa của ta? Ta dựa vào đâu mà phải làm thuộc tướng cho cái thằng nhóc miệng còn hôi sữa nhà ngươi? Đến cha ngươi ta còn chẳng phục, huống hồ gì đến cái thằng nhóc con như ngươi...

Khúc Nghĩa khát khao đến nhường nào được một lần nữa nắm quyền chỉ huy đội quân tinh nhuệ bách chiến bách thắng của mình, đội quân "Đại Kích Sĩ" lừng danh khiến Công Tôn Toản nghe tên đã khiếp sợ. Thế nhưng, cùng với việc Viên Hi tiếp quản binh quyền thành công, Khúc Nghĩa biết mình e rằng phần lớn là không còn cơ hội. Nhưng dù vậy, có thể chiêu mộ được một vài bộ hạ cũ cũng tốt. Bởi vậy, hắn vô cùng mong mỏi đội quân 200 người của Tôn Hãn này.

Đội ngũ uốn lượn đi tới, đi mất một ngày, đi được khoảng một trăm dặm. Khúc Nghĩa lần thứ hai truyền lệnh dựng trại đóng quân, còn phái những quân lính trung thành đi theo từ Nhạn Môn đi khắp nơi dò la tung tích của Tôn Hãn và đám người kia, tự hỏi tại sao đã một ngày rồi mà vẫn không thấy một ai đến nương nhờ?

Đội quân hơn mười hai ngàn người dựng bốn doanh trại, trải dài khoảng năm sáu dặm. Doanh tiên phong của Hách Chiêu đóng phía trước, cách đại bộ đội mười lăm dặm đường, tự nhiên là một doanh trại độc lập. Lùi về sau nữa là doanh trại độc lập của 1.200 kỵ binh của Vương Song và 500 thân vệ của Viên Mãi. Đại bộ đội năm ngàn người do Khúc Nghĩa chỉ huy lại là một doanh trại riêng.

Doanh trại cuối cùng là đội quân hai ngàn người áp giải lương thực do thân tín của Khúc Nghĩa là Trương Võ dẫn đầu, cùng với hơn ngàn dân phu được trưng dụng. Đây đều là sự sắp xếp cố ý của Khúc Nghĩa, để giảm thiểu ảnh hưởng của Viên Mãi đến mức thấp nhất, chỉ giới hạn trong doanh trại do hắn kiểm soát, bảo đảm mình có địa vị thống trị tuyệt đối trong đại doanh trung quân năm ngàn người.

Chủ tướng và giám quân ở cùng nhau, cứ như bị đeo gông xiềng. Điều nguy hiểm hơn là vị giám quân này lại là con trai của chúa công. Nếu mỗi ngày cứ quấn quýt bên nhau, binh sĩ dần dần sẽ coi Viên Mãi là thủ lĩnh quân đội, vì lẽ đó Khúc Nghĩa mới cố ý tách Viên Mãi ra.

Đối với mấy thủ đoạn nhỏ của Khúc Nghĩa, Viên Mãi rõ ràng trong lòng. Ngươi muốn tách ta khỏi đội ngũ của ngươi sao, lão tử lại càng muốn đi thị uy, thể hiện sự hiện diện của mình! Sau khi dựng trại xong, Viên Mãi liền dẫn Khiên Chiêu, anh em họ Phàn đi tuần tra khắp các doanh trại một lượt, úy lạo các tướng sĩ đang canh gác đêm. Không phát hiện vấn đề gì, lúc này mới quay về soái trướng của mình nghỉ ngơi.

Thấy vẫn còn sớm, lại không có thú vui giải trí nào. Viên Mãi cảm thấy thực sự tẻ nhạt, chẳng trách Tào Tháo khi xuất chinh, những lúc không chú ý thường hay cướp đoạt vợ người. Trong hành trình đêm dài đằng đẵng như vậy, thực sự gian nan. Huống hồ, đội quân hơn mười hai ngàn người này, trời ạ, e là chẳng tìm thấy nổi một bóng đàn bà. Cứ thế này mãi, e rằng các binh sĩ nhìn thấy lợn nái cũng sẽ cảm thấy đẹp đến lạ!

"Vẫn là làm cường đạo sảng khoái hơn nhiều! Tuy rằng phải sống những ngày nay đây mai đó, nhưng chẳng cần bận tâm nhiều quy củ như vậy. Đến nơi nào thì cướp lương thực nơi đó, bắt dê bò, ngủ phụ nữ, sau đó mang theo trong đội ngũ mà rong chơi, chẳng sợ đêm dài không có gì giải trí!"

Viên Mãi lắc đầu, thở dài một tiếng, phát hiện làm thổ phỉ kỳ thực cũng rất tốt. Cứ như Hồng Tú Toàn đời sau vậy, ngủ với nhiều phụ nữ như vậy, hưởng hết vinh hoa phú quý. Dù sau đó có thất bại, thì cả đời cũng chẳng sống uổng phí!

"Đọc sách, xem binh pháp! Lão tử muốn lên ngôi cửu ngũ, tạo lập cơ nghiệp bất hủ, ghi danh sử sách, làm sao có thể sảng khoái một cái rồi chết như Hồng Tú Toàn được?"

Viên Mãi lắc đầu cười khổ, lập tức gạt bỏ ý nghĩ vừa rồi của mình. Từ trong bọc quần áo, hắn tìm ra một quyển binh pháp, chuẩn bị thắp nến học bài buổi đêm. Mặc dù không hứng thú mấy với thứ này, nhưng cứ thử đọc khi rảnh rỗi, biết đâu lại có thu hoạch.

Viên Mãi mới chỉ đọc ba, bốn trang đã thấy đau đầu với văn ngôn văn, đang định tắt đèn đi ngủ. Ngoài trướng bỗng nhiên truyền đến một tràng huyên náo, cùng với tiếng của anh em Phàn Thị: "Khúc tướng quân xin dừng bước, Viên tướng quân đã nghỉ ngơi rồi, có việc xin hãy để huynh đệ chúng tôi vào thông báo một tiếng?"

Tiếp đó là tiếng gào giận dữ của Khúc Nghĩa: "Thông báo cái gì! Ai dám cản lão tử, không phải hắn chết thì là ta vong!"

Viên Mãi nhíu mày, lộ vẻ khinh thường. Cái gì đến rồi cuối cùng cũng đến. Xem ra đám người Tôn Hãn đã chết hết rồi, cuối cùng cũng coi như đã giải quyết xong cái mầm họa này, bởi vì người chết là người giữ bí mật tốt nhất. Việc tiếp theo chỉ còn xem Khúc Nghĩa lựa chọn ra sao.

Viên Mãi gọi vọng ra ngoài trướng: "Phàn Hổ, Phàn Báo, thả Khúc tướng quân vào." Dừng lại một lát, nói tiếp: "Nhìn xem toàn bộ đều chưa ngủ sao? Bảo họ đi xung quanh một lượt, 'cẩn thận đề phòng'!"

Anh em Phàn Thị hiểu ý, một người dẫn Khúc Nghĩa vào lều lớn, người còn lại vội vàng chạy đi gọi Vương Song vừa chui vào ổ chăn, cùng Khiên Chiêu đang nói chuyện trời đất với binh sĩ quay lại.

Tác phẩm này được đăng tải độc quyền tại truyen.free.