Mông Điềm cầm ba nén hương thơm ngát trong tay, hướng không trung vái ba vái, rồi khom người cắm vào lư hương đặt trên bàn. Phía sau lư hương, một linh bài sừng sững, đó chính là linh vị của Lý Tín.

Vái ba vái xong, Mông Điềm ngồi xuống. Trước lư hương bày một bàn tiệc rượu thịnh soạn. Ông nhắc bầu rượu, rót đầy hai chén, rồi bưng chén rượu lên, hướng linh vị: "Lý đại tướng quân, ta mời người một chén."

Ngửa cổ uống cạn một hơi, đặt chén rượu xuống, sắc mặt Mông Điềm lại vô cùng phức tạp. "Ta và người là đồng liêu hai mươi năm, đáng nói là, ai ngờ chúng ta lại chưa từng một lần cùng nhau uống rượu trên bàn tiệc? Nghĩ lại cũng thật tiếc nuối, mà nỗi tiếc nuối này vĩnh viễn không thể bù đắp."

Ông thở dài một hơi, lại rót đầy chén rượu, rồi uống cạn.

Hai mươi năm trước, Tần Vũ Liệt Vương kế vị, Mông Điềm đã là đại tướng quân, thống lĩnh hai mươi vạn đại quân đóng quân tại biên giới Tần Sở. Nhưng bởi vì ông không phải thân tín của Tần Vũ Liệt Vương, nên một mực bị nghi kỵ. Hai mươi năm không chuyển khỏi vị trí đại tướng quân, điều này trong lịch sử Đại Tần cũng là độc nhất vô nhị. Sở dĩ Tần Vũ Liệt Vương một mực không động đến ông, chỉ vì ông thâm niên dày dặn, hơn nữa cũng chưa từng phạm sai lầm.

Còn Lý Tín trong hai mươi năm qua lại là một thế lực mới nổi, dưới sự ủng hộ của Tần Vũ Liệt Vương, dưới sự dìu dắt của lão tướng quân Doanh Đằng, Lý Tín đánh đông dẹp bắc, diệt vô số quốc gia, lập nên danh xưng Quân Thần, cùng Triệu Mục của Triệu quốc một đông một tây, danh tiếng vang khắp thiên hạ. Mông Điềm, do đóng quân tại biên giới Tần Sở, vì Tần quốc và nước Sở kiêng kỵ lẫn nhau, về cơ bản không có chiến công đáng kể nào, danh tiếng dần bị Lý Tín lấn át.

Trong lòng Mông Điềm không khỏi có chút oán trách. Những cuộc chiến mà Tần quốc phát động, nếu như không phải Lý Tín, một tướng lĩnh trẻ tuổi, mà là do chính mình chỉ huy, tin chắc sẽ thắng lợi vẻ vang hơn.

Nhưng theo thời gian trôi qua, Lý Tín ngày càng trưởng thành, chỉ huy ngày càng nhiều binh mã, cuối cùng đã đạt đến trình độ ngang bằng với ông trên bậc thang quân sự. Những trận chiến do Lý Tín chỉ huy cũng đủ để ông nhận thấy tài năng xuất chúng của đối phương, và cuối cùng ông đã từ bỏ ý định tranh giành hơn thua với Lý Tín. Lý Tín của những năm tháng non trẻ đã trưởng thành thành một danh tướng lừng lẫy thiên hạ mà ngay cả ông cũng cảm thấy không bằng.

Nhưng bây giờ, khi ông đã tâm phục Lý Tín, thì ông ấy đã ra đi không trở lại. Lý Tín năm nay mới hơn bốn mươi tuổi, trong khi mình đã gần sáu mươi.

Mông Điềm trong lòng vô cùng tiếc nuối. Cái chết của Lý Tín, đối với Đại Tần mà nói, là tổn thất không thể vãn hồi. Tướng lĩnh của Đại Tần đã xuất hiện dấu hiệu của sự thiếu hụt nhân tài. Lộ Siêu dù có tài năng, nhưng đáng tiếc vẫn còn quá trẻ, lại mắc nhiều sai lầm. Chỉ huy một quân thì không vấn đề, nhưng khó có thể hiệu triệu toàn bộ quân đội. Còn Vương Tiễn mà ông từng trọng vọng, theo sự thất bại của phụ thân hắn, Vương Tiêu, cũng biến mất không dấu vết.

