Phố Tơ Liễu nhỏ ở Nam Thành Hàm Dương có thể nói là đại danh lừng lẫy khắp Hàm Dương, bởi vì con phố này còn có một biệt danh, gọi là Chất Tử Nhai. Khi Tần quốc cường thịnh, hầu hết các quốc gia trên đại lục đều từng cử chất tử đến Hàm Dương, và nơi ở của họ chính là con phố Tơ Liễu này.

Theo những năm tháng đại quân Tần quốc l��c tục tiêu diệt các tiểu quốc lân cận, con phố Tơ Liễu này cũng dần trở nên tiêu điều, vắng vẻ. Từng tòa phủ đệ một thời khá khang trang đã bị quan phủ thu hồi. Không người ở, chúng dần xuống cấp, hoang phế. Nhìn bên ngoài thì cổng và tường phủ đệ vẫn còn tươm tất, nhưng đi vào bên trong, có lẽ đã thành bãi cỏ hoang ngút ngàn.

Thế nên con phố này trở thành nơi ẩn náu của đủ loại tệ nạn ở Hàm Dương. Đối với những kẻ trộm cắp, những kẻ sống ngoài vòng pháp luật, việc vượt tường hay thậm chí đào một cái lỗ vào các căn phòng hoang phế này đều là chuyện quá dễ dàng. Mỗi khi đêm xuống, nơi đây quả thực biến thành thế giới của yêu ma quỷ quái, không một người dân lương thiện nào dám bén mảng đến.

Tuy nhiên, con phố Tơ Liễu đã suy tàn từ lâu này, hai năm trước lại đón một vị khách mới. Đó chính là cựu Yên Vương Cơ Lăng.

Ngay cả khi còn là chất tử của những quốc gia hùng mạnh, cuộc sống tại phố Tơ Liễu cũng đã vô cùng khó khăn, ngày dài như năm. Huống chi giờ đây Cơ Lăng đã mất nước, vong gia, nên cuộc sống nơi đ��y càng trở nên khốn khó vô cùng.

Lúc mới đến Hàm Dương, Cơ Lăng dĩ nhiên còn mang theo chút của cải đáng giá, cũng có không ít thị vệ trung thành đi theo. Nhưng hai năm trôi qua, những kẻ đến vòi vĩnh, cưỡng đoạt, xảo trá bòn rút tài sản cứ thay nhau đến. Của cải cũng theo đó mà cạn kiệt, các thị vệ cũng không chịu nổi cảnh khốn khó, cho đến nay, chỉ còn chưa đầy mười người.

Chỉ dựa vào số bạc ít ỏi Tần quốc cấp để sống qua ngày, không chết đói đã là may mắn lắm rồi.

Cũng may, hai bộ hạ cũ của hắn là Chu Ngọc và Đàn Phong vẫn còn có chút địa vị. Thực tế, nếu không nhờ Đàn Phong ra sức chiếu cố, Cơ Lăng có lẽ đã lặng lẽ chết trong con hẻm Tơ Liễu này từ lâu. Từ khi Đàn Phong có uy quyền ngày càng lớn trong Hắc Băng Đài, Cơ Lăng mới có được một quãng thời gian yên ổn.

Chu Ngọc ở tận biên giới Tần-Sở nên không thể trông cậy vào. Tại Hàm Dương, niềm hy vọng duy nhất của Cơ Lăng chỉ có thể là Đàn Phong.

Đối với Đàn Phong, trước kia Cơ Lăng từng rất căm hận. Nếu không có vụ binh biến ở Khúc Ốc, có lẽ họ đã chống đỡ được lâu hơn, và có khả năng chờ được cơ hội xoay chuyển. Nhưng thời gian trôi qua, nỗi hận này cũng dần phai nhạt. Sự cường đại của Hán quốc, uy thế của Cao Viễn đã khiến Cơ Lăng hoàn toàn không còn ý nghĩ phục quốc. Thậm chí hắn còn có chút may mắn vì đã được đến Hàm Dương. Nếu còn ở Khúc Ốc, nói không chừng đã bị Cao Viễn bắt được và chém đầu rồi.

Hiện tại, hắn chỉ muốn sống sót bình an mà thôi.

