Ở trong sa mạc, việc không tiếc nhân lực vật lực dựng lên những nơi trú quân kiên cố, tiện cho việc tu sửa, khiến Vương Tiễn có chút kinh hãi. Hoàng Hiểu bên cạnh ông sắc mặt càng biến đổi. Mai Hoa quan sát nét mặt, biết rõ đối phương đang lo lắng, bèn thản nhiên giải thích: "Đại tướng quân, những đại doanh tiếp tế này thực sự chỉ để nghênh đón Đại tướng quân và dùng khi Đại tướng quân hồi trình. Chúng ta chỉ vượt ngang nửa sa mạc, lấy dải lục châu này làm ranh giới. Đương nhiên, nếu Đại tướng quân cảm thấy không ổn, sau khi Đại tướng quân hồi trình về, chúng ta sẽ lập tức dỡ bỏ những đại doanh tiếp tế này."

Vượt qua nửa sa mạc, lấy dải lục châu này làm ranh giới, hơn nữa đối phương cũng chỉ nghênh đón đến đây. Hàm ý ngầm trong lời nói này chính là sau này Đại Hán và nước của Vương Tiễn sẽ lấy dải lục châu này làm ranh giới.

"Mai Tướng quân đa tâm rồi, ta chẳng qua chỉ cảm thấy, gần kề vì Vương mỗ đến tìm hiểu, mà lại tốn hao nhiều nhân lực cùng vật lực như vậy, thực không đáng." Vương Tiễn sắc mặt ửng hồng, trong lòng hơi chút hổ thẹn vì đã lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử.

"Đối với Đại Hán ngày nay mà nói, điều này không đáng kể gì." Mai Hoa thản nhiên nói, "Đại tướng quân là khách quý của Đại vương, tự nhiên phải trịnh trọng một chút."

Đã có quân Hán đến nghênh đón, Vương Tiễn liền dứt khoát nghỉ ngơi một đêm tại dải lục châu này. Vượt qua nửa sa mạc, các tướng sĩ dưới quyền ông đã vô cùng mệt mỏi, ông cũng không muốn để binh lính mình mất mặt trước Mai Hoa. Sau một đêm nghỉ ngơi, khi xuất phát vào ngày hôm sau, những kỵ binh này quả nhiên đều thần thái sáng láng, ít nhất trong cuộc hành quân tương đối chậm rãi lúc này, trông họ cũng không kém quân Hán là bao.

Đương nhiên, trang bị quân sự hai bên không thể so sánh được. Đoàn binh cận vệ trẻ tuổi này của quân Hán là đội quân bên cạnh Thiên Tử, toàn thân giáp trụ. Loại giáp này có khả năng phòng hộ mạnh, hơn nữa nặng nhưng vẫn đảm bảo khả năng di chuyển, so với giáp xích mà quân Tần trang bị thì tốt hơn không chỉ một bậc. Theo Vương Tiễn biết, loại giáp này cực kỳ đắt đỏ. Ông đương nhiên không biết quân Hán đã sớm vượt qua giai đoạn chế tạo giáp thủ công nguyên thủy, nay lợi dụng sức nước để vận hành bàn dập, chỉ mất vài khắc đã có thể tạo thành một bộ giáp.

Trừ giáp trụ, đội quân Hán này có thể nói là vũ trang đến tận răng. Dưới mũ trụ của mỗi người đều đeo một tấm khăn mỏng, chỉ khoét lỗ ở vị trí mũi và mắt. Vương Tiễn đương nhiên biết tác dụng của nó là để chống cát trên sa mạc. Không ngờ quân Hán lại thống nhất trang bị cả thứ này, cùng kiểu dáng, cùng màu sắc, xem ra đều được may đo cẩn thận. Nhìn lại binh lính dưới trướng mình, thì đủ loại, có người dùng vải tơ, có người dùng vải thô hỗn tạp, thậm chí còn có một số người không biết xé miếng vải bố từ đâu để che mặt.

