Trịnh ấp, một gian quán rượu.

Những nơi càng đông đúc người qua lại, càng dễ tạo cơ hội cho kẻ gian trà trộn. Cũng chính vì vậy, những chốn này thường trở thành nơi dung chứa đủ loại thành phần phức tạp, khó lường.

“Ha ha, xem ra lần này ngươi đúng là vẫn còn tính sai.”

Gã võ nhân ôm kiếm đứng khoanh tay trước ngực, vẫn giữ nguyên dáng vẻ điềm nhiên, không một chút biểu cảm dao động nào trên mặt khi đứng cạnh Thụ Ngưu. Giọng hắn lại xen lẫn một tia hài hước pha chút giễu cợt, chẳng hề kiêng dè thân phận đường đường là trưởng tử của Sái thị.

“Quý Tôn Ý Như nói không sai, người này giảo hoạt cực kỳ, thường thường có thể từ trong dấu vết phát hiện đầu mối. Lần này bại bởi hắn, cũng là không oan.”

Thụ Ngưu gạt bỏ vẻ khinh thường dành cho Lý Nhiên, lúc này thản nhiên thừa nhận thất bại.

Điều này có phần nằm ngoài dự liệu của gã võ nhân kia. Nghe vậy, Trương Vạn Niên vốn luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng cũng chợt thoáng hiện một tia kinh ngạc.

“Không ngờ, đường đường Sái gia Mạnh Tử, lại cũng sẽ thừa nhận bản thân thua. Ly kỳ, ha ha, thật ly kỳ...”

Rõ ràng, hắn và Thụ Ngưu đã quen biết nhiều năm. Trong ấn tượng của hắn, Thụ Ngưu trước nay vẫn luôn cố chấp và cương quyết. Việc thản nhiên thừa nhận thất bại như bây giờ chắc chắn là vô cùng hiếm thấy.

“Sự thật rành rành trước mắt, không thừa nhận thì còn có thể làm gì khác?”

“Tuy nhiên, cho dù lần này ta thua, cũng không có nghĩa là Lý Nhiên có thể sống sót rời khỏi Trịnh ấp!”

Giọng điệu chợt đổi, trên mặt Thụ Ngưu lập tức khôi phục vẻ tàn nhẫn và quả quyết ngày thường.

“Cũng dọn dẹp sạch sẽ rồi chứ?”

Hắn nâng chén rượu lên, đang định đưa vào miệng thì chợt hỏi.

Gã võ nhân kia gật đầu với hắn, đáp:

“Yên tâm đi, cũng dọn dẹp sạch sẽ, nhất định không ai có thể nhìn ra đầu mối.”

Tất cả những phu khuân vác theo hắn ra khỏi thành đêm đó để đánh tráo xe lương của Sái thị, tất nhiên không thể để một ai sống sót.

Sái gia đã ngấm ngầm điều tra nghiêm ngặt chuyện này, hơn nữa đã sớm nhắm mục tiêu vào nhóm khách thương nước Tề.

Mà những khách thương nước Tề kia cũng chẳng phải hạng tầm thường, vừa nghe ngóng được động tĩnh, họ đã sớm rời khỏi Trịnh ấp.

“Chỉ cần lão gia tử không nhìn ra sơ hở, vậy thì Lý Nhiên đừng hòng bước chân vào cửa Sái thị ta!”

“Nghe nói chuyện này chính là do lão tông chủ đích thân an bài, ngươi chỉ là một con thứ, làm sao có thể ngăn cản được?”

Gã võ nhân rõ ràng không coi trọng Thụ Ngưu lắm, ít nhất là trong chuyện hôn sự của Lý Nhiên và Sái Nhạc, hắn cảm thấy vai trò của Thụ Ngưu chỉ đơn thuần là không đáng kể.

