Lỗ Tương Công năm thứ ba mươi mốt, tháng bảy, công tử Trù đã được lập làm thái tử, đợi đến tháng giêng năm sau sẽ lên ngôi quốc quân.

Chuyện này đã thành định cục, dù Thúc Tôn Báo ngoài mặt tranh luận gay gắt với Quý thị, Mạnh thị cùng những người khác trong triều. Về vấn đề lập ai làm thái tử, ông ta đã khẩu chiến kịch liệt với bọn họ, dường như đã dốc hết lời lẽ hùng biện, nhưng rốt cuộc vẫn không thể ngăn cản thành công.

Những điều này kỳ thực đều chỉ là màn kịch che mắt mà thôi.

Và trong lúc Quý thị cùng Mạnh thị đang vui mừng vì người thắng lợi trong cuộc tranh giành ngôi vị thái tử, thì Thúc Tôn Báo cũng lộ rõ vẻ cao hứng tương tự khi tới biệt viện của Sái thị.

Những nỗ lực của ông cuối cùng đã được đền đáp. Quý thị và Mạnh thị không hề nghi ngờ công tử Trù chút nào, thậm chí còn chủ động đề nghị đích thân sắp xếp nghi thức tế trời, đồng thời đã phái người lần nữa đến nước Tấn để cầu xin tế khí cho công tử Trù.

“Hai lão già Quý Tôn Túc và Mạnh Tôn Yết này, e rằng đến chết cũng không ngờ Thái tử Trù thực ra lại là người của chúng ta.”

“Ha ha ha ha, hả giận thật, quá hả giận!”

Thúc Tôn Báo và Thái tử Trù đã từng có cuộc nói chuyện, ông cũng nhận được câu trả lời rõ ràng từ Thái tử Trù rằng sau khi lên ngôi, Thái tử Trù nhất định sẽ hoàn thành di nguyện của huynh trưởng. Đây chính là điều Thúc Tôn Báo mong muốn nhất.

Giờ đây mọi việc đã thành công một nửa, sao ông có thể không vui được chứ?

Lý Nhiên cũng nghe thấy, gật đầu cười nói:

“Như vậy, bọn họ sẽ không ra tay với tân thái tử, chúng ta cũng có thể yên tâm tiếp tục các kế hoạch sau này.”

“Đúng rồi, khi thái tử lên ngôi, Tấn hầu chắc chắn sẽ cử người đến dự lễ. Đến lúc đó, mong Thúc Tôn đại phu đặc biệt chú ý.”

Quốc quân nước Lỗ lên ngôi, tế khí được lấy từ nước Tấn, Tấn hầu phái người đến dự lễ, đây cũng là thường lệ.

Thứ nhất, dĩ nhiên là để công khai chúc mừng tân quân đăng cơ.

Thứ hai, cũng là mượn cơ hội ngoại giao để thăm dò tình hình thực tế của các nước khác.

Vì vậy, cách đối đãi với vị sứ giả được phái tới dự lễ này trở nên vô cùng quan trọng. Thúc Tôn Báo tự nhiên không thể để Quý thị giành lấy tiên cơ.

Dù sao, sau khi thái tử lên ngôi, việc kiềm chế Quý thị và Mạnh thị phần lớn vẫn cần mượn sức ngoại bang, mà nước Tấn chính là thế lực có tiếng nói trọng lượng nhất.

“Đó là điều đương nhiên.”

“Đến lúc đó nếu có cơ hội, Tử Minh cũng cùng lão phu đi gặp người này đi. Đối với ngươi mà nói, đây có lẽ cũng là một cơ hội.”

Đối với Lý Nhiên mà nói, đây quả thực là một cơ hội. Mặc dù Lý Nhiên đã được công nhận ở nước Lỗ, nhưng vẫn chưa thể hoàn toàn xóa bỏ sự ghi hận của Chu vương thất.

Thế nhưng, nếu hắn có được sự công nhận của các công khanh nước Tấn, điều này tương đương với việc có được một chiếc ô lớn. Khi đó, dù Chu vương thất có hận hắn đến mấy, cũng đành bó tay.