Khi Đàn Phong bước vào tòa phủ đệ này, thấy Cơ Lăng hớn hở ra đón, lòng hắn bỗng nhiên cảm thấy một tư vị khó tả. Trong hai năm qua, địa vị giữa hai người đã vô tình thay đổi. Người từng là vương giả giờ đây đã thành một người bình dân tay trắng, còn bản thân mình lại từng bước thăng tiến. Từ chỗ hắn, người từng là bề tôi luôn cung kính vái chào Cơ Lăng, nay lại thấy Cơ Lăng vừa trông thấy mình đã vội chắp tay gọi một tiếng Đàn huynh.

Thế sự đổi thay, cũng chỉ đến thế mà thôi. Đàn Phong không biết Cơ Lăng nghĩ gì trong lòng, còn lòng hắn thì cảm thấy khó xử. Tuy nhiên, nhìn từ một khía cạnh khác, Cơ Lăng thực sự là một người biết tùy cơ ứng biến. Có lẽ chính vì tính cách ấy mà hắn có thể sống sót bình an suốt mười năm lưu vong ở Tề quốc trước đây.

"Đàn huynh!" Cơ Lăng vẻ mặt tươi cười. "Huynh đã đến rồi!"

"Vương thượng!" Đàn Phong hạ thấp người, ôm quyền hoàn lễ. "Mấy ngày nay không đến thăm, ngài vẫn khỏe chứ ạ?"

Cơ Lăng khoát tay lia lịa. "Còn gọi gì Vương thượng nữa, giờ ta chỉ là một kẻ bình dân thôi. Còn huynh, Đàn huynh, ở Tần quốc lại giữ chức vụ quan trọng. Nếu không nhờ uy danh của huynh, thì cuộc sống của đệ đã khó khăn biết bao. Sau khi huynh ra tay dạy dỗ mấy kẻ không biết điều năm ngoái, một năm nay, nơi đây yên bình hơn hẳn."

Đàn Phong mỉm cười, gật đầu. "Ta ít ngày nữa muốn đi xa. Trước khi đi, đặc biệt ghé qua thăm. Người đâu, mang bàn tiệc vào phòng khách đi." Hắn xoay người lại, nhìn Cơ Lăng. "Đây là bàn tiệc từ Lầu Thanh Xanh, tửu lâu ngon nhất Hàm Dương. Đệ đã sai người mang tới một mâm, coi như là tiễn biệt Vương thượng, à không, tiễn biệt Cừu huynh vậy!"

"Huynh muốn đi xa sao?" C�� Lăng trừng to mắt nhìn Đàn Phong, trong lòng nghĩ rằng nếu Đàn Phong rời Hàm Dương, thì e rằng cuộc sống của mình lại sẽ khó khăn.

"Vào phòng rồi nói chuyện!" Đàn Phong vươn tay mời.

Thị vệ rót trà, nhìn những bọt trà nổi lềnh bềnh trong chén, Đàn Phong bỗng cảm thấy ngậm ngùi. Ngay cả khi gặp nạn ở Khúc Ốc năm xưa, Cơ Lăng cũng chưa từng uống loại trà kém như vậy. Xem ra cuộc sống của Cơ Lăng quả thật rất khốn khó. Nhẹ nhàng đặt chén trà xuống, Đàn Phong nói: "Cừu huynh, chắc còn chưa biết tình hình chiến sự giữa Đại Tần và Hán quốc chứ?"

"Hai ngày trước đi trên phố, đệ có nghe nói chút ít. Đại quân Mông Điềm và Lộ Siêu tiến công như vũ bão, Đại tướng quân Lý Tín đã đánh chiếm Tích Thạch Thành, vây khốn Đại tướng Hạ Lan Hùng của Hán quốc. Đại tướng quân Vương Tiêu dẫn năm vạn đại quân đánh Đại Nhạn Thành. Xem ra Cao Viễn không thể chống đỡ lâu nữa. Ha ha ha, tên nghịch tặc này, cuối cùng cũng phải bại vong thôi!" Cơ Lăng có vẻ rất vui mừng, khắp mặt đều là nụ cười.