Dù Sái Tiên đã giao chuyện làm ăn của Sái thị cho ba huynh đệ bọn họ xử lý, nhưng ông ấy ở nhà vẫn là cha hắn, trong tộc vẫn là vị đứng đầu tông tộc. Lời ông ấy nói ra, tuyệt đối không thể nào lay chuyển được.

Cho nên, bây giờ muốn ngăn cản Lý Nhiên và Sái Nhạc kết hôn, không hề đơn giản như chỉ nói suông là được.

“Tin tức từ nước Vệ bên kia, hẳn sẽ rất nhanh truyền tới, cứ chờ mà xem.”

“Ta ngược lại muốn xem xem Lý Nhiên này rốt cuộc có bản lĩnh lớn đến nhường nào.”

Thụ Ngưu uống cạn chén rượu trong tay, trên mặt hiện rõ nụ cười âm lãnh.

Nghe lời ấy, gã võ nhân như có điều suy nghĩ mà gật đầu.

Vậy mà một lát sau, gã võ nhân lại dặn dò:

“Lý Nhiên này là kẻ đa mưu túc trí, lại khéo ăn nói. Lần này, hắn chỉ dùng tài ăn nói của mình mà đã thuyết phục được Tề Ác nước Vệ. Ngày sau nếu hắn về làm rể Sái gia các ngươi, e rằng địa vị của ngươi ở Sái gia sẽ khó mà giữ vững.”

“Tại hạ tuy không rõ ngươi đã sắp xếp cụ thể ra sao, nhưng mong ngươi đừng vì cái nhỏ mà mất cái lớn, hãy nhớ rõ nhiệm vụ của mình.”

“Lắm mồm!”

Thụ Ngưu quay đầu lườm một cái, trong mắt toàn là vẻ âm lệ.

“Ha ha, ta lắm mồm một lần, là bởi vì ngươi tính sai ở phía trước.”

“Ta cũng không mong một ngày nào đó ta nhận được mệnh phù mà trên đó viết tên của ngươi. Chúng ta dù sao cũng quen biết nhau một thời gian, không phải uổng phí duyên phận sao?”

Gã võ nhân hiếm khi cười, nhưng nụ cười ấy lại lạnh lùng, mang đến cảm giác giả dối đến mười phần.

Dứt lời, bóng hắn chợt lóe lên tại chỗ, rồi biến mất không dấu vết, chỉ còn lại tấm màn vải trên khung cửa đung đưa nhè nhẹ.

Thụ Ngưu ngẩng đầu nhìn xuống đường phố bên dưới, một con khoái mã phóng nhanh vụt qua.

...

Lý Nhiên đang trong quá trình chuẩn bị hôn lễ cùng Sái Nhạc.

Kỳ thực, hắn cũng không thích làm những chuyện phù phiếm này. Chủ yếu là vì hắn cảm thấy các nghi lễ thật sự quá mức rườm rà, phiền toái.

Hơn nữa, trong cái thời đại mà đời sống vật chất vốn dĩ không mấy phong phú này, việc một hào môn như Sái gia tổ chức một hôn lễ long trọng như vậy, không biết sẽ tốn kém bao nhiêu tiền nữa.

Điều này cũng khiến cho Lý Nhiên, người vốn luôn hành xử theo Chu Lễ, cảm thấy vô cùng không quen.

Sách 《Dịch》 có viết: “Quân tử lấy lễ chế để quy phạm, lấy đức hạnh để luận bàn.” (Ý nói: quân tử nên lấy lễ chế để quy định bản thân, dùng đó làm chuẩn tắc hành vi.)

Cho nên, theo Lý Nhiên, hành vi phô trương như vậy, xét cho cùng, cũng không phù hợp với tinh thần của Chu Lễ.

Huống hồ, nếu nói hậu thế tổ chức hôn lễ là do nhà trai tôn trọng nhà gái, dùng một nghi thức vô cùng long trọng để thay thế lời thề "Nắm tay con, cùng con về già", thì hôn lễ vào thời điểm này, chi bằng nói chẳng qua chỉ là hai gia tộc vì muốn giữ thể diện cho đôi bên mà thôi.

