Theo tiếng còi báo động the thé, đám binh sĩ đang chơi đùa trên ốc đảo đã khoác giáp, lên ngựa trong một thời gian quá ngắn. Phẩm chất đó khiến Ngưu Bôn cũng hết lời khen ngợi. Lần này, hơn ngàn kỵ binh Vương Tiễn mang theo đều là tinh nhuệ trong quân của ông. Dù cho một phần trong số đó không phải lính già Tần quân của Vương Tiễn, mà là binh lính được chiêu mộ từ vùng lãnh thổ mới của ông, nhưng qua mấy năm chinh chiến không ngừng và được Vương Tiễn huấn luyện hà khắc, những binh lính này, dù so với kỵ binh tinh nhuệ nhất của quân Hán cũng không kém cạnh là bao.

Một trận hình tấn công nhanh chóng được thiết lập. Trên đại sa mạc, việc tranh giành ốc đảo diễn ra vô cùng tàn khốc. Trong một trận tao ngộ chiến như vậy, phe thua cuộc dù không bị tiêu diệt hoàn toàn – trên thực tế, trong tình huống cả hai bên đều là kỵ binh, rất khó để tiêu diệt toàn bộ đối phương, trừ khi binh lực hai bên quá chênh lệch – nhưng việc mất đi tiếp tế mới là điều đáng sợ nhất, buộc người ta phải liều mạng, vì phía trước là sa mạc mênh mông, đủ để khiến ngươi bỏ mạng tại đó.

Kẻ địch từ xa tiến đến cực nhanh, chỉ trong chốc lát đã có thể nhìn thấy quân kỳ của họ. Tâm trạng vốn hơi căng thẳng của Ngưu Bôn lập tức lắng xuống khi nhìn thấy cờ xí của đối phương. Ông cười lớn, dứt khoát cắm trường thương trong tay xuống đất: "Vương đại tướng quân, là người nhà! Ta đi đón đây."

Không đợi Vương Tiễn kịp đáp lời, Ngưu Bôn thúc bụng ngựa, chiến mã hí một tiếng rồi phóng đi. Đối diện, một lá Hoàng Long Kỳ đang tung bay trong gió, theo từng bước chân lên xuống của người cưỡi.

Nghe nói đó là kỵ binh Hán, lòng Vương Tiễn cũng nhẹ nhõm hẳn. Nhưng các binh sĩ vẫn chưa giải trừ cảnh giới mà duy trì đội hình chiến đấu. Vương Tiễn nheo mắt, đánh giá đội kỵ binh đang tiến đến từ xa.

Từng nhiều năm tác chiến với quân Hán, Vương Tiễn đương nhiên rất quen thuộc quân kỳ của họ, chỉ cần nhìn quân kỳ là có thể phân biệt được đối phương thuộc đội ngũ nào. "Lại là Thanh Niên Cận Vệ Quân." Ông thở phào một hơi.

Thanh Niên Cận Vệ Quân của Đại Hán, đội quân chính quy thân cận nhất của Cao Viễn. Quân quan cơ bản đều xuất thân từ Đại học Tổng hợp Tích Thạch Thành, còn đối tượng chiêu binh thì chỉ giới hạn ở các quận huyện có sổ hộ khẩu thuộc sự cai quản của Cao Viễn. Hơn nữa, phải là loại người có gia đình, có nơi nương tựa. Đây là một đội quân có sức chiến đấu siêu cường v�� độ trung thành cao nhất.

Kỵ binh Hán xuất hiện thành bốn cánh quân, lao đến. Móng ngựa cuốn theo cát vàng thành một dải như Hoàng Long, xoáy cuộn phía sau đội hình. Khi hai bên nhanh chóng tiếp cận, lá Hoàng Long Kỳ kia chợt được giương cao. Ngay lập tức, người cưỡi siết chặt cương ngựa, chiến mã hí vang, đứng thẳng người lên. Đợi đến khi bốn chân chạm đất, chúng đã đứng yên như đinh đóng cột. Phía sau, kỵ binh nhanh chóng tản ra, hai đường sang trái, hai đường sang phải, chỉ trong chớp mắt đã dàn thành một phương trận kỵ binh phía sau người cưỡi. Nhìn trận tuyến chỉnh tề như được kẻ vạch, nhìn những lưỡi đao bầu giương cao, tỏa ra hàn quang lạnh lẽo, sắc mặt Vương Tiễn hơi đổi.

