Triệu Vô phẫn nộ cực độ, trong chốc lát đã đập vỡ mấy cái chén, giống như một con thú bị nhốt đi đi lại lại trong phòng. Đôi mắt y trợn tròn, đỏ ngầu dọa người, như muốn ăn tươi nuốt sống người khác.

Sự phẫn nộ của Triệu Vô không phải là vô cớ. Với tư cách là quốc chủ nước Triệu, y đã hạ mình đến Kế Thành, cúi đầu trước Cao Viễn – kẻ nhà giàu mới nổi này. Đúng vậy, trong thâm tâm Triệu Vô, Cao Viễn chính là một kẻ nhà giàu mới nổi. Trong lòng y, cho dù Triệu quốc hiện tại đang gặp khó khăn, suy tàn, thì chẳng lẽ Cao Viễn không nên dành cho một quân vương như y lễ nghi đáng có sao?

Chỉ phái một vị Lễ bộ Thượng thư đến, để hắn bị nhét vào dịch quán một cách qua loa, rồi vội vã rời đi. Sự sỉ nhục trắng trợn này khiến Triệu Vô gần như muốn hất áo bỏ đi khỏi Kế Thành ngay lập tức.

Đúng lúc Triệu Vô đang càng nghĩ càng tức tối, Chu Trường Thọ bước nhanh vào.

"Có tin tức rồi, Vương thượng!" Chu Trường Thọ nói. "Người của thần phái đi đã trở về. Hôm nay, Đại Hán vương quốc vừa có một đội viễn chinh trở về. Đội quân này đã xuất chinh hai năm rồi."

"Viễn chinh hai năm? Họ đã đi đâu?" Triệu Vô giật mình. Hắn vạn lần không ngờ rằng Cao Viễn, trong tình hình liên tục chinh chiến những năm qua, lại còn phái đi một đội viễn chinh như vậy.

"Hải ngoại!" Chu Trường Thọ nghiêm mặt nói. "Đại Hán vương quốc đã phái một đội viễn chinh mấy ngàn người, đi thuyền buồm vượt biển. Chuyến đi này đã kéo dài hơn hai năm, hôm nay họ vừa trở về Kế Thành, đại thắng và mang về vô số chiến lợi phẩm. Riêng những quái thú khổng lồ mà chúng ta chưa từng thấy qua cũng đã lên đến vài chục con."

Triệu Vô chậm rãi ngồi xuống, lệ khí trên mặt lập tức tiêu tan đi nhiều. "Trường Thọ, ngươi quen biết khá nhiều tướng lãnh trong quân Hán. Ngươi hãy đi hỏi thăm xem khi nào Hán vương có thể gặp ta?"

"Vâng, thần đã hiểu!" Chu Trường Thọ vái chào, đi được vài bước lại dừng lại nói: "Vương thượng, tình hình Đại Triệu hiện tại không ổn, Đại Vương vẫn nên..."

"Ngươi đi đi, ta hiểu rồi." Triệu Vô thở dài một hơi, phất tay ra hiệu Chu Trường Thọ lui xuống. "Hy vọng có thể mau chóng gặp Hán vương. Giờ đây cả hai chúng ta đều rời Hàm Đan, Dương Thụ và Mạnh Quảng trước kia chức vị thấp, ta e rằng họ không thể quản lý được cục diện."

"Xin Vương thượng cứ yên tâm, thần lập tức sẽ đi tìm cách!" Chu Trường Thọ liên tục gật đầu.

Trong khi Triệu vương Triệu Vô đang trăm mối cảm xúc lẫn lộn, phẫn nộ, xoắn xuýt, lo lắng, sợ hãi, ăn không ngon, ngủ không yên giấc, thì Khấu Thự Quang đang ngồi ngay ngắn trong Chính điện, nơi Cao Viễn thường phê duyệt công việc, báo cáo Cao Viễn cùng các vị nghị chính những chuyện không tiện nói ở đại triều hội.

