Ngày 13 tháng 5, chỉ còn một vòng đấu League nữa trước khi chung kết UEFA Cup khởi tranh, đó là trận đấu vòng 37 La Liga, Mallorca làm khách trên sân của Valladolid.

Vì năm ngày sau chính là trận chung kết, phía Mallorca đã đệ trình yêu cầu lên Liên đoàn Bóng đá Tây Ban Nha, mong muốn trận đấu vòng này được tổ chức sớm hơn một ngày. Do Mallorca và Valladolid đều đã trụ hạng thành công, trận đấu này không ảnh hưởng đến cuộc chiến trụ hạng hay giành vé dự cúp châu Âu của La Liga, bởi vậy Liên đoàn Bóng đá Tây Ban Nha đã đồng ý yêu cầu tổ chức trận đấu sớm hơn một ngày của Mallorca.

Trong trận đấu này, Jose tung toàn bộ đội hình dự bị vào sân và cuối cùng Mallorca đã thua 1-2 trên sân khách trước Valladolid. Gần như không ai để ý đến trận đấu này, sau khi kết thúc, toàn đội Mallorca liền lập tức lên máy bay, bay thẳng đến Copenhagen, Đan Mạch – nơi diễn ra trận chung kết UEFA Cup lần này!

Hai ngày sau khi toàn đội Mallorca xuất phát, người hâm mộ Mallorca cũng đồng loạt rời đảo Mallorca để đến Copenhagen. Sân vận động Parken Copenhagen, nơi diễn ra chung kết UEFA Cup lần này, có sức chứa ba vạn tám nghìn chỗ ngồi. Mười nghìn vé được phân bổ cho người hâm mộ Mallorca, nhưng số lượng cổ động viên Mallorca đồng loạt lên đường đến Copenhagen đã lên tới mười ba nghìn người!

Dưới sự tự tổ chức của Hội cổ động viên Mallorca, ngoài mười nghìn người có vé vào sân theo dõi trận đấu, ba nghìn người còn lại sẽ theo dõi trận đấu qua truyền hình trực tiếp bên ngoài sân, nhằm thể hiện sự đoàn kết với đội bóng Mallorca!

"Hội cổ động viên của chúng ta, khả năng tổ chức thật sự rất mạnh," Jose thốt lên cảm thán sau khi nghe được tin tức này. Ngay sau đó, ông dồn toàn bộ sự chú ý vào trận đấu – không phải trận cuối cùng của mùa giải, nhưng lại là trận đấu quan trọng nhất trong mùa giải này!

Đối với Arsenal mà nói, mùa giải này là một thất bại không thể nghi ngờ.

Ngay mùa giải đầu tiên dẫn dắt Arsenal, Wenger đã xuất sắc giành được chức vô địch Giải đấu và Cúp FA từ tay Manchester United, hoàn thành cú ăn ba. Nhưng kể từ đó, họ không giành thêm được gì. Mùa giải này, họ bị loại khỏi cả League Cup và FA Cup, Champions League cũng không thể vượt qua vòng bảng thứ hai. Dù đã giành Siêu cúp Anh (Charity Shield), nhưng ở giải đấu, họ hòa một trận và thua một trận trước Manchester United, hoàn toàn lép vế. Arsenal bị Manchester United bỏ xa tới 18 điểm trên bảng xếp hạng. Mặc dù Manchester United mùa này lập kỷ lục với 91 điểm và 97 bàn thắng ở Premier League, nhưng việc kém Manchester United 18 điểm đủ để khiến vị trí Á quân của Arsenal trở nên mờ nhạt. Quan trọng hơn, họ phải đến vòng đấu cuối cùng, sau khi khó khăn đánh bại Chelsea, mới chắc chắn được vị trí Á quân của mình...

Và UEFA Cup cũng trở thành cơ hội cuối cùng để Wenger và Arsenal giành vinh quang trong mùa giải này.

Đây là lần thứ hai Wenger dẫn dắt đội bóng lọt vào chung kết một giải đấu lớn ở châu Âu. Lần trước là vào năm 1992, khi ông còn dẫn dắt Monaco ở Ligue 1. Nhưng khi đó, Monaco của Wenger đã thất bại trước Werder Bremen trong trận chung kết Cúp C2 (Winners Cup). Đó là một nỗi tiếc nuối đối với Wenger. Giờ đây Cúp C2 đã chìm vào quên lãng của lịch sử, và đối với chức vô địch UEFA Cup đầu tiên sau khi giải đấu được tái cấu trúc, Wenger mang một quyết tâm lớn!

