Từ xưa, nhà trời vốn vô tình, nhưng lời nói ngây thơ vô tư của tiểu Lưu Tuyền lại khiến ta rung động tận tâm can. Trong phút chốc, bóng hình của phụ thân, Tôn Thượng Hương, Ngô thị, Lưu Minh, Khấu Phong, Lưu Vĩnh, Lưu Lý không ngừng chập chờn trước mắt ta. Vì quyền lực, vợ chồng không còn là vợ chồng, cha con chẳng còn giống cha con, huynh đệ khó lòng làm huynh đệ. Những chuyện như vậy há còn ít sao? Tào Tử Kiến, bậc đại tài một đời, câu thơ "Vốn cùng gốc mà sinh, sao hãm hại nhau gấp gáp" vì lẽ gì mà nổi danh khắp thiên hạ? Chẳng phải cũng bởi Tào Phi giết huynh hại đệ, tình lý khó dung thứ đó sao?

Thế nhưng, là một người cha, nhìn thấy tình cảnh như thế, sẽ đau lòng đến nhường nào? Lúc này, ta không khỏi cảm thấy hổ thẹn với Lưu Minh trong lòng. Nói cho cùng, ta đã từng hại hắn. Nếu không phải kế sách của Gia Cát Kiều, e rằng ngôi vị hoàng đế này đã thuộc về hắn.

Nhưng liệu ta có thể nhường được sao?

Ta không thốt nên lời, chỉ còn biết ôm chặt Lưu Tuyền. Ta hy vọng, hy vọng hắn vĩnh viễn có thể ngây thơ thuần khiết như bây giờ, không bao giờ vì quyền lực mà lạc lối.

Tháng mười, Hoàng Quyền phụng mệnh trở về Trường An, nhậm chức Thượng thư lệnh. Còn Phí Y được điều nhiệm Lương Châu Thứ sử, phụ trách quân chính Lương Châu.

Hoàng Quyền là người tài kiêm văn võ, quan trọng hơn là có tầm nhìn đại cục phi thường. Phụ thân ta khi chiếm Ích Châu, vui mừng nhất chính là có được ba người Pháp Chính, Lưu Ba và Hoàng Quyền. Hắn được coi là đại tướng được phụ thân ta nể trọng nhất sau Quan, Trương, thậm chí còn được sủng ái hơn cả Mã Siêu. Trước khi ta đến Hán Trung, phụ thân cũng không quá bận tâm đến nơi này, ngài dụng tâm hơn vào việc thu phục dân tâm của hai châu. Nhưng vào lúc ấy, Hoàng Quyền đã nhạy bén nhận ra tầm quan trọng của Hán Trung, cho rằng việc có được Hán Trung sẽ mang lại lợi ích to lớn cho đại nghiệp của phụ thân, và sớm chuẩn bị sẵn sàng. Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến sau khi ta có được Trương Lỗ, phụ thân ta có thể cấp tốc phái tứ thúc dẫn quân đến Hán Trung giúp Trương Lỗ đối địch với Tào Tháo. Còn ta vẫn cho rằng, việc có được Hán Trung một cách hoàn chỉnh và hòa bình, đặc biệt là có được mấy trăm ngàn bách tính Hán Trung, chứ không phải như trong lịch sử được đất mất người, đã đóng vai trò vô cùng quan trọng trong việc củng cố Quý Hán.

Hoàng Quyền trong việc bình định và thống trị Lương Châu cũng làm cực kỳ xuất sắc, thậm chí còn hơn cả Mã Lương, người luôn có tiếng tăm hiền đức. Tây Lương là nơi dân tộc phức tạp, phía nam có các quốc gia Tây Khương, phía tây có các nước Tây Vực, phía bắc có tộc Tiên Ti hồ, lại luôn luôn nghèo khó. Từ trước đến nay là một nơi loạn lạc, hỗn độn, nhưng Hoàng Quyền đã thống trị Lương Châu chín năm, Lương Châu không hề phải cầu xin Trung Nguyên một đồng tiền nào, trái lại hàng năm còn nộp lên một lượng lớn ngựa chiến. Các hào cường địa phương ở Lương Châu bị trấn áp, đời sống của bách tính nghèo khổ được cải thiện, quan hệ giữa các tộc được giảm bớt căng thẳng. Tinh thần của Kim Thành hội minh năm đó do ta đích thân chủ trì đã được thực hiện trọn vẹn, không khiến ta phải bận lòng đa nghi.

