Sau một hồi thương nghị, việc thuyết phục Tấn hầu xem như đã được quyết định.

Trên đường về quán dịch, Tử Sản và Lý Nhiên lại vô tình cùng nhau, một lần nữa bàn luận về sứ tiết nước Sở – Ngũ Cử.

“Nghe nói Ngũ Cử là nhân tài bậc nhất nước Sở. Giờ đây hắn đã đi trước một bước, điều này đặt chúng ta vào thế cực kỳ bất lợi. Lần này thuyết phục Tấn hầu, Tử Minh liệu có hoàn toàn tự tin không?”

Lúc nãy Lý Nhiên bảo Tử Sản và Dương Thiệt Hật không cần lo lắng về Ngũ Cử, và cả hai đều rất tin tưởng vào năng lực của Lý Nhiên nên không hỏi thêm.

Nhưng dù sao, chuyện này liên quan rất lớn, nếu không thể thành công thuyết phục Tấn hầu cự tuyệt việc hội minh ở đất Quắc, thì tình cảnh nước Trịnh sẽ trở nên vô cùng nguy hiểm.

Hơn nữa, Ngũ Cử đã gặp mặt Tấn hầu một lần, hiển nhiên đã giành được tiên cơ. Vì vậy, Tử Sản vẫn hy vọng Lý Nhiên có thể hoàn toàn tự tin, ít nhất cũng cần phải suy tính kỹ lưỡng hơn trong lời nói. Nếu có thể đối đáp trực tiếp áp chế được Ngũ Cử thì còn gì bằng.

“Đại phu không cần phiền lòng. Chuyện này nói đi nói lại, cuối cùng vẫn liên quan đến thể diện của người Tấn, mà thể diện của người Tấn chính là ngôi vị bá chủ thiên hạ này. Cho nên, nước Sở bây giờ muốn cùng nước Tấn cùng bá thiên hạ, dù là vì mục đích hay thế lực nào, chỉ cần vẫn là người Tấn xưa nay coi trọng thể diện, thì sẽ không có lý do nào khuyên Tấn hầu phái người đi hội minh. Vì vậy, chuyện này thực ra cũng chẳng khó khăn gì.”

Lý Nhiên vốn là người giỏi bày mưu tính kế, tất nhiên là hiểu rõ đạo lý này.

Cái gọi là bá chủ, vào thời đại đó, thực ra ở mức độ rất lớn cũng chỉ là một danh xưng đường hoàng mà thôi. Thực chất nhìn khắp thiên hạ, chưa từng có ai đủ thực lực và cơ hội để quét ngang trời đất, thống nhất thiên hạ. Ngay cả Tề Hoàn Công, Tấn Văn Công lừng lẫy một thời, cũng nhiều lắm chỉ dừng lại ở mức hiệu lệnh chư hầu mà thôi.

Hiện nay thực lực nước Sở, chưa nói đến việc so sánh với Tề Hoàn Công, Tấn Văn Công thì đã không sánh kịp, cho dù so với Trang Vương, Thành Vương năm xưa cũng đã kém xa không ít rồi.

Vì vậy, nếu nước Tấn muốn cự tuyệt thỉnh cầu hội minh của nước Sở, không nể mặt nước Sở, cũng không thừa nhận nước Sở có thực lực cùng bá thiên hạ với nước Tấn, thì việc nước Tấn trên dưới đạt được nhất trí về điểm này là quá dễ dàng.

Huống chi, các nước chư hầu của vùng Hoa Hạ từ trước đến nay cũng không ưa nước Sở, mà người Sở cũng luôn tự nhận mình là man di. Nước Tấn càng là đối tượng bị nước Sở gây khó dễ từ xưa đến nay, có vô vàn chuyện không nể mặt, lẽ nào chỉ có mỗi chuyện này?