Tục ngữ nói lạc đà gầy còn hơn ngựa béo, nước Tấn xưng bá Trung Nguyên hơn trăm năm, làm sao Chu vương thất đang tràn ngập nguy cơ có thể sánh bằng được?

“Vậy thì tốt quá, vậy làm phiền đại phu sắp xếp.”

Đang lúc hai người trò chuyện nhàn nhã, Tôn Sậu chợt chạy vào, báo cho Lý Nhiên biết Quý Tôn Ý Như đến cầu kiến.

Nghe là Quý Tôn Ý Như đến, Thúc Tôn Báo lập tức nhíu mày nói:

“Ồ? Hắn tới làm gì?”

Lý Nhiên lại làm sao biết được, chỉ lắc đầu một cái rồi phân phó Tôn Sậu mời khách vào.

Mặc dù giờ đây hắn và Quý thị có thể nói là như nước với lửa, nhưng hiện tại chưa phải lúc để hắn và Quý thị hoàn toàn trở mặt. Dù sao, chuyện Thái tử Trù lên ngôi vẫn cần Quý thị góp sức.

Hơn nữa, Quý Tôn Ý Như đến cầu kiến cũng không phải hành động vô lễ. Nếu Lý Nhiên từ chối, sẽ có vẻ lòng dạ hắn hẹp hòi.

Thúc Tôn Báo rời đi trước, Lý Nhiên đến phòng khách của biệt viện gặp Quý Tôn Ý Như. Không đợi hắn hỏi Quý Tôn Ý Như đến có việc gì, Quý Tôn Ý Như đã vồn vã khen ngợi:

“Ôi chao, Tử Minh huynh! Lâu ngày không gặp! Hôm nay Ý Như đến đây, chính là cố ý mời Tử Minh huynh cùng nhau uống rượu!”

Thì ra, Quý Tôn Ý Như lần này đến đây là để mời hắn tham gia một bữa tiệc. Thái độ của hắn lại vô cùng khẩn thiết.

“Mời ta dự tiệc, chẳng lẽ là bày một bữa Hồng Môn Yến?”

Bữa tiệc này rốt cuộc có nên đi hay không, trong lúc Lý Nhiên âm thầm tính toán, Quý Tôn Ý Như dường như cũng nhìn thấu sự nghi ngờ của hắn, liền cung kính nói thêm:

“Tử Minh tiên sinh cứ yên tâm, lần này tiệc được thiết đãi tại một quán rượu ở phố xá sầm uất. Quý thị chúng ta dù sao cũng là danh môn vọng tộc, trước mặt mọi người cũng không đến mức làm việc như vậy.”

Quý Tôn Ý Như đã nói đến nước này, lại còn đích thân đến mời, cái mặt mũi này không thể nói là không lớn. Lý Nhiên nghĩ cũng có chút lý, lại không tiện từ chối, đành miễn cưỡng gật đầu đồng ý.

“Vậy cũng tốt, để Lý mỗ cùng người trong phủ dặn dò một tiếng, rồi sẽ đến ngay.”

Vì vậy, sau khi dặn dò sơ qua với người hầu Hào Dực vài câu, hắn liền theo Quý Tôn Ý Như đến một quán rượu trong thành.

Quý Tôn Ý Như đặc biệt chọn một gian phòng riêng, tức là “nhã gian” như cách gọi sau này, mời hắn ngồi xuống.

Bữa tiệc này, chỉ có hai người họ.

Lý Nhiên trong lòng thầm băn khoăn, rốt cuộc Quý thị muốn giở trò gì trong hồ lô vậy? Thái độ đối với hắn lại có sự thay đổi lớn như vậy?

Quả nhiên, sau khi rượu và món ăn được dọn lên, Quý Tôn Ý Như liền mở lời trước:

“Tử Minh huynh đến Khúc Phụ cũng đã nhiều ngày. Trước đây Ý Như có nhiều hành động vô lễ, đã đụng chạm đến Tử Minh huynh, mong Tử Minh huynh thứ lỗi.”

