Sáng sớm xứ Bắc, tuyết đông bay lả tả, gió lạnh thấu xương.

Trong trướng lạnh, dưới chăn giá, lửa trại đã gần tàn, các tướng sĩ Ngụy quân ôm chặt lấy nhau, dựa vào hơi ấm từ cơ thể đối phương để sưởi. Trong tiết trời như vậy, hơi thở hóa thành sương, sương giá ngưng tụ thành băng, việc mặc thiết giáp trở nên khó nhọc; trừ nghỉ ngơi và ngủ, thật không biết còn có việc gì có thể làm để vượt qua buổi sáng lạnh giá đến thế.

Những ngày ác chiến vừa qua đã sớm vắt kiệt thể lực của họ, và trận tuyết này càng khiến họ yên lòng. Có tuyết rơi như vậy, khách quân Quý Hán tác chiến bất lợi, có lẽ sẽ phải rút lui.

Đám người đang ngủ say, hoàn toàn mất đi sự cảnh giác thường ngày. Bỗng nhiên, một âm thanh rất nhỏ từ đằng xa vọng lại. Có người tỉnh giấc, cất tiếng hỏi: "Các ngươi có nghe thấy gì không?" "Không có gì cả." Một người lính đáp lời. "Ta chỉ nghe thấy tiếng ngáy của lão mập, tựa như sấm rền." Một người lính khác trả lời. "Đúng vậy, cái tiết trời này đến thỏ cũng chẳng dám ra khỏi hang. Ngươi nghe thấy tiếng gì? Gặp quỷ chắc!" Nhưng lời vừa dứt, chính hắn cũng ngẩn người. Từ phía xa, một tiếng "ầm ầm ầm" bị nén lại truyền tới, âm thanh ấy như sấm rền lăn qua chân trời, như dòng nước xiết dâng lên dưới lớp băng. Chỉ trong chốc lát, ngay cả người chậm chạp nhất cũng có thể cảm nhận mặt đất đang khẽ rung chuyển, những hạt tuyết trong lều vải bị chấn động rơi lả tả!

"Đây là..." Rốt cuộc có một lính gác vén tấm màn lều dày nặng lên, một cơn gió lạnh thổi qua khiến hắn không khỏi rùng mình. Hắn dụi dụi mắt nhìn ra ngoài, giây phút sau, hắn kinh ngạc đến ngây người!

"Địch tấn công! Địch tấn công!" Tiếng kêu thê thảm xé tan sự tĩnh lặng của buổi sớm tuyết xuân.

Trên đường chân trời trắng xóa, một đường lửa cháy bỗng nhiên tuôn trào, đường lửa này cháy rực với tốc độ kinh người, lan rộng, biến mặt đất thành một biển lửa. Nhà Hán lấy hỏa đức mà giành thiên hạ, màu đỏ rực chính là màu của Hán triều. Đó là màu sắc của Hán quân! Khi Ngụy binh vẫn còn đang há hốc mồm, những lão binh dày dạn kinh nghiệm đã kêu lên thảm thiết: "Thiết kỵ quân! Kỵ binh của Thiết kỵ vương!"

Vô số kỵ binh theo con đường đất đông cứng sắt thép ào ào kéo đến, thế không thể đỡ. Hàng ngàn vạn kỵ binh, quân phục đỏ thẫm như nhuộm máu, tựa như một dòng máu chói mắt đang cuồn cuộn đổ về. Cảnh tượng chấn động ấy nếu không tận mắt chứng kiến thì khó lòng tưởng tượng. "Chuẩn bị chiến đấu! Đón địch!" Ngụy quân la to, hoảng loạn tranh giành lấy bộ thiết giáp lạnh lẽo. Trong lều vải một trận hỗn loạn, tựa như một bầy chuột hoảng sợ bị nhốt trong túi. Không kịp nữa rồi! Dưới ánh tuyết mờ ảo, Thiết kỵ quân đã xông đến cửa trại. Bọn họ cực kỳ thuần thục thúc ngựa nhảy qua chiến hào, đẩy đổ chướng ngại vật, phá tan cửa trại, rồi như hồng thủy tràn vào doanh trại. Dọc đường đi như chẻ tre, không ai có thể chống cự.

"Hán quân đến rồi! Hán quân đến rồi!"

"Các huynh đệ cầm vũ khí đứng vững!"

"Quần áo của ta đâu? Ai đã cướp mất y phục của ta?"

"Giẫm chết ta rồi! Giẫm chết rồi!"

"Trời ơi cứu mạng tôi với!"