Mà nói đến vũ khí, thì càng không thể so sánh được. Toàn bộ quân Hán này đều dùng dao bầu với lưỡi đao hẹp. Đêm qua, binh lính của ông đã chứng kiến sự sắc bén của loại đao này. Bên yên ngựa mỗi người đều cắm nỏ kỵ binh, đây không phải nỏ kỵ binh một phát bắn, mà là nỏ liên phát. Ngày hôm qua Mai Hoa cũng đã biểu diễn cho ông xem, loại nỏ kỵ binh này được nâng cấp từ nỏ liên phát nguyên bản của quân Hán, tầm bắn không tăng thêm bao nhiêu, nhưng tổng trọng lượng của nỏ liên phát nhẹ hơn một nửa. Bên ngoài túi nỏ, có từng hàng tên nỏ được cắm gọn gàng trong những chiếc hộp chuyên dụng.

Binh lính của mình, hoặc là chỉ có thể so sánh với đối phương về ý chí chiến đấu hay tinh thần. Vương Tiễn liếc nhìn kỵ binh của mình và thở dài trong lòng.

Ngày hôm sau, khi trời gần tối, Vương Tiễn nhìn thấy đại doanh tiếp tế mà Mai Hoa nhắc đến. Nói là đại doanh tiếp tế, nhưng khi nhìn kỹ thì đó là một đại doanh phòng thủ nghiêm ngặt. Những dãy lều trại màu xanh lá mạ được bao quanh bởi hàng rào, trên hàng rào quấn quanh lưới sắt có gai nhọn. Cứ cách hơn mười mét lại dựng lên một vọng lâu, chỉ là trên đó không đặt các loại vũ khí hạng nặng như sàng nỏ.

Vương Tiễn lại một lần nữa đưa ánh mắt nghi ngờ về phía Mai Hoa. Và Mai Hoa cũng không thể không lại một lần nữa đảm đương trách nhiệm giải thích.

"Đại tướng quân, những binh sĩ xây dựng đại doanh tiếp tế này đều đến từ quân đoàn thứ ba. Kỳ thực họ đã không còn là chiến binh thực thụ nữa. Tuy nhiên, Hạ Lan Tư lệnh không muốn họ quên thân phận của mình, nên lần này phái họ ra cũng coi đây là cơ hội luyện binh đầu tiên, bởi vậy mọi thứ đều tuân theo yêu cầu thời chiến."

"Quân đoàn thứ ba?" Vương Tiễn lẩm bẩm.

"Đại tướng quân đừng hiểu lầm, quân đoàn thứ ba này không phải nhằm vào Đại tướng quân. Khi chúng ta thành lập quân khu thứ ba, vẫn chưa biết Đại tướng quân rốt cuộc đang ở đâu. Mục đích thành lập quân khu thứ ba chỉ là để kiểm soát vùng Tây Bắc rộng lớn. Phải biết, trước kia nơi đây đáng lẽ là vùng đất thổ phỉ hoành hành. Hơn nữa, cũng là để khai khẩn vùng Tây Bắc. Những binh lính này đều được rút ra từ vệ quân, nha dịch và bộ khoái. Tuy cầm quân lương, nhưng thực sự không còn là quân chính quy nữa."

"Hiện tại quân đoàn thứ ba có bao nhiêu nhân mã?" Vương Tiễn hỏi.

Mai Hoa cười cười: "Trong khu vực kiểm soát của quân đoàn thứ ba hiện nay, có khoảng chừng một triệu dân. Trong đó khoảng một nửa là những vệ quân này và gia thuộc của họ. Nhiệm vụ chính yếu của họ là khai hoang, trồng trọt. Đến quân khu thứ ba, Đại tướng quân sẽ hiểu rõ. Ở quân đoàn thứ ba, quân chính quy không tới một vạn người."

