"Tinh Hoàn số Một", bốn chữ lớn sơn đỏ ấy được khắc sâu trên thân tên lửa.

Dự án phóng được công bố là một vệ tinh khí tượng. Việc sử dụng vệ tinh khí tượng làm mục tiêu phóng đầu tiên, không nghi ngờ gì, có độ khó thấp hơn một chút so với các dự án phóng khác. Thế nhưng, đối với một quốc gia nhỏ bé căn bản không có nền tảng kỹ thuật vũ trụ, lần phóng đầu tiên đã có thể đưa vệ tinh lên quỹ đạo cũng được xem là có độ khó khá cao.

Không chỉ các quan sát viên đặc phái của Liên Hợp Quốc, mà đại khái hơn ba mươi phóng viên địa phương hoặc nước ngoài cũng được Giang Thần mời đến hiện trường phóng. Khoảnh khắc xúc động lòng người này đáng lẽ phải được toàn thế giới cùng nhau chia sẻ. Họ được đặc biệt cho phép vào trại lính, đứng trên tháp canh để ghi lại quá trình tên lửa cất cánh.

Đối với Tân Quốc mà nói, đây nhất định là một khoảnh khắc lịch sử.

Cường quốc vũ trụ ư? Những cư dân đảo chưa được khai hóa này trước giờ chưa từng nghĩ tới điều đó, nhưng khi thấy những người hàng xóm ngoại quốc mới chuyển đến, với vẻ mặt khó tin bàn luận về vấn đề này, người dân bản địa quần đảo Parnu vẫn không khỏi dâng lên một cảm giác tự hào mãnh liệt trong lòng.

Lòng tự tin dân tộc và sức mạnh đoàn kết quốc gia đến từ đâu? Chính là từ việc chứng kiến quốc gia của mình làm được những điều mà người khác cho rằng ngươi căn bản không thể, hoàn thành những sự nghiệp vĩ đại mà người khác nghĩ ngươi không bao giờ hoàn thành được.

Ai có thể ngờ rằng quốc đảo nhỏ bé này, vừa mới thay đổi chính quyền, với tổng dân số chỉ vài chục ngàn người, lại có thể vươn lên trở thành một quốc gia có khả năng phóng vệ tinh độc lập? Quả thực là lời nói vô căn cứ!

Thế mà cảnh tượng cứ ngỡ như mơ giữa ban ngày này, lại định trước sẽ được ghi vào sử sách.

"Tên lửa cao ba mươi mét? Ngài đang đùa sao, ngài Kerwin?" Henry có chút căng thẳng lướt mắt nhìn tên lửa bên ngoài cửa sổ, rồi lại nhìn về phía Kerwin đang cùng các công nhân viên thực hiện kiểm tra cuối cùng.

"Tên lửa cao ba mươi mét." Henry ngắm nghía chiều cao của tên lửa một hồi, ước chừng khoảng ba mươi hai đến ba mươi bốn mét. Phía Tinh Hoàn Mậu Dịch đương nhiên sẽ không giao bản vẽ thiết kế cụ thể cho họ, nhưng với kinh nghiệm làm việc của Henry trong lĩnh vực vũ trụ, ông vẫn có thể nhận ra các thông số vỏ ngoài của tên lửa này.

Tên lửa đẩy cỡ nhỏ không phải là không có, nhưng Henry làm sao cũng không tin một quốc gia nhỏ bé như vậy lại có thể đạt được trình độ này. Cân nhắc đến tỷ lệ nhiên liệu đẩy của tên lửa, cùng với kích thước vòi phun động cơ, và tính toán lực đẩy, Henry nhận thấy thiết kế tên lửa này hoàn toàn không khoa học.

Chưa nói đến việc tên lửa có thể gia tốc đến vận tốc vũ trụ cấp một để thoát khỏi lực hút của Trái Đất hay không, Henry còn vô cùng nghi ngờ liệu nó có thể bay ra khỏi tầng khí quyển hay không.