Ngụy quân không hề chuẩn bị bị cuộc tập kích này làm cho hỗn loạn cả lên. Nhiều người cơ bản là tay không tấc sắt đã bị chém giết. Ngụy quân vừa vặn tìm được binh khí thì đã bị mã tấu sắc bén chém gục. Dưới dòng lũ thiết kỵ này, bất kỳ sự chống cự nhỏ nào cũng không thể tạo nên dù chỉ một bọt nước. Các tướng lĩnh Ngụy quân mặt trắng bệch như tuyết: Không ai trong số họ nghĩ rằng Hán quân sẽ tiến công vào một ngày tuyết lớn như thế. Hơn nữa, sau mấy ngày giao tranh với Hán quân do Quan Phượng dẫn dắt, thể lực và tinh thần của Ngụy quân đã bị tiêu hao đến mức thấp nhất. Lúc này, dù có chuẩn bị cách nào, e rằng cũng không thể chống lại được đội quân địch đông như thủy triều này.

Thiết kỵ của Lý Mão xung kích như bão táp, loan đao trong tay chiến sĩ vung lên như tuyết lở núi tan. Dưới sự tàn sát tựa bão giông này, Ngụy quân vừa vặn tập hợp lại đã bị chém tan thành từng mảnh, còn chưa kịp tạo thành trận thế. Tiếng vó ngựa ầm ầm xông phá những kháng cự yếu ớt. Đông đảo Ngụy quân thậm chí không kịp chạy trốn, đành quỳ xuống đất đầu hàng, bị Hán quân theo sau thiết kỵ bắt làm tù binh.

Lý Mão căn bản không bận tâm đến đám người ấy, hắn chỉ hạ lệnh xông lên phía trước, tiếp tục xông lên, vẫn nhằm thẳng vào trung quân Ngụy. Tàn cuộc sẽ để hậu đội thu dọn, điều hắn muốn chính là phá tan trung quân Ngụy, phá tan ý chí của Ngụy quân, khiến Ngụy quân thực sự tan rã.

Mặc dù từ tiền quân xông đến trung quân cần một khoảng thời gian, nhưng Lý Mão hành động quá nhanh, thế công của thiết kỵ đột kích như nước chảy, không hề dừng lại. Còn trung quân, vì đóng ở phía sau, ngủ say hơn tiền quân, bọn họ căn bản không hề nghĩ rằng sẽ có kẻ địch có thể đột phá tiền quân mà xông tới.

Hán quân hò hét vang trời: "Giết! Giết! Giết!" Loan đao giương cao, tiếng gào thét điên cuồng rung chuyển đất trời. Bọn họ như bầy sói, với khí thế xông tới như sóng vỗ núi dạt, nhảy vào doanh trại Ngụy quân. Vô số loan đao như sóng tuyết ngập trời, chém xuống những Ngụy binh chỉ mặc độc y phục lót, tay không tấc sắt. Ánh đao lóe lên. Máu chảy thành sông, đầu người cùng tứ chi gãy lìa bay múa khắp trời, khiến toàn bộ doanh trại Ngụy rơi vào một mảnh bi thảm than khóc. Vô số lều bạt bị san phẳng, binh sĩ không kịp bò ra ngoài bị giẫm nát như thịt băm.

U Châu Thứ sử Vương Hùng, vì mấy ngày gần đây tinh thần căng thẳng cao độ, đêm đó đang ngủ say, càng không nghe thấy tiếng hò reo như thủy triều bên ngoài. Vệ sĩ xông vào, hất một chậu nước lạnh lẫn băng lên mặt hắn. Vương Hùng suýt chút nữa giận dữ đứng phắt dậy, nhưng chưa kịp phản ứng, các hộ vệ đã cùng nhau xông lên, mặc quần áo thắt đai, đội mũ giáp khoác chiến bào cho hắn, rồi ôm hắn chạy vội. Vương Hùng giận dữ quát: "Các ngươi làm gì vậy? Buông ta ra! Muốn phạm thượng tạo phản hay sao?" Lúc này trong doanh trại đại loạn, hỗn độn như sóng biển cuộn trào, tiếng của Vương Hùng cơ bản bị át đi. Các hộ vệ đỡ Vương Hùng lên lưng ngựa, che chở hắn tháo chạy ra ngoài. Vừa mới lao ra đại doanh, thì toàn bộ đại doanh đã bị quân Quý Hán đánh tan. Vương Hùng lúc này mới hiểu chuyện gì đã xảy ra, sợ đến mặt cắt không còn giọt máu, hồn bay phách lạc.