“Ý Như sống trong Quý gia, từ nhỏ đã quen thói coi trời bằng vung. Lần này được tổ phụ dạy dỗ, mới nhận ra tài năng của Tử Minh huynh phi phàm, không thể sánh với người thường. Nghĩ đến tội lỗi khi xưa, hối hận khôn nguôi.”

“Hôm nay mời tiệc Tử Minh huynh, chính là muốn xin lỗi Tử Minh huynh. Ân oán trước đây không đáng nhắc lại, Ý Như tự phạt ba chén kính xin Tử Minh huynh tha thứ.”

Hắn mở miệng một tiếng “Tử Minh huynh” khiến Lý Nhiên dù đã có chút chuẩn bị tâm lý, vẫn không khỏi hơi ngẩn người.

Nhưng thoáng chốc, hắn liền ý thức được rằng Quý thị nhất tộc quả nhiên không thể coi thường.

Chuyện thay thái tử tế trời, chuyện ám sát thái tử Dã, chuyện giằng co ở Hán Thái cung, những đả kích hắn gây ra cho Quý thị không thể nói là không nặng nề.

Vậy mà Quý Tôn Túc chẳng những không xuống tay sát hại hắn, ngược lại còn chọn chiêu mộ. Khí lượng và tâm kế như vậy, khó trách có thể trở thành một trong ba thế lực mạnh nhất của nước Lỗ.

Quý Tôn Túc lão mưu thâm toán, còn Quý Tôn Ý Như hiện tại thể hiện sự cung kính, thậm chí cúi mình khom lưng, tất cả đều hiển lộ rõ ràng thủ đoạn của Quý thị trên con đường phát triển và lớn mạnh của chính mình.

Có gia học như vậy, Quý thị không thịnh vượng mới là lạ.

“Ồ? Nói như vậy, vậy bữa tiệc hôm nay là để hạ cố xin lỗi ta sao?”

Lý Nhiên vẫn ngồi vững như Thái Sơn, trên mặt không biểu lộ vui giận, giọng điệu bình thản, lạnh nhạt.

Quý Tôn Ý Như nghe thấy, mặt mày hớn hở, gật đầu lia lịa, liền đáp lời:

“Đúng đúng đúng, Tử Minh huynh đại nhân đại lượng, chẳng lẽ lại chấp nhặt với kẻ tiểu nhân sao?”

“Ha ha, cái này e là rất khó nói.”

Lý Nhiên nâng chén rượu lên uống một ngụm, trả lời nước đôi.

Tha thứ hay không là một chuyện, nhưng rượu ngon không uống, món ăn ngon không ăn, đó mới thật là tội lỗi.

“Mặc kệ Quý Tôn Ý Như ngươi hôm nay có tính toán gì, ta cứ việc ăn uống, cứ việc hưởng thụ, kệ xác ngươi.”

Lý Nhiên bất động thanh sắc thầm nghĩ trong lòng.

Nghe lời nói của Lý Nhiên, Quý Tôn Ý Như đầu tiên là sững sờ, rồi kinh ngạc nói:

“Ồ? Xin hỏi Tử Minh huynh, lời này có ý gì?”

Muốn nói tha thứ thì chỉ có hai khả năng: tha thứ hoặc không tha thứ. Vậy mà Lý Nhiên lại trả lời là “rất khó nói”, điều này khiến Quý Tôn Ý Như không biết phải làm sao.

Chẳng lẽ thành ý của ta hôm nay chưa đủ? Hay thái độ của ta chưa đủ đoan chính? Hay là chưa nói rõ lợi ích?

Hoặc là đạt được sự tha thứ, chúng ta hòa thuận vui vẻ cùng nhau phát triển. Hoặc là chúng ta trở mặt, sau này sông núi cách trở, mỗi người tự thể hiện thần thông, không ai cầu xin ai.

“Ngươi đã không tha thứ cũng không cự tuyệt, rốt cuộc là có ý gì?”

Quý Tôn Ý Như nâng ly rượu lên nhưng chậm chạp không dám đặt xuống, hắn sợ Lý Nhiên lại thốt ra một câu mà hắn không hiểu, không làm rõ được.