Còn đối với sự hoài nghi của vị quan sát viên đặc phái Liên Hợp Quốc này...

"Ngài thấy tôi giống như đang nói đùa sao?" Kerwin nhíu mày, nhìn về phía vị quan sát viên kia.

"Chỉ cần liếc qua cấu tạo của tên lửa này, tôi đã biết thứ này không thể bay lên được." Henry giễu cợt nói.

"Điều đó chỉ có thể nói lên sự vô tri của ngài. Ngài sẽ không bao giờ biết động cơ tên lửa của chúng tôi ——"

"Khụ khụ."

Nghe thấy tiếng ho nhẹ của Giang Thần, Kerwin lập tức ngừng lời. Thỏa thuận bảo mật của Tinh Hoàn Mậu Dịch không phải chuyện đùa, hắn vừa rồi đã ý thức được mình suýt chút nữa tiết lộ bí mật.

Giang Thần sau đó nhìn về phía Henry.

"Ngài Henry, tôi nhớ thân phận của các ngài là quan sát viên đặc phái của Liên Hợp Quốc, chứ không phải cố vấn kỹ thuật do Tinh Hoàn Mậu Dịch mời đến. Nếu ngài lo lắng cái thứ pháo đốt ngoài cửa sổ kia không bay lên được, ngài cứ việc quay về thuyền trước. Tôi đảm bảo, lúc quay về, sẽ không có bất kỳ binh lính nào ngăn cản ngài."

Sắc mặt Henry biến đổi mấy lần, lộ rõ sự bối rối.

Đương nhiên hắn không thể nào lúc này chạy về thuyền được, nếu không truyền thông bên ngoài nhất định sẽ đặc tả bộ mặt hắn, phóng lên trang đầu báo ngày mai với cái danh hiệu "quỷ nhát gan". Tên lửa phóng thất bại thì còn dễ nói, vậy chỉ có thể bảo rằng hắn đã có cái nhìn tiên tri sáng suốt về kết cục của nó. Nhưng nếu vạn nhất nó thật sự phóng thành công, vậy thì chẳng khác nào tự bêu xấu bản thân một cách trần trụi.

Nếu Giang Thần dám đứng ở đây, điều đó chứng tỏ dù phóng thất bại, an toàn của nơi này vẫn được đảm bảo. Vì vậy Henry cũng liền bình tĩnh lại một chút, không lên tiếng nữa.

Nếu để Giang Thần biết người này đang nghĩ gì, không biết hắn có bật cười hay không.

Nào có biện pháp an toàn nào? Sở dĩ hắn dám đứng ở chỗ này là bởi vì hắn căn bản không lo lắng sẽ phóng thất bại.

Tuy nhiên, những người khác hiển nhiên không nghĩ như vậy.

Henry giữ im lặng, nhưng mấy vị quan sát viên khác lại đang thì thầm trao đổi ý kiến.

"Tôi cá rằng thứ này không bay tới được tầng tán xạ. Tên lửa cấp một quá ngắn, cho dù là kỹ thuật của NASA cũng không thể nào làm được trình độ này. Tôi nghi ngờ họ đã tính sai một dấu thập phân khi thiết kế, đến khi sản phẩm hoàn chỉnh cũng không ai phát hiện." Một người đàn ông da trắng hơi mập nghiêng đầu, thì thầm với đồng nghiệp cũng là quan sát viên.

"À ha, trừ nửa câu đầu, quan điểm của chúng ta cơ bản là nhất trí." Người phụ nữ da trắng cắt tóc bob dùng giọng nghiêm trang nói.

"Nửa câu đầu? Chẳng lẽ cô cho rằng họ có thể bay ra khỏi..." người đàn ông khó tin khẽ phóng đại âm lượng.

