Thông thường, trong các trận chung kết, trận đấu thứ ba thường được gọi là trận đấu Thiên Vương Sơn. Một khi giành chiến thắng, đội bóng sẽ nắm giữ lợi thế Thiên Vương Sơn. Điều này có nghĩa là bạn đã tiến sát chiến thắng, chạm tay vào chiếc cúp vô địch. Tại vòng Playoffs, việc bị dẫn 3-0 mà cuối cùng vẫn có thể lật ngược tình thế là điều chưa từng xảy ra trong lịch sử NBA hiện đại.

Do đó, đội bóng rổ Oklahoma City Thunder đã hoàn toàn mất hết niềm tin, dễ dàng để thua Lakers trong trận thứ tư và kết thúc hành trình Playoffs của mình. Nhưng Westbrook vẫn không bỏ cuộc; trong trận đấu cuối cùng, anh vẫn xông pha hết mình, ghi liền 40 điểm, trở thành cầu thủ ghi điểm cao nhất trận. Mặc dù không thể giành được danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất trận do sự thống trị tuyệt đối của Thẩm Hoan, nhưng Westbrook vẫn nhận được sự tôn trọng từ người hâm mộ Lakers. Thậm chí, sau khi trận đấu kết thúc, Thẩm Hoan đã trao đổi áo đấu với anh. Đây chính là một sự công nhận dành cho Westbrook.

Còn việc Westbrook không dám đối đầu trực diện với Thẩm Hoan, thì điều đó cũng hoàn toàn dễ hiểu. Chẳng có cầu thủ nào bình thường ở NBA có thể đối chọi lại với Thẩm Hoan. Việc đó không chỉ khiến thông số cá nhân trở nên tệ hại, mà còn không thể giúp ích cho đội bóng chút nào, thậm chí đẩy đội bóng vào thế khó. Khi cầm chiếc áo đấu của Thẩm Hoan, Westbrook đã bật khóc, thu hút rất nhiều ống kính máy quay. Tuy nhiên, thất bại của đội bóng rổ Oklahoma City Thunder vẫn không thể thay đổi.

Lakers dễ dàng giành chiến thắng 4-0, quét sạch đối thủ ở vòng tứ kết và âm thầm chờ đợi đội thắng cuộc giữa Utah Jazz và Houston Rockets. Hiện tại hai đội cũng đã thi đấu 4 trận, nhưng tỉ số lại đang rất căng thẳng: 2-2. Houston Rockets được đánh giá cao hơn, nhưng Utah Jazz lại bền bỉ đến kinh ngạc, thực sự đang làm chậm bước tiến của Rockets.

Trước tình hình đó, rất nhiều cựu danh thủ của Rockets đã công khai chỉ trích Utah Jazz: "Các cậu quá đáng! Rõ ràng không có thực lực, sao cứ phải liều mạng như vậy?" "Lakers đã cho các cậu lợi lộc gì?" "Thế này thì hỏng bét rồi, đáng chết thật! Chẳng lẽ chúng ta phải đánh tới 7 trận sao?!"

Các cựu danh thủ của Utah Jazz dĩ nhiên cũng không vừa: "Ha ha, tôi tự hỏi, tại sao khi tất cả mọi đội đều lọt vào tứ kết, lại đòi hỏi chúng tôi phải nhường nhịn các người?" "Ai nói Jazz nhất định sẽ thua chứ? Biết đâu chúng tôi cũng có thể chạm trán Thẩm Hoan thì sao." "Đánh bại Rockets! Kể cả khi thắng chúng tôi, các người cũng chẳng thể yên ổn!"

...Thấy chưa!

Vòng bán kết còn chưa bắt đầu, mà Rockets và Jazz đã "không ưa" nhau rồi. Nếu như hai đội đã dốc hết sức mình để giao chiến, thì khi đối mặt với Lakers hùng mạnh, họ cơ bản sẽ chẳng còn sức mà chiến đấu. Hai đội đã dốc cạn sức lực, liệu còn chỗ nào để mà xoay xở?

Trên thực tế, Lakers cũng chưa bao giờ coi hai đội này là đối thủ. Mục tiêu kế tiếp của họ, chắc chắn là Golden State Warriors – đội sẽ góp mặt ở chung kết miền Tây. Bởi vì, Golden State Warriors cũng đã đánh bại Memphis Grizzlies với tỉ số 4-0, khiến họ phải "về nhà sớm" ngay vòng đầu tiên.

Nếu không có gì bất ngờ lớn xảy ra, Golden State Warriors sẽ đối đầu với San Antonio Spurs ở vòng bán kết. Spurs mùa giải này lại gặp phải "trọng thương". Mặc dù Popovich vẫn còn đó, nhưng biểu tượng vững chãi như đá, người mà họ có thể dựa vào nhất – "Phật đá" Duncan – đã tuyên bố giải nghệ rồi. Spurs có Duncan và Spurs không có Duncan hoàn toàn là hai khái niệm khác biệt. Dù Duncan đã 40 tuổi, anh vẫn có thể cống hiến sức lực khi đứng trên sân và vẫn có thể dẫn dắt Spurs tiến lên. Mùa giải trước, nếu không phải đối đầu với Lakers, họ hoàn toàn có thể lọt vào chung kết miền Tây một lần nữa. Nhưng lần này đây, Spurs đã hoàn toàn mất đi hy vọng. Để có một Duncan nữa, chắc phải chờ đến bao giờ nữa.

