Sau phút giây kinh ngạc ban đầu, Peary bắt đầu tự hỏi. Ban đầu, ông nghĩ Jose chỉ đang đùa, nhưng rõ ràng là Jose hoàn toàn nghiêm túc.

Nếu ngay từ đầu Jose đã đưa ra yêu cầu này, Peary sẽ không chút do dự mà từ chối. Mặc dù ông bị buộc phải từ chức, và Real Madrid rõ ràng đã phụ lòng ông, nhưng ông chẳng hề có ý định trả thù Real Madrid. Cần biết rằng ông có rất nhiều nơi để đến. Bất chấp một số câu lạc bộ có thể e ngại ảnh hưởng từ "báo cáo của Peary", nhưng cũng có rất nhiều câu lạc bộ danh tiếng khác bày tỏ mong muốn Peary về làm việc cho họ. Barcelona chính là một trong số đó. Để đả kích Real Madrid và trả thù việc Real Madrid đã lấy đi Figo, Gaspart từng phái người tiếp cận Peary, nhưng ông đã từ chối thẳng thừng. Ông chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ có bất kỳ liên quan nào đến Barcelona, bất kể trong hoàn cảnh nào.

Ngoài Barcelona, cũng có hai câu lạc bộ xuất sắc khác đã tiếp cận ông. Valencia dưới thời Cooper và La Coruña dưới thời Irureta đều nhận ra sâu sắc tầm quan trọng của một nhân tài như ông đối với đội bóng của mình. Hai câu lạc bộ này đã gửi lời mời chân thành đến Peary, thậm chí Irureta còn đích thân bay đến Madrid để mời ông. Mặc dù cả hai câu lạc bộ này đều là đối thủ cạnh tranh của Real Madrid và không hề có hiềm khích với ông, Peary vẫn không chút do dự từ chối, bởi vì ông không muốn đối đầu với Real Madrid, bất kể ở câu lạc bộ nào.

Peary thậm chí đã lên kế hoạch rõ ràng cho con đường tương lai của mình. Với tư cách là một trong những ngôi sao bóng đá xuất sắc nhất Tây Ban Nha cuối thập niên 60 và thập niên 70, đồng thời là một Giám đốc kỹ thuật tài ba của Real Madrid, việc Peary tìm được một công việc là điều vô cùng đơn giản. Dù là làm cố vấn bình luận cho Đài Truyền hình Tây Ban Nha hay làm bình luận viên đặc biệt cho các báo như Marca hay AS, Peary đều có thể dễ dàng tìm lại được vị trí của mình. Đây cũng là lý do tại sao ông không còn hứng thú với các câu lạc bộ khác. Mặc dù những công việc này không kiếm được nhiều bằng việc làm ở câu lạc bộ, nhưng với một người sắp 60 tuổi thì đã quá đủ. Chỉ khi Peary rơi vào cảnh không thể tìm được việc ở bất kỳ nơi nào khác, ông mới cân nhắc nhận lời mời từ các câu lạc bộ còn lại, dù sao thì sinh tồn vẫn là ưu tiên hàng đầu.

Thế nhưng, lời đề nghị của Jose lại khiến ông không thể không suy nghĩ.

Đầu tiên, cuộc trò chuyện vừa rồi với Jose đã khiến Peary cảm thấy cả hai rất hợp tính nhau. Từ tư duy, khả năng đánh giá cầu thủ chính xác, cho đến sự hiểu biết về bóng đá như một ngành công nghiệp, Jose đều khiến Peary ngạc nhiên, thậm chí coi Jose là một đối tượng vô cùng xuất sắc. Hơn nữa, Jose không chỉ là một huấn luyện viên, mà còn là cổ đông lớn nhất của câu lạc bộ. Điều này khiến Peary không cần phải lo lắng về việc Jose rời đi vì sự thay đổi cấp cao của câu lạc bộ, bởi nếu Jose ra đi thì việc ông ở lại cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Từng phải từ chức do chủ tịch Real Madrid thay đổi, Peary giờ đây rất quan tâm đến điều này.