Trên đại triều hội, Khấu Thự Quang dâng lên những điều mang tính hình thức. Ví dụ như mấy chục xe ngựa chở vàng bạc, tổng cộng mấy vạn lạng bạc, khiến Thượng thư Hộ bộ suýt chút nữa ngất đi vì sung sướng ngay tại chỗ. Cao Viễn đoán chừng, lúc ấy bộ dạng Vương Võ – kẻ vốn nhiệt huyết đến đỏ bừng cả mặt – có lẽ đã khiến huyết áp của y tăng vọt ít nhất gấp đôi. Tuy nhiên, trong thời đại này, hiển nhiên chẳng ai biết huyết áp là gì cả.

Ngoài bạc ra, họ còn mang về những loài động vật mà Trung Nguyên không có, cùng với sản vật từ những vùng đất đã chinh phục, và cả những bức quốc thư "thần phục" của các tiểu quốc vương. Nhưng đối với những thứ đó, Cao Viễn lại chẳng hề bận tâm. Bởi lẽ, những quốc thư do mấy tên "quốc vương" nhãi nhép, chiếm một hòn đảo nhỏ hay thậm chí chỉ là một phần của hòn đảo, dâng lên thì làm gì có giá trị. Khi chúng không đánh lại ngươi, chúng sẽ tỏ vẻ thần phục; nhưng một khi ngươi rời đi, chúng lại làm theo ý mình, trở mặt nhanh như chớp. Những lời đó căn bản không thể tin.

Tuy nhiên, không ít quan viên trên triều đình lại rất quan tâm đến điều này, ngay cả Tưởng Gia Quyền cũng vuốt râu mỉm cười.

Sau khi xong xuôi phần việc bề nổi, đại triều hội bãi bỏ. Khấu Thự Quang đi đến Chính điện, nơi Cao Viễn thường làm việc, để báo cáo những điều mà Cao Viễn thực sự xem trọng.

"Lần này đi, các ngươi đã giết bao nhiêu người?" Nhìn trên người Khấu Thự Quang tỏa ra khí tức sắt máu hơn hẳn trước kia, Cao Viễn hỏi. Khấu Thự Quang trước kia là tướng lãnh Giám Sát Viện. Nhờ có chút tài năng về thủy sư, ban đầu ông được phái đến Phần Châu, quê hương của Chu Uyên, sau đó lại tổ kiến thủy sư và trở thành vị thống lĩnh thủy sư đầu tiên. Khi ấy, ông chưa từng trực tiếp ra trận, trên người tự nhiên không có loại sát khí tích lũy từ chiến trường như bây giờ.

Khấu Thự Quang cười cười: "Trước kia, các vị nghị chính chủ yếu là đi buôn bán, thậm chí đôi khi còn bị bọn họ ức hiếp. Nhưng chuyến này của chúng thần, không chỉ là buôn bán mà quan trọng hơn là chinh phục. Nên ngay từ đầu, thần đã giăng bẫy bọn họ. Lúc ban đầu, chúng thần cập bờ bằng những thuyền buôn thật sự. Khi những thổ dân kia còn lầm tưởng có thể ức hiếp chúng thần như những năm trước, thì chiến hạm mới xuất hiện, đổ bộ lên bờ, và sau đó chính là máu và lửa." Ông ta ngẩng đầu suy nghĩ một lát rồi nói: "Cũng không nhiều lắm, chắc phải hơn mười vạn người đấy!"

Ông ta vừa nói xong, mấy vị nghị chính đồng loạt hít một hơi lạnh. Phải biết, Khấu Thự Quang tổng cộng mới dẫn theo ngàn người ra ngoài. Hai năm qua, bọn họ đã giết hơn mười vạn người. Tính bình quân ra, chẳng phải mỗi người ra biển đều đã có vài chục mạng người trên tay sao?

"A Thuyên hắn..." Lý Xán ở một bên hỏi với vẻ hơi lắp bắp. Lý Thuyên khi ở nhà chỉ là một thư sinh mà thôi.