Bỏ qua những chuyện đó. Lakers đã kết thúc trận đấu thứ tư vào ngày 22 tháng 4. Nếu theo nhịp độ thi đấu của Rockets và Utah Jazz hiện tại, Lakers sẽ có ít nhất một tuần để nghỉ ngơi. Byron Scott cũng không dám lơ là, không dám để các cầu thủ nghỉ ngơi quá thoải mái. Chỉ sau một ngày nghỉ ngơi sau trận đấu, anh đã triệu tập các cầu thủ trở lại sân tập và bắt đầu công tác chuẩn bị tích cực. Điều này cũng cho thấy sự cẩn trọng của Byron Scott.

Theo lý thuyết, có Thẩm Hoan, các trận đấu tiếp theo sẽ không thành vấn đề, nhưng Byron Scott vẫn muốn loại bỏ mọi yếu tố bất ngờ, để Lakers giành chức vô địch một cách thuận lợi nhất. Và bản thân anh, cũng sẽ cuối cùng giành được chức vô địch thứ hai, thực sự trở thành một huấn luyện viên vô địch. Cho dù người khác nói anh dựa dẫm vào ngôi sao lớn mới có thể liên tiếp giành chức vô địch, nhưng anh cũng không hề tức giận. "Tôi chính là như vậy đấy, bạn ghen tị sao? Nếu có bản lĩnh, bạn cũng đi tìm một Thẩm Hoan về mà dùng xem!"

Kỳ thực, Lakers không hề lỏng lẻo như Byron Scott đã hình dung. Nguyên nhân là do Thẩm Hoan, Kobe, Iverson và Howard – bốn người họ, ngay cả trong ngày mọi người được nghỉ ngơi, vẫn nghiêm túc duy trì luyện tập, không hề có chút lơ là. Khi bốn siêu sao hàng đầu của đội đều như vậy, bạn nghĩ những cầu thủ khác liệu có áp lực không? Khi họ đến sân tập, hòa mình vào bầu không khí đó, thì càng không ai dám lười biếng.

Nói là Lakers coi thường Rockets, nhưng thực tế, Kobe và các đồng đội vẫn không hề khinh suất trước Rockets. "Harden 27 tuổi, có tuổi đời gần như Westbrook; các chỉ số như ghi điểm, kiến tạo và bật bảng đều tương tự, nhưng phong cách thi đấu của hai người lại hoàn toàn khác biệt." Howard, người vừa chuyển đến từ Rockets, đã giới thiệu về ngôi sao trụ cột của đội bóng cũ cho Thẩm Hoan: "Westbrook thi đấu rất chính trực, có phần giống Kobe, rất kiên định với lối chơi của mình. Nhưng James Harden thì không như vậy. Anh ta thi đấu vô cùng linh hoạt và cũng rất thông minh. Anh ta thường xuyên tạo ra những pha phạm lỗi từ đối phương, đặc biệt là với các ngôi sao số một của đối thủ! Chỉ cần không chú ý, bạn sẽ dễ dàng dính vài lỗi kỹ thuật từ anh ta."

Thẩm Hoan gật đầu nói: "Vậy có nghĩa là, anh ta rất tinh quái phải không?"

Kobe rất nghiêm túc nói: "Trên sân bóng, đó gọi là thông minh trong thi đấu, không phải là tinh quái."

Iverson đứng bên cạnh không nhịn được cười. Tại sao vậy? Bởi vì bản thân Kobe cũng là mẫu cầu thủ thích phạm lỗi trên sân, và khi tuổi tác tăng lên, anh càng thuần thục sử dụng những "tiểu xảo" này. Đương nhiên, trên sân NBA, những mánh khóe phòng ngự này cũng là rất bình thường. Ngay cả Kobe còn thường xuyên bị Bowen "chăm sóc". Chớ nói chi là cựu danh thủ Stockton – người cộng sự vàng của Karl Malone – những chiêu trò ngầm của anh ấy có thể khiến "Ông trùm" Jordan cũng phải khóc.

Chỉ có điều, không ai dám làm vậy với Thẩm Hoan. Ừm, không phải là chưa từng có người thử, như mùa giải trước, Thẩm Hoan đã nhiều lần bị người khác dùng cùi chỏ tấn công, nhưng mỗi lần, Thẩm Hoan đều khiến họ phải thất bại. Sau này, khi chứng kiến thần lực trời sinh và khí thế đập nát vành rổ của Thẩm Hoan, thì không còn ai dám dùng tiểu xảo với Thẩm Hoan nữa. Họ sợ bị Thẩm Hoan thuận tay vung một cái tát là "chết giấc" ngay.

James Harden của Rockets lại là một kiểu ngôi sao "kỳ lạ" khác, chuyên tạo ra các pha phạm lỗi. Không biết đến lúc đó, anh ta có dám dùng chiêu này với Thẩm Hoan không?

Nội dung bản dịch này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, mọi hành vi sao chép dưới bất kỳ hình thức nào đều là vi phạm bản quyền.