Lý Nhiên cần phải đến gặp một người, không ai khác chính là đại phu nước Tấn – Dương Thiệt Hật, cũng là Thúc Hướng đại phu.

Khi còn ở nước Lỗ, hắn đã từng hứa với Dương Thiệt Hật rằng, sau này nếu có dịp đến nước Tấn, nhất định sẽ ghé thăm trước tiên.

Giờ đây, Lý Nhiên đã cùng Lỗ hầu thực sự đến nước Tấn, nếu không đến bái phỏng thì quả là điều không phải. Hơn nữa, hắn cũng cần Dương Thiệt Hật giúp sức tại hội minh Bình Khâu lần này để hoàn thành kế hoạch của mình.

Khi đến phủ đệ Dương Thiệt Hật, sau khi được người thông báo, Lý Nhiên đã thuận lợi gặp được ông.

“Hiền chất đường xa đến đây, ta không ra đón tiếp từ xa, thật thất lễ! Thật thất lễ! Nào, mau mau mời ngồi!”

Dương Thiệt Hật thấy Lý Nhiên đến bái phỏng thì vui mừng khôn xiết, đích thân ra đón.

“À, vị này là ai?”

Ông ta liếc mắt nhìn sang, liền thấy Sái Nhạc đang đứng bên cạnh.

“À, đây là Sái Nhạc, thiếu nữ của Sái thị nước Trịnh.”

“Nha! Hóa ra là con gái của Sái Tiên, Sái Tử Gia nước Trịnh! Ôi chao, thật thất lễ, thất lễ quá!”

Sái Tiên, tự Tử Gia, chính là tông chủ hiện tại của Sái thị nước Trịnh, cũng là cha của Sái Nhạc.

Nhắc đến Sái thị nước Trịnh, quả thực là một dòng dõi quý tộc đặc biệt. Tương truyền, tổ tiên Sái thị từ thời Tây Chu đã nổi tiếng đời đời làm nghề buôn bán. Sau này, khi Trịnh Võ Công theo Chu Bình Vương thiên đô về phía đông, tổ tiên Sái thị đã tận dụng lợi thế thương mại để giao thương sầm uất giữa Tông Chu và thành Khuyên. Họ cũng thay Trịnh Võ Công khoanh đất lập quốc ở Nam Trịnh, có công lớn trong việc khai sáng cơ nghiệp cho nước Trịnh.

Sau khi Võ Công qua đời, Trịnh Trang Công lên ngôi, nước Trịnh càng được Sái thị giúp đỡ mà trở thành tiểu bá Trung Nguyên. Trước khi Tề Hoàn Công nổi danh, Trịnh Trang Công mới chính là bá chủ thực sự của vùng Trung Nguyên! Mà thủ khanh Sái Trọng, lại nắm giữ quyền bính nước Trịnh suốt mấy chục năm, trải qua ba đời, có thể nói là cực thịnh một thời.

Thế nhưng, sau Trịnh Trang Công, do nước Sở ở phương nam quật khởi mạnh mẽ, liên tục quấy phá nước Trịnh. Vì vậy, các thương nhân nước Trịnh không chịu nổi cảnh nhiễu loạn, đành phải lũ lượt chạy về phương Bắc, khiến nền thương mại phát triển của nước Trịnh cũng dần suy yếu đáng kể. Và Sái thị, với tư cách là dòng tộc chuyên buôn bán đời đời, cũng dần mất đi tiếng nói trong triều đình nước Trịnh.

Giờ đây, hai trăm năm đã trôi qua, nhờ hưởng lợi từ hội minh Nhị Binh mấy chục năm trước mà nam bắc ngưng chiến, giao thương thịnh vượng trở lại. Phong ấp Sái thành của Sái thị nước Trịnh lại nằm ở vị trí yết hầu trên tuyến đường thông thương nam bắc.

Vì vậy, tộc nhân Sái thị, trong đó có cả đời ông nội của Sái Nhạc, đã nhân cơ hội này bắt đầu gây dựng lại nền thương mại nước Trịnh. Họ nhanh chóng kiếm được lợi nhuận khổng lồ, thông qua các tuyến giao thương, trở thành hào môn vọng tộc hàng đầu không chỉ của nước Trịnh mà còn cả thiên hạ. Họ có tiếng nói cực kỳ quan trọng trong cả giới chính trị lẫn thương trường.