Việc Lưu Ba tiến cử Hoàng Quyền nhậm chức Thượng thư lệnh trước khi tạ thế là có lý. Ta cũng luôn cho rằng Hoàng Quyền có thể nắm giữ trung khu là lẽ thường tình, chỉ là Lương Châu vẫn chưa thể rời xa hắn mà thôi. Bất quá ta lén lút luôn có một loại hoài nghi, liệu Lưu Ba tiến cử Hoàng Quyền có phải vì tính cách của Hoàng Quyền giống hệt hắn không? Hoàng Quyền bình thường cũng nghiêm nghị như vậy, bản mặt lúc nào cũng đanh lại như thể Thủy Nhi vậy, xưa nay không hề có biểu cảm.

Phụ thân ta là người hỉ nộ không hiện rõ, còn Hoàng Quyền thì dứt khoát không có sướng vui đau buồn. Hắn ở Lương Châu, không hòa hợp lắm với Du Sở phóng đãng bất kham. Hai người này đều bội phục tài năng của đối phương, nhưng lại không quen với cách làm việc của nhau. Du Sở yêu thích lúc cần khóc thì khóc, lúc cần cười thì cười, vừa hợp ý nhau, dù là xin ăn trên đường cũng có thể say mèm một phen; nhưng một lời không hợp, dù là thượng quan đang ở trước mắt, cũng vẩy tay áo bỏ đi. Đối với Hoàng Quyền không có hỉ nộ, hắn lúc nào cũng muốn xem Hoàng Quyền thất thố thì sẽ ra sao. Có một lần, Du Sở sai người lén lút rút chốt bánh xe của Hoàng Quyền, rồi bí mật trốn trên đường xem náo nhiệt. Quả nhiên, xe của Hoàng Quyền đi được nửa đường đột nhiên "rầm" một tiếng tan rã, Hoàng Quyền nhào ngay lập tức từ trên xe rơi xuống, ngã sấp mặt. Thế nhưng Hoàng Quyền đây, vẫn không có chút biểu cảm nào, đứng dậy phủi phủi đất, như không có chuyện gì mà bỏ đi. Du Sở không khỏi bội phục.

Hoàng Quyền đến Trường An, câu nói đầu tiên chính là khuyên ta phái tướng tài Can Tương đi tới Thanh Nê Quan, để đối phó với khả năng quân Tư Mã Ý hoặc Lục Tốn từ Vũ Quan bắc tiến.

Ta lắc đầu nói: "Nếu bọn họ quả nhiên đến Quan Trung, chẳng phải là muốn tìm đường chết sao? Thành Trường An của ta kiên cố thâm hậu, Bạch Nhị tinh binh anh dũng thiện chiến, trẫm lại đâu phải hạng chủ yếu vô năng thấy nguy hiểm là lập tức trốn tránh như Tào Duệ. Đến lúc đó đại quân bốn phía vây hãm, cho dù bọn họ có 10 vạn tinh binh cùng đến, e rằng cũng sẽ bị tiêu diệt sạch tại đây."

Hoàng Quyền lại nói: "Quan Trung là nơi Đại Hán hưng long, hiện tại bất kể là nông nghiệp hay thương nghiệp, đều lấy Quan Trung làm gốc. Cho dù kẻ địch không thể đánh vào, nhưng nếu kẻ địch tiến hành phá hoại, cũng sẽ khiến quân ta hao tổn tâm trí rất nhiều. Bệ hạ nếu tin tưởng vi thần, thần nguyện tự mình dẫn tiền quân tiến đến, ngăn chặn quân địch."

Ta lắc đầu không chịu phái hắn đi, nhưng cũng bị hắn thuyết phục, liền tăng cường sức mạnh phòng thủ Thanh Nê Quan, đồng thời lệnh Vương Bình và Liêu Lập dẫn bắc quân tiến tới.