Vương Hùng cùng các hộ vệ một đường lao nhanh. Nước hất vào mặt hắn, gió lạnh thổi, lông mày râu tóc đều đông thành băng giá, chỗ xương gò má rách toạc từng cơn đau nhức, đó là do da thịt bị đông lạnh mà tổn thương. Nhưng hắn không có thời gian bận tâm đến những thứ đó, điều quan trọng nhất lúc này là phải đào tẩu, chạy trốn, chạy trốn, một đường trốn xuống phía nam, tuyệt đối không được dừng chân dù chỉ một chút. Bọn họ lao qua đám binh lính chạy tứ tán hỗn loạn. Có hộ vệ vung đao chém chết những binh sĩ cản đường, nhưng không dám dừng lại, không dám quay đầu. Họ biết, Hán quân đang truy kích ngay phía sau. Chỉ cần dừng lại, thì sẽ không thể thoát thân được nữa. Nhưng lúc này Vương Hùng lòng nguội như tro tàn, một mảnh mịt mờ. Chính mình lại thất bại như thế, mấy vạn đại quân hủy hoại trong một ngày. Dù cho có trốn về được, với thất bại thảm hại này, e rằng hắn cũng khó thoát khỏi cái chết. U Châu đã mất, liệu chính mình còn có thể sống sao?

Đáng trách, đáng trách tên Phá Y Kiếm Sĩ kia. Chắc chắn là hắn đã lừa mình. Nếu Lý Mão còn ở đây, sao đội thiết kỵ này lại đột nhiên xuất hiện, đánh bại mình được?

Khi Vương Hùng đang kinh ngạc, đột nhiên từ phía núi nhỏ phía trước vọng tới một tiếng thét dài. Tiếng thét ấy như rồng gầm, văng vẳng xa xôi, kéo dài không dứt. Đó là tiếng hú chỉ có kiếm khách có bản lĩnh cao thâm mới có thể phát ra.

"Đại nhân, ngài xem!" Hộ vệ dùng tay chỉ về phía trước.

Vương Hùng đã nhìn thấy. Dưới chân núi nhỏ phía trước, một người mặc y phục rách rưới, lưng đeo bảo kiếm, hiên ngang đứng đó, chính là tên Phá Y Kiếm Sĩ đã lừa hắn!

Vương Hùng tức đến ngất đi, hắn lại dám ở đây chờ mình! Vương Hùng hét lớn: "Xông lên. Giết hắn!"

Các hộ vệ để lại vài người bảo vệ Vương Hùng, số còn lại thúc ngựa xông lên. Theo quan điểm của họ, giết một người như vậy không tốn bao nhiêu thời gian. Họ dùng những trường mâu sắc nhọn, mấy thanh trường thương cùng đâm tới. Người kia chắc chắn sẽ bị đâm thành nhím. Chiến mã chạy băng băng, tiếng vó ngựa rầm rập, như một luồng gió xoáy cuốn thẳng tới.

Tuy nhiên, phản ứng của Phá Y Kiếm Sĩ hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của họ. Hắn, cùng lúc đầu mâu đâm tới, không lùi mà tiến lên, lăn một vòng trên mặt đất, suýt soát né tránh cú ám sát bằng trường mâu. Nhưng chiến mã với bốn vó sắt thép như bay mà tới. Con chiến mã to lớn cùng võ sĩ giáp sắt phi vọt lên mang theo thế năng cực lớn, có thể đâm chết sống một người. Phá Y Kiếm Sĩ trong chớp mắt này trừng lớn hai mắt, trường kiếm tranh vang ra khỏi vỏ, hàn quang lập lòe, một chùm máu tươi phun ra. Bụng chiến mã bị xé rách, hai chân trước cùng nội tạng tràn đầy bay ra ngoài, nhuộm đỏ mặt đất. Tên kỵ sĩ kia lập tức ngã xuống đất, xương gáy gãy lìa, ngay tức khắc chết oan chết uổng.

Phá Y Kiếm Sĩ, đang ở sau lưng mấy tên kỵ sĩ, tay phải liên tục huy động, vài điểm hàn quang bay về phía các hộ vệ. Mấy con chiến mã kia hí dài ngã xuống, hất bọn kỵ sĩ xuống đất. Phá Y Kiếm Sĩ cũng bị ngựa va phải một cú, trong miệng máu tươi tuôn ra. Hắn vẫn hiên ngang đứng dậy, bước về phía Vương Hùng.

Vương Hùng kinh hãi. Lập tức ngây người, trơ mắt nhìn tên kiếm sĩ kia đến gần.

