Giôn-xơn dập máy.

Các-men tựa vào ghế, hai ngón tay day thái dương, nhìn ra màn đêm thăm thẳm bên ngoài cửa sổ.

Mới đây thôi, Giôn-xơn đã về đến Berlin và "thuyết phục" được chủ tịch Thượng viện. Dự thảo luật sửa đổi về nghĩa vụ quân sự chậm nhất là trưa ngày mốt có thể hoàn tất, tiếp theo chỉ còn khâu bỏ phiếu. Nếu không có gì bất trắc, việc thông qua dự luật sẽ không gặp nhiều trở ngại.

Còn về phần Pe-tri...

Các-men thừa nhận, cái chết của kẻ ngu xuẩn đó vào thời điểm then chốt này là một đả kích nặng nề đối với kế hoạch chiến lược của ông ở châu Âu.

Nhưng nếu có thể cầm cự đến tháng sau, e rằng vẫn còn đường cứu vãn.

Mở ngăn kéo, Các-men lấy ra một hộp thuốc viên, lắc nhẹ hai viên vào lòng bàn tay rồi bỏ vào miệng. Tinh thần mệt mỏi của ông cũng theo đó dần dần thả lỏng.

Trong mắt người ngoài, tập đoàn tài chính Do Thái vẫn đang vinh quang tột bậc. Trong cuộc khủng hoảng tài chính, họ kiếm được lợi nhuận khổng lồ, thậm chí còn khiến toàn dân Mỹ phải bỏ tiền ra để "lấp lỗ thủng" cho họ. Khi tổng tuyển cử, họ lại quyên tiền cho cả hai phe, thao túng chính trị, che chở Israel, cướp bóc thế giới thứ ba, đùa giỡn cả thế giới trong lòng bàn tay, đơn giản là muốn gì được nấy... Nhưng trên thực tế, tình hình của tập đoàn tài chính Do Thái đã vô cùng tồi tệ.

Nhất là vào lúc này.

Các-men đang phải đối mặt với một cục diện tồi tệ chưa từng có.

Kể từ khi khai chiến với tập đoàn Future-man, dường như họ chưa từng có một ngày sống yên ổn. Đã mấy lần có cơ hội giải quyết người đàn ông kia, nhưng cơ hội luôn lần lượt tuột khỏi tay họ. Lần trước, tập đoàn Future-man thậm chí còn liên thủ với tập đoàn tài chính WASP, suýt nữa tiêu diệt "người đứng thứ hai" của Phố Wall là Goldman Sachs.

Nhưng ông không hề hối hận về lựa chọn ban đầu là đối đầu với tập đoàn Future-man.

Các thế lực cũ để bảo vệ miếng bánh ngọt đang có trong tay, tất yếu phải xung đột với các thế lực mới nổi. Hoặc là bị thay thế, hoặc là nuốt chửng đối phương, biến họ thành của mình. Từ ngày Future-man Mining Industry thành lập, ông đã dự đoán được ngày mà cả hai bên sẽ dùng đến bạo lực.

Tám mươi phần trăm giao dịch khoáng sản toàn cầu bị họ nắm giữ, năm mươi phần trăm giao dịch dầu mỏ trực tiếp hoặc gián tiếp liên quan đến ngành công nghiệp của họ. Tuy nhiên, kể từ khi một loạt "rắc rối" như thang máy không gian, khai thác tiểu hành tinh, dầu thực vật xuất hiện, khối tài sản trong tay họ đã co rút với tốc độ chóng mặt.

Ông tin rằng, nếu Giang Thần chọn thị trường chứng khoán và buôn bán vũ khí làm điểm khởi đầu, những tập đoàn tài chính bản địa của Mỹ e rằng sẽ không tỏ ra lịch sự hơn với thủ đoạn của anh ta.

Do dự một lát, ông cầm điện thoại lên, một lần nữa quay một số máy.

"Này?"

"Là tôi."