Trường Giang cuồn cuộn, đoạn Tam Hiệp hiểm trở nhất. Đi ngược dòng nước Trường Giang Tam Hiệp, ngay cả đối với những người Giang Nam quanh năm làm nghề sông nước cũng là muôn vàn khó khăn. Bởi Quý Hán đã sớm di dời toàn bộ các nhà đò tại địa phương, Gia Cát Cẩn muốn tìm người dẫn đường đi ngược dòng cũng phải hao hết khí lực. Gia Cát Cẩn vốn định dùng phương pháp này để kéo dài thời gian, dù sao đối với Gia Cát Cẩn mà nói, tấn công quốc gia của đệ đệ mình và con trai mình cũng không phải điều hắn mong muốn. Thế nhưng Gia Cát Khác lại có chỗ khác biệt, ý nghĩ của hắn là kiến công lập nghiệp, chứ không phải mặc thủ theo lối cũ. Đối với lần công xuyên này, Gia Cát Khác đã hạ quyết tâm. Hắn tự thân xuất mã, dò đường tại Tam Hiệp, cuối cùng vượt qua tầng tầng hiểm quan, áp sát quân Hán ở Xuyên Khẩu.

Trong trận đại chiến này, quân Hán thắng ở địa lợi, còn quân Ngô thì thắng ở quân số đông. Trần Đáo trung hậu cũng không tận dụng việc kẻ địch dò đường để tung đòn công kích trí mạng. Hắn cảm thấy rằng khi kẻ địch chưa tấn công Quan Thành của mình, minh ước hai nước vẫn chưa bị xé nát, hắn muốn đứng về phía đạo lý. Ý nghĩ này bản thân không sai, thế nhưng lại khiến quân Hán bị động chịu sự tấn công của Đông Ngô.

Bạch Đế thành tọa lạc trên Bạch Đế Sơn, là một "khóa cửa" khổng lồ trên lối đi thông giữa bình nguyên Giang Hán và bồn địa Tứ Xuyên, cũng là vị trí gò đất đầu tiên của cửa hạp Cù Đường hiểm yếu. Nơi đây là giới hạn thực sự giữa Quý Hán và Đông Ngô, là nơi ta cùng Tôn Đăng ký kết minh ước, đồng thời cũng là một cứ điểm quân sự trọng yếu. Để đảm bảo sự kiên cố của thành này, tường thành và lõi tường được xây bằng đất đen và đá kháng, bên ngoài còn được phủ một lớp đất vàng dày. Cuối cùng, những người xây dựng đã xếp những tảng đá lớn bên ngoài lũy, và trát vôi trắng. Để tăng cường sức mạnh phòng ngự của các góc tường thành, các công nhân đã xây dựng chúng thành hình vòng cung lớn, đoạn tường thành hình vòng cung này được gọi là "mặt ngựa", nó còn có thể cung cấp nhiều điểm bắn hơn cho các binh sĩ phòng thủ.

Mắt thấy chiến hạm khổng lồ của Đông Ngô phá sương mù mà đến, Trần Đáo mặc giáp trụ chỉnh tề, dẫn quân đứng dưới đầu tường, cao giọng quát lên: "Quân Ngô phía trước nghe đây, Quý Hán Đông Ngô vốn là liên bang, nay các ngươi xé bỏ minh ước mà đến, ý muốn như thế nào?"

