Sân Louis II, Monaco. Hơn mười nghìn cổ động viên Monaco sững sờ nhìn các cầu thủ Mallorca hò reo ăn mừng ngay trên sân nhà của họ, cứ ngỡ mình đang sống trong một cơn ác mộng...

Chỉ trong khoảng 13 phút đầu trận, với ba bàn thắng dẫn trước, các cầu thủ Mallorca đã không chọn chiến thuật phòng ngự phản công như mọi người dự đoán khi đối đầu Monaco. Mà ngược lại, họ tr��n lên tấn công dữ dội ngay từ đầu, cứ như thể đội đang bị dẫn ba bàn không phải Monaco mà chính là họ vậy!

Phút thứ 5 của trận đấu, Tristan đã dùng một pha đánh đầu đầy uy lực từ đường chuyền của Stankovic đưa bóng ghim thẳng vào lưới Barthez. Dù người theo kèm anh là Christanval thay vì ai khác, vẫn không thể cản nổi sức càn lướt như xe tăng của Tristan!

Tám phút sau đó, Eto'o thể hiện tốc độ như điện xẹt của mình. Sau khi nhận bóng ở giữa sân, anh theo đà bứt tốc thoát xuống, vượt qua hậu vệ cuối cùng của Monaco để đối mặt thủ môn, và sau đó, trong tình huống đối mặt, anh tung cú sút quyết đoán, ghi bàn thắng đầu tiên của mình tại đấu trường châu Âu!

"Tuyệt vời!" Jose giơ cao nắm đấm ăn mừng đầy mạnh mẽ. Hai bàn thắng sân khách, tổng cộng năm bàn thắng cách biệt, Monaco sẽ phải ghi thêm sáu bàn thắng trong trận đấu sắp tới mới có thể đi tiếp. Màn trình diễn này gần như đã dập tắt mọi hy vọng đi tiếp của Monaco!

Và những gì diễn ra sau đó đã không còn cho Monaco bất kỳ cơ hội nào nữa.

Với sự tự tin đầy đủ, Mallorca đã triển khai lối chơi phòng ngự và chỉ bị Prso chọc thủng lưới ở phút 72. Dù Gallardo ghi thêm một bàn nữa trong những phút bù giờ, họ vẫn không thể giành chiến thắng. Kết quả hòa 2-2 trên sân nhà khiến Monaco bị loại với tổng tỉ số 3-6, còn Mallorca thì hiên ngang tiến vào Tứ kết UEFA Cup!

Tuy nhiên, lần này sau khi trở về Tây Ban Nha từ Pháp, sự chú ý dành cho Mallorca lại giảm đi đáng kể. Bởi dù La Coruña chỉ thắng Arsenal 2-1 trên sân nhà và bị đối thủ mạnh đến từ giải Ngoại hạng Anh loại khỏi cuộc chơi, Atletico Madrid cũng thua 2-4 trên sân khách và bị Lens loại khỏi Tứ kết, thì Celta lại tạo ra một trận đấu cực kỳ đẹp mắt. Với bàn mở tỉ số của Makelele, cú đúp của McCarthy, cộng thêm một pha phản lưới nhà của Bilindeli, Celta đã bất ngờ đè bẹp Juventus 4-0 ngay trên sân nhà, hiên ngang tiến vào Tứ kết UEFA Cup với tổng tỉ số 4-1 sau hai lượt trận!

Sau khi kết quả trận đấu này được công bố, cả châu Âu đã phải kinh ngạc!

Juventus là một đội bóng tầm cỡ nào? Mặc dù mùa giải trước họ có phong độ không mấy ổn định, bị Manchester United đánh bại ở Bán kết Champions League, và không thể lọt vào top 4 giải quốc nội nên phải xuống chơi ở UEFA Cup; nhưng kể từ năm 1995, họ đã ba năm liên tiếp lọt vào Chung kết Champions League, một lần đăng quang vô địch, và hai lần thất bại đều được xem là những cú sốc lớn của đối thủ. Trong đội hình sở hữu một loạt hảo thủ như Del Piero, Inzaghi, Zidane, Deschamps... Mùa giải này, phong độ của họ ở Serie A cũng đã hồi phục, đứng đầu bảng xếp hạng và rất có khả năng giành chức vô địch quốc nội, vậy mà lại bị Celta đánh cho không còn đường gỡ. Chỉ riêng điều này cũng đủ khiến tất cả mọi người phải kinh ngạc!

