Hạ Lan Hùng đứng giữa những vũng máu tanh tưởi trên đất, sắc mặt tái xanh. Nơi đây từng là một thôn bộ lạc Hung Nô nhỏ, ước chừng có khoảng trăm lều trại, nhưng giờ đây, ngoài tro tàn và thi thể ngổn ngang, chẳng còn lại gì.

Kể từ khi các bộ lạc Hung Nô quy phục Cao Viễn, thời gian trôi qua càng lúc càng tốt đẹp hơn. Phần lớn người Hung N�� chọn định cư quanh các thành phố lớn của Hán quốc như Tích Thạch Thành, Đại Nhạn Thành. Nếu nói theo hướng tích cực, họ có thể vừa duy trì nghề chăn nuôi truyền thống, vừa học được ít nhiều kỹ thuật nông canh từ người Hán. Chính quyền địa phương của Hán quốc cũng thường xuyên phái các lão nông có kinh nghiệm đến truyền dạy kỹ thuật nông canh, giúp những người Hung Nô này dần thoát khỏi lối sống đơn điệu.

Quanh các thành phố này, quan phủ quy hoạch đồng cỏ, hằng năm thực hiện luân canh để đảm bảo sự phát triển bền vững cho những người chăn nuôi. Khi sinh sống gần thành thị, gia súc, các sản phẩm từ sữa và da lông của họ cũng có thể được tiêu thụ trực tiếp và nhanh chóng tại các cửa hàng trong thành, giảm bớt các khâu trung gian, nhờ đó họ thu được lợi nhuận cao hơn. Đương nhiên, ngoài những lợi ích này, nếu có sức lao động dư thừa, người chăn nuôi còn có thể vào thành làm thuê. Thành thị luôn có thể cung cấp công việc với thù lao hậu hĩnh. So với người Hán, những người Hung Nô vào thành làm thuê này có mức lương thấp hơn, làm việc cũng siêng năng hơn, rất được các thương hộ lớn nhỏ trong thành ưa chuộng.

Bộ lạc bị quân Tần tiêu diệt hôm nay hiển nhiên không thuộc loại đó. Họ vẫn duy trì lối sống truyền thống. Trên đống đổ nát, vẫn có thể nhận ra dấu vết tàn tích của hàng rào chăn nuôi gia súc, nhưng tất nhiên là không còn một con gia súc nào.

"Tư lệnh, đã tìm được một người sống sót!" Hạ Lan Tiệp chạy tới, "Chỉ tiếc là chưa nói được mấy câu đã tắt thở, vết thương của hắn quá nặng."

Ánh sáng trong mắt Hạ Lan Hùng vừa bừng lên đã nhanh chóng vụt tắt. Một bộ tộc, nếu còn một người sống sót, dưới sự giúp đỡ của mình, bộ tộc đó vẫn có thể tồn tại. Nhưng giờ đây, e rằng bộ tộc này sẽ bị vùi lấp trong bụi mờ lịch sử.

"Là bộ lạc nào?" Hạ Lan Hùng khẽ hỏi. Nơi này đã bị cướp phá không còn gì, chỉ còn lại tro tàn và phế tích bị đốt cháy khắp nơi, dù là Hạ Lan Hùng cũng không thể phân biệt được đó là bộ lạc nào.

"Là bộ lạc Quách Lạc La. Tộc trưởng của họ không muốn đến sống quanh thành thị, vẫn dẫn tộc dân duy trì lối sống chăn thả truyền thống. Lần này, họ đã nhận được cảnh báo nhưng không hề để tâm, cũng không rút lui về Tích Thạch Thành, nên mới gặp nạn. Người sống sót đó nói cả bộ tộc hơn năm trăm người không còn một ai sống sót, tất cả đều bị giết. Gia súc, lương thực, tất cả những thứ đáng giá đều bị cướp sạch." Hạ Lan Tiệp thuật lại.

"Là đội quân Tần nào, có bao nhiêu người?" Ánh mắt Hạ Lan Hùng bùng lên ngọn lửa giận dữ.