Tiếp theo, mặc dù Peary có chút nản lòng thoái chí, nhưng tham vọng của ông vẫn chưa tắt. Dù sao, một người từng có vị thế quan trọng ở một câu lạc bộ hàng đầu, việc ông ẩn mình làm bình luận viên truyền hình, viết bình luận trên báo chí... loại công việc nhàn hạ như vậy khiến Peary cảm thấy vô vị. Trong khi đó, cách hành xử vừa rồi của Jose cho thấy anh cực kỳ coi trọng ông, thậm chí trao cho ông quyền lực mà ông chưa từng có được ở Real Madrid. Đối với người châu Âu, sự coi trọng đối với bản thân quan trọng hơn bất cứ điều gì khác.

Cuối cùng, hiện tại Mallorca vẫn chưa đủ khả năng trở thành đối thủ của Real Madrid. Mặc dù Peary rất coi trọng khả năng Mallorca dưới sự dẫn dắt của Jose có thể đạt đến đỉnh cao, nhưng so với những đội bóng tầm cỡ như Real Madrid, dù Jose có thủ đoạn cao siêu đến mấy, vài năm nữa cũng không thể đối đầu với Real Madrid. Dù là về cơ sở vật chất, nhân sự hay tầm ảnh hưởng, Mallorca đều không thể sánh bằng Real Madrid.

Tổng hợp nhiều yếu tố thuận lợi như vậy, Peary không khỏi động lòng. Đây cũng là lý do tại sao ông bắt đầu suy nghĩ. Không có những yếu tố này, ông ấy căn bản sẽ không bận tâm nữa.

Nhìn thấy Peary chìm vào trầm tư, Jose lặng lẽ chờ đợi, nhưng trong lòng anh vẫn không khỏi lo lắng, sợ rằng Peary sẽ không chấp nhận lời mời của mình. Mặc dù đã cố gắng hết sức về mọi mặt, nhưng...

Đời sau, mọi người đều nói các cầu thủ trưởng thành từ lò đào tạo của Barcelona không còn giữ được lòng trung thành như xưa, dù là Pique hay Fabregas, sau khi thành danh đều khóc lóc đòi trở về. Tính bài ngoại của vùng Catalonia cũng khiến các cầu thủ trưởng thành từ lò đào tạo trẻ của Barcelona có một tư tưởng ăn sâu bám rễ rằng "chỉ có Barcelona mới là nhà của tôi". Nhưng trên thực tế, về khả năng gắn kết lòng người, Real Madrid chẳng hề kém Barcelona chút nào.

Chưa nói đến Peary, ngay cả khi bị Real Madrid đối xử bất công, ông cũng chẳng hề có ý định trả thù, mà trực tiếp từ một Giám đốc kỹ thuật xuất sắc bỗng chốc trở thành bình luận viên. Một ví dụ điển hình khác là HLV Bosque, huấn luyện viên đương nhiệm của Real Madrid. Ở vị trí HLV Real Madrid, Bosque có thể nói là công thần hiển hách. Trong tình thế cấp bách, ông đã dẫn dắt đội giành được hai chức vô địch League và hai chức vô địch Champions League trong bốn mùa giải. Thành tích như vậy, dù ở bất kỳ câu lạc bộ nào, cũng sẽ được người hâm mộ và ban lãnh đạo tôn thờ như thần. Vậy mà chỉ sau một mùa giải không vào được Chung kết Champions League (dù vẫn vô địch League) đã bị Florentino sa thải. Hơn nữa lý do sa thải ông còn gần như là một sự sỉ nhục: "ngoại hình không đẹp trai, không phù hợp với khí chất của Real Madrid". Ai cũng sẽ coi đây là một sự sỉ nhục cực lớn và tìm cách ở một đội bóng khác để chứng minh năng lực của mình cho Real Madrid thấy – đây là một suy nghĩ hết sức bình thường, nhưng Bosque lại không làm thế. Sau khi bị sa thải, ông không hề oán trách, không nói rằng Real Madrid bất công với mình trong bất kỳ hoàn cảnh nào. Thậm chí, với lý lịch huy hoàng như vậy, dù ở bất kỳ đội bóng nào tại Tây Ban Nha cũng có thể có được vị trí huấn luyện viên, vậy mà ông lại trực tiếp sang Thổ Nhĩ Kỳ. Chuyển từ Tây Ban Nha sang Thổ Nhĩ Kỳ để làm huấn luyện viên, trong khi lúc bấy giờ, giải vô địch Thổ Nhĩ Kỳ không hề giàu có như sau này. Lý do chỉ có một: ông không muốn dẫn dắt bất kỳ đội bóng La Liga nào để đối đầu với Real Madrid, thậm chí không muốn dẫn dắt bất kỳ đội bóng nào có thể gặp Real Madrid ở Champions League.