Cho dù là Thượng Khanh của "Bảy mục" nước Trịnh cũng phải nể mặt Sái thị đôi phần. Việc con gái của họ có thể gả cho Thúc Tôn Báo của nước Lỗ, dù chỉ là làm thiếp, cũng đủ thấy gia thế này hiển hách đến nhường nào.

Dương Thiệt Hật, thân là quan chức ngoại giao của nước Tấn, đương nhiên có hiểu biết về gia tộc Sái thị. Bởi vậy, khi Lý Nhiên nhắc đến tên Sái Nhạc, ông ta lập tức đoán được lai lịch của cô.

“Ồ? Đại phu không ngờ lại biết cha của tiểu nữ sao?”

Sái Nhạc ngây thơ hỏi.

Dương Thiệt Hật nghe vậy bật cười, rồi nói ngay:

“Danh tiếng Sái thị, thiên hạ ai mà chẳng biết? Sau hội minh Nhị Binh, nam bắc giao thương tấp nập, các đoàn thương đội của Tấn và nhiều quốc gia khác đều cần nghỉ ngơi và trung chuyển tại Sái thành nước Trịnh. Tộc Sái thị các cô đã tận dụng cơ hội đó, thu lợi từ sự qua lại thuận tiện của khách buôn khắp thiên hạ. Nói các cô phú khả địch quốc e rằng cũng không hề quá lời đâu.”

“Hật nghe nói nay Tử Sản nắm quyền ở nước Trịnh, cũng thường xuyên bàn bạc với lệnh tôn. Như vậy có thể thấy tài năng của lệnh tôn tuyệt đối không thua kém gì tổ tiên Sái Trọng ngày trước.”

Phải nói rằng, sự hiểu biết của Dương Thiệt Hật về hiện trạng và lịch sử các quốc gia quả thật khiến người ta kinh ngạc.

Sái thị nước Trịnh tuy trầm lặng nhiều năm, nay khôi phục nguyên khí, dần dần nổi lên cũng chỉ trong vài chục năm gần đây. Thế nhưng Dương Thiệt Hật lại nắm rõ gia sử Sái thị như lòng bàn tay, thật khiến người ta phải bội phục.

“Đại phu quá khen rồi, cha tiểu nữ nào có tài năng đến mức đó. Huống hồ, việc sánh ngang với tổ tiên thì tiểu nữ càng không dám nhận.”

Câu trả lời của Sái Nhạc một phần là lời khiêm tốn, nhưng mặt khác, cô cũng tuyệt đối không ngờ rằng Thúc Hướng đại phu danh tiếng lẫy lừng lại tán dương cha mình tài giỏi đến mức đó, thậm chí còn sánh ngang với tổ tiên Sái Trọng.

Thế nhưng, với tư cách là con cái, nàng lại không hề cảm thấy như vậy. Ấn tượng trực quan nhất mà cha nàng để lại cho nàng vĩnh viễn là một vẻ mặt lạnh lùng, nghiêm khắc.

“Ha ha, không cần quá khiêm tốn. Hôm nay cô nương có thể cùng hiền chất đến đây, hẳn là quan hệ giữa hai người không hề tầm thường. Lão phu là người thẳng tính, có gì sẽ nói thẳng, mong cô nương thứ lỗi.”

“Phải rồi, hiền chất hôm nay đến đây, liệu có phải vì chuyện hội minh?”

Giọng điệu chợt thay đổi, Dương Thiệt Hật nhìn về phía Lý Nhiên.

Lý Nhiên vẫn còn đắm chìm trong lịch sử huy hoàng của Sái thị nước Trịnh, nghe tiếng Dương Thiệt Hật đột ngột tỉnh lại, liền nói ngay:

“Vâng, đại phu quả là thấu hiểu mọi việc, vãn sinh vô cùng bội phục.”

“Trong hội minh Bình Khâu lần này, vãn sinh có một thỉnh cầu có phần quá đáng. Không biết đại phu có thể suy xét đôi chút được không?”

