Việc xoay vòng đội hình, đương nhiên, không chỉ vì một vài tuyển thủ quốc gia có dấu hiệu mệt mỏi.

Ngày 9 tháng 9, Mallorca có trận đấu sân khách gặp Bilbao, còn đến ngày 12 tháng 9, họ sẽ lần đầu tiên trong lịch sử câu lạc bộ đá trận vòng bảng Champions League trên sân nhà, tiếp đón Arsenal. Jose rõ ràng coi trọng trận đấu này hơn.

Dù cho La Liga và Champions League đều quan trọng như nhau, thậm chí nói một cách chính xác, giải VĐQG mới là nền tảng của một câu lạc bộ. Nhưng dù sao La Liga cũng có tới 38 vòng đấu; ngay cả khi tình thế bết bát như Mallorca hai mùa giải trước, Jose vẫn có thể đưa đội bóng đến một vị trí ổn định. Thế nên, La Liga dù có xảy ra vài vấn đề cũng không đáng ngại. Thông thường, với 38 vòng đấu, việc giành trên 70 điểm đã đủ để đảm bảo một suất vào top 4, thậm chí là cạnh tranh chức vô địch. Đương nhiên, cũng có những trường hợp không may mắn khi giành tới 90 điểm mà vẫn không thể vô địch, đó không phải là chuyện hiếm.

Trong khi đó, vòng bảng Champions League chỉ có sáu trận, một trận đấu không tốt có thể dẫn đến hậu quả khôn lường, khó vãn hồi. Do đó, trong ngắn hạn, Champions League hiển nhiên quan trọng hơn.

Chính vì thế, sau khi bay đến Bilbao, Jose đã cất 5 trong số 7 tuyển thủ quốc gia vào danh sách dự bị. Niño trở lại đội hình xuất phát và đá cặp trung vệ với Nadal; Pablo Garcia thay Kaladze, đá cặp tiền vệ phòng ngự với Motta. Hai cầu thủ khác ở hàng tiền vệ là Novo và Engonga, còn cầu thủ trẻ Klasnic đá cặp tiền đạo với Luque.

Bảy tuyển thủ quốc gia gồm Eto'o, Ronaldinho, Rufete, Kaladze, Van Buyten, Gamarra đều ngồi trên ghế dự bị, chỉ có Capdevila ra sân ngay từ đầu. Engonga, Novo và Niño đều là những người lần đầu ra sân ở mùa giải này.

Việc xoay vòng cầu thủ quy mô lớn như vậy đương nhiên khiến sức mạnh của Mallorca bị ảnh hưởng đáng kể. Tuy nhiên, hàng phòng ngự của họ vẫn chơi tốt. Trước sức ép của Urzáiz, Etxeberria và đồng đội, họ vẫn giữ vững được phòng tuyến, trong khi Franco liên tục có những pha cứu thua xuất sắc. Anh dường như đang dùng màn trình diễn của mình để chứng minh cho Bielsa thấy rằng: không triệu tập anh ta vào Đội tuyển Quốc gia là một sai lầm lớn!

Ezquerro đánh đầu, bị Franco đấm bóng ra ngoài bằng một tay!

Guerrero tạt bóng bổng từ sát vòng cấm, Franco nhanh chóng lùi về vài bước rồi nhảy lên đẩy bóng chạm xà ngang.

Etxeberria volley trong vòng cấm, bị Franco nhanh chóng đổ người ôm gọn bóng.

Màn trình diễn xuất sắc của Franco đã giúp ổn định thế trận của Mallorca, đồng thời cũng khiến hàng công của họ dần trở nên sắc bén hơn.

Sang hiệp hai, Klasnic thể hiện rõ kỹ năng của mình. Nhận đường chuyền từ Motta ở giữa sân, cầu thủ người Croatia đi bóng qua một hậu vệ rồi bất ngờ tung đường chuyền. Quả bóng đến chính xác chân tiền đạo Luque. Luque nhân đà khống chế bóng một chạm rồi đột nhập vòng cấm, đối mặt thủ môn băng ra và tung cú sút nhanh. Bóng bay thẳng vào lưới!

Đây cũng là bàn thắng duy nhất của trận đấu. Dù không có ưu thế trên sân, Mallorca vẫn giành chiến thắng thứ hai liên tiếp ngay trên sân khách!