Dù gặp thất bại ở Thổ Nhĩ Kỳ, chỉ nửa năm sau đã bị sa thải, Bosque cũng đã chọn một cách cực đoan khác là không dẫn dắt bất kỳ câu lạc bộ nào nữa. Trong vài năm tiếp theo, ông gần như biến mất khỏi tầm mắt mọi người. Nếu không phải sau năm 2008, ông kế nhiệm Aragones trở thành huấn luyện viên đội tuyển quốc gia Tây Ban Nha và dẫn dắt đội giành chức vô địch World Cup, có lẽ mọi người sẽ nghĩ ông chỉ là một huấn luyện viên từng tình cờ tỏa sáng ở Real Madrid mà thôi.

Chính vì yếu tố này, Jose mới lo lắng, không chắc liệu có thể lay động được Peary hay không.

Sau một hồi lâu suy nghĩ, Peary thở dài một hơi.

Tiếng thở dài ấy vừa dứt, Jose liền cảm thấy nguội lạnh cả người.

Dường như, Peary đang chuẩn bị đưa ra một quyết định khó khăn, rồi từ chối mình.

"Không thể không nói, Jose, lời mời của cậu thực sự khiến tôi động lòng. Trước đây tôi cũng nhận được rất nhiều lời mời, nhưng phải nói rằng, lời mời của cậu là điều khiến tôi động lòng nhất."

Nói đến đây, nhìn thấy biểu cảm của Peary, Jose đoán đối phương sắp nói ra câu kinh điển "nhưng mà...", rồi giống như Lý Văn Tú trong "Bạch Mã khiếu Tây Phong" nói với mình: "Mọi thứ đều tốt đẹp, nhưng ta vẫn không thích..."

Quả nhiên, Peary nói tiếp một câu "nhưng mà": "Nhưng mà... tôi vẫn không muốn đối đầu với Real Madrid."

Jose nở một nụ cười khổ. Dùng đủ mọi cách, vẫn không lay động được Peary. Tuy nhiên, một người kiên định với nguyên tắc và lòng trung thành với câu lạc bộ như ông, quả thực rất đáng để mình khâm phục.

Hai câu lạc bộ nổi tiếng nhất Madrid đã chứng minh được sức hút gắn kết phi thường của mình. Một chủ tịch như Gil cũng phải lo lắng đến cảm xúc của người hâm mộ mà không muốn để Torres ra đi. Peary thì vì không muốn đối đầu với Real Madrid mà từ chối lời mời của mình. Còn Mallorca thì sao? Tristan, người đã được đào tạo lâu như vậy, nói rời đi là đi. Dù không thể nói Tristan ham tiền đến mờ mắt, nhưng điều này cũng có liên quan đến việc bản thân Mallorca không giữ chân được người tài chăng? Ngay cả cầu thủ của Mallorca, lý do lớn nhất để họ thể hiện xuất sắc ở đây là để có thể chuyển đến những câu lạc bộ lớn hơn?

Một câu lạc bộ như vậy dường như cần rất nhiều thời gian để xoay chuyển tình thế. Để thay đổi thì phương pháp cũng không khó, đó là kiên quyết không để những cầu thủ quan trọng ra đi, đồng thời không ngừng tăng cường thực lực, để thay đổi ấn tượng trong lòng mọi người.

Jose biết phải làm thế nào, nhưng hiện tại anh lại không thể làm được. Bởi vì ít nhất vào lúc này, việc mua thấp bán cao, kiếm lời từ việc kinh doanh cầu thủ mới là cách duy nh���t để anh tích lũy tài sản. Chỉ khi doanh thu của Mallorca đạt đến mức tự chủ và có thặng dư, anh mới có thể từng bước thay đổi ấn tượng này.