Đàn Phong khẽ lắc đầu. "Những điều này đều là chuyện cũ rồi. Tối hôm kia, chiến báo mới nhất đã đến Hàm Dương, chỉ là còn chưa công bố. Có lẽ hôm nay hoặc ngày mai, sẽ có cáo thị."

"Là một cánh quân đã thất bại sao?" Quan sát nét mặt Đàn Phong, Cơ Lăng thăm dò hỏi.

"Không chỉ là thất bại đơn thuần như vậy đâu. Đại tướng quân Lý Tín trên thảo nguyên đã bị tiêu diệt toàn quân. Mười vạn đại quân đã không còn, ngay cả chính đại tướng quân cũng tử trận. Còn trước khi ta đến đây, Hắc Băng Đài còn nhận được tin mới nhất, Vương Tiêu đánh Đại Nhạn Quận cũng đã bại trận. Vương Tiêu tự sát, con trai ông ta là Vương Tiễn dẫn tàn quân bỏ chạy, hiện giờ không rõ tung tích." Đàn Phong nhìn Cơ Lăng, nói rành mạch từng chữ.

Nụ cười của Cơ Lăng đông cứng trên mặt, chậm rãi trắng bệch, rồi tím xanh, cuối cùng méo mó đầy vẻ dữ tợn. "Vì cái gì, vì cái gì tên nghịch tặc này luôn có thể thắng? Ngay cả quân Tần hùng mạnh thế này mà hắn cũng có thể đánh bại. Hắn, tên yêu nghiệt này, ông trời sao không thu phục hắn đi?"

"Hôm nay thế công của Đại Tần thất bại thảm hại, nhiều đại tướng tử trận. Vì thế Vương thượng chuẩn bị trọng dụng ta và Chu Ngọc. Chu Ngọc sẽ được thăng chức Đại tướng quân, chỉ huy mười vạn đại quân ở biên giới Tần-Sở, còn ta, cũng sẽ theo phò tá trong quân." Đàn Phong nói tiếp.

"Lý Tín bại vong, thế là ngươi và Chu Ngọc đã có cơ hội, cũng coi như là tốt rồi." Nghe lời Đàn Phong nói, Cơ Lăng không khỏi lại vui vẻ trở lại. "Được, rất tốt. Như vậy thì cuộc sống của đệ lại có thể dễ thở hơn chút. Đàn huynh, huynh đã lại lên chức, vậy huynh có thể tâu lên với Tần Vương rồi. Có thể nào nói với Người một tiếng, chuyển đệ từ con hẻm Tơ Liễu này đi nơi khác không? Một năm nay, tuy không có người bên ngoài đến quấy rầy, nhưng con phố Tơ Liễu này thật sự quá âm u. Bọn đạo tặc thì quá lộng hành không ai truy cứu. Đêm qua, còn có mấy tên trộm lẻn vào định trộm đồ, may mà bọn thị vệ phát hiện, đánh cho một trận đau đớn, nhưng sau đó cũng chỉ đành thả đi. Huynh cũng biết tình cảnh đệ hiện giờ, dù có giao chúng cho quan phủ, bọn quan lại Tần quốc cũng chỉ sẽ bênh vực người của họ thôi."

Đàn Phong gật đầu. "Ta biết rồi, ta sẽ tâu với Vương thượng, xin Người đổi cho huynh một nơi khác."

"Thế thì tốt quá!" Cơ Lăng vui mừng khôn xiết nói. "Huynh lên chức, lại sắp phải đi xa, đáng lý ra đệ phải mở tiệc chúc mừng và tiễn huynh mới phải. Không ngờ huynh lại còn mang cả bàn tiệc tới. Hôm nay hai huynh đệ ta phải cạn chén cho thỏa, không say không về!"

"Tự nhiên muốn không say không về!" Đàn Phong sắc mặt hơi cứng đờ, nhẹ nhàng gật đầu.

Bàn tiệc do Lầu Thanh Xanh, tửu lâu ngon nhất Hàm Dương bày ra, dĩ nhiên là không tầm thường. Cơ Lăng đã lâu lắm rồi không được ăn một bữa tiệc thịnh soạn như vậy. Ngồi ở bàn, nhìn bàn tiệc đầy đủ sắc, hương, vị, hắn không kìm được nuốt nước bọt. Lại nhìn chén rượu trên bàn, càng trố mắt kinh ngạc.