“Hơn nữa, Tấn hầu dù không quá quan tâm chính sự, nhưng tại hội nghị Bình Khâu, lời Tấn hầu nói ra mọi người đều chính tai nghe thấy. Tấn hầu không phải là kẻ hèn yếu nhu nhược, nhát gan sợ phiền phức, lại có thể nào để nước Sở lộng hành như vậy?”

Theo suy đoán của Lý Nhiên, lần này đối mặt với thỉnh cầu hội minh của nước Sở, không chỉ Dương Thiệt Hật và Lục Khanh nhất định không chịu đáp ứng, mà e rằng ngay cả Tấn hầu cũng nhất định sẽ không đáp ứng.

Chỉ có điều, vì nước Sở triệu tập hội minh ở Quắc, dù sao cũng là ở ngay cửa nhà mình. Nếu thật sự không đến, lại sợ bị người đời chê cười.

Mà điều này, mới thật sự là khiến bọn họ do dự, cho nên cũng chưa từng trả lời thẳng Ngũ Cử.

Dĩ nhiên, căn cứ vào điểm này, Lý Nhiên tự nhiên cũng sớm đã chuẩn bị sẵn lời giải thích.

Thấy Lý Nhiên tự tin như vậy, biết trong lòng hắn đã có sẵn phương án, Tử Sản cũng nhờ thế mà yên lòng.

...

Đêm đó, Dương Thiệt Hật cũng không hề nhàn rỗi, vội vã mang tin tức Tử Sản và Lý Nhiên đã đến nước Tấn vào cung bẩm báo cho Tấn hầu biết.

Vốn dĩ ngày mai mới là ngày hắn dẫn Tử Sản và Lý Nhiên triều kiến Tấn hầu, nhưng buổi chiều hắn lại nghĩ đi nghĩ lại, cảm thấy chuyện này cần phải bẩm báo trước với Tấn hầu một tiếng thì hơn, để Tấn hầu ngày mai có thể có sự chuẩn bị.

“Bẩm quân thượng, hiện giờ nước Sở rất muốn hội minh chư hầu ở Quắc, thật sự là ức hiếp nước Tấn quá đáng. Quân thượng sao không trực tiếp cự tuyệt, tránh đêm dài lắm mộng?”

“Nếu nước Tấn của chúng ta quả quyết cự tuyệt chuyện này, thì các chư hầu khác còn ai dám hưởng ứng?”

Nước Tấn dù sao cũng là bá chủ được thiên hạ công nhận, chỉ cần nước Tấn dẫn đầu cự tuyệt tham dự minh hội, thì các nước chư hầu chủ chốt ở Trung Nguyên chắc chắn cũng sẽ theo sát phía sau.

“Ừm, Hật nói có lý. Chỉ có điều...”

Tấn hầu cũng không ngốc, đương nhiên biết lợi hại của chuyện này. Chẳng qua là, ông cũng sợ đến lúc đó lại để nước Sở có cớ dị nghị, nói rằng Tấn hầu chính là kẻ yếu hèn vô năng.

“Đúng rồi, bẩm quân thượng, Tử Sản nước Trịnh giờ đây cũng đã đến trong thành. Hơn nữa Tử Sản tựa hồ cũng cực lực phản đối việc hội minh lần này! Quân thượng sao không thỉnh giáo ý kiến của hắn?”

Tấn hầu nghe lời ấy, không khỏi mừng rỡ vô cùng.

“Ồ? Tử Sản đến rồi?!”

Nói đến niềm vui này từ đâu mà có? Rất dễ hiểu, nếu có thể mượn lời nước Trịnh để cự tuyệt thỉnh cầu hội minh của nước Sở, chẳng phải có thể giúp ông ta giữ gìn thể diện cho nước Tấn sao?

Vốn còn thiếu một màn kịch, nay màn kịch này cũng vừa khéo được bù đắp, chính ông ta cũng có thể mượn cớ mà hạ đài. Cho nên, sao lại không phải là chuyện tốt chứ?