"Là một đội quân Tần hỗn hợp gồm khoảng hơn một nghìn kỵ binh và hai nghìn bộ binh. Thám báo của chúng ta đã tìm ra dấu vết hành quân của chúng, hiện tại chúng đang hành quân dọc theo sông Tứ Dương, tiến về hướng Tích Thạch Thành."

"Sao chỉ có hơn ba nghìn người?" Hạ Lan Hùng hỏi.

"Nhìn trận thế quân Tần, e rằng họ đã phái một lượng lớn quân đội để càn quét các bộ lạc Hung Nô không kịp chạy trốn trên thảo nguyên, cướp bóc gia súc, lương thảo. Cần biết rằng, đường vận lương của quân Tần quá dài, Lý Tín e là đang áp dụng chủ trương 'lấy chiến tranh nuôi chiến tranh'."

"Lấy chiến tranh nuôi chiến tranh!" Hạ Lan Hùng hừ một tiếng. Là một vị tướng lĩnh xuất thân từ người Hung Nô, hắn đương nhiên biết rõ sự đẫm máu của cái gọi là quyết sách "lấy chiến tranh nuôi chiến tranh".

"Phái thám báo của chúng ta, gửi cảnh báo đến tất cả các bộ lạc Hung Nô chưa kịp rút về Tích Thạch Thành. Không nên ôm ảo tưởng, người Tần đã quyết tâm đốt sạch, giết sạch, cướp sạch. Giờ đây họ đã không kịp rút lui về hướng Tích Thạch Thành nữa. Đề nghị họ lập tức chạy xa về hướng Hà Sáo. Của cải đã mất hết rồi, trước tiên hãy bảo toàn tính mạng." Hạ Lan Hùng phân phó.

"Vâng, thuộc hạ lập tức đi làm!" Hạ Lan Tiệp đáp lời rồi quay người rời đi.

"Hách Liên Phá!" Hạ Lan Hùng lớn tiếng gọi.

"Tư lệnh, có thuộc hạ!" Hách Liên Phá chạy nhanh như làn khói tới.

"Phái thám báo, tìm cho ra đội quân Tần này hiện đang ở đâu. Ta muốn lấy máu trả máu!" Hạ Lan Hùng nói đầy sát khí.

Bờ sông Tứ Dương, Lý Tín vục nước sông trong vỗ lên mặt, cảm nhận sự mát lạnh, thở dài nói: "Đây đúng là một nơi tuyệt vời. Năm xưa chúng ta từng có cơ hội chiếm lĩnh hoàn toàn mảnh đất này, nhưng vì đủ loại lý do, cuối cùng lại để cho thằng nhóc Cao Viễn này hưởng lợi, tạo nên cơ nghiệp lớn mạnh như ngày nay cho hắn. Thậm chí đã trở thành kẻ địch lớn nhất của Đại Tần ta."

"Những ngày tháng an nhàn của hắn hôm nay đã chấm dứt. Năm xưa, đại tướng quân xuất đao, Hung Nô liền im hơi lặng tiếng. Hôm nay đại tướng quân lại một lần nữa rút đao, dù là Cao Viễn thì làm sao đỡ nổi mũi nhọn tiên phong của Đại tướng quân!" Đại tướng Đan Vũ bên cạnh cười nói.

Lý Tín lắc đầu: "Tình hình hôm nay không còn như xưa. Năm đó Hung Nô dù có Vương Đình, nhưng thực tế các bộ tộc lớn vẫn làm theo ý mình, điều này mới cho chúng ta cơ hội tiêu diệt từng phần. Ngày nay Đại Hán, trên dưới một lòng, chính lệnh thông suốt, hiệu lệnh ban ra, cả nước đều tuân theo. Khả năng huy động lực lượng như vậy, trên đời này, ngoài Đại Tần ta, chỉ có Đại Hán mà thôi. Cao Viễn là kẻ địch mạnh nhất của chúng ta, nếu không, Vương thượng đã chẳng buông bỏ cơ hội diệt Triệu quốc một lần hành động lúc này, mà lại xá cận cầu viễn (bỏ gần tìm xa), nhất định phải đánh cho Hán quốc không ngóc đầu lên nổi mới thôi!"