Đang lúc Jose thở dài, Peary lại bất ngờ nở nụ cười, nói tiếp: "Chính vì tôi không muốn đối đầu với Real Madrid, nên tôi hy vọng cậu có thể đồng ý với tôi một điều. Khi Mallorca có thể trở thành đối thủ cạnh tranh của Real Madrid, cậu phải để tôi đi, dù lúc đó hợp đồng còn bao lâu đi chăng nữa, cậu phải vô điều kiện để tôi rời đi."

Jose ngây người, nhất thời đầu óc anh có chút không xoay kịp. Mãi một lúc sau anh mới hiểu ra ý của Peary: "Ý của ông là, bây giờ đến làm Giám đốc kỹ thuật cho Mallorca, và khi Mallorca lớn mạnh đến mức có thể cạnh tranh với Real Madrid, ông sẽ rời đi phải không?"

"Đúng vậy, chỉ là yêu cầu này. Nếu đồng ý, ngày mai tôi có thể đến Mallorca làm việc. Nếu không, thì chẳng có gì để bàn nữa." Peary nhún nhún vai nói.

"Vậy... trong hoàn cảnh nào Mallorca mới có thể coi là đối thủ cạnh tranh của Real Madrid?" Jose hỏi lại. Anh đang đặt mục tiêu chen chân vào Top 4 mùa giải này, mà đội bóng trong Top 4 thì cũng coi là đối thủ cạnh tranh của một đội bóng như Real Madrid rồi...

"Ổn định liên tục ba bốn năm trong nhóm Tứ Cường, có khả năng cạnh tranh chức vô địch League, và có thành tích tốt ở Champions League, tức là lọt vào vòng đấu loại trực tiếp... Ít nhất phải đạt được những điều đó, mới có thể coi là đối thủ của Real Madrid." Peary mỉm cười nói.

Lúc này Jose mới thở phào nhẹ nhõm. Nói cách khác, Peary ít nhất sẽ làm việc cho Mallorca trong 3-4 năm. Với khoảng thời gian đó, Mallorca về cơ bản đã có thể đi vào quỹ đạo. Hơn nữa, với tuổi của Peary, 3-4 năm nữa ông sẽ bước sang tuổi 60, cái tuổi nghỉ hưu dù ở bất cứ đâu. Đến lúc đó Jose cũng sẽ không để một người lớn tuổi phải làm việc quá sức, có lẽ việc làm bình luận viên hay những công việc nhàn hạ hơn sẽ phù hợp với Peary hơn.

"Ở Trung Quốc có câu nói cổ rằng: 'Nhất ngôn ký xuất, tứ mã nan truy' (Lời đã nói ra, bốn ngựa khó đuổi). Tôi nghĩ, tôi có thể đưa ra lời hứa này với ông: Khi Mallorca đủ mạnh để trở thành đối thủ của Real Madrid, nếu ông muốn ra đi, ông hoàn toàn có thể, tôi sẽ không gây bất kỳ khó khăn nào cho việc đó." Jose đứng dậy, sau đó đưa tay ra với Peary.

"Tôi cũng có thể đưa ra lời hứa với cậu." Peary nắm lấy tay Jose: "Chừng nào còn ở vị trí Giám đốc kỹ thuật của Mallorca, tôi sẽ không làm bất cứ điều gì gây tổn hại đến lợi ích của câu lạc bộ. Và tất cả những gì tôi biết được ở vị trí này, dù tôi có rời đi cũng sẽ không tiết lộ cho bất kỳ ai nghe. Mọi thứ tôi biết, sẽ theo tôi xuống mồ."

Jose gật đầu thật mạnh. Anh biết lời của Peary có ý nghĩa gì. Dù sao lò đào tạo trẻ của Mallorca cũng khá có tiếng. Điều mà các câu lạc bộ hiện đại tranh giành là gì? Chính là cầu thủ! Quyền lực Jose trao cho Peary gần như cho phép ông biết về tất cả những cầu thủ mà Mallorca đang nhắm đến. Nếu thông tin này bị lộ ra, có thể sẽ gây rắc rối cho Mallorca.

Lời hứa của Peary cũng giúp Jose yên tâm rằng ông ấy tuyệt đối sẽ không làm điều đó.

Jose cũng tin tưởng, Peary sẽ không làm như vậy. Một người trung thành, phẩm cách luôn đáng tin cậy.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ trọn vẹn tinh thần câu chuyện.