“Ừm, nếu Tử Sản đã đến rồi, vậy chuyện này sẽ dễ giải quyết hơn nhiều. Sáng sớm ngày mai, hãy dẫn hắn lên triều cùng nghị sự đi.”

“Vâng! Hật hiểu.”

Dương Thiệt Hật thấy Tấn hầu đã quyết định, trong lòng cũng vô cùng cao hứng. Thầm nghĩ chỉ cần ngày mai Lý Nhiên và Tử Sản cùng vào cung nghị sự, thì chuyện này xem như đã có chỗ dựa vững chắc.

Dù Ngũ Cử có tài hùng biện đến đâu, e rằng lần này gặp phải Lý Nhiên của nước Trịnh, hắn cũng chỉ có thể về tay trắng.

...

Hôm sau, tại cung Linh Đài.

Trung Quân tá Hàn Khởi cùng một đám văn võ nước Tấn, sau khi yết kiến quốc quân, vấn đề triều nghị cũng theo đó được đưa lên chương trình hội nghị.

Vì vậy, dưới sự dẫn dắt của nội cung thị vệ nước Tấn, Lý Nhiên lần đầu tiên leo lên thềm đá cung Linh Đài.

Cung Linh Đài nguy nga hùng tráng dù không thể sánh bằng cố cung Lý Nhiên thấy tận mắt ở thời đại sau này, nhưng chỉ dựa vào sức lao động và kỹ thuật kiến trúc thời bấy giờ mà có thể kiến tạo ra quần thể cung điện với kích thước khổng lồ và khí thế hùng vĩ như vậy, cũng đã đủ để chứng minh thực lực phi thường của nước Tấn năm đó.

Ngay cả Lý Nhiên cũng không khỏi vì sự cường thịnh của nước Tấn mà phải cảm thán.

Chỉ có điều, dòng chảy lịch sử luôn cuồn cuộn về phía trước, kẻ ngồi mát ăn bát vàng mà không biết tiến thủ sớm muộn cũng sẽ bị đào thải, đây cũng là quy luật sắt của lịch sử.

“Bái kiến Tấn hầu.”

Vào trong điện, Tử Sản và Lý Nhiên dưới ánh mắt dò xét của một đám văn võ tả hữu nước Tấn, cúi đầu hành lễ.

Tấn hầu ngồi vững trên ghế chủ tọa, nghe tiếng chỉ khoát tay ra hiệu.

“Cảm tạ hai vị khách quý một đường xa xôi mà đến, thật là vất vả.”

“Tới, ban tọa.”

Nói là ban tọa, kỳ thực chính là một tấm đệm, để Tử Sản và Lý Nhiên có thể quỳ gối ở một bên.

Mà thị vệ bên cạnh Tấn hầu, sau khi mang tấm bồ điếm đến đặt vào vị trí, thì lại có dụng ý sâu xa.

Dựa theo đạo lý thông thường, vị trí của Tử Sản và Lý Nhiên tuyệt đối không thể đặt ngang hàng với các khanh đại phu nước Tấn, dù sao họ cũng chỉ là quan lại nước ngoài. Làm gì có chuyện khách lấn át chủ?

Nhưng theo hiệu lệnh của Tấn hầu, vị trí của Tử Sản và Lý Nhiên lại được đặt ở phía trước nhất, ngay giữa vị trí của Tấn hầu và Trung Quân tá Hàn Khởi, mang theo dụng ý muốn dẫn dắt quần thần.

Hàn Khởi cùng Dương Thiệt Hật thì không có ý kiến gì, nhưng các triều thần khác lại thi nhau cau mày, sắc mặt nhất thời lộ vẻ không vui.

Hai sứ tiết từ nước Trịnh đến, cũng chẳng phải là khách quý của thượng quốc gì, xét về tư cách hay địa vị, thì dựa vào đâu mà có thể ngồi trên họ?

Bản chuyển ngữ này do truyen.free thực hiện, xin chân thành cảm ơn sự đón đọc của quý độc giả.