Câu chuyện phải bắt đầu từ khi Lý Nhiên rời Khúc Phụ.

Chuyện nạn hạn hán ở Vệ quốc, thực ra Lý Nhiên đã biết từ trước khi rời Khúc Phụ. Thúc Tôn Báo lập tức báo cho anh tin tức nước Tấn chuẩn bị đi cứu tế nạn đói.

Theo ý Dương Thiệt Hật, tại hội Bình Khâu trước đó, Tề Hầu ban đầu không tuân hiệu lệnh của Tấn hầu, từ chối đến dự hội. Dù sau đó bị ông ta uy hiếp thì Tề Hầu cũng đến, nhưng điều này đã khiến nước Tấn nảy sinh lòng nghi ngờ đối với nước Tề.

Hiện tại, nước Tấn đang giằng co với quân Tần ở phía tây, nên đương nhiên họ hy vọng phía đông có thể được yên ổn. Vì vậy, ông ta tính toán dâng lời kiến nghị Tấn hầu, để Tề Hầu có thể chủ động xuất lương cứu tế Vệ quốc. Làm như vậy cũng có thể thăm dò thêm một lần xem thái độ của nước Tề rốt cuộc là gì.

Nếu nước Tề thật sự chấp thuận, điều đó có nghĩa là phía đông của họ sẽ được bình an vô sự. Mặt khác, họ cũng có thể an tâm đối phó với nguy cơ từ nước Tần ở phía tây.

Tấn hầu cảm thấy việc này quả thực không có vấn đề gì lớn, bèn phái Dương Thiệt Hật đi sứ nước Tề thuyết phục.

Nhưng vấn đề nảy sinh ở đây.

Tại hội Bình Khâu trước đó, ngươi, Dương Thiệt Hật, đã một lần lấy danh tiếng của Chu vương và Tấn hầu để uy hiếp chúng ta rồi. Giờ đây Vệ quốc gặp nạn hạn hán, chính nước Tấn các ngươi lại không thể cứu tế, chẳng lẽ còn muốn lặp lại trò cũ? Lại đến uy hiếp ta thêm lần nữa ư? Chẳng lẽ các ngươi thật sự nghĩ rằng nước Tề chúng ta là quả hồng mềm sao?

Tề Hầu dù sao cũng là người có khí phách, dĩ nhiên biết chuyện này không hề đơn giản như vẻ bề ngoài. Dù sao, nếu ông ta chấp thuận nước Tấn xuất lương cứu tế Vệ quốc, thì thực chất là đang công nhận địa vị bá chủ của nước Tấn bằng hành động thực tế.

Vì vậy, Tề Hầu liền nghĩ đủ mọi cách, thoái thác qua loa Dương Thiệt Hật. Nói đi nói lại, cuối cùng chỉ có một câu: Nước Tấn các ngươi là bá chủ, là lão đại, giờ đây tiểu đệ gặp chuyện, vậy dĩ nhiên là lão đại các ngươi phải ra tay, mắc mớ gì đến ta?

Chuyến đi ngoại giao lần này bị sỉ nhục, dần dà biến thành một cuộc khủng hoảng ngoại giao. Dương Thiệt Hật cũng đành bất đắc dĩ, ông ta không ngờ Tề Hầu bây giờ lại trở nên "ngang ngược vô lý" đến vậy. Hơn nữa, Tề Hầu lại không hề biểu hiện chút nào mong muốn hòa hoãn quan hệ với nước Tấn.

Dương Thiệt Hật cảm thấy bất an sâu sắc, vừa bất đắc dĩ vừa cảm thán rằng trí tuệ của Tề Hầu này thực sự quá nông cạn. Cơ hội tốt để nước Tề các ngươi rạng danh như vậy, không ngờ còn muốn làm trò với ta ư?

"Ta đây là muốn tốt cho ngươi! Không ngờ ngươi lại đối phó với ta thế này ư? Đúng là chó cắn Lữ Động Tân! Không biết lòng tốt!"

Đó đại khái là tâm trạng của Dương Thiệt Hật lúc bấy giờ.

Dù nói là vậy, nhưng chuy��n này rốt cuộc vẫn phải được giải quyết. Suy đi tính lại, xét thấy khoảng cách không xa giữa các nước phía đông và nước Lỗ, Dương Thiệt Hật liền truyền tin cho Lý Nhiên, thử thăm dò ý kiến của anh.

Lý Nhiên nhớ lại hội Bình Khâu trước đó, Dương Thiệt Hật và Hàn Khởi dù sao cũng đã giúp đỡ mình, nên anh đã nghĩ ra một kế sách và chỉ cho ông ta cách khéo léo thuyết phục Tề Hầu. Nhắc đến, phương pháp đó cũng rất đơn giản. Lý Nhiên chỉ dạy Thúc Hướng đừng bận tâm đến Tề Hầu nữa, cứ tìm Yến Tử, tức là Yến Anh, để nói chuyện là đủ. Nhờ ông ấy ủy thác cho Yến Tử đến thuyết phục Tề Hầu, việc này nhất định sẽ thành công.