"Ta là Ngưu Bôn, sứ giả Đại Hán. Tướng quân Cận Vệ Quân nào đến vậy?" Ngưu Bôn thúc ngựa chạy đến, lớn tiếng hô. Kỵ binh Hán tản ra hai bên, một tướng lĩnh trẻ tuổi vượt lên phía trước. "Ngưu Bôn tướng quân. Mạt tướng là Mai Hoa, thuộc đệ nhất quân Thanh Niên Cận Vệ Quân, phụng mệnh Bệ hạ đến đón tiếp Vương Tiễn tướng quân."

"Ha ha, hóa ra là ngươi!" Ngưu Bôn cười ha hả. Mai Nhất Pha và Mai Phác đều là nhân vật phong vân của Kế Thành, một người là Hành trưởng Ngân hàng Nhân dân Trung ương Đại Hán hiện nay, một người là đại quản gia tất cả sản nghiệp của Đại Vương. Mai gia cũng là gia tộc buôn bán đứng đầu Đại Hán, Lão Nhị Mai Tố chấp chưởng mọi việc lớn nhỏ của gia tộc. Mai Hoa là con thứ ba trong nhà. Mai gia giờ đây đã là gia tộc đứng đầu Đại Hán, nhưng nếu nói đến niềm tự hào của họ, e rằng lại là vị Mai Hoa vô cùng bất hảo trong nhà, vì vậy bị đưa vào quân đội này. Thiếu niên bất trị năm nào, nay đã trở thành một thiếu tướng Sư trưởng trong Thanh Niên Cận Vệ Quân Đại Hán, được Cao Viễn vô cùng yêu mến, cùng Ngô Nhai được xưng là "Nhị tướng hanh cáp" của đệ nhất quân.

Hai người vẫn ngồi trên ngựa nhưng nhiệt tình ôm lấy nhau. Ngưu Bôn đi sứ hơn nửa năm trời, bỗng nhiên nhìn thấy quân đội của mình, niềm vui sướng trong lòng thật sự không lời nào có thể diễn tả được.

"Đại Vương đã đến Tích Thạch Quận rồi sao?" Buông Mai Hoa ra, Ngưu Bôn hỏi.

"Đúng vậy, Đại Vương đã đến, ta phụng mệnh đến đây nghênh đón." Mai Hoa cười nói: "Vị đối diện kia chính là Đại tướng quân Vương Tiễn lừng danh trận chiến thảo nguyên năm xưa, đáng tiếc ta đã không được góp mặt."

"Đều là chuyện đã qua, không cần thiết nhắc lại nữa. Đây là chuyện đau lòng của người ta, đừng nhắc đến chuyện buồn làm gì." Ngưu Bôn thấp giọng nói.

"Ta biết rồi." Mai Hoa cười nói.

"Đi nào, ta dẫn ngươi đến gặp Đại tướng quân Vương Tiễn. Ông ấy cũng là nhân vật sắp lập quốc xưng vương rồi đấy." Ngưu Bôn cười nói.

Mai Hoa quay người lại, tay giương cao rồi hạ xuống, hơn ngàn lưỡi dao bầu sáng loáng lập tức hạ thấp. Vút một tiếng, chúng đồng loạt tra vào vỏ. Ngay sau đó hơn một ngàn người đồng loạt nhảy xuống ngựa, tay nắm cương ngựa đứng thẳng, động tác đều tăm tắp, khiến lông mày Vương Tiễn bên đối diện lại giật giật liên hồi. Muốn có một chiến sĩ kiêu dũng thiện chiến thì rất dễ, nhưng để một đội quân quy mô như vậy biến những động tác đơn giản thành sự đồng điệu như một người thì độ khó trong đó, thân là Đại tướng thống lĩnh binh mã, Vương Tiễn tự nhiên hiểu rõ trong lòng. Lúc này, binh mã hai bên dù đều chỉ có hơn ngàn kỵ, nhưng nếu đánh nhau thì e rằng mình cũng không phải đối thủ. Nghĩ đến đây, lòng Vương Tiễn không khỏi thắt lại. Kỵ binh tinh nhuệ như đội quân ông đang dẫn dắt, toàn quân của ông cộng lại cũng không vượt quá 5000 kỵ. Trong khi đối phương, chỉ riêng Thanh Niên Cận Vệ Quân đã có mấy vạn kỵ binh như thế. Ấy là còn chưa kể đến Hung Nô thiết kỵ, Đông Hồ thiết kỵ nức tiếng hung tàn trong quân đối phương.