"Đại nhân." Phá Y Kiếm Sĩ dừng lại ở cách Vương Hùng chừng hai mươi bước, ôm quyền cất tiếng. Dường như cảm nhận được sự sợ hãi trong lòng Vương Hùng và các hộ vệ bên cạnh, hoặc là do chiến mã trời sinh có giác quan cực kỳ nhạy bén, những con chiến mã của Vương Hùng và hộ vệ không tự chủ mà dừng lại, phát ra tiếng hí bất an.

"Ngươi, ngươi muốn gì?" Vương Hùng hắng giọng, dường như cảm thấy mình đã tỏ ra sợ hãi thật mất mặt, giọng hắn lập tức trở nên nghiêm khắc: "Ngươi làm Nhiếp Chính kiểu gì thế này? Ngươi không giết được Lý Mão, trái lại còn hại đại quân của ta. Vậy ngươi còn là thích khách sao?"

Phá Y Kiếm Sĩ xấu hổ cúi đầu: "Đại nhân nói không sai, ta làm như vậy quả thực không giống một thích khách. Vì vậy," hắn lại ngẩng đầu lên, "ta quyết định không tiếp tục làm thích khách nữa. Nếu tổng đầu lĩnh giới thích khách cũng đã làm Trung Lang Tướng của Quý Hán, ta lại có thể nào không thay đổi tà quy chính đây?"

"Cái gì?!" Vương Hùng kinh ngạc trợn to hai mắt: "Ngươi nói Lý Mão cũng xuất thân thích khách?"

"Danh hiệu Tái Bắc Hàn Long, đại nhân không thể nào không biết chứ."

"Hóa ra là hắn." Vương Hùng nói, giọng đầy vẻ cay đắng khôn tả: "Mấy năm qua, ta vẫn muốn thu nạp hắn dưới trướng, nhưng đều không thành công. Không ngờ, không ngờ hắn lại còn có một thân phận khác. Ta quả nhiên là mù mắt rồi, lại đi thu mua thích khách để ám sát hắn. Xem ra, hôm nay ngươi không chịu thả ta đi, là định giết ta ở đây, hay có ý định giao ta cho Lý Mão?"

Phá Y Kiếm Sĩ lắc đầu nói: "Mặc dù ta không định làm thích khách, nhưng việc giết chủ thuê thì ta vẫn không làm được. Bất quá, đại nhân, ngài còn có thể trở về Trác quận sao? Dù cho trở về, Tào Ngụy liệu có thể buông tha đại nhân không?"

"Ngươi rốt cuộc muốn gì?"

"Ta chẳng nghĩ gì cả, chỉ là đến truyền một câu nói. Thiết kỵ vương đã nói, chỉ cần đại nhân chịu đầu hàng, thì hắn nhất định sẽ bảo toàn vợ con đại nhân bình an."

Vương Hùng cắn răng không nói. Phá Y Kiếm Sĩ cười nói: "Đại nhân có phải vì bên cạnh có người khác nên không tiện nói? Không sao, ta sẽ giết họ là được."

Mấy tên hộ vệ bị Phá Y Kiếm Sĩ làm cho khiếp sợ, bọn họ căng thẳng nhìn Vương Hùng, hận không thể Đại nhân Vương Hùng nói ra lời "ta nguyện đầu hàng".

Vương Hùng rốt cuộc chán nản bỏ lại roi ngựa trong tay, nhắm mắt lại.

....

Sau khi biết Vương Hùng đầu hàng, ngay cả Quan Phượng vốn không mấy bận tâm đến Phá Y Kiếm Sĩ cũng không khỏi hỏi Lý Mão: "Người này là ai?"

Lý Mão cười nói: "Thích khách không cần tên. Bất quá có một điều ta có thể nói cho ngươi, ngươi có biết năm xưa có người ám sát Tôn Sách không?"

"Là môn khách của Hứa Cống."

"Bên ngoài đều truyền thuyết như vậy, nhưng tình hình thực tế ai mà biết? Phải biết, một thích khách chân chính, tài năng hàng đầu là phải giữ kín thân phận bí ẩn của mình. Hơn nữa, Hứa Cống chẳng có bản lĩnh gì, môn khách của hắn lại có thể trung thành đến mức liều mạng báo thù cho hắn sao?"

Quan Phượng ngây người: "Ý của ngươi là..."

"Hứa Cống đã sớm chết, Tôn Sách sống chết, đối với hắn không có bất kỳ ảnh hưởng nào. Ngươi thử nghĩ xem cái chết của Tôn Sách, đối với ai là có lợi nhất, thì đại khái sẽ hiểu được kẻ đứng sau là ai."