Huống chi, trong thời đại mà phụ nữ vốn dĩ thấp hơn đàn ông một bậc này, nếu nói đây là do tôn trọng phái nữ, thì lại có chút bịt tai trộm chuông.

Chỉ là, Lý Nhiên không biết rằng, những suy nghĩ này của hắn, kỳ thực chỉ đúng một nửa.

Bởi vì, dù hắn tinh thông Chu Lễ, lại thấu hiểu một số quan niệm hôn nhân nam nữ thời hiện đại, nhưng đối với những tình hình đặc biệt ở các nước chư hầu bấy giờ, hắn lại biết rất ít.

Cũng như nước Trịnh này, tuy vẫn nằm trong bối cảnh trọng nam khinh nữ lớn như vậy, nhưng bởi vì yếu tố thương mại của bản thân nước Trịnh cực kỳ phát triển, nên quan niệm hôn nhân nơi đây cũng mơ hồ ẩn chứa chút bóng dáng của xã hội hiện đại sau này.

Phàm là nơi nào có yếu tố thương mại cực kỳ sầm uất, nơi đó sẽ luôn có một tấm lòng bao dung hơn. Và đây cũng chính là nguyên nhân cơ bản vì sao Lý Nhiên có thể làm rể ở thời đại này.

Lý Nhiên không biết rằng, chuyện "ở rể hào môn" như thế này, nếu muốn đặt ở nước Lỗ, nước Tấn – những nước chư hầu có đẳng cấp nghiêm ngặt, hay bất kỳ nước chư hầu nào khác ở Trung Nguyên ngoài nước Trịnh, thậm chí cả những vùng man di, e rằng cũng không thể nào dễ dàng thực hiện được.

Chỉ có ở nước Trịnh này, mới còn có khả năng ấy. Mà Lý Nhiên, chính là đã nhặt được một món hời lớn mà vẫn không hề hay biết.

Dĩ nhiên, lễ nghi vẫn là lễ nghi. Sính lễ tự nhiên cũng không thể thiếu được. Mặc dù là từ Sái gia mà ra, rồi lại trở về Sái gia, nhưng cái hình thức này tự nhiên cũng không tránh khỏi tục lệ rườm rà.

Cũng may Sái Tiên từ lâu đã nghĩ đến chu đáo, mấy ngày trước đã tặng cho hắn vài cơ nghiệp ở Trịnh ấp. Cho nên bây giờ, hắn cũng có thể coi là một tiểu phú hào.

Mà Lý Nhiên hắn lại chẳng có tâm trí xử lý, chỉ ném cho Hào Dực thay hắn lo liệu trước là xong. Nay trong tay hắn cuối cùng cũng có chút chi tiêu riêng, vậy nên việc lo liệu các khoản lễ nghi tự nhiên cũng thuận tiện hơn rất nhiều.

Những việc hình thức này, cũng giống như việc các quân chủ chư hầu lên ngôi phải đến tổ miếu tế tự. Dù không nhất định thật sự nhận được bao nhiêu che chở từ liệt tổ liệt tông, nhưng hình thức thì không thể thiếu, hơn nữa còn phải nghiêm túc, trịnh trọng. Bằng không, sẽ không tránh khỏi bị người đời dị nghị, đàm tiếu sau lưng.

Vì vậy, sau khi trải qua một loạt các nghi lễ rườm rà như nạp thái, vấn danh, nạp cát, nạp chinh, vân vân, ngày kết hôn của hắn và Sái Nhạc cuối cùng cũng được ấn định. Căn cứ vào ngày do quan gia bói toán đưa ra, ngày cưới sẽ là mùng ba tháng sau.