"Đại Tần, bấp bênh!"

Là một tướng lĩnh mà ngay cả Tần Vũ Liệt Vương cũng không hoàn toàn tin tưởng, nhưng lại có thể thống lĩnh mấy chục vạn đại quân suốt hai mươi năm không đổ, Mông Điềm am hiểu sâu chính trị. Khi ông biết tin Lý Tín bại trận và bỏ mình tại đại thảo nguyên, ông đã hiểu ra, cuộc chiến Tần-Hán lần này đã kết thúc. Dưới sự thống lĩnh của ông, mười vạn quân Tần quét ngang nước Ngụy, chiếm được Đại Lương, nhưng trong lòng ông vô cùng rõ ràng, đây không phải là sự thể hiện chân thực sức mạnh của đối phương, Diệp Chân. Trên thực tế, quân đội do Diệp Chân thống lĩnh không hề ít hơn quân số của ông. Tập đoàn quân dã chiến Trung Ương có hơn năm vạn binh lực, tân biên quân Ngụy có ba vạn người, còn Triệu Quân của Chu Trường Thọ cũng có gần ba vạn người, tổng cộng đối phương có hơn mười vạn binh lực. Thế nhưng họ lại không hề nghiêm túc đối đầu với ông một trận, thường xuyên chỉ vừa giao chiến đã rút lui, dễ dàng nhường nước Ngụy cho ông. Điều này khiến ông càng thêm thận trọng, đây là một chuyện vô cùng bất hợp lý. Mặc dù Triệu Quân có thể không nghe lệnh của ông ta, nhưng ba vạn quân Ngụy tân biên về cơ bản do các sĩ quan quân Hán dẫn dắt, tổng cộng với quân đội của Diệp Chân đã vượt quá tám vạn người, hoàn toàn có khả năng đánh một trận lớn với quân của ông.

Mông Điềm thậm chí nghi ngờ, liệu đối phương có đang "mượn đao giết người", để ông chiếm nước Ngụy trước, sau đó lại phản công đánh bại ông? Nhưng mà, lấy đâu ra sự tự tin đó?

Dụ địch xâm nhập, để mình tiến sâu hơn chăng? Mông Điềm trước đây cũng không phải là chưa từng suy nghĩ đến khả năng này, nhưng sau khi chiếm Đại Lương, quân đội của ông và quân đội của Lộ Siêu đã liên kết thành một khối, thì cơ bản không còn khả năng đó nữa.

Nhưng bây giờ, Mông Điềm đã hiểu ra, mối đe dọa chí mạng nhất không phải là Diệp Chân ở đối diện, mà có thể đến từ Triệu quốc phía sau. Nên rút quân. Và trong lúc rút quân, tiện thể triệt để đánh bại quân Triệu đã rệu rã, đây đã trở thành lựa chọn duy nhất của Tần quốc. Còn miếng mồi béo bở là nước Ngụy này, Tần quốc còn có thể nuốt vào bao nhiêu, còn phải xem trên bàn đàm phán họ sẽ đối phó với đối thủ như thế nào.

Phía sau vang lên tiếng bước chân rất nhỏ, Mông Điềm hơi kinh ngạc. Khi ông bày biện bàn tế rượu này trong rừng cây ở hậu viện hoàng cung Đại Ngụy, ông đã căn dặn rằng không có lệnh của mình, bất cứ ai cũng không được vào. Ai mà lại cả gan xông vào như vậy? Ông hơi bực mình quay đầu lại, khi nhìn thấy người đến, trên mặt ông ban đầu là một sự ngỡ ngàng, sau đó lại là một sự bàng hoàng.

"Ta tưởng là ai, bước chân nhẹ như mèo thế. Binh sĩ dưới trướng của ta, đi đứng như hổ báo, nhưng chưa bao giờ rón rén như vậy!" Mông Điềm ngồi tại chỗ, nhìn người đến, châm chọc nói.