Do đó, khi Mallorca trở về Tây Ban Nha, họ không còn là tâm điểm của giới truyền thông. Mọi sự chú ý của báo chí đều đổ dồn vào Celta, từ cặp tiền vệ người Nga Karpin và Mostovoi, tiền đạo McCarthy, tiền vệ phòng ngự Makelele, hay hậu vệ Juan Forlan... tất cả đều trở thành đề tài nóng. Họ ca ngợi khả năng ghi bàn của McCarthy, sự tổ chức tuyến giữa của Karpin và Mostovoi, tài năng cướp bóng và dâng cao tấn công của Makelele, cùng khả năng hỗ trợ tấn công tuyệt vời của Juan Forlan. Giới mộ điệu cho rằng việc Celta, một đội bóng xếp giữa bảng ở La Liga, có thể đè bẹp Juventus đứng đầu Serie A, đã chứng minh La Liga đã trở thành giải đấu số một châu Âu, thậm chí thế giới, còn Serie A thì đã "ngày bạc Tây Sơn" (qua thời hoàng kim)...

Các cầu thủ Mallorca có chút không phục, khi chính họ cũng đã vào Tứ kết UEFA Cup mà lại bị xem nhẹ. Jose ngược lại lại tỏ ra rất vui mừng về điều này. Cái danh hão nhất thời thì đáng là gì? Rốt cuộc thì cũng chỉ là lọt vào Tứ kết UEFA Cup mà thôi. Ít nhất trong giai đoạn tiếp theo, Mallorca sẽ không còn là tâm điểm chú ý của truyền thông và cũng không phải là mục tiêu nhắm đến của các đội bóng khác...

"Đừng quên, khi chúng ta đánh bại Monaco lần trước, truyền thông đã ca ngợi chúng ta như thế nào. Càng đừng quên, trước đó khi chúng ta có chuỗi năm trận thắng liên tiếp ở giải vô địch quốc gia, truyền thông cũng đã khen ngợi chúng ta ra sao... Đồng thời, chúng ta cũng cần nhìn xem, khi ở giải quốc nội chúng ta đã hai vòng đấu không giành được chiến thắng, truyền thông đã đối xử với chúng ta như thế nào... Tóm lại, truyền thông sẽ không đứng về phía chúng ta. Họ chỉ đứng về phía kẻ chiến thắng, theo đuổi sự thành công là bản tính của họ. Do đó, chúng ta hoàn toàn không cần phải cảm thấy bất mãn vì điều đó, bởi làm như vậy chỉ có thể khiến màn trình diễn của chính chúng ta bị ảnh hưởng mà thôi."

Đứng trên sân tập, Jose nói với vài cầu thủ trẻ trước mặt mình. Đám lão tướng như Nadal chắc chắn sẽ không vì sự thay đổi chiều gió của truyền thông mà có bất kỳ dao động cảm xúc nào. Họ đều là những lão tướng đã chinh chiến ở La Liga ít nhất bảy, tám năm, đã chứng kiến và trải qua quá nhiều chuyện. Đối với thói quen trở mặt như chớp của truyền thông, họ đã quá quen thuộc. Còn sự không phục và bị ảnh hưởng này, chỉ là ở vài cầu thủ trẻ trên tuyến trên mà thôi.

Thấy Tristan vẫn mang vẻ khó chịu vì màn trình diễn của mình bị xem nhẹ, Jose bật cười: "Nào, Diego, cậu phải biết rằng, chỉ cần chúng ta không ngừng giành chiến thắng, thì sẽ không có ai xem nhẹ màn trình diễn của chúng ta cả. Tương lai của chính mình, phải tự mình nắm lấy, chứ không phải tùy thuộc vào sự ban phát của truyền thông... Thế nào, Diego, cậu nghĩ rằng nếu không có truyền thông khuếch trương thanh thế, cậu sẽ không thể chơi bóng sao?"

