Triệu Dũng với sắc mặt xám xịt bị hai binh sĩ vạm vỡ kẹp chặt lấy, dùng sức ném mạnh xuống đất. Một tiếng “cạch oành” vang lên, hắn ngã vật xuống. Vị quận thủ Đại Quận ngày nào, giờ đây chỉ mặc y phục thường dân lấm lem, dính đầy bùn đất, trông hệt như một con giòi bọ đang quằn quại trên nền đất.

Hạ Lan Hùng ghét bỏ nhìn Tri��u Dũng, thầm nghĩ: “Cha hổ sinh con hổ”, nhưng xem ra Triệu Dũng này thật sự là nỗi hổ thẹn của Tử Lan rồi. Nghe nói con trai trưởng của Tử Lan vốn anh minh hơn người, nhưng bị Triệu Vương đố kỵ nên đã bị ép triệu về Hàm Đan làm con tin, cuối cùng rồi cũng chết một cách oan ức trong một âm mưu. Còn kẻ lưu lại này, e rằng không thể gánh vác nổi gia nghiệp nhà Tử Lan.

Trong hành lang hoàn toàn yên tĩnh. Dù dân chúng ai nấy căm hận Triệu Dũng thấu xương, nhưng thân phận của kẻ trước mắt lại không hề tầm thường. Bởi vậy, dù trong lòng mỗi người chất chứa phẫn nộ, cũng không biết phải bộc phát ra sao.

Sự tĩnh lặng như tờ khiến Triệu Dũng càng thêm lo sợ bất an. Hắn ngẩng đầu, đập vào mắt là khuôn mặt của Hạ Lan Hùng. Hạ Lan Hùng đóng quân ở Đại Quận đã lâu, hắn từng nhiều lần cùng Hạ Lan Hùng bàn bạc công việc của Đại Quận, xưa nay tiệc rượu qua lại, nâng ly cạn chén, anh ta luôn thấy một gương mặt tươi cười rạng rỡ. Nhưng hôm nay, khuôn mặt xanh mét của đối phương, với những cơ bắp giật giật, đôi mắt hừng hực lửa giận, khiến hắn hiểu ra rằng vị tướng quân trước mặt đây đã không còn là người từng đối xử với mình cung kính như trước nữa rồi.

“Triệu quận trưởng, quả là hân hạnh quá nhỉ!” Hạ Lan Hùng cuối cùng cũng lên tiếng, trong giọng nói xen lẫn sát khí, dù cố gắng che giấu cũng không thể nào ẩn hết được.

“Hạ Lan Tư lệnh!” Triệu Dũng ngẩng đầu, “Tôi bị ép, tôi bị ép mà!”

Hạ Lan Hùng khẽ cười: “Ha, một câu 'bị ép' hay thật! Vậy ta xin hỏi một câu, dù quân Tần bất ngờ đánh úp từ Thượng Cốc, nhưng khi đó Tây Lăng Thành có đến ba vạn tướng sĩ tinh nhuệ, võ bị sung túc, lương thảo dồi dào, vậy ai đã ép Triệu quận trưởng mở cổng thành đầu hàng?”

Lồng ngực Triệu Dũng khẽ phập phồng vài tiếng, nhưng hắn vẫn im lặng.

“Khi quân Tần chiếm được Đại Quận, ai là kẻ đã giao danh sách hơn một ngàn quan viên của Đại Hán Vương quốc phái đến Đại Quận cho quân Tần, khiến họ phải chịu cảnh tàn sát? Hơn một ngàn người đấy, cuối cùng, chỉ có mười người may mắn sống sót. Triệu quận trưởng, đêm khuya tỉnh giấc, đã từng c�� lúc nào anh đổ mồ hôi lạnh đầm đìa, đã từng có lúc nào anh bị oan hồn đòi mạng chưa?”

Hạ Lan Hùng dồn dập ép hỏi từng câu một, khiến Triệu Dũng toàn thân đổ mồ hôi như tắm. Nhìn khắp các tướng sĩ trong sảnh, những khuôn mặt đầy giận dữ đó khiến hắn cảm thấy sự sợ hãi tột độ.

“Đúng là cha hổ sinh chó con! Lần này, không ai có thể cứu được ngươi rồi.”

Nghe Hạ Lan Hùng nói vậy, Triệu Dũng lập tức nước mắt giàn giụa.

“Tôi không muốn chết! Tha mạng, Tư lệnh, xin tha mạng! Không, không, không, tôi muốn gặp Hán Vương, tôi muốn gặp Hán Vương, tôi có chuyện cơ mật quan trọng muốn bẩm báo!” Triệu Dũng ngẩng đầu kêu lớn.