Khấu Thự Quang nở nụ cười: "Ban đầu, Lý Thuyên có chút không thích ứng, nhưng khi chúng thần đi càng xa, thương vong của đội quân càng lớn, hắn cũng không thể không cầm đao ra trận. Sau lần đầu tiên chém giết kẻ địch, hắn nằm vật vã trên thuyền cả ngày, nôn thốc nôn tháo. Tuy nhiên, chịu đựng được thì sẽ ổn thôi. Sau này, e rằng hắn còn giết nhiều người hơn cả thần ấy chứ."

Mặt Lý Xán giật giật, không biết là vui mừng hay lo lắng.

"Thật nhiều!" Cao Viễn thở hắt ra một hơi. "Trên những đảo quốc đó, dân số vốn không nhiều lắm. Chẳng phải có vài nơi các ngươi đã tiêu diệt hoàn toàn sao?"

"Cũng có vài bộ tộc bị diệt. Chủ yếu là do chúng ngoan cố chống trả đến cùng, không chịu thần phục, hoặc đã gây ra thương vong lớn cho chúng thần. Kỳ thực, sự sát thương lớn nhất không nằm ở những đảo quốc dọc đường, mà là ở Phù Tang, nơi mà Vương thượng đã nhắc đến, chúng thần đã tìm thấy. Phù Tang là một vùng đất rộng hơn một chút, dân số cũng đông đúc hơn. Đúng như Vương thượng đã từng nói, nơi đây sản sinh rất nhiều vàng bạc. Ban đầu chúng thần cũng muốn giao dịch một cách bình thường, nhưng người ở đây lại xảo trá và hung tàn, trắng trợn muốn ra tay với chúng ta. Vậy nên chúng thần cũng không khách khí nữa. Thần chỉ để lại vài người giữ thuyền, dẫn theo hai nghìn chiến sĩ cùng đội quân tôi tớ thu phục được dọc đường đổ bộ lên bờ. Ở đó, chúng thần đã chiến đấu với họ ròng rã hơn một năm trời."

"Đã đánh bại được tất cả bọn chúng sao?" Tưởng Gia Quyền hỏi.

"Làm sao có thể chứ?" Khấu Thự Quang cười nói. "Chúng thần chỉ có hai nghìn người mà thôi. Nhưng chúng thần đã thu phục được toàn bộ vùng phía Nam Phù Tang, sau đó giúp đỡ một vài thế lực bù nhìn lên nắm quyền, đối kháng với phe Bắc. Chính vì làm như vậy nên mới tốn nhiều thời gian, khiến Vương thượng phải lo lắng."

"Cách làm của ngươi ở Phù Tang là khá đúng đắn. Trên hòn đảo này người đông hơn nhiều, hơn nữa họ có truyền thống và văn hóa riêng. Muốn dùng cách giết chóc thì không bao giờ giết hết được. Nâng đỡ một phe, đánh dẹp một phe, để họ tự hao tổn, dần dần tiêu hao lực lượng lẫn nhau. Đây chính là một đại chiến lược. Lát nữa ngươi hãy bàn bạc kỹ với Thiên Tứ bên Giám Sát Viện. Hòn đảo này, chúng ta nhất định phải kiểm soát được."

"Vâng, Vương thượng, thuộc hạ lát nữa sẽ đi tìm Viện trưởng Tào." Khấu Thự Quang gật đầu.

"À phải rồi, loại cây ta dặn ngươi tìm, ngươi đã tìm thấy chưa?" Cao Viễn hỏi.

"Đã tìm được. Loại cây cao su mà Vương thượng nói, chúng thần đã tìm thấy ở một hòn đảo. Thổ dân trên đảo đó cắt vỏ cây và hứng lấy chất lỏng từ cây. Sau khi chế biến, chất lỏng này biến thành một loại vật liệu dẻo như da nhưng rất bền chắc. Chuyến này, chúng thần đã mang về không ít loại vật liệu này, và cũng đã dẫn về những thợ thủ công giỏi nhất trên đảo chuyên chế tác chúng."