Tuy nhiên, do trước đó phải tập trung thi đấu ở Premier League, Wenger không có nhiều thời gian để nghiên cứu đội bóng Mallorca. Cũng không thể trách Premier League quá khắc nghiệt, bởi mùa giải này vốn đã là một năm đầy các giải đấu lớn. Thường thì các giải vô địch quốc gia có thể kéo dài đến cuối tháng 5 hoặc đầu tháng 6, nhưng năm nay lại buộc phải kết thúc vào giữa tháng 5. Lịch thi đấu dày đặc hoàn toàn có thể hiểu được, và suất dự Champions League thì ai cũng muốn có, ai cũng hiểu rằng nó đồng nghĩa với tiền bạc, một khoản tiền khổng lồ!

Wenger, với toàn bộ tâm sức dành cho giải đấu quốc nội, chỉ có thể bắt đầu nghiên cứu thông tin về Mallorca sau khi Premier League kết thúc vào ngày 14 tháng 5. Tuy nhiên, điều này cũng là bất khả kháng. Và đối với các trận đấu UEFA Cup trước đây, Wenger cũng thường chỉ chuẩn bị khi trận đấu đã cận kề. Theo ông, điều này không phải là vấn đề lớn.

Khi Premier League đã ngã ngũ, Wenger liền bắt tay vào nghiên cứu đối thủ này. Khi biết đối thủ ở chung kết là Mallorca, cả đội Arsenal tỏ ra khá bình tĩnh. Dù sao đối phương cũng chỉ là một đội bóng tầm trung ở La Liga. Mùa này, đội bóng rất có khả năng vô địch là La Coruña còn chẳng phải đã bị Arsenal nghiền nát 5-1 ngay tại Highbury đó sao? Sau khi Anelka rời Premier League để gia nhập Real Madrid, Henry đã nhanh chóng khẳng định vị thế của mình tại Arsenal. Ngôi sao người Hà Lan Bergkamp càng thêm thăng hoa với lối chơi đầy ngẫu hứng. Overmars và Parlour tung hoành hai cánh. Cặp tiền vệ người Pháp Vieira và Petit nắm giữ khu trung tuyến, cộng thêm hàng phòng ngự "Ngũ lão tướng" đầy kinh nghiệm...

Mallorca thì là cái gì chứ!

Tuy nhiên, Wenger cũng không hề xem thường Mallorca. Ông biết không có trận đấu châu Âu nào là dễ dàng chiến thắng. Việc Mallorca bị loại ở vòng loại Champions League cũng không nói lên điều gì. Cần biết rằng, với thực lực của Arsenal, dù liên tục 5 năm tham dự Champions League, họ vẫn chưa một lần nào vượt qua được vòng bảng! Champions League, vốn dĩ là một trong những giải đấu khốc liệt nhất thế giới...

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Wenger dĩ nhiên không thể nắm bắt được nhiều chi tiết cụ thể. Dù đã thu thập băng ghi hình 10 vòng đấu La Liga gần nhất của Mallorca cùng toàn bộ các trận đấu UEFA Cup ở nửa sau mùa giải, nhưng ông chỉ có thể nhận thấy vài điểm chính yếu: Thứ nhất, phòng ngự của Mallorca cũng tốt; Thứ hai, hàng công của họ rất đặc sắc; Thứ ba, tiền đạo Tristan là mũi nhọn tấn công quan trọng nhất của họ; Thứ tư, Eto'o sở hữu tốc độ mà hàng phòng ngự Arsenal e ngại nhất...

Ngoài những điểm này ra, chỉ với vài ngày, căn bản không thể nhìn ra vấn đề chi tiết nào khác.

Trong những trận đấu mà Wenger đã xem lại, ngoại trừ hiệp hai trận đấu với Barcelona, khi Mallorca sử dụng chiến thuật phòng ngự cực kỳ tiêu cực, có thể nói Mallorca chơi khá chắc chắn. Dù phòng ngự tốt, nhưng tấn công lại ít có điểm nhấn. Tuy nhiên, màn trình diễn này dường như vẫn chưa thể đe dọa được Arsenal...