Hắn cũng biết mình và Dương Thiệt Hật không có quá nhiều giao tình, bởi vậy thỉnh cầu này chỉ có thể để Dương Thiệt Hật tự mình cân nhắc trước. Còn việc liệu ông ta có chấp thuận hay không, điều đó phụ thuộc vào việc liệu phán đoán của hắn về Dương Thiệt Hật có chính xác hay không.

Chỉ nghe Dương Thiệt Hật đáp:

“Ồ? Hiền chất cứ nói, không sao cả.”

Nghe vậy, Lý Nhiên liền trình bày những suy nghĩ trong lòng mình. . .

Những lời Lý Nhiên trình bày tuy dài nhưng lại rất mạch lạc. Nói xong, Dương Thiệt Hật liền chìm vào suy tư sâu sắc.

Thậm chí ngay cả Sái Nhạc đứng một bên cũng khẽ nhíu đôi mi thanh tú, gương mặt đầy vẻ không hiểu.

Một lúc lâu sau, Dương Thiệt Hật hơi nghi hoặc nhìn Lý Nhiên hỏi:

“Hiền chất thực sự muốn làm như vậy sao?”

Lý Nhiên thở dài đáp:

“Ngoài cách này ra, không còn con đường nào khác. Hội minh Bình Khâu chính là cơ hội tốt nhất của quân chủ, một khi bỏ lỡ, sau này muốn hạ bệ Quý thị thì khó như lên trời. Nếu không thể đoạt lại quyền bính từ tay Quý thị, quân chủ sẽ chẳng khác nào con rối, tông miếu không còn hy vọng, mà Chu Lễ cũng sẽ phế bỏ!”

Bốn chữ “Chu Lễ phế bỏ” cuối cùng được Lý Nhiên nhấn mạnh đặc biệt.

Bởi lẽ, từ lần Dương Thiệt Hật đến Khúc Phụ dự lễ trước đây, hắn đã nhận ra Dương Thiệt Hật là một người cực kỳ chú trọng Chu Lễ.

Giúp Lỗ hầu, Chu Lễ mới có hy vọng phục hưng.

Nếu không giúp, Chu Lễ càng thêm vô vọng.

Chu Lễ là gì? Chính là trật tự thiên hạ! Thiên tử quản lý chư hầu, chư hầu kiềm chế khanh đại phu, khanh đại phu quản thúc gia tể, đại tông ràng buộc tiểu tông. . .

Lý Nhiên đang đánh cược, cược rằng Dương Thiệt Hật chắc chắn sẽ vì “lễ nhạc phục hưng” mà ra tay tương trợ.

. . .

Lỗ hầu đến nước Tấn để triều kiến, nhưng hiện tại lại không thể gặp mặt Tấn hầu, bởi lúc này Tấn hầu cùng Triệu Võ và các khanh đại phu khác đã lên đường đi Bình Khâu tham gia hội minh. Do đó, khi Lỗ hầu đến Giáng, người ra đón tiếp vị quân chủ nước Tấn chính là Trung quân tá – Hàn Khởi.

Dẫu sao, xét về thân phận, Hàn Khởi và Lỗ hầu thực sự không tương xứng.

Sau khi rời khỏi phủ Dương Thiệt Hật, Lý Nhiên lại nhận được lời nhắn, hóa ra là Hàn Khởi mời hắn đến “Đăng Kim Đài” một chuyến. Trong khi đó, Quý Tôn Túc đã cùng Lỗ hầu lên đường đến đó.

Lần này, Hàn Khởi tổ chức tiệc chiêu đãi, chính là đại diện cho quốc quân nước Tấn, cử hành lễ hưởng thông lệ tại “Đăng Kim Đài” trong thành Giáng, nhằm thể hiện tình hữu hảo giữa hai nước.

(Hưởng lễ: Nghi thức sứ thần triều kiến quốc quân chủ và dâng tặng lễ vật.)

Lý Nhiên hiểu rõ, dù mọi người trong lòng có tính toán gì đi chăng nữa, thì màn kịch xã giao này vẫn phải diễn cho trọn.