"Ngươi đã mang về bao nhiêu loại vật liệu này?" Cao Viễn hỏi.

"Vì Vương thượng rất coi trọng vật này, cho nên thần đã chất đầy cả một thuyền. Thứ này ở chỗ họ chẳng phải là vật hiếm." Khấu Thự Quang cười nói.

"Hiếm hay không không quan trọng, quan trọng là nó sẽ được dùng vào việc gì!" Cao Viễn cười lớn. "Cây cao su! Tìm được thứ này, nơi có thể sử dụng nó sẽ nhiều hơn hẳn, khỏi phải nói, chỉ riêng tốc độ của xe ngựa Đại Hán vương quốc đã sắp được nâng lên một tầm cao mới. Với sự phát triển nhanh chóng của các ngành công nghiệp Đại Hán, những phát minh mới như bi ��ỡ, trục chịu lực, trục khuỷu, ròng r��c... đang đưa công nghiệp quân sự Đại Hán sang một giai đoạn mới. Đặc biệt trong lĩnh vực vận chuyển, xe ngựa ngày càng nhanh hơn nhờ sự xuất hiện của những cải tiến này. Tuy nhiên, nhược điểm duy nhất chính là bánh xe, dù làm bằng sắt hay gỗ cũng đều dễ bị hư hại. Nay đã tìm được cao su, Cao Viễn không khỏi hình dung cảnh tượng xe ngựa với bánh cao su bon bon trên đường."

"Vương thượng, thần nghe ngóng, loại cây này vì lý do khí hậu, không thể trồng sống được ở đây. Cho nên thần cũng đã ngừng việc mang cây về trồng thử." Khấu Thự Quang giải thích nói.

"Ta biết!" Cao Viễn gật đầu nói. "Loại cây này ở bên đó có nhiều không?"

"Không nhiều lắm!" Khấu Thự Quang đáp. "Chúng thần đã tìm rất nhiều đảo, nhưng chỉ tìm thấy loại cây này ở hai hòn đảo nhỏ mà thôi."

"Khi lần sau ngươi đi, ta hy vọng ở đó sẽ có nhiều nơi hơn trồng loại cây này. Ta nghĩ, chẳng bao lâu nữa, nhu cầu của chúng ta đối với loại vật liệu này sẽ đạt đến con số kinh khủng. Hãy dặn những thổ dân đó cố gắng trồng trọt. Đến kỳ thu hoạch bao nhiêu, chúng ta sẽ thu mua bấy nhiêu. Phải làm cho người dân ở đó cảm thấy rằng loại cây này có thể mang lại lợi ích, dùng điều đó để thu hút thêm nhiều người trồng cây cao su."

"Đây là chuyện nhất cử lưỡng tiện!" Tưởng Gia Quyền cười nói. "Khi người dân ở đó đều trồng loại cây này, họ sẽ không có đủ người để trồng lương thực thiết yếu nữa, sẽ không sản xuất những nhu yếu phẩm thiết yếu cho cuộc sống. Vậy những thứ đó sẽ từ đâu mà có? Đương nhiên là chúng ta sẽ vận chuyển sang đó bán cho họ. Chúng ta thu mua cao su của họ bằng tiền, nhưng cuối cùng họ lại sẽ dùng chính số tiền đó để mua hàng của chúng ta."

"Ngươi hãy dẫn người của mình ở lại Kế Thành nghỉ ngơi vài ngày, sau đó cho phép họ nghỉ phép dài hạn. Chuyến ra khơi tiếp theo cũng không phải là chuyện ngày một ngày hai. Hãy để các huynh đệ thư giãn thật tốt. Khi lần tới ngươi xuất chinh, đội thuyền sẽ được tăng gấp đôi, quân đội cũng sẽ tăng gấp đôi. Ánh Rạng Đông, nơi ngươi đã đặt chân đến vẫn còn xa mới là tận cùng của biển lớn, ta hy vọng ngươi có thể đi xa hơn nữa." Cao Viễn đứng dậy, vỗ vai Khấu Thự Quang.

Bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.