Yến Tử, họ Yến, tên Anh, tự Trọng. Ông là một hiền tướng lừng danh của nước Tề được đời sau ca ngợi.

Sau đó, Dương Thiệt Hật tìm gặp Yến Anh, sau khi trình bày rõ ý định, quả nhiên đúng như Lý Nhiên dự đoán, Yến Anh đã thuyết phục được Tề Hầu, và chỉ vài ngày sau đó lương thực đã được vận chuyển đến Vệ quốc để cứu tế nạn đói.

Muốn nói Yến Anh rốt cuộc đã khuyên thế nào, thực ra cách giải thích cũng vô cùng đơn giản. Rất dễ thấy, nếu nước Tề lần này có thể viện trợ Vệ quốc, chẳng phải đây là việc tốt để thu phục lòng người của các chư hầu Trung Nguyên sao? Hơn nữa, nước Tấn sau này chắc chắn sẽ càng bất ổn hơn. Nếu các nước chư hầu còn có những việc khác cần nhờ nước Tề chúng ta giải quyết, hết lần này đến lần khác, chẳng phải vị trí bá chủ trong lòng mọi người sẽ thay đổi sao? Địa vị bá chủ thực sự phải được thể hiện bằng hành động, chứ không phải bằng vũ lực, càng không phải dựa vào một bản minh ước.

Nói những đạo lý lớn này, thực ra người nào có chút hiểu biết lẽ phải đều có thể nghĩ ra. Và đây cũng là nguyên nhân căn bản khiến Dương Thiệt Hật tự tin rằng chuyến đi này nhất định sẽ thành công. Nhưng sở dĩ chuyện này lại bị kẹt lại ở chỗ Dương Thiệt Hật, nói cho cùng chỉ là vì thân phận Tấn Khanh của ông ta mà thôi. Lời lẽ thì vẫn thế, nhưng người nói khác nhau, thời điểm khác nhau, thì hiệu quả cũng sẽ khác nhau.

Và vai trò của Lý Nhiên trong việc này cũng chỉ có vậy mà thôi.

Sau đó, Lý Nhiên đã lên đường đến nước Trịnh. Vốn dĩ, đối với anh mà nói, chuyện này chỉ là một việc nhỏ. Nhưng khi anh đến nước Trịnh, lúc này mới nghe nói họ Sái không ngờ cũng tính toán vận một chuyến lương thực đi Vệ quốc. Vì vậy anh liền lập tức nhận ra vấn đề, nếu lương thực của nước Tề đã được vận chuyển đến Vệ quốc trước, thì lương thực của họ Sái còn có thể bán được nữa không?

Nhưng trước đó anh lại không hề biết họ Sái sẽ có chủ ý này, chẳng phải đây là một sự hiểu lầm sao? Cái gọi là "tính sai" của Lý Nhiên, thực ra chính là anh không ngờ vị tông chủ già của họ Sái lại có ý định tham lam kiểu này. Anh từng gặp Sái Tiên một lần ở Tấn Giáng, dù không ủng hộ việc nhìn mặt mà bắt hình dong, nhưng đôi khi ít nhất nó cũng có thể giúp ích phần nào trong việc phán đoán. Lúc bấy giờ anh đã cảm thấy, Sái Tiên tuy là một thương nhân, nhưng ít ra cũng là một thương nhân khá chính trực và cao thượng. Vậy nên làm sao anh có thể nghĩ rằng Sái Tiên sẽ lợi dụng nạn hạn hán ở Vệ quốc để kiếm lợi kiểu này chứ? Điều này là điều anh vạn lần không ngờ tới.

Lần này anh đến nước Trịnh, cũng là đi ngang qua Vệ quốc, tận mắt chứng kiến cảnh Vệ quốc bây giờ có thể nói là người chết đói khắp nơi, thê thảm không nỡ nhìn. Nếu Sái Tiên thật lòng là người có tấm lòng rộng rãi, trọng nhân nghĩa, làm ăn chính đáng, biết lẽ phải, thì chuyến lương thực cứu tế Vệ quốc lần này tuyệt đối không nên là để buôn bán. Hành vi như thế, chẳng phải là coi rẻ sinh mạng của trăm họ Vệ quốc hay sao? Người nước Trịnh là người, người nước Vệ cũng là người, sao lại có chuyện như vậy chứ!

"Không ngờ, không ngờ thật! Tông chủ họ Sái bề ngoài có vẻ đoan chính, không thiên vị, nhưng trong lòng lại là người như vậy! Đúng là một ngụy quân tử!"

Tôn Vũ nghe Lý Nhiên nói xong, lúc này mới hiểu ra rốt cuộc là chuyện gì, thái độ của ông ta đối với Sái Tiên lập tức thay đổi một trăm tám mươi độ, có thể nói là không còn chút thiện cảm nào.

Lý Nhiên vội vàng khoát tay ra hiệu ông ta đừng nói những lời vô ích nữa, và nói:

"Việc họ Sái lần này vận lương đến Vệ quốc để buôn bán rốt cuộc là chủ ý của ai, chúng ta còn chưa rõ. Vạn nhất không phải ý của lão tông chủ, chẳng phải chúng ta đã trách oan người tốt rồi sao?"