"Cùng lắm là xuyên qua tầng trung gian, không xảy ra sự cố lúc phóng thì thôi." Người phụ nữ chế nhạo nói.

"Phì ——"

Lướt qua các quan sát viên Liên Hợp Quốc, Kerwin trong mắt lóe lên một tia khó chịu. Tên lửa này tuy không phải do hắn thiết kế, nhưng khi tìm hiểu kỹ thuật bên trong, hắn cũng đã đổ vào vô số tâm huyết. Là một nhà nghiên cứu theo đu đuổi chân lý, hắn không cho phép bất kỳ ai vũ nhục kỹ thuật phóng tên lửa mang ý nghĩa cột mốc này!

Kerwin siết chặt hai nắm đấm, đang định bùng nổ.

Thế nhưng đúng lúc này, Giang Thần đưa tay vỗ vai hắn.

"Hãy chứng minh cho bọn họ thấy. Nhớ rằng ngươi là kỹ thuật viên, không phải võ sĩ quyền Anh."

Nghe Giang Thần nói vậy, Kerwin lúc này mới nhận ra mình suýt chút nữa đã hành động bộc phát. Thấy Giang Thần gật đầu với mình, hắn hít sâu một hơi, cố gắng xua tan sự khó chịu trong lòng, bước nhanh đến trước bệ phóng, mở ống nói điện thoại.

"Báo cáo tình hình tên lửa."

"... Đã rõ, đang tổng hợp thông tin... Công việc kiểm tra tên lửa đã hoàn tất! Có thể thực hiện thao tác phóng bất cứ lúc nào!"

"Bộ chỉ huy đã nhận được, toàn thể nhân viên chú ý, bắt đầu đếm ngược đốt lửa!" Nói xong qua ống nói điện thoại, Kerwin nhìn về phía Giang Thần.

Giang Thần cười gật đầu, đi tới vị trí phóng, mở nắp kính trong suốt, đưa tay đặt lên cần gạt phóng. Kerwin một lần nữa mở ống nói điện thoại, hai mắt chăm chú nhìn tên lửa bên ngoài cửa sổ.

Không khí trong phòng phóng trở nên căng thẳng. Henry thu lại vẻ khinh suất trong ánh mắt, các quan sát viên Liên Hợp Quốc cũng ngừng xì xào bàn tán, dồn sự chú ý nhìn về phía tên lửa đang ở bệ phóng ngoài cửa sổ.

"Đếm ngược phóng bắt đầu! 5!"

"4!"

"3!"

"2!"

"1!"

"0! Đốt lửa!"

Ngay khi vừa nghe thấy tiếng "không", Giang Thần nhấn cần gạt phóng màu đỏ.

Làn sóng khí màu xám tro trắng sữa lập tức che kín trung tâm phóng bên ngoài cửa sổ, đồng thời trong màn khói bốc lên một luồng hồng quang chói mắt. Bệ đỡ tách ra, dưới sự đẩy mạnh của ngọn lửa dữ dội, tên lửa bắt đầu tăng tốc, thẳng tắp lao vút lên bầu trời.

Giang Thần thu tay vừa nhấn cần gạt phóng, nh��n nhã lùi sang một bên.

Lòng bàn tay Kerwin đổ mồ hôi hột, căng thẳng nhìn chằm chằm các thông số trên giao diện phóng.

Henry liếc nhìn Giang Thần đang bình tĩnh thong dong, sau đó lại liếc trộm giao diện phóng, nhìn những chỉ số độ cao, tốc độ, gia tốc đang nhảy vọt, vẻ coi thường trên mặt hắn dần hóa thành sự nghiêm trọng.

"Độ cao 48KM, xuyên qua tầng bình lưu!"

"Độ cao 81KM, đến tầng nhiệt, bắt đầu chuyển hướng!"

"219KM! Tinh Hoàn số Một đã chuyển hướng thành công, tên lửa cấp một bắt đầu tách rời!"