Chơi không hay mà vẫn có thể thắng, đây cũng chính là tố chất của một đội bóng mạnh.

Sau hai chiến thắng liên tiếp, Mallorca và Alaves, với hai trận toàn thắng và hiệu số bàn thắng bại là 4, cùng đứng ở vị trí thứ tư trên bảng xếp hạng. Xếp thứ ba là Villarreal, họ cũng có hai chiến thắng liên tiếp và hiệu số 4, nhưng ghi được 5 bàn và thủng lưới 1, nên xếp trên. Vị trí thứ hai thuộc về La Coruña với hai trận toàn thắng và hiệu số 5, còn dẫn đầu bảng là Celta với hai chiến thắng và hiệu số 6.

Ba đ��i mạnh còn lại trình diễn khá bình thường. Valencia là đội có phong độ tốt nhất khi ngay vòng đầu đã đánh bại Real Madrid 1-0, nhưng đến vòng thứ hai lại bị Valladolid cầm hòa 1-1. Barcelona cũng có một thắng một hòa, hai đội này đang xếp thứ 7 và 8.

Real Madrid thì khá chật vật. Sau khi thua Valencia trên sân khách ở vòng đầu, họ lại bị Malaga cầm hòa 1-1 ngay trên sân nhà ở vòng thứ hai. Sau hai vòng, Real Madrid chỉ có vỏn vẹn 1 điểm và xếp thứ 16, xem ra Bosque đang gặp rắc rối lớn.

Jose hiểu rõ rắc rối mà Bosque đang gặp phải. Chắc hẳn, ông đã nhận ra những gợi ý về đội hình của Mallorca ở Siêu Cúp và tìm ra phương pháp để giải quyết vấn đề nhân sự hiện tại của đội. Đó chính là để Zidane đóng vai trò tiền vệ trái ảo, đặt hai tiền vệ phòng ngự mạnh mẽ phía sau Zidane và Figo, đồng thời tạo khoảng trống bên cánh trái để Carlos thoải mái lên công về thủ. Chỉ có điều, sự thay đổi chiến thuật này đương nhiên cần thời gian, và hiện tại Real Madrid đang trải qua giai đoạn khó khăn.

"Giải VĐQG có lẽ không cần nói đến, nhưng chỉ cần họ vượt qua giai đoạn đầu Champions League, thì Real Madrid này... sẽ khiến rất nhiều người phải bất ngờ." Jose thầm nghĩ trong lòng.

Jose không cần quan tâm Real Madrid có khiến ai bất ngờ hay không, ít nhất là ở Champions League, bởi trước vòng đấu loại trực tiếp, Mallorca sẽ không chạm trán Real Madrid. Cái mà anh cần lo lắng tiếp theo, không gì khác chính là trận Champions League gặp Arsenal.

Trận chiến báo thù của Arsenal!

Về trận đấu này, truyền thông châu Âu đã mô tả như sau:

Vài mùa giải trước đó, Arsenal từng có một hành trình UEFA Cup vô cùng huy hoàng, chiến đấu kiên cường để đi đến trận Chung kết. Tại đây, họ gặp phải một đối thủ tưởng chừng dễ xơi: không phải đội bóng đồng hương khó chịu Leeds Utd, cũng không phải Galatasaray đầy bí ẩn, mà là Mallorca của La Liga – đội bóng vừa quét sạch đội đứng đầu giải đấu là La Coruña với tỉ số 5-1 ở vòng đấu trước. Ai cũng cho rằng Arsenal đã gặp phải đối thủ dễ đối phó nhất trong một trận chung kết. Nhưng kết quả thì sao? Họ bị Mallorca buộc phải kéo dài đến loạt sút luân lưu, và sau đó bị Mallorca đã có sự chuẩn bị kỹ càng đánh bại trên chấm phạt đền...

Đối với Arsenal mà nói, đó không nghi ngờ gì nữa là một nỗi sỉ nhục. Họ là một trong những cường quốc truyền thống của Ngoại hạng Anh, nhưng những thành tựu ở đấu trường châu Âu lại không nhiều. Với Wenger, ông rất mong muốn dẫn dắt Arsenal giành chức vô địch UEFA Cup này, nhưng hy vọng ấy đã bị Mallorca dập tắt không thương tiếc. Trong loạt sút luân lưu, Mallorca đã thực hiện những cú sút phạt đền chính xác tuyệt đối, trực tiếp hạ gục Arsenal với tỉ số 4-1!