Nhưng ai ngờ Tôn Vũ lại nói:

"Bất kể là ai đưa ra chủ ý, Sái Tiên đã đồng ý thì đó chính là hắn đã chấp thuận rồi! Thấy việc ác mà không ngăn cản, ngược lại còn tiếp tay, thì tội ác đó gấp mười lần! ... Haizz, nói đi nói lại, khổ vẫn là trăm họ Vệ quốc đang bụng đói cồn cào thôi sao?!"

Dứt lời, trên mặt ông ta tràn đầy vẻ căm phẫn sục sôi.

Lý Nhiên nghe vậy, có chút ngạc nhiên, liền từ trên xuống dưới quan sát ông ta một lượt.

"Tiên sinh đây là..."

"Không ngờ Trường Khanh bây giờ lại có tấm lòng vì thiên hạ như vậy."

"Giờ đây chư hầu đối lập, dân chúng tranh giành lẫn nhau. Một người như Trường Khanh, có thể lấy sinh tử của trăm họ nước khác ra mà cân nhắc, thật sự là vô cùng đáng quý."

Lý Nhiên lần này thực sự bội phục tận đáy lòng, không hề có nửa lời giả dối. Theo lý mà nói, thiên hạ vốn nên là một nhà. Năm xưa Chu Vũ Vương phân đất phong hầu cho chư hầu, chẳng phải là để các quốc gia cùng nhau trông coi, nối tiếp cơ nghiệp nhà Chu đó sao? Thế nhưng trong thời đại này, người Tấn coi thường người Tề, người Sở xem thường người Tấn, người Ngô lại coi thường người Sở. Kiểu tư tưởng so bì, khinh thường lẫn nhau như vậy, thực sự là quá đỗi bình thường. Cho nên, khi đối mặt với tai họa tương tự ở Vệ quốc, đại đa số người dân đều đứng ngoài cười cợt là chính, còn những người thực sự có thể bôn ba hô hào vì những người bất hạnh của Vệ quốc thì lại càng ít ỏi. Vì vậy, những lời bàn cao kiến lần này, lại xuất phát từ miệng một người có thân phận bình dân như Tôn Vũ, tự nhiên khiến người ta cảm thấy vô cùng mới mẻ.

"Trường Khanh thật cao nhã, Lý Nhiên đây thực sự hổ thẹn!"

Lý Nhiên nghĩ đến đây, không khỏi cảm thấy xấu hổ, đứng dậy cúi người vái chào Tôn Vũ thật sâu, đồng thời trong lòng cũng dâng lên niềm kính trọng đối với ông ta.

"Tiên sinh! Điều này làm sao có thể được!"

"Vũ đ�� nói năng xằng bậy, không biết nặng nhẹ, làm phiền đến tiên sinh, xin tiên sinh đừng trách."

Tôn Vũ cũng làm theo anh, cúi người đáp lễ. Ai ngờ Lý Nhiên đỡ ông ta dậy xong, lại nghiêm nghị nói:

"Hôm nay Trường Khanh một lời đã thức tỉnh người trong mộng, giống như thể hồ quán đỉnh, thật là sảng khoái biết bao!"

"Đúng vậy, Trường Khanh nói rất đúng! Sách 'Thượng Thư' có câu: 'Ác chi dễ dãi, như lửa cháy trên đồng cỏ, không thể ngăn cản!' (ý nói: Cái ác dễ lan tràn, tựa như lửa cháy đồng, một khi bùng phát thì không thể nào đối phó nổi)."

Lời nói đến đây, Lý Nhiên chợt nhận ra một vấn đề khác vô cùng nghiêm trọng!

"Ôi không! Không được rồi!"

"Tiên sinh?"

Tôn Vũ thấy Lý Nhiên bỗng nhiên lộ vẻ kinh hãi, không khỏi hỏi. Lý Nhiên đưa tay chống trán, trầm tư nói:

"Nếu như... chúng ta đều cho đó là điều ác, thì người hiểu lẽ phải trong thiên hạ cũng sẽ nghĩ như vậy! Nếu cứ để mặc chuyện này không giải quyết, đợi đến sau này, nếu họ Sái khi hoàn hồn mới nhận ra sự ảnh hưởng tồi tệ của việc này, thì e rằng sẽ thật sự không kịp nữa rồi!"

"Vì vậy, đừng bàn đến chuyện chuyến lương thực buôn bán đến Vệ quốc lần này của họ Sái có phải là chủ ý của Sái Tiên hay không, mà ngay cả vì sinh mạng của ngàn vạn trăm họ Vệ quốc, cũng như vì ơn tương trợ của họ Sái trước đây, chúng ta cũng nên ra tay can thiệp một chút!"

Lý Nhiên đã hạ quyết tâm, trên mặt lập tức lộ rõ vẻ kiên quyết không thể nghi ngờ. Âm mưu quỷ kế là sở trường của Lý Nhiên, nhưng hôm nay, vì đại nghĩa như thế, anh tuyệt đối không thể chối từ!

Bản văn này được biên soạn bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.