Đối với một cầu thủ như Tristan, chiêu khích tướng hiệu quả hơn bất cứ điều gì khác. Nghe Jose nói vậy, Tristan lập tức trừng mắt, lớn tiếng đáp lại: "Làm sao có thể? Mặc kệ bọn họ có ca ngợi tôi hay không, tôi vẫn sẽ không ngừng ghi bàn trong các trận đấu!"

"Vậy mới đúng chứ." Jose cười gật đầu: "Việc truyền thông ca ngợi Celta, đối với chúng ta mà nói cũng là một chuyện tốt. Thiếu đi những tiếng ồn ào này, chúng ta cũng có thể yên tĩnh tập luyện. Diego, đừng quên lời cậu vừa nói. Trận đấu tiếp theo, cậu nhất định phải ghi ít nhất một bàn để giúp chúng ta giành chiến thắng!"

"Không thành vấn đề, sếp, cứ chờ tôi ghi bàn trong trận đấu!" Tristan lớn tiếng đáp lại.

Jose nhìn sang Eto'o, cầu thủ người Cameroon im lặng gật đầu, vẻ mặt đầy kiên nghị.

Trận đấu tiếp theo của Mallorca là cuộc đón tiếp Malaga trên sân nhà.

Malaga có phong độ không mấy nổi bật ở mùa giải này, hiện họ có 37 điểm, cũng được xem là một trong những đối thủ cạnh tranh suất trụ hạng với Mallorca. Hiện tại, Mallorca có 28 điểm, đứng thứ hai từ dưới lên. Phía trên họ là Real Betis (30 điểm), Atletico Madrid (31 điểm), Real Oviedo (31 điểm), Numancia (34 điểm), Racing Santander (36 điểm), và Malaga (37 điểm). Đây cũng là nguyên nhân lớn nhất khiến Jose không cho rằng việc trụ hạng của đội bóng sẽ là một chuyện quá khó khăn. Hiện tại Mallorca đang xếp thứ 19, chỉ cách Malaga xếp thứ 13 vỏn vẹn 9 điểm, và khoảng cách đến top 10 cũng chỉ khoảng 10 điểm mà thôi. Sau chuỗi 5 trận thắng liên tiếp, Mallorca đã gần như "trả hết nợ" của nửa đầu mùa giải. Hiện tinh thần đội bóng đang lên cao, chỉ cần tận dụng cơ hội để giành thêm vài trận thắng nữa, Mallorca sẽ thoát khỏi nhóm xuống hạng mà không gặp vấn đề gì!

Ngược lại, điều khiến Jose cảm thấy phiền toái hiện tại chính là: dù các trận đấu giải vô địch quốc gia tiếp theo ��ều diễn ra mỗi tuần một trận, nhưng các trận đấu UEFA Cup cũng bắt đầu trở nên dày đặc hơn. Vào ngày 17 và 23 tháng 3, họ sẽ liên tiếp đá hai trận Tứ kết UEFA Cup. Dù đối thủ là ai vẫn chưa được xác định, nhưng việc phải đá hai trận trong một tuần như vậy sẽ là một thử thách rất lớn đối với thể lực của các lão tướng trong đội.

Jose cũng không có biện pháp nào hay hơn, đành phải yêu cầu tuyến phòng ngự tập trung phòng thủ tối đa mà không dâng cao tấn công để tiết kiệm thể lực. Trong tình huống này, hàng công của Mallorca sẽ phải gánh vác nhiều hơn.

Jose thực sự không thích chiến thuật tách biệt hoàn toàn giữa tấn công và phòng thủ như thế này. Anh biết trong bóng đá hiện đại, các hậu vệ cũng đóng vai trò rất quan trọng trong tấn công. Nhưng hiện tại, các hậu vệ cánh của đội về cơ bản không có khả năng tấn công, cho dù có khả năng tấn công đi nữa thì cũng sẽ không kịp lùi về phòng ngự. Ép buộc các hậu vệ cánh phải hỗ trợ tấn công chỉ là tự sát mà thôi.