Thực lực chênh lệch quả là quá lớn, Vương Tiễn than thầm trong lòng.

"Mạt tướng Mai Hoa, Sư trưởng đệ nhất sư, đệ nhất quân Thanh Niên Cận Vệ Quân, bái kiến Vương đại tướng quân." Mai Hoa, người vừa thúc ngựa đến, nhanh nhẹn nhảy xuống ngựa, chỉnh tề hướng Vương Tiễn hành một lễ quân đội.

Hắn hành đúng nghi lễ quân đội thông dụng của quân Hán. Vương Tiễn cũng lập tức xuống ngựa, hai tay ôm quyền đáp lễ: "Tướng quân từ xa đến vất vả. Đại sa mạc gian khổ, đ��ờng sá xa xôi, Vương Tiễn thực sự không dám nhận sự hậu đãi như vậy của Hán Vương."

Đối phương dẫn quân đến đây, đương nhiên là để đón tiếp mình.

"Đại tướng quân quá khiêm tốn rồi. Đại Vương nói, Đại tướng quân cô quân viễn chinh, ở ngoài biên giới đã giúp người Trung Nguyên chúng ta oai phong lẫm liệt, chiếm được một vùng lãnh thổ rộng lớn. Dù chúng ta không thuộc cùng một quốc gia, nhưng xét về đồng loại, đồng tộc, Đại tướng quân đương nhiên xứng đáng được như vậy." Mai Hoa lớn tiếng nói.

"Đại Vương của các ngươi quả thực nói như vậy sao?" Vương Tiễn kinh ngạc hỏi.

"Đương nhiên rồi, mạt tướng nào dám bịa đặt lời của Đại Vương. Đại Vương nói, trước kia chúng ta tuy là đối thủ, nhưng đó là chuyện anh em trong nhà đóng cửa đánh nhau, thuộc về mâu thuẫn nội bộ của nhân dân. Nhưng Đại tướng quân cô quân viễn chinh, là vì đại trượng phu chúng ta mà tăng thêm chí khí, đáng kính, đáng ngưỡng mộ." Mai Hoa cười nói.

Vương Tiễn lắc đầu cười khổ. Cô quân viễn chinh nỗi gì? Năm đó mình bị đối phương đánh cho chạy chật vật, trên trời dưới đất đều không còn đường thoát, chỉ đành chui vào sa mạc, cầu sinh trong đường chết.

Hoàn hồn lại, ông lắc đầu. Hơn ngàn kỵ binh phía sau ông cũng hạ vũ khí, đồng loạt xuống ngựa.

"Tướng quân từ xa đến vất vả, hãy để các huynh đệ đến ốc đảo đóng quân, rửa sạch phong trần cho thoải mái." Vương Tiễn nói.

"Đa tạ Đại tướng quân. Sa mạc này quả thực khiến người ta gian nan cực kỳ." Mai Hoa rụt cổ lại một cái. "Mạt tướng đây, dường như trên người chỗ nào cũng dính đầy cát bụi, thực sự khiến người ta không thoải mái chút nào."

Theo Vương Tiễn đến ốc đảo, hơn ngàn Cận Vệ Quân kia với thần thái tự nhiên, tự động chia thành mười tiểu đội, mỗi đội một trăm người. Cứ hai tiểu đội luân phiên tiến hành tắm rửa, các tiểu đội còn lại vẫn vũ trang đầy đủ, chiếm giữ một nửa ốc đảo. So với kỵ binh của Vương Tiễn, họ rõ ràng tự giác hơn, và điều đáng quý hơn là gần như không nghe thấy tiếng ồn ào lớn từ họ. Dù trong tình huống thư giãn như vậy, họ vẫn giữ phần lớn người ở trạng thái phòng bị sẵn sàng chiến đấu.