Ngày hôm đó, sau khi từ Sái gia trở về, Lý Nhiên ngồi trong sân xoa trán, chỉ cảm thấy đầu óc mình trở nên đau nhức.

Hắn đã nghĩ đến hôn sự sẽ rất phiền toái, nhưng không ngờ nó lại phiền phức đến mức hắn suýt nữa không có thời gian rảnh tay để điều tra chuyện của Thụ Ngưu.

Bất quá, cũng may còn có Tôn Vũ có thể giúp hắn phân ưu, nên hắn cũng không cần đích thân đi lại.

“Khách thương nước Tề đều đã rút lui. Những phu khuân vác đêm đó đi theo Thụ Ngưu ra khỏi thành cũng đều bị giết sạch. Hơn nữa, hiện trường còn được ngụy tạo thành cảnh tượng bọn họ đã bỏ trốn.”

“Căn cứ tin tức nội bộ Sái gia truyền ra, Sái lão tông chủ cũng từng thăm dò Thụ Ngưu, nhưng đã bị hắn phủ nhận ngay lập tức. Hắn còn nói những người kia chính là vì sợ tội mà tự sát. Xem ra, hắn đã sớm có sự chuẩn bị vẹn toàn!”

Tôn Vũ trong những ngày qua bận rộn ngược xuôi điều tra, thăm hỏi khắp nơi, nhưng cuối cùng vẫn không thể tra ra được kẻ đứng sau lưng Thụ Ngưu, nhất thời không khỏi có chút nản lòng.

Ban đầu, nếu không phải Lý Nhiên phát hiện ra manh mối từ xe lương, e rằng nước Trịnh và Vệ quốc hôm nay đã sớm xảy ra xích mích. Sái Tiên đối với chuyện này cũng không truy cứu, rõ ràng là cố ý bao che cho Thụ Ngưu.

Một kẻ phản nghịch như vậy, Sái Tiên lại muốn bao che đến thế, theo hắn thấy, điều này quả thực không thể tưởng tượng nổi.

“Kỳ thực chuyện này cũng chẳng có gì, dù sao đối với Sái lão tông chủ mà nói, nước Trịnh và Vệ quốc có hòa hay trở mặt cũng không quan trọng. Nói cho cùng, cho dù quan phủ nước Trịnh truy cứu đến, cũng nhiều lắm là chỉ cần bồi thường thêm chút lương thực mà thôi.”

“Nhưng chỉ cần Sái gia có thể tiếp tục nắm giữ con đường thương mại thiên hạ, thì so với số tiền đó, chung quy cũng chỉ là chuyện nhỏ. Ngược lại, Thụ Ngưu bây giờ ở Sái gia đã sớm là cây lớn rễ sâu, nếu động đến hắn, Sái thị tất nhiên sẽ bị tổn thương nguyên khí nặng nề. Cho nên, việc Sái lão tông chủ lựa chọn kế sách nhân nhượng cũng hợp tình hợp lý.”

“Kế sách nhân nhượng?”

Tôn Vũ nhất thời lại chưa nghe rõ.

Lý Nhiên cười một tiếng, cũng khoát tay nói:

“Chính là ý tạm thời xoa dịu.”

“Nói đ���n Sái gia này, thật đúng là đồng khí liên chi với nước Trịnh. Ngay cả phương châm đối nội của họ cũng tương tự như vậy. Nói cho cùng, đối với họ mà nói, ổn định nội bộ mới là chuyện quan trọng nhất. Chỉ cần Thụ Ngưu sau này biết khó mà lui, chịu dừng tay, vậy thì về phần kẻ đứng sau lưng Thụ Ngưu là ai, theo họ nghĩ, e rằng cũng không còn quan trọng đến thế.”

Hắn vừa dứt lời, chỉ thấy Hào Dực vội vàng vàng từ bên ngoài chạy một mạch vào.

Những dòng hiệu đính này được biên soạn và bảo hộ bởi truyen.free.