"Mông Điềm, mỗi lần gặp mặt, ngươi không châm chọc ta vài câu thì không yên lòng sao?" Người đến tức giận đi đến bên cạnh Mông Điềm, liếc nhìn linh bài trên bàn, không nói gì, chỉ ôm quyền vái lạy thật lâu. Lúc này mới thò tay kéo ghế đối diện lại, rồi ngồi xuống bên cạnh Mông Điềm.

"Đánh trận, rong ruổi sa trường thì không làm, lại cứ muốn làm những hoạt động mờ ám này." Mông Điềm không chút khách khí nói.

Chung Ly cười hắc hắc, nói: "Những việc quang minh chính đại các Tướng quân đều làm, còn những hoạt động mờ ám này, dù sao cũng phải có người làm. Mông Điềm, khả năng quân sự của ta có hạn, không cách nào so sánh với các ngươi, dĩ nhiên là chỉ có thể tìm một con đường khác. Nếu không, ta làm sao có thể giống các ngươi mà phong Hầu khai phủ được?"

Mông Điềm thở dài một hơi, nhìn Chung Ly sau nửa ngày: "Thật không ngờ lại là ngươi đích thân đến!"

"Không có gì mà không ngờ. Vương thượng bệnh nặng kéo dài không được mấy ngày nữa, ngài muốn gặp ngươi lần cuối!" Chung Ly cầm lấy chén rượu trước mặt Mông Điềm, tự nhiên rót một chén rồi uống cạn, ánh mắt lại thủy chung dõi theo Mông Điềm.

Mông Điềm cười khổ: "Đều đến tình cảnh này rồi, Vương thượng vẫn còn chưa tin ta sao? Kỳ thật chỉ cần một phong chiếu thư, ta tự nhiên sẽ trở về, hà tất ngươi phải đích thân đến!"

"Vương thượng thật sự nguy kịch!" Chung Ly nghiêm mặt nói: "Không phải để ngươi dạo chơi về Hàm Dương đâu."

Mông Điềm cúi đầu, im lặng. Bất kể Tần Vũ Liệt Vương có thật sự nguy kịch hay giả vờ nguy kịch, đối với ông mà nói, kết quả cuối cùng đều như nhau.

"Lý Tín từ nhỏ đã là thư đồng của Vương thượng, tình cảm sâu đậm. Vương thượng vốn đã bệnh nặng, bị đả kích này, chỉ là đang cầm cự thời gian mà thôi." Chung Ly cân nhắc từng lời mà nói: "Vương thượng cũng biết giao tình giữa ta và ngươi, sai ta đến là muốn ngươi yên tâm, Vương thượng không có ý muốn giết ngươi, chỉ mong ngươi chủ động rút lui mà thôi."

"Vua nào triều thần nấy, đây vốn là chuyện đương nhiên. Huống chi, Vương thượng vốn là lo lắng ta. Trước đây không động đến ta, chỉ là lo ngại ảnh hưởng của ta trong quân đội và hai mươi vạn đại quân do chính tay ta gây dựng mà thôi. Hai năm trước, Vương thượng phái Chu Ngọc vào quân của ta, rồi lần lượt sai không ít tướng lĩnh khác đến. Chu Ngọc cũng là một nhân tài, chắc hẳn Vương thượng giờ đây cảm thấy Chu Ngọc đã có thể kiểm soát quân đội của ta ở biên giới Tần Sở. Còn bên này, lại gặp phải đại địch Diệp Chân của quân Hán. Nói đi nói lại thì Vương thượng cuối cùng vẫn tin rằng ta sẽ không phản bội Đại Tần, ngài biết rõ trong tình thế cấp bách như vậy, ta tuyệt đối sẽ không dùng lợi ích Đại Tần để đổi lấy lợi ích cá nhân của mình." Mông Điềm nhắc bình rượu, ầm ầm uống mấy ngụm lớn.

"Quân tử dễ bị lừa bởi những cách như vậy."

Chung Ly nhếch mép cười: "Vương thượng là Vương thượng, hắn chính là ức hiếp ngươi đó... ngươi thì làm gì được nào? Mông Điềm, ngươi cũng già rồi, thôi xuống đây đi. Về an hưởng tuổi già, vui vầy bên con cháu, chẳng phải cũng là một niềm vui sao?"

"Ngươi đều tới rồi, ta còn có thể không đi sao?" Mông Điềm phun ra một hơi thật dài: "Ai sẽ thay ta tiếp quản?"