"Tách rời thành công! Đạt vận tốc vũ trụ cấp một..."

"..."

Theo từng tiếng báo cáo, vẻ mặt Henry càng thêm kinh ngạc. Còn mấy vị quan sát viên đứng phía sau hắn, càng là đã viết rõ sự không thể tin nổi lên mặt.

Nhìn thấy bộ dạng của họ, Kerwin trong mắt lóe lên một tia đắc ý, nhưng hắn cũng không hề xao nhãng, vẫn dồn sự chú ý vào nhiệm vụ phóng. Hai mắt hắn tập trung cao độ vào giao diện điều khiển, đề phòng bất kỳ sự cố nào có thể xảy ra.

Giang Thần ngược lại không có biểu cảm gì, bởi vì hắn biết, tên lửa này do Viện Nghiên cứu Khoa học Kỹ thuật Vũ trụ Xương Cá sản xuất, căn bản không thể xảy ra bất kỳ sự cố nào.

"Độ cao 483KM, thành công đột phá tầng khí quyển!"

"Độ cao 1000KM, tên lửa tiếp tục gia tốc!"

"..."

"Độ cao 35 ngàn KM, tên lửa tiếp cận quỹ đạo địa tĩnh! Tên lửa cấp hai tách rời!"

Trên màn hình, những hình ảnh liên tiếp cho thấy tên lửa cấp hai chậm rãi t���t lửa, tách rời khỏi khoang chứa vệ tinh. Cùng lúc đó, phần đuôi của khoang chứa bắt đầu đốt lửa, dưới sự đẩy của khí nén, di chuyển đến quỹ đạo xa hơn.

Giờ phút này, ánh mắt mọi người đều dán chặt vào chỉ số độ cao đang chậm rãi tăng lên trên giao diện phóng.

Khi nó ổn định ở độ cao 35785KM, tất cả mọi người đều nín thở!

Dừng lại! Dừng lại! Không hề có chút sai số nào!

"Vật thể mang theo đã vào quỹ đạo địa tĩnh! Chúng ta thành công rồi!"

Kèm theo tiếng hô hào phấn khích đó, toàn thể công nhân viên trong phòng phóng reo hò, tung tài liệu làm việc lên trời. Chỉ thấy Kerwin, phấn khích như một đứa trẻ, vung nắm đấm, ôm chầm lấy đồng nghiệp.

Henry dùng vẻ mặt như gặp quỷ nhìn giao diện phóng, không thốt nên lời.

Bị không khí ấy ảnh hưởng, Giang Thần cũng mỉm cười đắc ý, bước đi thong dong đến bên cạnh mấy vị quan sát viên lúc trước còn xôn xao bàn tán, cho rằng Tinh Hoàn Mậu Dịch tuyệt đối không thể phóng thành công.

Chỉ thấy người đàn ông da trắng mập mạp kia vì kinh ngạc mà há hốc mồm, đơn giản là có thể nhét vừa một quả trứng gà. Đi tới bên cạnh hắn và người phụ nữ da trắng kia, Giang Thần chế nhạo nói.

"Rất xin lỗi, tên lửa của chúng tôi đã thất bại trong việc phóng, nó chẳng những xuyên qua tầng khí quyển, mà còn đã tới quỹ đạo địa tĩnh."

Đúng lúc này, Henry như chợt tỉnh hồn, nhìn Giang Thần khó tin hỏi.

"Cái này, cái này không thể nào... khoan đã, tên lửa cấp ba đâu?"

"Tên lửa cấp ba ư?" Như thể nghe được chuyện gì đó nực cười, Giang Thần ha ha phá lên cười.

Dường như đã cười đủ, hắn dừng lại một chút, ngay trước mặt Henry đang cứng đờ, rồi thâm thúy nói: "Thứ đó, chúng tôi không cần."

Bản chuyển ngữ này là thành quả của sự tận tâm, dành riêng cho quý độc giả.