"Đây cũng là điều thần không hiểu." Đan Vũ khiêm tốn thỉnh giáo: "Đại tướng quân, mười vạn tinh binh của Triệu quốc bị nước ta tiêu diệt, giờ đây, Triệu quốc có thể nói là đang trong lúc suy yếu tột cùng. Cơ hội tốt như vậy, nếu không tận dụng, chẳng phải là quá lãng phí sao? Triệu quốc dù sao cũng là một đại quốc, nếu cho họ thời gian phục hồi nguyên khí, chẳng phải sau này lại phải tốn nhiều công sức hơn sao?"

Lý Tín cười ha hả: "Đó là điểm cao minh của Vương thượng. Triệu quốc lớn thật, thực lực cũng mạnh, nhưng so với mối đe dọa của Hán quốc đối với chúng ta, thực sự không đáng kể. Triệu quốc hôm nay Triệu Kỷ nắm quyền, người này thiển cận, giỏi mưu mô vặt nhưng thiếu đại trí tuệ. Trong bố cục đại chiến, quả thực là hỗn loạn không có trật tự. Một người như vậy chấp chưởng Triệu quốc, Triệu quốc còn đáng sợ gì nữa? Việc chúng ta cần làm bây giờ, chẳng qua là giúp Triệu Kỷ duy trì sự thống trị của hắn ở Triệu quốc. Lần đại bại này trước nước ta, địa vị của Triệu Kỷ đã tràn ngập nguy cơ, Triệu Vô Cực cũng cực kỳ bất mãn với hắn. Để giữ vững địa vị và bảo toàn tính mạng, Triệu Kỷ e rằng sẽ lại đại khai sát giới. Hắn càng giết nhiều người, số người phản đối trong nước sẽ càng tăng, cơ hội để chúng ta can thiệp cũng càng nhiều. Một quốc gia như vậy, còn có gì đáng để chúng ta lo lắng sao? Sớm muộn gì cũng sẽ nằm gọn trong lòng bàn tay của chúng ta. Nhưng Hán quốc lại khác. Binh sĩ Hán quốc thiện chiến, điều này ngươi cũng biết rồi. Nhưng điều khiến Vương thượng lo lắng hơn chính là sự phát triển kinh tế của Hán quốc. Trong mấy năm ngắn ngủi này, kinh tế Hán quốc đột nhiên bùng nổ, sức mạnh kinh tế của họ đã vượt qua nước ta. Điều đáng lo hơn nữa là Cao Viễn có danh tiếng vô cùng tốt tại Hán quốc. Ngươi có biết về các khoản trái phiếu mà hắn phát hành không? Chỉ với một tờ giấy trắng như vậy, hắn có thể trong nháy mắt huy động được một khối tài sản lớn đến thế trong dân gian. Đan Vũ, ngươi nghĩ xem, nếu nước ta làm theo chiêu này, liệu có hiệu quả không?"

Đan Vũ chau mày suy nghĩ một lát: "Đại tướng quân, e rằng không thể. Những người có tiền thì không muốn mua, hơn nữa sau lưng họ đều có thế lực, không thể ép buộc. Còn những người khác, e rằng cũng không có tiền để mua."

"Đúng vậy!" Lý Tín gật đầu nói: "Vương thượng lo lắng rằng, càng về lâu dài, Hán quốc sẽ càng ngày càng lớn mạnh, trên phương diện kinh tế sẽ chèn ép chúng ta đến mức không ngóc đầu lên nổi. Cuộc chiến này, nói cho cùng, chính là cuộc chiến tiền bạc. Một thanh đao, một cây cung, một bộ giáp đều cần tiền để mua. Một con ngựa, một binh sĩ tiêu hao hằng năm, đều phải do quốc khố chi trả. Hán quốc càng ngày càng giàu, họ sẽ chi ra nhiều tiền hơn để nuôi dưỡng và chuẩn bị thêm nhiều quân đội hơn. Chưa đầy mười năm, Cao Viễn đã từ một huyện úy với khoảng trăm người phát triển thành đội quân mấy chục vạn binh sĩ như bây giờ. Nếu cho hắn thêm mười năm nữa, chẳng lẽ hắn có thể trang bị được một triệu quân sao?"