Vì thế, sau khi Mallorca và Arsenal rơi vào cùng bảng đấu, dù cho nhiều sự chú ý đã bị hai "Bảng Tử thần" khác thu hút (ví dụ như cuộc đua song mã giữa Real Madrid và Roma), thì trận đấu này vẫn thu hút sự quan tâm của vô số người!

Huyền thoại bất bại trên sân nhà của Jose, liệu có bị phá vỡ trước Arsenal đầy quyết tâm?

Hay là Arsenal sẽ lại báo thù không thành và thêm một mối hận mới?

Khi đến đảo Mallorca, huấn luyện viên Wenger của Arsenal đã cố gắng xoa dịu bầu không khí căng thẳng này. Khi kết th��c phỏng vấn, ông khẳng định đó chỉ là một thất bại ngẫu nhiên và màn trình diễn của Arsenal sẽ không bị ảnh hưởng bởi trận đấu hơn một năm về trước.

"Đội hình chính của Mallorca so với trận đấu đó đã thay đổi tới tám cầu thủ trụ cột, những người còn giữ vị trí chính thức chỉ còn Franco, Nadal và Eto'o. Arsenal cũng thay đổi không ít cầu thủ. Trận đấu này không thể so sánh với trận đấu hơn một năm về trước."

Lauren, cầu thủ người Cameroon từng thi đấu cho Mallorca, hiện tại đang khoác áo Arsenal, cũng trở thành tâm điểm chú ý. Anh từng chơi cho Mallorca một mùa giải. Khi trả lời phỏng vấn, Lauren bày tỏ rất nhớ quãng thời gian ở Mallorca, nhưng cũng nói rằng hiện tại anh đang rất hạnh phúc ở Arsenal, và hy vọng Mallorca cùng Arsenal có thể cùng nhau vượt qua vòng bảng...

"Cầu thủ Cameroon này đúng là khéo ăn nói," Hannibal cười nói với Jose.

Jose khẽ nhếch môi: "Nhưng mà Wenger thực sự khó đối phó đấy... Ông ấy đã rút ra bài học từ Leeds Utd, chọn đến Mallorca một ngày trước trận đấu và rời đi ngay sau khi trận đấu kết thúc. Như vậy có thể hạn chế ảnh hưởng của thời tiết xuống mức thấp nhất. Hơn nữa, hiện tại đang là cuối mùa hè, ngay cả khi Arsenal đến từ London, họ cũng sẽ không bị ảnh hưởng quá nhiều bởi thời tiết nóng bức của đảo Mallorca."

Rõ ràng Wenger đã rút ra bài học từ thất bại của Leeds Utd. Ông cho đội bóng đến Mallorca mãi đến ngày 11 tháng 9, như vậy có thể tránh những ảnh hưởng bất lợi của thời tiết. Về điều này, Jose chỉ có thể thốt lên về sự già dặn và thâm sâu của Wenger. Dù ông ấy chỉ đạo trên sân đôi khi khá bình thường, nhưng ở những khía cạnh khác, ông vẫn xứng đáng là một huấn luyện viên hàng đầu.

Nhưng Jose không lo lắng gì cả. Bởi lẽ, Mallorca hiện tại không còn là đội bóng của hơn một năm về trước, chỉ có thể dựa vào các loại chiến thuật và mưu mẹo để giành lợi thế. Sau khi có những bản hợp đồng ở kỳ chuyển nhượng mùa đông mùa giải trước và bổ sung nhân sự vào mùa hè này, Mallorca đã có đủ thực lực hùng mạnh để đối đầu trực diện với bất kỳ đối thủ nào!

Chiến thuật và mưu mẹo chỉ có thể gia tăng cơ hội chiến thắng, còn kết quả trận đấu vẫn phải phụ thuộc vào thực lực, thực lực thuần túy.

Đương nhiên, những thay đổi ngoài dự đoán cũng rất quan trọng.