"Hán Vương luyện được binh tốt, chẳng trách vô địch thiên hạ, năm đó chúng ta thua quả không oan." Vương Tiễn ngồi trên cỏ, nhìn cảnh này, cảm khái nói. Đại tướng Hoàng Hiểu, người đi cùng ông lần này, ngồi bên cạnh ông cũng mang vẻ mặt nặng trĩu. Cả hai người họ đều là những nhân vật từng trải qua trận huyết chiến thảo nguyên năm xưa.

Mai Hoa cười, lần này thì không còn khiêm tốn nữa. Dũng tướng của Đại Hán, vốn dĩ vô địch thiên hạ mà.

"Trong nhà mọi chuyện vẫn ổn chứ?" Ngưu Bôn hỏi một cách quan tâm. Xa nhà hơn nửa năm, lại ở nơi xứ người vạn dặm, trong lòng ông quả thực vô cùng nhớ quê hương.

"Mọi việc đều rất tốt. Còn có hai tin vui nữa," Mai Hoa cười nói: "Tào Bộ trưởng vào dịp Tết năm ngoái đã cưới công chúa Triệu quốc làm vợ, Đại Vương đích thân chủ trì hôn lễ, còn Bộ trưởng Bộ Binh cũng đã đính hôn với công chúa Sở Thấu Ngọc, dự chừng cũng sẽ kết hôn vào lúc nào đó trong năm nay."

"Ôi, hôn lễ của Tào Bộ trưởng mà ta lại không được tham gia, thật đáng tiếc quá đi mất." Ngưu Bôn có chút ảo não. Tào Thiên Tứ là cấp trên của ông, hai người đã kề vai chiến đấu gần mười năm rồi.

"Yên tâm đi, rượu mừng chắc chắn sẽ không thiếu phần ngươi." Mai Hoa cười ha ha nói.

"Bộ Binh đính hôn với công chúa Sở Thấu Ngọc ư?" Vương Tiễn kinh ngạc. "Hiện gi��� Hán – Sở đã liên minh rồi sao?"

"Không phải." Mai Hoa lắc đầu nói: "Hiện tại vẫn là Tần – Sở liên minh, chẳng qua nghe nói công chúa Thấu Ngọc và Bộ trưởng Bộ Binh của chúng ta lưỡng tình tương duyệt. Dù hai bên chúng ta vẫn đang trong trạng thái đối địch, nhưng đối với chuyện này, Đại Vương của chúng ta vẫn vui vẻ tác thành. Đây là hai chuyện khác nhau mà."

Điều này đương nhiên không phải hai chuyện khác nhau. Theo Vương Tiễn mà nói, đây tự nhiên là thái độ ngầm hiểu lẫn nhau giữa Hán và Sở, mà đối với Đại Tần, điều này hiển nhiên càng là thêm họa trên nền họa tuyết.

"Đại tướng quân, lần này mạt tướng phụng mệnh Đại Vương đến đón tiếp. Lúc xuất phát, đội ngũ vô cùng quy mô, nhưng đến được đây, cũng chỉ còn lại bấy nhiêu người này." Mai Hoa nói.

"Hả, là sao vậy?" Vương Tiễn khó hiểu hỏi.

"Những người khác đi cùng ta là để lo hậu cần, quân nhu, do Đệ tam quân điều động. Cách mỗi trăm dặm, họ lại thiết lập một điểm tiếp tế, để đội ngũ của Đại tướng quân ngài có thể nghỉ ngơi bổ sung bất cứ lúc nào, không cần vất vả như vậy." Mai Hoa cười nói: "Đoạn đường này đi qua, chẳng phải chỉ còn hơn ngàn kỵ binh này, những người còn lại đều đang ở các điểm tiếp tế để tu bổ đó sao?"

Nghe lời nói hời hợt của Mai Hoa, Vương Tiễn và Hoàng Hiểu đều thở dốc nặng nề. Đây không phải đang thiết lập điểm tiếp tế, đây là công khai thể hiện thực lực với họ, nói rõ với họ rằng đại sa mạc sẽ không trở thành vật cản của quân Hán. Nếu muốn tấn công họ, quân Hán có thể dễ dàng vượt qua đại sa mạc...

Mọi tác phẩm do chúng tôi biên tập đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin quý vị độc giả vui lòng tôn trọng.