Hạ Lan Hùng khinh bỉ liếc nhìn Triệu Dũng: “Yên tâm đi, Triệu quận trưởng, ta sẽ không giết ngươi ở đây. Ngươi tuy chẳng là gì, nhưng cũng là con trai của Tử Lan tướng công. Ngươi không phải muốn gặp Vương thượng sao? Không vấn đề, bản Tư lệnh sẽ áp giải ngươi về Kế Thành để gặp Vương thượng. Nhưng theo ta được biết, dù có gặp Vương thượng, ngươi cũng khó thoát án trảm quyết đâu, khà khà khà!”

Nghe nói sẽ không bị chém đầu ngay tại đây, trong mắt Triệu Dũng lại ánh lên vẻ hy vọng. Hắn liên tục dập đầu tạ ơn Hạ Lan Hùng: “Đa tạ Tư lệnh không giết ân.”

Hạ Lan Hùng ghét bỏ nhìn Triệu Dũng như một con sên, phất tay ra hiệu: “Người đâu, đưa hắn xuống! Đợi vài ngày nữa sẽ cùng những người về Kế Thành, áp giải hắn về đó, giao cho Vương thượng xử lý.”

Mười ngày sau, một chiếc xe tù từ phủ quận thủ lái ra. Trong lồng xe song sắt, Triệu Dũng mang xiềng xích nặng nề, khoanh chân ngồi bên trong. Một lát sau, vài con chiến mã từ một hướng khác phi đến. Người dẫn đầu chính là Tần Lôi, người đã kiên cường trấn giữ Hạc Thành mà không đầu hàng.

“Thiếu công tử!” Nhìn thấy Triệu Dũng trong xe tù, Tần Lôi tung người xuống ngựa, đi đến trước xe tù, quỳ một gối xuống đất với tiếng rên rỉ nghẹn ngào, hai tay nắm chặt song sắt xe tù, nước mắt tuôn rơi không ngừng.

“Tần tướng quân, cứu mạng, cứu mạng tôi!” Thấy Tần Lôi, Triệu Dũng như thấy được cứu tinh, vồ vập lại bên cạnh Tần Lôi, hai tay siết chặt l��y tay Tần Lôi, xiềng xích trên người va vào nhau loảng xoảng.

“Nếu biết có ngày hôm nay, sao lúc trước còn hành động như vậy!” Khuôn mặt Tần Lôi đầy nếp nhăn, nước mắt giàn giụa: “Mạt tướng có lỗi với Tử Lan tướng công!”

“Tướng quân cứu tôi, tướng quân cứu tôi!” Triệu Dũng không ngừng kêu gào.

Tần Lôi đứng dậy, quay người đi đến bên Hạ Lan Hùng, “cạch oành” một tiếng quỳ xuống.

Hạ Lan Hùng vội vàng bước lên một bước, hai tay cố gắng đỡ Tần Lôi dậy: “Lão tướng quân, ngài là công thần của Đại Hán ta, Hạ Lan này nào dám nhận đại lễ như vậy của ngài?”

Tần Lôi nén tiếng, dù Hạ Lan Hùng cố gắng đỡ, ông vẫn kiên quyết quỳ trên mặt đất: “Tư lệnh, mạt tướng biết Thiếu công tử lần này đã phạm trọng tội, việc áp giải về Kế Thành hỏi tội cũng là sự trừng phạt thích đáng. Tần Lôi không dám cầu xin miễn tội, nhưng xin Tư lệnh hãy giữ lại chút thể diện cho Tử Lan tướng công, tháo bỏ xiềng xích cho Thiếu công tử, đưa hắn ra khỏi xe tù, để Tần Lôi hộ tống hắn về Kế Thành chịu thẩm vấn. Trên đường đi, Tần Lôi xin đảm bảo.”

Hạ Lan Hùng lộ vẻ khó xử: “Tần tướng quân, ngài cũng biết, Đại Hán ta có pháp luật nghiêm minh. Kẻ trọng tội như Triệu Dũng này, phải bị giam giữ nghiêm ngặt.”

“Tư lệnh, xin hãy nể mặt Tử Lan tướng công đã khuất!” Tần Lôi lại một lần nữa cầu khẩn.

Hạ Lan Hùng chớp mắt một cái. Mặt mũi của Tử Lan tướng công thì Hạ Lan Hùng không quan tâm lắm, nhưng Tần Lôi đã nói thế thì ít nhiều cũng phải nể.