"Trận đấu này, về mặt nhân sự sẽ có điều chỉnh!" Jose đã nói với toàn bộ cầu thủ trên sân tập. Cách làm này anh đã chuẩn bị từ sớm, dù sao thì 23 con người hiện tại, gần như mỗi người đều có phẩm chất riêng. Dù số lượng siêu sao không nhiều, nhưng họ đều là những cầu thủ có thực lực. Ngoại trừ một vài cầu thủ không thể thay thế, các cầu thủ còn lại về cơ bản đều có thể trở thành trụ cột. Điều này cũng mang lại nhiều thuận lợi cho việc điều chỉnh chiến thuật của Jose.

So với Mallorca, nhân sự của Arsenal cũng thay đổi không ít. Đầu tiên là hàng phòng ngự "ngũ lão" đã thay máu mạnh mẽ: ngoại trừ Adams và Seaman vẫn là trụ cột, bốn người còn lại đều đã lùi về tuyến sau. Hậu vệ trái là Ashley Cole trẻ tuổi, hậu vệ phải là cầu thủ người Cameroon Lauren, và Campbell đến theo dạng chuyển nhượng tự do ở mùa giải này đã đẩy Keown lên ghế dự bị. Ở tuyến giữa, sau khi Pettit và Overmars ra đi, Parlour trở thành dự bị, trong số bốn tiền vệ trụ đã ra sân ở trận chung kết đó, chỉ còn lại Vieira. Thay vào đó là Edu, Ljungberg và Pires. Trên hàng công vẫn là Henry và Bergkamp, nhưng Wiltord cũng có thêm nhiều cơ hội ra sân.

"Đội hình chính của chúng ta thay đổi tám người là thật, Arsenal cũng thay đổi sáu người, kẻ tám lạng người nửa cân thôi. Chiến thuật từ một năm trước giờ đã vô dụng, chúng ta muốn cho Arsenal thấy rằng hàng công của chúng ta cũng không thua kém gì họ!"

"Trận đấu này, Miguel, cậu nghỉ ngơi một chút, Carlos sẽ đá chính. Cẩn thận những pha phản công của họ, Henry rất nhanh. Alejandro, cậu sẽ đá hậu vệ phải, những pha đột phá và tổ chức của Pires cần đặc biệt chú ý. Ronaldinho, Vieira sẽ tham gia tấn công, cậu là nguồn tấn công chính. Nếu anh ta tham gia phòng ngự, hãy thu hút sự chú ý của anh ta, và chúng ta sẽ phát động tấn công từ hai cánh. Những pha tấn công biên của Arsenal rất xuất sắc, đồng thời, đây cũng là điểm mà chúng ta có thể khai thác trong tấn công. Hai trung vệ của họ có khả năng phòng ngự trực diện và phòng ngự bóng bổng rất tốt, nên hãy chơi bóng sệt nhiều hơn, khoét sâu vào khoảng trống phía sau họ. Phát huy sự khéo léo và kỹ thuật của hai tiền đạo chúng ta... tích cực đột phá, buộc họ phải phạm lỗi! Hãy cho họ biết, cái kiểu tiêu chuẩn thổi phạt của Ngoại hạng Anh, không phù hợp với các trận đấu châu Âu đâu!"

Jose điều chỉnh nhân sự toàn bộ ở tuyến phòng ngự. Gamarra đá chính thay vị trí của Nadal, nhằm tận dụng sự linh hoạt và khả năng bọc lót của anh. Trong khi đó, Campano phòng ngự xuất sắc hơn George, đồng thời anh cũng rất vững chắc, trước sức ép của Pires hoặc Ljungberg, anh càng có thể giữ vững thế trận.

Đồng thời, khi Nadal và George không đá chính, độ tuổi trung bình của các cầu thủ đá chính của Mallorca đã giảm đáng kể, chỉ có Gamarra là cầu thủ 30 tuổi. Dùng sức trẻ để đối phó với sức ép của Arsenal, đây chính là một nước đi đúng đắn, như kê đúng thuốc vậy.

Trong trận đấu Champions League đầu tiên này, toàn đội Mallorca đều coi đây là một trận đấu mang tính sống còn!

Truyện.free giữ bản quyền dịch thuật đối với đoạn văn này, xin quý độc giả vui lòng không tái bản.