Ai ngờ Lý Nhiên lại chẳng nói năng gì, chỉ lo nhậu nhẹt, bận rộn đến mức vui vẻ khôn xiết, khiến Quý Tôn Ý Như ngớ người ra, thầm nghĩ:

“Lý Nhiên này, chẳng lẽ là ăn uống như hổ đói? Quả nhiên là không khách khí chút nào.”

Hắn không biết rằng, nếu Lý Nhiên thực sự khách khí với hắn, đã chẳng theo hắn cùng tới quán rượu để nói chuyện.

Lý Nhiên sở dĩ đến đây, chính là để làm rõ rốt cuộc Quý thị muốn làm gì.

Lúc này trong lòng hắn đã rõ ràng, liền không cần thiết phải tiếp tục giả vờ. Cứ ăn uống cho thỏa thích, xong việc ai về nhà nấy, mạnh ai nấy lo, nên làm gì thì làm.

“Tử Minh huynh, tình thế nước Lỗ chúng ta hiện nay, chắc huynh cũng nhìn rõ rồi. Công tử Trù đã lên ngôi thái tử, ít lâu nữa sẽ chính thức đăng cơ làm quốc quân. Sau này, khi Quý thị chúng ta nắm giữ triều chính, nước Lỗ này sẽ do Quý thị định đoạt. Huynh cùng Thúc Tôn Báo kia lại có thể có tiền đồ gì? Vậy chi bằng đầu quân dưới trướng Quý thị chúng ta, Quý Tôn Ý Như ta xin thề, chỉ cần Tử Minh huynh đồng ý, Tử Minh huynh chính là gia tể đứng đầu của Quý thị chúng ta! Như thế nào?”

Lý Nhiên vẫn bất động, chỉ lo bản thân ăn uống.

“Kia… nếu Tử Minh huynh cảm thấy vẫn chưa đủ, thì sau này, Quý thị chúng ta nhất định sẽ giúp Tử Minh huynh có được chức Thượng Khanh của nước Lỗ! Đồng thời, từ đất phong của Quý thị chúng ta, sẽ trích ba thành để trang trải chi phí cho Tử Minh huynh, như thế nào?”

Cái giá này quả thực đã rất cao.

Quý Tôn Ý Như đối với điều kiện mình đưa ra vô cùng hài lòng, hắn cho rằng đây là điều kiện mà Lý Nhiên không thể nào từ chối.

Cần biết rằng Lý Nhiên bây giờ vẫn là tội phạm bị truy nã của Chu vương thất. Dù hắn đi đến quốc gia nào, dù là quốc quân hay công khanh muốn trọng dụng hắn, cho hắn một chức quan nhỏ, thì cũng ít nhiều gì phải cân nhắc thái độ của Chu vương thất.

Dù sao, Chu Lễ thống trị thiên hạ, không nể mặt Chu vương thất, tức là không nể mặt Chu Lễ. Các quốc gia khác cũng khó tránh khỏi việc nhân cơ hội gây chuyện, tung tin đồn thất thiệt.

Quý thị đưa ra điều kiện như vậy, chẳng khác gì vừa giúp Lý Nhiên rửa sạch oan khuất, lại vừa đưa hắn lên con đường danh vọng. Điều này đối với một người ôm hoài bão lớn, trong lòng cất giấu tài năng, có thể nói là một cơ hội lớn lao.

Trong thời đại quý tộc thế tập, quý tộc sa sút cũng chẳng khác gì dân thường. Còn người bình thường muốn ra làm quan, đó tuyệt đối không phải chuyện đơn giản. Lúc này Quý thị nguyện ý mở ra một tiền đồ sáng lạn, thênh thang cho Lý Nhiên, đối với Lý Nhiên mà nói, chẳng phải là ban ân sao?

Quý Tôn Ý Như đầy lòng vui mừng lặng lẽ chờ đợi câu trả lời của Lý Nhiên.

Hắn rất tự tin vào những điều kiện mình đã đưa ra.

Vậy mà thực tế một lần nữa lại tát vào mặt hắn.

“Nấc!”