Wenger rất tự tin vào các cầu thủ của mình, đặc biệt là ở khía cạnh tấn công. Henry chưa bao giờ e ngại hàng phòng ngự đối phương. Bergkamp với khả năng kiến tạo tinh tế có thể xuyên phá mọi hàng thủ. Overmars tốc độ nhanh như chớp, khả năng đột phá và ghi bàn cũng không tệ. Parlour có phần kém hơn một chút, nhưng cũng là một cầu thủ chạy cánh có khả năng ghi bàn rất tốt. Còn Vieira với khả năng dâng cao, cũng có thể trở thành mũi nhọn tấn công của Arsenal...

Tại Giải Ngoại Hạng Anh, số bàn thắng của Arsenal dù không biến thái như Manchester United với gần 100 bàn, nhưng 73 bàn thắng sau 38 vòng đấu cũng là hàng công mạnh thứ hai Premier League, trung bình gần hai bàn mỗi trận. Sức mạnh tấn công đáng gờm này mới là yếu tố giúp Wenger trụ vững ở Premier League sau khi nhậm chức. Hơn nữa, hàng phòng ngự mà Graham để lại sau ba năm vẫn vô cùng chắc chắn. 43 bàn thua ở giải đấu chỉ đứng sau Liverpool và Chelsea, nhưng số bàn thắng của hai đội bóng này chỉ nhỉnh hơn 50. Arsenal thậm chí còn thủng lưới ít hơn hai bàn so với Manchester United, đội đứng đầu bảng.

Arsenal công thủ toàn diện, khi đối đầu với Mallorca – một đội bóng cũng công thủ toàn diện nhưng lại yếu hơn Arsenal một chút ở cả hai khía cạnh – khả năng chiến thắng của họ vẫn là rất lớn.

Tình trạng của các cầu thủ cũng khiến Wenger yên tâm. Dù đã trải qua một mùa giải dài hơi, nhưng phong độ của các cầu thủ Arsenal không hề giảm sút nhiều. Thể lực có thể có phần thiếu hụt, nhưng đừng quên, Arsenal đã chiến đấu trong một Premier League với lịch thi đấu dày đặc và khắc nghiệt nhất. Thể lực luôn là điểm mạnh vượt trội của họ!

Hơn nữa, với đặc điểm các đội bóng La Liga không quá mạnh về tranh chấp thể lực, Premier League lại có lợi thế ở khía cạnh này. Arsenal chính là dùng lối chơi tranh chấp quyết liệt và tấn công không ngừng nghỉ để 'huyết tẩy' La Coruña 5-1!

Mallorca dù có mạnh đến mấy cũng không thể sánh bằng La Coruña – đội đã hai lần đánh bại họ ở giải VĐQG. Nếu không, đội đứng đầu bảng xếp hạng bây giờ đã không phải La Coruña mà là Mallorca...

Vì vậy, trong tình cảnh này, Wenger đang tập trung điều chỉnh trạng thái của các cầu thủ, đồng thời ông quyết tâm dùng sức mạnh tổng thể vượt trội để phá tan hàng phòng ngự và ý chí chiến đấu của Mallorca, giành chiếc cúp châu Âu đầu tiên kể từ khi ông đến Arsenal, cũng là chiếc cúp châu Âu đầu tiên trong sự nghiệp huấn luyện của mình!

Đêm đã về khuya.

Các cầu thủ đã đi ngủ sớm để nghỉ ngơi, chuẩn bị cho trận chung kết UEFA Cup ngày mai, nhưng trong phòng Jose, ánh đèn vẫn còn sáng.

"Lùi sâu đội hình, phòng ngự khu vực, không cho Henry không gian đột phá, đồng thời hạn chế tối đa khả năng phô diễn kỹ thuật của Bergkamp... Nếu Overmars muốn đột phá ở biên, cứ để anh ta đột phá, dù sao hai tiền đạo của Arsenal tuy không thấp về chiều cao, nhưng khả năng đánh đầu lại rất bình thường... Vì vậy, Vieira dâng cao tấn công, chỉ cần các cầu thủ tập trung chú ý, sẽ không có vấn đề gì quá lớn. Vieira của hiện tại, vẫn chưa phải là Vieira tiền vệ phòng ngự đẳng cấp cao công thủ toàn diện trong tương lai, còn kém một đoạn dài."