"Lộ Siêu!"

"Cũng coi như tạm ổn!" Mông Điềm gật gật đầu: "Ít nhất sẽ không làm hỏng việc."

"Lộ Siêu là đệ tử cuối cùng của Lý Nho lão tiên sinh, rất được Vương thượng trọng dụng."

"Thế nhưng bản thân hắn lại là một thư sinh, tuy nói đã đọc thuộc lòng binh thư, đánh trận cũng có lý lẽ rõ ràng, nhưng khi thực sự đối mặt với thời khắc quan trọng, rất có thể sẽ xảy ra vấn đề lớn!" Mông Điềm nói: "Bàn chuyện binh đao trên giấy, với thực tế lại có sự chênh lệch cực lớn. Nhưng đáng tiếc Vương Tiễn không còn nữa, nếu không thì để Vương Tiễn đến sẽ tốt hơn nhiều."

"Vương Tiêu đã tự sát, trước khi chết, ông ta hạ lệnh cho hai vạn quân Tần đầu hàng quân Hán!" Chung Ly đột nhiên nói: "Đây là tin tức mới nhất."

Mông Điềm "a" lên một tiếng, kinh ngạc nhìn Chung Ly: "Vương Tiễn đâu? Còn ba vạn đại quân nữa đâu?"

"Vương Tiễn mang theo ba vạn quân Tần tiến vào đại sa mạc!" Chung Ly nói.

"Đây là con đường thoát thân duy nhất của họ." Mông Điềm nói: "Vương Tiêu quả là quyết liệt, nhưng việc ông ta hạ lệnh cho hai vạn đại quân không đánh mà hàng, e rằng Vương thượng sẽ rất tức giận."

"Người nhà Vương gia ở Hàm Dương đều đã bị tống giam." Chung Ly nói.

Mông Điềm lại một lần nữa trầm mặc xuống, lắc đầu, một lát sau, lại lắc đầu: "Lý Tín rốt cuộc chết như thế nào? Hiện tại đã có quân báo chi tiết chưa? Ta làm sao cũng khó tin được Lý Tín, trong tình huống vẫn còn có mấy vạn đại quân yểm trợ, lại có thể bị tiêu diệt toàn quân, đến nỗi bản thân cũng bỏ mạng."

"Biết ngươi muốn biết chi tiết quân tình, nên lần này đến, ta cũng tổng hợp lại quân báo chi tiết về trận chiến này. Có báo cáo của các sĩ tốt trốn về, có tấu trình của Đan Vũ, và còn có tình báo mà Hắc Băng Đài ta thu thập được từ một vài phương diện khác." Chung Ly từ trong lòng ngực móc ra một xấp văn quyển lớn, đặt trước mặt Mông Điềm. "Trong đó có một số tình huống ta không chắc chắn, Tứ vương tử cũng không nắm rõ, ngươi xem giúp, có lẽ có thể xác định một vài vấn đề."

Mông Điềm im lặng, từng trang từng trang đọc những hồ sơ này.

Nửa canh giờ trôi qua, Mông Điềm đã đọc xong tất cả hồ sơ.

"Đan Vũ có vấn đề!" Ông quả quyết nói.

"Ngươi cũng cảm thấy như vậy? Ta và Tứ vương tử cũng cảm thấy rất khó hiểu."

"Theo những tin tức tình báo ngươi mang tới được tổng hợp phân tích, Lý Tín đáng lẽ đã có cơ hội trở về, ít nhất ông ấy có cơ hội rút lui, nhưng ông ấy vẫn quả quyết từ bỏ, một mình đơn độc ra tay. Ông ấy muốn liều mạng cho mấy vạn đại quân chết hết, cũng để giết chết Cao Viễn. Trong tình huống như vậy, làm sao có thể để Đan Vũ thống lĩnh 5000 kỵ binh rời khỏi chiến trường? Nếu có 5000 kỵ binh này, khả năng thành công của ông ấy sẽ lớn hơn nhiều." Mông Điềm nói.

"Vậy nên, Đan Vũ đã cãi quân lệnh, một mình bỏ trốn về!" Chung Ly trong mắt lập tức ánh mắt lóe lên sát khí.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ trong từng câu chữ.