Ăn uống no đủ xong, Lý Nhiên ợ một cái, dùng tay áo lau miệng, rồi đứng dậy phủi mông định rời đi.

“Tử Lý Nhiên! Ngươi đừng rượu mời không uống lại thích uống rượu phạt!”

Quý Tôn Ý Như vạn lần không ngờ tới Lý Nhiên lại chẳng nể mặt hắn chút nào, ăn no phủi tay là bỏ đi. Hắn chưa từng thấy ai dám càn rỡ như vậy trước mặt Quý thị.

“Ấy? Nói vậy là huynh sai rồi.”

“Huynh mời ta đến chẳng phải là để uống rượu sao? Ta món này cũng ăn, rượu cũng uống rồi, sao lại trở thành kẻ rượu mời không uống chứ? Ý Như hiền đệ, nói vậy không đúng rồi.”

Lý Nhiên cười rạng rỡ, ẩn ý sâu xa trong bốn chữ cuối cùng.

“Hừ! Lý Nhiên! Gia tổ phụ ta chính là xem trọng tài năng của ngươi nên mới đối xử lễ độ như vậy, ngươi tốt nhất nên thức thời! Nếu không, Thái tử Dã chính là vết xe đổ!”

Giờ phút này, Quý Tôn Ý Như cũng không thèm giả bộ nữa. Vốn dĩ chuyện này cũng chẳng có gì đáng để giả bộ, Thái tử Dã chính là do bọn họ giết, việc này chính là do bọn họ làm, giả bộ chẳng qua là vẽ vời thêm chuyện.

Nhưng hắn không biết rằng, hắn không nhắc đến Thái tử Dã thì còn đỡ, vừa nhắc đến Thái tử Dã, sắc mặt Lý Nhiên lập tức biến đổi. Nụ cười rạng rỡ ban nãy chợt mây đen giăng kín, đôi mắt âm trầm bắn ra ánh sáng kinh người, trong nháy mắt như biến thành người khác, khí thế mãnh liệt, thay đổi càn khôn!

“Thái tử? Hừ! Không nhắc đến thái tử thì còn thôi đi. Ngươi sao còn dám nói đến trước mặt ta?”

“Lúc các ngươi giết hắn sao lại không nghĩ đến việc xóa bỏ ân oán trước kia? Lúc các ngươi mưu toan đẩy ta vào chỗ chết, lại có từng nghĩ đến ngày hôm nay?”

“Kệ ngươi! Nói thêm một lời với ngươi chỉ càng chứng tỏ Lý Tử Minh ta ngu dốt!”

Lý Nhiên quăng lại ba câu hỏi ngược đầy mỉa mai cùng với một câu châm chọc, rồi xoay người định rời đi.

《Xuân Thu Tả truyện》:

Quý thị muốn lập công tử Trù, con trai của Tề Quy, em trai Kính Quy. Thúc Tôn Mục Thúc phản đối, rằng: “Nếu Thái tử chết, có em trai cùng mẹ thì lập em trai; nếu không có thì lập người lớn tuổi hơn. Nếu tuổi tác không chênh lệch thì chọn người hiền đức; nếu hiền đức cũng tương đương thì bốc quẻ. Đó là đạo lý từ cổ xưa. Công tử Trù không phải người phù hợp, hà cớ gì phải lập hắn? Hơn nữa, người này, trong lúc tang chế mà không biết ai, lúc nên buồn lại có dung mạo tươi vui, là một người vô lễ, không giữ lễ nghi. Lập người không giữ lễ nghi, ít ai mà không chuốc lấy họa. Nếu như lập hắn, chắc chắn sẽ gây họa cho Quý thị.” Quý Võ Tử không nghe, cuối cùng vẫn lập công tử Trù. Đợi đến lúc tang lễ, công tử Trù rất kỳ cục, thay ba bộ tang phục, mỗi bộ đều như mới. Lúc bấy giờ, Lỗ Chiêu Công đã mười chín tuổi, vẫn còn một lòng thuần khiết. Kẻ sĩ quân tử biết rằng việc này ắt sẽ không có kết cục tốt đẹp.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.