Đầu dây bên kia vọng lại một tiếng cười khoái trá.

"Thưa ngài Rót-sai-lơ đáng kính, không biết gần đây ngài thế nào rồi?"

Không để ý đến hàm ý giễu cợt trong lời nói của đối phương, Các-men hít một hơi thật sâu, trầm giọng nói.

"Hãy bỏ cái kiểu hài hước châm biếm kiểu Mỹ của anh đi, Đa-ni-en Moóc-gan, tôi đến để bàn chính sự với anh."

"Ồ? Chính sự gì cơ? Chẳng lẽ ngài định thống nhất nước Mỹ và Mexico?" Đa-ni-en Moóc-gan cố ý tỏ vẻ kinh ngạc hỏi.

"Không định liên thủ ư?"

"Liên thủ ư?" Cứ như nghe được chuyện tiếu lâm vậy, Đa-ni-en cười ha hả hai tiếng, "Này anh bạn, chẳng lẽ anh hồ đồ rồi? Nửa năm trước chúng ta còn đang đầu rơi máu chảy vì vụ mua lại Goldman Sachs, giờ anh lại định liên thủ với tôi sao?"

"Không có kẻ thù vĩnh viễn, cũng không có đồng minh vĩnh viễn." Các-men lạnh lùng nói, "Anh thật sự coi tập đoàn Future-man là anh em thân thiết của mình sao? Vậy tại sao anh lại đứng nhìn họ lộng hành ở châu Âu mà không nhúng tay đá chúng tôi một cú?"

"Bắt nạt kẻ đáng thương thì mất phong độ lắm."

"Đừng nói vớ vẩn nữa, các anh căn bản không muốn thấy họ trỗi dậy. Dù bây giờ các anh đứng cùng một chiến tuyến, các anh cũng chưa bao giờ coi anh ta là người của mình. Nhất định phải để tôi nói toạc ra thì anh mới chịu ngừng cái trò giả ngốc tốn thời gian đó sao?" Các-men nói trúng tim đen.

"Ha ha." Đa-ni-en Moóc-gan cười một tiếng, đổi tay cầm điện thoại, gác chân lên bàn làm việc, "Chẳng lẽ chúng tôi lại muốn thấy các anh quay đầu trở lại sao? Thưa ngài Rót-sai-lơ đáng mến, có phải ngài bị cái gì gọi là Quả Táo Vàng kia ảnh hưởng đại não rồi không? Nếu đổi lại là ngài ngồi vào vị trí của tôi, ngài chẳng lẽ sẽ chìa tay ra giúp đỡ ư?"

Dù luôn giữ thái độ bàng quan, nhưng Moóc-gan cũng không phải nhắm mắt làm ngơ. Ông ta rất rõ ràng cái Viện nghiên cứu số 7 đang bị thổi phồng gần đây rốt cuộc là thứ gì, nhưng cũng như Giang Thần, ông ta không hề để tâm đến chuyện này.

Chỉ những kẻ đầu óc hỏng hóc mới đánh cược tất cả vì một khả năng hư vô mờ mịt. Ít nhất, theo ông ta thấy, đầu óc của Các-men đã bị hỏng rồi. Đương nhiên, sở dĩ có suy nghĩ như vậy, chủ yếu là vì ông ta không hề hay biết rằng gia tộc Rót-sai-lơ trong lịch sử đã từng thiết lập liên lạc với những "di dân hư không" và thu được không ít lợi ích từ đó...

Nếu biết được đoạn bí mật này, có lẽ ông ta cũng sẽ nảy sinh hứng thú đối với "Quả Táo" thần kỳ kia.

"Các anh sẽ phải hối hận vì lựa chọn ngày hôm nay." Các-men nói với giọng lạnh lùng.

"Ngược lại, tôi hoàn toàn tin chắc rằng, trong tương lai, tôi sẽ may mắn vì đã đưa ra lựa chọn ngày hôm nay."