“Vậy thì thế này đi, Tần tướng quân. Hắn nhất định phải ở trong xe tù, việc này không chỉ là một sự trừng phạt, mà còn là lời cảnh cáo, răn đe những kẻ còn đang do dự rằng kẻ phản bội, bất kể thân phận nào, cũng đều phải chịu trừng phạt. Điều ta có thể làm, là tháo xiềng xích cho hắn. Đây cũng là vì nể mặt Tần Lôi tướng quân thôi. Tần tướng quân, xin đừng nói thêm nữa, đây đã là giới hạn của ta. Ngài cũng hiểu rõ, hơn một ngàn quan viên Đại Hán của Đại Quận đã bị chôn vùi dưới tay kẻ này.”

Tần Lôi im lặng không nói, đứng dậy lùi sang một bên.

Hạ Lan Hùng phất tay ra hi���u, lập tức có quan viên của Viện Giám Sát tiến đến mở khóa xe tù, tháo xiềng xích cho Triệu Dũng. Khi cánh cửa lồng xe đóng sập lại, Hạ Lan Hùng nói với Tần Lôi: “Tần tướng quân, thượng lộ bình an. Lần này Hán Vương hết lời khen ngợi ngài, chắc hẳn ngài sẽ được trọng thưởng. Hạ Lan không thể ở Kế Thành mời Tần tướng quân một chén rượu, vậy xin được sớm chúc mừng ngài ở đây.”

“Đa tạ Tư lệnh đã nói lời hay. Tần Lôi không mong được trọng thưởng gì, chỉ mong có thể dùng chút công lao nhỏ mọn của mình để đổi lấy một mạng cho Thiếu công tử!” Tần Lôi nói với vẻ mặt cay đắng.

Hạ Lan Hùng cười cười không tỏ ý kiến: “Chờ đến Kế Thành rồi, mọi việc đều do Vương thượng quyết định. Tần tướng quân, ta còn bận quân vụ, xin không tiễn xa.”

“Ta xin tiễn Tần Lôi tướng quân!” Bên cạnh Hạ Lan Hùng, Lục Đình, vẫn gầy gò như que củi, bước ra khỏi đám đông. Vốn dĩ ông đã nằm trong danh sách được triệu hồi về Kế Thành. Nhưng giống như Tư Mã, người dù vết thương chồng chất vẫn được đưa lên công đường xử lý việc công, Lục Đình vừa đến Tây Lăng Thành, thấy cảnh tượng ở đây liền quyết định tạm thời không về Kế Thành mà ở lại hiệp trợ Âu Triệt xử lý công vụ Đại Quận. Lục Đình đã ở Đại Quận nhiều năm, rất am hiểu công việc nơi đây, hơn nữa năng lực quả thực xuất chúng. Hạ Lan Hùng bèn đồng ý thỉnh cầu của ông, còn đặc biệt gửi một công văn cho Cao Viễn báo cáo về việc này.

“Ngươi đi đi!” Hạ Lan Hùng gật đầu: “Có một số việc, ngươi hãy nói trước cho Tần tướng quân biết đôi chút, tránh để ông ấy đến lúc đó thất vọng.”

“Thuộc hạ đã rõ!” Lục Đình gật đầu.

Một đoàn xe ngựa chậm rãi di chuyển trên đường phố, hai bên là vô số người dân Tây Lăng Thành. Họ lặng lẽ nhìn Triệu Dũng trong xe tù, trong lòng cũng ngổn ngang trăm mối. Người dân trên đường càng lúc càng đông, nhưng không ai phát ra lấy một tiếng động. Thương cảm, phẫn nộ, khinh thường… muôn vàn cảm xúc đều hiện rõ trong ánh mắt họ.

Đau xót cho số phận bất hạnh của hắn, tức giận vì hắn không biết tranh đấu, và càng phẫn hận vì hắn đã làm mất hết thể diện của Tử Lan tướng công, khiến Tử Lan tướng công dưới cửu tuyền cũng không yên lòng.

“Tần tướng quân, lần này về, ngài định cứu mạng Triệu Dũng này bằng cách nào?” Lục Đình đi ngang hàng với Tần Lôi, khẽ hỏi.

“Chỉ hy vọng Vương thượng nể chút công lao nhỏ mọn của Tần Lôi, mà tha mạng cho Thiếu công tử.” Tần Lôi thở dài một hơi: “Mấy năm trước, Triệu Dũng khi cai quản Công Quận, cũng coi như có chút công lao.”