"Đàn huynh, đây là ngự tửu trong cung sao?" Hắn nhìn Đàn Phong, hỏi.

"Vâng, hôm qua vào cung, Vương thượng truyền dụ mặt đối mặt, sắp phải chia xa, Người ban cho huynh đệ ta hai vò ngự tửu trong cung. Đệ mang một vò đến đây, cùng Cừu huynh thưởng th��c."

"Được, được. Mà nói đến, hai năm qua, rượu tuy có uống không ít, nhưng chưa hề có loại rượu ngon nào đáng uống như Liêu Tây Ngô thị. Đây chắc là cực phẩm rượu của Ngô thị Liêu Tây?" Cơ Lăng tham lam nhìn vò rượu.

Đàn Phong nhắc vò rượu lên, rót đầy chén cho Cơ Lăng. "Cừu huynh ưa thích, vậy thì uống thêm chút nữa đi!"

"Tốt, được." Cơ Lăng mặt mày hớn hở bưng chén rượu lên, uống cạn một hơi, nhắm mắt lại. Miệng hắn vẫn còn chép chép, dư vị chưa tan, dường như đang hồi tưởng hương vị rượu, hay cũng là hồi tưởng lại những vinh quang xa xưa. Khi còn là vua nước Yên, hắn chưa từng cảm thấy loại cực phẩm rượu Ngô thị Liêu Tây này là quý hiếm. Khi ấy, hắn muốn bao nhiêu cũng có bấy nhiêu. Mà bây giờ, muốn có một chén rượu ngon thế này lại khó lòng có được.

Đàn Phong lại rót đầy chén cho Cơ Lăng, nhưng không rót cho mình. Cơ Lăng không khỏi cười hỏi Đàn Phong: "Đàn huynh, sao huynh không uống? Phải rồi, huynh hôm nay ngồi ở vị trí cao, ắt hẳn không hiếm loại rượu này." Hắn bưng chén rượu lên, lại là một ngụm nuốt vào, nhắm mắt lại. Lần này, nước mắt đã lăn dài trên má.

"Rượu cực phẩm của Ngô thị, vô cùng khó kiếm. Hiện nay Tần Hán giao chiến, đường buôn bán đoạn tuyệt, càng là có tiền cũng không mua được. Ta không phải là không muốn uống, mà là không thể uống!" Đàn Phong buông bình rượu, chầm chậm nói.

"Vì sao không thể uống?" Cơ Lăng có chút kỳ quái nhìn Đàn Phong.

Đàn Phong không lên tiếng, chỉ là chằm chằm nhìn đối phương. Nhìn vẻ mặt của Đàn Phong, Cơ Lăng trong lòng chợt hoảng hốt. Đột nhiên trong bụng một cơn quặn đau, lập tức kinh hãi tột độ. Một tay ôm bụng, một tay run rẩy chỉ vào Đàn Phong: "Rượu này, rượu này có độc! Đàn Phong, ngươi... ngươi muốn giết ta?"

Đàn Phong thẫn thờ ngồi tại chỗ, nhìn Cơ Lăng. Mặc dù Cơ Lăng bây giờ không còn là vương giả như xưa, nhưng chuyện hôm nay xong xuôi, cái tiếng giết chủ này sẽ vĩnh viễn đè nặng lên mình.

"Vì cái gì? Vì cái gì?" Cơ Lăng hét lớn, lật đổ bàn. Cơn quặn đau trong bụng khiến hắn khuỵu xuống đất, dần dần co quắp thành một khối.

"Không phải ta muốn giết ngươi, mà là Tần Vương muốn ta giết ngươi." Đàn Phong thấp giọng nói. "Cừu huynh, bộ dạng ngươi bây giờ, sống không bằng chết, chi bằng chết sớm cho thanh thản!"

Hắn bỗng nhiên đứng lên, bước ra đại sảnh. Ngoài sân, thị vệ của Cơ Lăng đã nằm ngổn ngang, chết không sót một ai.

"Dọn dẹp sạch sẽ!" Đàn Phong không quay đầu nhìn lại, rời khỏi đại sảnh, cô độc bước đi trên con phố Tơ Liễu vắng lạnh.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.