Điện thoại bị ngắt.

Trong cơn giận bừng bừng, Các-men đột ngột ném chiếc điện thoại đang đổ chuông bận, đập mạnh vào giá sách trong phòng, nghiến răng nghiến lợi thốt ra những lời này.

"Một lũ ngu xuẩn..."

Đúng lúc này, tiếng gõ cửa vang lên.

Hít một hơi thật sâu, cố kìm nén cơn nóng giận trong lòng, Các-men chậm rãi nói.

"Vào đi."

Cửa mở, người thư ký của ông run rẩy bước vào.

"Chuyện gì?" Mở to mắt, Các-men cố gắng giữ cho giọng mình bình tĩnh nhất có thể.

"Ba-va-ri-a..." Với vẻ mặt sợ hãi, ánh mắt đảo đi đảo lại, vị thư ký kia cuối cùng không thể lấy hết dũng khí.

Nhìn người thư ký lắp bắp, Các-men hơi mất kiên nhẫn.

"Ba-va-ri-a làm sao? Nói tóm tắt trong một câu đi."

Dù tiến hay lùi cũng đều khó tránh khỏi.

Tự biết không thể tránh khỏi, người thư ký cắn răng, nhắm mắt báo cáo chi tiết tin dữ vừa truyền đến từ nước Đức.

Sư đoàn tăng thiết giáp số 10 đang quay trở lại, các cứ điểm của công ty Mũi Tên ở Ba-va-ri-a bị đả kích mang tính hủy diệt, đang rút lui về hướng Berlin...

Nói tóm lại, tình hình ở Đức đang mất kiểm soát, và gia tộc Rót-sai-lơ đang mất đi toàn bộ nước Đức.

Ngoài dự liệu của người thư ký, sau khi nghe xong báo cáo, tâm trạng của ông chủ lại bình tĩnh một cách bất ngờ.

"Ra ngoài đi, để tôi một mình yên lặng một chút."

Người thư ký như trút được gánh nặng, thở phào nhẹ nhõm, cúi mình rồi nhanh chóng rời khỏi phòng.

Sau khi cánh cửa phòng đóng lại, trên mặt Các-men đột ngột hiện lên một vệt đỏ ửng bệnh hoạn, ngay sau đó một vệt máu tươi trào ra trên tay ông.

Ông thật sự hận!

Rõ ràng chỉ thiếu một chút nữa thôi!

Chỉ thiếu một chút nữa là ông đã có thể thống nhất châu Âu, hoàn thành sự nghiệp vĩ đại mà Na-pô-lê-ông và Hít-le cũng chưa từng làm được!

Với đôi mắt vằn vện tia máu, ông nhìn chằm chằm quả táo vàng ở góc bàn, bàn tay dính đầy máu siết chặt lấy nó, nắm chặt trong lòng bàn tay.

Cho đến năm 1942, khi nó hoàn toàn biến mất, huyết mạch trực hệ của gia tộc Rót-sai-lơ vẫn có thể nhờ vào vật trung gian này mà giao tiếp với những hiền giả tự xưng là "di dân hư không", từ đó thu được tri thức vượt xa người thường, trí tuệ vượt thời đại...

Vậy mà bây giờ, hơn nửa thế kỷ đã trôi qua, quả táo vàng một lần nữa trở lại trong tay ông, nhưng ông lại không thể, như những gì ghi chép trong gia phả, lắng nghe được âm thanh vang vọng từ tận sâu trong não tủy.

Ông không hiểu, tại sao người được chọn lại không phải là mình!

Có lẽ là do những lời "cầu nguyện" liên tiếp mấy ngày đã nhận được hồi đáp, đúng lúc này, một âm thanh tựa như ma quỷ, đột ngột vang lên từ sâu thẳm trong óc ông.

"Ngươi... cần... giúp đỡ?"

Riêng bản dịch chương này, chỉ thuộc về truyen.free, kính mời quý độc giả thưởng thức.