"Ngươi đang nhắc đến Tào Tháo, hắn vẫn có vài phần e ngại Tôn Sách, gọi là sư tử con không thể tranh phong. Mà mưu sĩ Quách Gia của hắn đã từng tiên đoán Tôn Sách sẽ chết vì ám sát; hoặc là, Tôn Sách chết rồi, vị trí của hắn giao cho Tôn Quyền..."

Lý Mão cười lớn: "Ngươi tự mình suy nghĩ đi, ta sẽ không nói cho ngươi đâu. Bất quá có thể khẳng định, Phá Y Kiếm Sĩ và mấy tên thích khách kia là cùng xuất thân một môn." Hắn thúc ngựa về phía trước, vỗ vai Phá Y Kiếm Sĩ: "Cực khổ rồi, lão đệ."

Phá Y Kiếm Sĩ hít một hơi khí lạnh: "Thực sự không thể trực tiếp đối đầu với con chiến mã này, ta suýt nữa đứt xương sườn."

....

Sau khi Hán quân đánh bại Ngụy quân, và trên chiến trường ép Vương Hùng đầu hàng, cục diện U Châu hoàn toàn nghiêng về Quý Hán. Dưới sự dẫn dắt của Vương Hùng, Hán quân với thế như chẻ tre, dễ dàng chiếm lĩnh Trác quận, Quảng Dương quận, Ngư Dương quận và Hữu Bắc Bình quận, toàn bộ U Châu hoàn toàn nằm trong tay Quý Hán. Hán quân sau khi hạ Trác quận cũng không dừng lại, tiếp tục xuôi nam, trong vòng bảy ngày đã phá Phạm Dương, bắc Tân Thành, tiến đánh Trung Sơn quốc. Tin tức truyền về Nghiệp Thành, triều chính trên dưới vô cùng chấn kinh. Ý kiến dời đô một lần nữa dấy lên, rất nhiều đại thần kiến nghị Tào Duệ dời đô đến Lâm Truy của Thanh Châu hoặc Hứa Đô. Nhưng Tào Duệ nói Nghiệp Thành là kinh đô của Đại Ngụy, không thể khinh suất từ bỏ, dù đối mặt nguy hiểm lớn hơn nữa cũng phải bảo vệ. Tuy nhiên, trước tình thế U Châu khẩn cấp, Tào Duệ rốt cuộc hạ quyết tâm, điều động Ngũ doanh tinh nhuệ nhất ra chiến trường.

Tháng hai, Xa Kỵ Tướng quân Quý Hán Trương Phi lâm bệnh không thể xử lý công việc, do Tịnh Châu Thứ sử Ngụy Diên thay quyền quân vụ. Trương Phi về Lạc Dương dưỡng bệnh.

Tháng hai, Tư Mã Ý phụng nghiêm lệnh của Tào Duệ, theo đường Lỗ Dương tiến đánh thành Lỗ Dương. Tiền Tướng quân Tào Ngụy Mãn Sủng từ Dĩnh Xuyên lên phía bắc tấn công Hiên Viên quan.

Trong tháng hai, con trai Tào Chương là Tào Thái suất lĩnh Kiêu kỵ doanh phá tan thiết kỵ của Lý Mão tại huyện Dịch. Hán quân liên tiếp thất bại, nhường lại Trác quận. Tào Ngụy đại thắng.

Tào Thái (? -?), võ tướng thời Tam Quốc nhà Tào Ngụy, con trai của Đại Tư Mã Tào Nhân. Khi Tào Ngụy mới thành lập, trong cuộc phạt Ngô, Tào Nhân đã phái Tào Thái công đồn Nhu Tu Khẩu. Quân Ngụy chiến bất lợi, cuối cùng phải đốt doanh trại rồi rút lui.

Tào Nhân qua đời vào năm 223, sau đó Tào Thái kế thừa tước vị của cha. Tào Thái cuối cùng làm quan đến Trấn Đông Tướng quân, giả tiết, rồi được phong là Ninh Lăng hầu. Sau khi Tào Thái mất, con trai ông là Tào Sơ kế tập tước vị. Em trai Tào Thái là Tào Khải và Tào Phạm đều được phong liệt hầu.

Tào Chương có một người con trai là Tào Khải, và con trai của Tào Khải là Tào Phương sau này trở thành Ngụy đế.

Mọi chuyển ngữ tại đây đều thuộc về kho tàng độc bản trên truyen.free.