Lục Đình khẽ lắc đầu: “Tần tướng quân, ngài vẫn chưa thực sự hiểu rõ về hệ thống quan lại Đại Hán đâu. Ngay năm trước, Vương thượng đã tách quyền xử án của quan lại khỏi nha môn địa phương, thành lập riêng một nha môn gọi là Pháp viện. Pháp viện từ trên xuống dưới, tự thành hệ thống, thẩm tra xử lý vụ án, không bị bất kỳ nha môn nào khác kiềm chế. Ở trung ương thì thiết lập Tối cao Pháp viện, đặt chức Chánh án Kinh Thủ do Vương thượng đề cử, Đại hội nghị phê chuẩn. Chánh án Kinh Thủ là chế độ chung thân, quyền lực cực lớn. Còn ở cấp quận thì thiết lập Tòa án cấp quận, cấp huyện có Tòa án cấp huyện. Pháp lệnh này đã chính thức phổ biến rộng rãi ở các quận Thiên Hà, Lang Gia, Hà Gian. Các địa phương khác thì vì chiến tranh bùng nổ đột ngột mà phải hoãn lại. Lần này Triệu Dũng bị áp giải về Kế Thành chịu thẩm vấn, e rằng sẽ được giao cho Pháp viện này xử lý.”

“Dù nha môn nào xử lý, cuối cùng không phải vẫn do Vương thượng quyết định sao?” Tần Lôi hỏi.

“Chuyện này thì chưa chắc. Ngài biết Đại hội nghị chứ? Đại hội nghị thành lập đến nay đã ba năm rồi. Họ đã bác bỏ không ít ý kiến của Chính Sự Đường, mặc dù biết có những ý kiến đó là do Chính Sự Đường đưa ra theo chỉ đạo của Vương thượng. Để giữ gìn uy quyền của Đại hội nghị, Vương thượng không những không tức giận, ngược lại còn hết lời khen ngợi. Lần này Pháp viện mới thành lập, để giữ gìn uy quyền của Pháp viện, Vương thượng e rằng cũng sẽ không bác bỏ phán quyết cuối cùng của Pháp viện.”

“Với sự hiểu biết của ta về luật pháp Đại Hán, lần này Triệu Dũng e rằng khó thoát tội chết.”

Sắc mặt Tần Lôi đại biến.

“Người như Triệu Dũng nhất định sẽ được giao cho Tối cao Pháp viện thẩm tra xử lý. Mà Chánh án Kinh Thủ đầu tiên, xuất thân từ quân pháp Giám Sát Viện, đó là một người công chính vô tư bậc nhất.”

“Thế này, thế này chẳng phải là nói không có cách nào cứu Thiếu công tử sao?” Tần Lôi thất kinh hỏi.

Nhìn Tần Lôi, Lục Đình khẽ nói: “Tần tướng quân, ngài đừng giở trò, định giữa đường thả tên này chạy trốn. Không phải ta xem thường hắn, dù ông có muốn thả, hắn cũng chạy không thoát. Hơn nữa, lần này Hạ Lan Tư lệnh căm hận Triệu Dũng đến tận xương tủy, không chỉ phái người của Giám Sát Viện mà còn có cao thủ trong quân đội. Đừng nói một mình ngài, ngay cả mười người như ngài cũng tuyệt đối không thể nào dưới mí mắt họ mà đưa Triệu Dũng chạy thoát đâu.”

“Chẳng lẽ ta phải trơ mắt nhìn Thiếu công tử về Kế Thành chịu chết sao?”

“Không, vẫn còn một con đường, chính là Vương thượng.” Lục Đình lắc đầu nói.

“Ngài vừa nói Vương thượng tuyệt đối sẽ không can thiệp phán quyết của Pháp viện cơ mà?”

“Vương thượng sẽ không can thiệp kết quả thẩm lý và phán quyết, nhưng Vương thượng có một đặc quyền, đó chính là đặc xá. Tuy nhiên, theo luật pháp Đại Hán, quyền đặc xá của Vương thượng ba năm chỉ được dùng một lần. Vương thượng có dùng quyền đó để cứu Triệu Dũng hay không, vậy ph���i xem vào ngài thôi.” Giọng Lục Đình hạ thấp hơn: “Ngài cũng đừng nói là ta đã tiết lộ nhé, nếu Hạ Lan Tư lệnh biết được, e rằng ta sẽ chịu không nổi đâu.”

“Đa tạ Lục huynh đệ.” Tần Lôi từ tận đáy lòng ôm quyền nói với Lục Đình: “Nếu thực sự cứu được mạng Thiếu công tử, sau này ta nhất định sẽ trọng tạ.”

“Tạ ơn gì chứ, chúng ta ở Hạc Thành sống chết có nhau, đã sớm như người một nhà rồi. Nói thật, ta cũng hận không thể tên Triệu Dũng này chết đi. Nhưng đây là vì nể mặt Tần tướng quân thôi. Lục mỗ không đành lòng nhìn ngài sau này đau buồn khổ sở. Tên Triệu Dũng này mạng hắn đã nát bét rồi, dù có sống sót, sau này cũng chỉ như một kẻ sống dở chết dở, một cái xác không hồn mà thôi.”

Tất cả công sức biên tập cho bản truyện này xin được gửi gắm nơi truyen.free.