Jose cẩn thận phác họa đường lối tấn công và phòng thủ của hai đội trên bảng chiến thuật, cục diện trận đấu cũng bắt đầu dần dần rõ ràng hơn trong tâm trí ông.

"Henry đột phá cá nhân, Bergkamp tổ chức, Vieira dâng cao, Overmars bám biên... Những điều này, về cơ bản, là những vũ khí mạnh nhất của Arsenal... Đúng rồi, còn có Kanu. Nếu anh ta vào sân, có nghĩa là Arsenal sẽ chơi bóng bổng. Điểm này, cần phải nhắc nhở các cầu thủ chú ý."

Jose lẩm bẩm một mình: "Vì vậy, tấn công, cứ giao cho Diego và Samuel... Kiềm chế là chính, nhưng nếu có cơ hội, họ cũng có thể lập công, dù sao, hàng phòng ngự của Arsenal cũng chủ yếu là những 'lão tướng' rồi..."

"Sử dụng lối phòng ngự dày đặc đó, để che chắn các đợt tấn công của Arsenal, chắc sẽ không có vấn đề gì lớn. Điều đáng sợ, chính là trên sân xuất hiện những sự cố bất ngờ. Những sự cố chết tiệt. Chỉ là, ta không tin vận may của Wenger sẽ tốt đến thế. Ông ta là một huấn luyện viên giỏi, tiếc là hình như không có duyên với đấu trường châu Âu. Hình như ông ta chưa từng giành được một danh hiệu châu Âu nào thì phải? Hắc hắc, dĩ nhiên không thể để ông ta thay đổi lịch sử, lịch sử phải do ta thay đổi!"

"Nếu có thể phản công ghi bàn thì cố nhiên tốt, nhưng nếu không ghi được thì cũng đừng để thủng lưới... Chết tiệt, ta cũng không muốn dùng cái chiến thuật mất mặt này chứ! Nhưng cho dù là xét về tổng thể hay từng cá nhân, Mallorca đều không có ưu thế, chỉ có thể đánh bằng ý chí và thể lực đến cùng. Thậm chí có phải tiêu hao nhiều thể lực hơn, cũng không được để bọn họ ghi bàn! Nếu để họ ghi bàn trước, trận đấu sẽ trở nên rất khó khăn, nếu đội hình dâng cao, e rằng chỉ riêng Henry đã có thể xé toang hàng phòng ngự của đội ta... Tiago và Albert, có nên cho họ vào sân không? Có lẽ là không, dù sao họ cũng không có nhiều sự phối hợp với đồng đội. Hơn nữa, hai cầu thủ tấn công này, trong tình huống hiện tại cũng không thể dùng. Tuy nhiên, tùy tình hình, có lẽ có thể sử dụng họ, dù sao, hai cậu nhóc này khả năng sút phạt đền cũng không tệ, Tiago bình tĩnh, sút tốt, Albert cũng không kém."

"Thể lực, thể lực không có vấn đề gì, dù sao trước đó đều là một tuần một trận, duy trì thể trạng mà không để họ quá sức. Hắc hắc, ta cũng không phải là không có ưu thế gì. Ít nhất, ta chuẩn bị cho trận đấu này sớm hơn Wenger rất nhiều. Tình trạng của các cầu thủ cũng đang ở đỉnh cao phong độ. Nếu vậy mà còn không thể giải quyết Arsenal, ta thà chuyên tâm vào việc mua lại Mallorca, sau đó làm Chủ tịch kiêm Tổng quản lý câu lạc bộ còn hơn."

Đêm càng lúc càng sâu, không biết từ lúc nào, đèn phòng Jose cũng đã tắt. Trong giấc mơ, Jose vẫn không ngừng lẩm bẩm, nói về những biến hóa có thể áp dụng trong trận chung kết...

Đêm trước trận quyết chiến, Jose đã không thể ngủ yên. Độc quyền biên dịch bởi truyen.free, nơi khơi nguồn những trải nghiệm đọc sách tuyệt vời.