"Vương thượng nước ta ra lệnh một tiếng, chẳng phải cũng có thể triệu tập hơn một triệu quân sao?" Đan Vũ nói.

Lý Tín nhìn sang Đan Vũ: "Một triệu quân với một triệu quân, nghe số lượng thì như nhau, nhưng đôi khi, sự khác biệt giữa chúng có thể rất lớn. Ta không cho rằng khi thực sự đến thời điểm đó, một triệu đại quân của chúng ta có thể sánh ngang với một triệu đại quân của quân Hán. Hơn nữa, nếu quả thực có ngày đó, chỉ cần chiến sự kéo dài một chút thôi, Đại Tần ta cũng sẽ bị kéo sụp đổ. Cao Viễn những năm gần đây luôn tránh để xảy ra mâu thuẫn quy mô lớn với nước ta, vì lẽ gì? Đầu óc hắn rất rõ ràng, hắn chính là đang tính toán chiêu này, hắn muốn làm chúng ta suy yếu dần."

"Tại sao chúng ta không thể noi theo chính sách dân sinh của Cao Viễn chứ?" Đan Vũ có chút khổ não nói: "Chính sách kinh tế dân sinh của Cao Viễn đâu phải là bí mật gì?"

"Nói thì dễ, làm mới khó!" Lý Tín lắc đầu nói: "Nếu chúng ta rập khuôn bộ chính sách này của Cao Viễn, e rằng kinh tế dân sinh chưa kịp phát triển, trong nước đã loạn trước rồi. Đan Vũ, Hán quốc của Cao Viễn nghiêm cấm việc sáp nhập, thôn tính đất đai. Đại thần, Đại tướng của hắn, mỗi người không được sở hữu quá một nghìn mẫu đất. Hắn đem đất đai ban thưởng như chiến công của chiến sĩ. Hắn phân phối đất đai không ràng buộc cho dân chúng, lại thu thuế má cực th���p. Hắn có thể làm như vậy là vì hắn là một chính quyền tái sinh. Hắn đã xây dựng quốc gia trên một cục diện rối ren, hai bàn tay trắng. Cục diện thế lực nguyên bản đã bị quét sạch trong chiến tranh, nên hắn làm mà không gặp bất kỳ lực cản nào. Nhưng quốc gia chúng ta đã lập quốc mấy trăm năm, thế lực trong nước phức tạp khó gỡ. Thực sự mà nói, ngươi có biết địa chủ lớn nhất của nước ta là ai không?"

Đan Vũ há hốc miệng, trong đầu hiện lên vài người, nhưng hắn lắc đầu, thực sự không thể phân định ai sở hữu nhiều đất hơn.

"Địa chủ lớn nhất của nước ta chính là vương tộc!" Lý Tín thở dài một hơi: "Ngươi muốn Vương thượng tự cách mạng sao?"

Đan Vũ há hốc miệng, đủ để nhét lọt cả một quả trứng vịt.

"Thế nhưng trận này, cũng không dễ đánh đâu!" Đan Vũ gãi gãi đầu: "Nếu như trước đó đã chặn được Hạ Lan Hùng ở Đại Quận, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều. Để hắn trốn thoát ra thảo nguyên, đúng là cá về biển rộng, chim bay về trời, muốn bắt lại hắn đã khó càng thêm khó. Bộ binh của hắn đang tăng tốc rút lui về Tích Thạch Thành, đến lúc đó chúng ta tấn công Tích Thạch Thành cũng sẽ khó khăn hơn rất nhiều. Ta xem bản đồ xây thành Tích Thạch Thành mà Hắc Băng Đài lấy được, nói thật, đến bây giờ ta vẫn chưa nghĩ ra phương pháp công thành hiệu quả nào."

"Chiến tranh mà, làm gì có chuyện gì chắc chắn, suy cho cùng thì người tính toán kỹ lưỡng hơn sẽ thắng, tính toán sơ sài sẽ bại!" Lý Tín cười ha ha một tiếng: "Hạ Lan Hùng đúng là đã trốn thoát, nhưng không có nghĩa là không bắt được."

Bản dịch này được chắp bút bằng tâm huyết của đội ngũ biên tập viên tại truyen.free, nơi những câu chuyện vươn xa tầm thời gian.