Gia Cát Cẩn xé bỏ minh ước mà đến, vốn đã có chút xấu hổ, lúc này đương nhiên sẽ không trả lời, chỉ vung tay lên, chiến hạm khổng lồ của Đông Ngô tấn công Bạch Đế thành. Trong chốc lát, hai bên mưa tên giao thoa, tiếng reo hò như sấm. Bạch Đế thành vô cùng kiên cố, thế nhưng quân Ngô không hề công phá mãnh liệt, bọn họ dùng mấy chục chiếc chiến hạm khổng lồ bảo vệ tuyến đường, giao tranh với quân Hán, còn lại thì hướng về phía tây, xông thẳng đến Quỳ Môn. Quỳ Môn là cửa ngõ của Ích Châu, tầm quan trọng còn hơn cả Bạch Đế thành. Trần Đáo chia quân đi phòng thủ, vậy mà lúc này Gia Cát Khác lại dẫn 1 vạn tinh binh Sơn Việt từ trong núi non trùng điệp, lại thăm dò được một con đường nhỏ, từ đường vòng xông lên Bạch Đế thành. Một trận đại chiến, lấy đông đánh ít, Bạch Đế thành sau ba ngày khổ thủ đã đổi chủ. Quân Hán sơ chiến thất lợi, toàn quân lui về giữ Quỳ Môn.

Quân Ngô sau khi bổ sung tại Bạch Đế thành, tiếp tục ngược dòng tiến lên. Lần này Trần Đáo đối với quân Ngô đã thêm phần thận trọng tuyệt đối, cũng biết địch thủ không phải là Gia Cát Cẩn trung hậu giống mình, mà là một Gia Cát Khác sở hữu sự giảo hoạt như cáo, sự kiên nhẫn như sói hoang và dục vọng chiến đấu mãnh liệt như hổ dữ.

Hai bên lại một lần nữa đại chiến, Trần Đáo tử thủ không lùi, Gia Cát Khác thi triển diệu kế, nhưng đều bị Trần Đáo nhìn thấu, chưa từng thành công. Gia Cát Khác trong lòng lo lắng, tuy rằng thủy quân Ngô nói chung có phần mạnh hơn Quý Hán, thế nhưng một số trang bị công thủ tinh xảo trên chiến thuyền của Quý Hán lại là điều quân Ngô không có. Quân Ngô tuy rằng quân lực mạnh mẽ, mỗi trận đều chiến đấu quyết liệt, thế nhưng quân Hán dưới sự thống lĩnh của Trường úy Trương Nam, lại giống như từng đàn chim én linh hoạt lướt qua mặt nước, luôn tìm được cơ hội né tránh chiến trường, giảm thiểu thương vong. Cứ như vậy, việc Gia Cát Khác muốn nhanh chóng đánh bại Quý Hán, mục tiêu chiến lược công hạ Ích Châu trở nên rất khó thực hiện. Tiếp tục như thế này, dần dà, quân Ngô tác chiến trên đất khách như vậy cũng chỉ có đường lui về. Kết quả như thế là điều Gia Cát Khác dù thế nào cũng không thể chấp nhận.

Hắn suy nghĩ hồi lâu, quyết định sử dụng kế sách giả thua.

Hiện tại, quân Hán thất bại liên tiếp, quân sĩ lớn nhỏ không ai là không mong đợi có thể đánh được một trận thắng. Bọn họ cứ thế chắn ngang trước mặt mình, chỉ chờ mình hết lương lui binh. Như vậy, mình chỉ cần giả vờ hết lương rút lui, quân Hán nhất định sẽ không kìm được lòng báo thù, sẽ từ phía sau truy kích, tạo cơ hội cho mình gây ra tổn thất lớn cho họ. Và khi đó, mình có thể dễ dàng giăng một cái bẫy, nhốt quân Hán vào đó. Chỉ cần tiêu diệt chủ lực quân Hán, việc đánh chiếm Lưỡng Xuyên sẽ dễ như ăn bánh.

Trong thời Tam Quốc, người nhà Gia Cát hầu như không ai là không phải cao thủ. Mà Gia Cát Khác, người từng đảm nhiệm Đại tướng quân Đông Ngô, nắm giữ toàn bộ triều chính, là một nhân tài kiệt xuất, càng từ khi còn trẻ đã có tiếng tăm thần đồng, cơ biến vô song, một đường mười kế. Ngay cả cha hắn là Gia Cát Cẩn cũng khó lòng sánh kịp. Còn Trần Đáo và Trương Nam, dường như còn kém xa hơn nhiều.

Quý Hán thất bại một trận này, đã là điều không thể tránh khỏi.

Mọi tinh hoa trong bản dịch này, chỉ độc quyền hiển hiện tại truyen.free.