Có điều, tuyến tấn công của Mallorca hiện tại cũng khá mạnh. N���u Tristan được ví như một "Vieri thu nhỏ" thì Eto'o chính là một "Ronaldo thu nhỏ". Cặp tiền đạo này ngày càng ăn ý, khiến khả năng ghi bàn của Mallorca không hề kém cạnh so với vài đội bóng hàng đầu La Liga.

Trong tiếng hò reo của toàn bộ cổ động viên Mallorca trên sân nhà, Mallorca đã tiếp nối phong độ tuyệt vời gần đ��y. V���i các bàn thắng của hai tiền đạo Tristan và Eto'o, họ đã giành chiến thắng thuyết phục 2-0 trước Malaga ngay trên sân nhà, nâng tổng số điểm lên 31. Ở các trận đấu còn lại của vòng này, Real Betis hòa 1-1 với Rayo Vallecano, Atletico Madrid thua 0-1 trên sân khách trước Valladolid, Racing Santander bại trận trước Zaragoza, còn Numancia hòa 1-1 với Real Oviedo. Nhờ lợi thế về hiệu số bàn thắng bại, Mallorca đã vượt qua Real Betis và Atletico Madrid (cùng có 31 điểm), vươn lên vị trí thứ 17 trên bảng xếp hạng. Họ chỉ còn cách Real Oviedo (32 điểm) 1 điểm, Numancia (35 điểm) 4 điểm, Racing Santander (36 điểm) 5 điểm và Malaga (37 điểm) 6 điểm. Cuối cùng, sau vòng 6 giải đấu, đây là lần đầu tiên họ thoát khỏi nhóm xuống hạng!

Sau khi biết kết quả các trận đấu còn lại, các cổ động viên Mallorca vỡ òa trong tiếng reo hò vang dội. Dưới sự dẫn dắt của Jose trong suốt hai tháng, đội bóng đã có thành tích sáu thắng, một hòa, một thua sau tám trận đấu. Điều này đã ngay lập tức giúp Mallorca từ vị trí gần như xuống hạng vươn lên thoát khỏi nhóm nguy hiểm, có thể nói là một kỳ tích!

"Giải đấu vẫn chưa kết thúc, và Mallorca vẫn chưa chắc chắn trụ hạng thành công. Có điều, tình hình hiện tại đối với chúng ta đã khá thuận lợi. Chúng ta sẽ tiếp tục duy trì đà này, cho đến khi 10 vòng đấu còn lại của giải kết thúc. Đến lúc đó, Mallorca có thể đứng ở một vị trí xứng đáng, đó là điều tôi mong muốn thấy."

Tại buổi họp báo sau trận, Jose tỏ ra rất bình tĩnh, không hề tỏ ra quá vui mừng hay tự mãn vì đội bóng đã thoát khỏi nhóm xuống hạng. Bởi vì anh biết, mùa giải này vẫn chưa kết thúc, cuộc chiến trụ hạng từ trước đến nay luôn rất khốc liệt. Khi cả giải đấu chỉ còn 10 vòng, dù tạm thời thoát khỏi nhóm xuống hạng cũng không thể thở phào nhẹ nhõm. Dù sao, việc trụ hạng nếu không khéo còn có thể khiến đội bóng vạn kiếp bất phục.

Jose không nhớ rõ đội bóng nào đã xuống hạng ở La Liga mùa giải này, cũng không biết điểm trụ hạng an toàn của La Liga là bao nhiêu. Nhưng anh biết, 31 điểm chắc chắn là không đủ, còn xa mới đủ.

Và Mallorca sắp sửa bước vào vòng Tứ kết UEFA Cup. Trong hai tuần tới, Mallorca sẽ phải đối mặt với lịch thi đấu dày đặc hai trận một tuần. Đối với một đội bóng mà các lão tướng đóng vai trò chủ chốt như Mallorca, đây sẽ là một thử thách cực lớn. Trước đây, Jose đã sử dụng phương pháp xoay vòng cầu thủ trụ cột để vượt qua vòng 1/16, nhưng lần này, e rằng sẽ không có cơ hội khéo léo như vậy nữa.

Mọi quyền đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.