Trong buổi gặp mặt, Hàn Khởi và Lỗ hầu đã cùng nhau trao đổi, phân tích một cách thân thiện về quan hệ giữa Tấn – Lỗ và thế cuộc thiên hạ. Cả hai đều bày tỏ những mong muốn chân thành, bộ dáng đầy lễ tiết, khiến người ngoài không biết còn tưởng đây chỉ là một buổi triều kiến thông thường.

Lý Nhiên vẫn luôn nghĩ Hàn Khởi là một lão già bảy tám mươi tuổi, nhưng khi tận mắt thấy ông ta, hắn mới nhận ra Hàn Khởi nhiều nhất cũng chỉ khoảng bốn mươi. Dù ở thời đại này tuổi đó đã được xem là ông lão, thế nhưng Hàn Khởi lại tràn đầy tinh khí thần, so với Quý Tôn Túc râu tóc bạc trắng thì dáng vẻ có phần thô kệch của Hàn Khởi lại càng toát lên khí chất quyền thần.

Hai người chỉ cần so sánh, Quý Tôn Túc lập tức tỏ ra kém hơn hẳn.

Buổi gặp gỡ này, do thân phận hai bên không tương đồng, nên sẽ không được ghi vào sử sách, càng không ai chú ý đến, như thể chưa từng xảy ra.

Thế nhưng, đối với Lý Nhiên mà nói, cuộc gặp mặt này lại có ý nghĩa sâu xa.

Bởi vì từ buổi hội đàm này, hắn cơ bản đã có thể kết luận Hàn Khởi là người như thế nào. Và đây chính là điều then chốt nhất trong toàn bộ quá trình ngoại giao.

. . .

Trong quán dịch.

Sau khi Lỗ hầu trở về, liền lập tức bắt đầu trò chuyện cùng Lý Nhiên, hỏi hắn có nhận định gì về cuộc gặp gỡ với Hàn Khởi hôm nay không.

“Quân hầu cùng khanh đại phu gặp gỡ, tuy có chút không hợp lễ nghi, nhưng lại vô cùng đáng giá.”

Lý Nhiên không chút nghĩ ngợi đáp.

Lỗ hầu nghe vậy nhất thời kinh ngạc.

Chỉ nghe Lý Nhiên tiếp tục nói:

“Hội minh Bình Khâu sắp đến, quân hầu có biết vì sao Hàn Khởi lại phải nhân cơ hội hưởng lễ lần này để gặp mặt riêng chúng ta không?”

Trong nhận định của Lý Nhiên, việc Lỗ hầu đến nước Tấn triều kiến Tấn hầu vốn chỉ là một phần trong kế hoạch của hắn. Dù có hội minh Bình Khâu hay không, chuyến đi nước Tấn này vẫn là điều tất yếu.

Tuy nhiên, vừa hay lại gặp đúng hội minh Bình Khâu, nên chuyện Lỗ hầu triều kiến Tấn hầu dưới ảnh hưởng này liền trở nên không đáng nhắc đến.

Hàn Khởi chính là người khởi xướng thực sự của hội minh Bình Khâu, sự coi trọng của ông ta đối với hội minh lần này tự nhiên không ai có thể sánh bằng.

Thế nhưng, ngay cả trong tình huống đó, Hàn Khởi vẫn sắp xếp thời gian để gặp riêng Lỗ hầu.

Cần biết rằng, quốc quân các nước chư hầu khác lúc này đã lũ lượt kéo đến Bình Khâu, nhưng Hàn Khởi vẫn chậm chạp chưa khởi hành, trì hoãn cho đến nay, chỉ để tiếp đãi xong đoàn người của Lỗ hầu rồi mới lên đường. Dường như Hàn Khởi có cách đối đãi với nước Lỗ hơi khác so với các nước chư hầu khác.

Tại sao lại như vậy?

“Chẳng lẽ là vì chuyện Quý thị thay quân chủ tế trời trước đây ư?”

Lỗ hầu lộ vẻ suy tư, hiển nhiên không mấy khẳng định với câu trả lời này.

Hoặc giả chỉ là để ăn mừng vị tân quân như mình? Lại có lẽ là muốn cho Quý Tôn Túc một cơ hội để hàn gắn quan hệ giữa họ? Tiện thể từ Quý thị kiếm thêm chút lợi lộc?

Cần biết rằng, mối quan hệ giữa các quyền thần trong thời đại này là vô cùng quan trọng.

Ai ngờ Lý Nhiên lại lắc đầu, trên mặt thấp thoáng một nụ cười khó hiểu.

“Đó chỉ là một lý do thôi.”

“Ồ? Còn lý do thứ hai thì sao?”

Lỗ hầu nghe vậy, quả thực có chút không hiểu.

Hắn không biết Hàn Khởi còn có lý do nào khác để gặp riêng mình.

Lý Nhiên đưa mắt nhìn sang Sái Nhạc đang đứng bên cạnh.

“Lần trước chúng ta phá hỏng chuyện Quý thị thay quân chủ tế trời, từng phải mượn sức mạnh của Sái thị nước Trịnh. Nếu tại hạ đoán không lầm, lần này Hàn Khởi chọn gặp mặt quân hầu, chính là vì cho rằng quân hầu có quan hệ mật thiết với Sái thị nước Trịnh.”

Nước Lỗ có thể mang lại lợi ích gì cho Hàn Khởi? Điều này dễ dàng đoán ra.

Nước Lỗ bị kẹp giữa Tề và Tấn, vị trí địa lý vốn đã vô cùng khó xử. Hơn nữa, do Quý thị và Mạnh thị bóc lột quá mức, dân sinh trong nước Lỗ vô cùng khốn khó, việc buôn bán cũng chẳng hề phát đạt.

Nói cách khác, Lỗ hầu có thể cho Hàn Khởi lợi ích gì đây? Căn bản là không có.

Vậy còn Quý thị thì sao? Kỳ thực cũng chẳng đáng là bao.

Nhưng những thứ nước Lỗ không thể cấp cho ông ta, thì Sái thị nước Trịnh lại có thể.

Vào thời này, có tiền cũng là một loại vương đạo.

Sái Nhạc đến Giáng trước hạn một tháng, và trước đây Sái thị nước Trịnh cũng từng giúp đỡ Thúc Tôn Báo. Điều này khiến Hàn Khởi tin rằng Lỗ hầu có mối quan hệ sâu sắc với Sái thị nước Trịnh, do đó ông ta mới đặc biệt quan tâm đến sứ đoàn nước Lỗ, thậm chí đích thân gặp mặt Lỗ hầu để thực hiện nghi thức xã giao.

Và màn kịch xã giao này, không phải để người khác xem, mà chính là để Sái thị nước Trịnh nhìn thấy.

Ông ta muốn cho Sái thị nước Trịnh biết rằng, mình đối với Lỗ hầu cũng vô cùng hữu hảo.

Những lợi ích mà Sái thị nước Trịnh có thể mang lại cho Hàn Khởi lại vô cùng thực tế. Hơn nữa, đó là điều mà Quý thị nước Lỗ còn lâu mới có thể sánh bằng. Dù sao thì vào thời này, nhà ai mà chẳng có chút sản nghiệp gia tộc cần phải vun vén?

“Nha? Lại là vì ta sao?”

Sái Nhạc lè lưỡi, lúc này mới ý thức được thân phận của mình hóa ra lại đáng giá như vậy.

Lý Nhiên mỉm cười, rồi tiếp lời:

“Hàn Khởi người này, bề ngoài ra vẻ công chính, nhưng bên trong lại đầy mưu toan.”

“Hắn biết quân hầu không thể cho ông ta những lợi ích mong muốn, nhưng Sái thị thì có thể. Bởi vậy, hắn mới cố ý để chúng ta mang theo Sái Nhạc cô nương, cốt là để thiết lập mối quan hệ với Sái thị nước Trịnh.”

“Hôm qua ta và Sái Nhạc từng đến gặp Dương Thiệt Hật, ông ấy cũng đánh giá Hàn Khởi như vậy. Không chỉ thế, ông ấy còn từng kể cho tại hạ một câu chuyện khác.” Mọi bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.