"Thì ra là thế." Vương Tiễn nhẹ gật đầu, yên lòng. Với gần một vạn quân chính quy mà lại phải kiểm soát khu v���c hơn một triệu dân, e rằng việc phòng bị còn chưa đủ, lấy đâu ra sức lực mà bành trướng ra bên ngoài?

Mai Hoa lại thầm cười trong lòng. Quân khu thứ ba xác thực chỉ có hơn vạn quân chính quy, nhưng họ không phải phân tán mà là tập trung đóng quân. Bởi vì ở Tây Bắc, mỗi nông trang đều là một đơn vị, họ được trang bị vũ khí, ��ủ sức tự bảo vệ. Hơn nữa, những nông trang này được tổ chức dựa trên nguyên tắc tác chiến quân đội, căn bản không cần quân đoàn thứ ba phải quản lý vấn đề an ninh hay quản lý chung. Hiện nay ở Tây Bắc, mọi thứ vẫn được quản lý theo quân pháp.

Cứ trăm dặm lại có một đại doanh tiếp tế, khiến tốc độ hành quân của họ tăng lên rất nhiều. Mười ngày sau, vó ngựa Vương Tiễn đã đặt chân lên địa phận quân khu thứ ba, nhưng cảnh tượng trước mắt lại khiến ông ngỡ như đang ở trong mơ.

Những cánh rừng cây dương hồ lớn chặn kín tầm mắt ông. Những hàng cây dương hồ thẳng tắp như những người lính đứng nghiêm, trải dài vô tận về hai phía trước mắt ông. Tuyệt đại đa số cây còn non, chỉ to bằng miệng chén, nhưng số lượng lớn đến vậy đã khiến ông kinh ngạc vô cùng. Mấy năm trước, khi ông rời khỏi nơi này, ngoài mấy bụi cỏ lùn ra, chẳng có gì cả.

"Những hàng cây này cũng là do Đại vương ra lệnh quân đoàn thứ ba trồng. Dù là hiện tại, công việc này vẫn không ngừng tiếp diễn." Mai Hoa nhìn rừng cây trước mắt, rất đỗi tự hào nói, "Chẳng bao lâu nữa, nơi đây sẽ rợp bóng cây xanh."

"Hán vương các ngươi sao lại quản lý cả việc trồng một loại cây? Hơn nữa, trồng cây để làm gì?" Vương Tiễn không hiểu hỏi.

"Chống cát!" Mai Hoa chỉ chỉ sa mạc vô tận phía sau, "Đại vương nói, những cơn bão cát này sẽ từng ngày từng ngày ăn mòn đất đai của chúng ta, biến thành sa mạc như chúng ta đang thấy. Cho nên phải trồng cây, trồng cỏ, như một bức tường thành vững chắc, ngăn chặn những hạt cát này lại. Nghe người ở quân khu thứ ba nói, trong hai năm qua, lượng ngày bão cát ở khu vực Mông Trì thực sự đã giảm đi rất nhiều."

Vương Tiễn im lặng không nói, lại một lần nữa kinh ngạc trước sự giàu có và hùng mạnh của Đại Hán. Những hàng cây này, cùng với nhân lực trồng chúng và đảm bảo chúng sống sót, tất cả đều hao tốn tiền bạc không nhỏ, cần có tài lực hùng hậu chống đỡ.

"Đại vương nói, cái này gọi là người trước trồng cây, người sau hưởng bóng mát. Có lẽ thế hệ chúng ta có lẽ còn chưa nhận thấy tác dụng của chúng, nhưng đến thế hệ sau, những cánh rừng chắn cát này đã có thể phát huy tác dụng quan trọng rồi." Mai Hoa cười nói.

"Hán vương nhìn xa trông rộng, hạ thần vô cùng khâm phục." Vương Tiễn từ tận đáy lòng nói. Trong khi ông còn đang suy nghĩ làm sao để sống sót, làm sao để sống tốt hơn, thì Hán vương đã tính toán đến chuyện của nhiều năm sau, chuyện của hậu thế. Hai người hiển nhiên không cùng đẳng cấp.

Sau khi vượt qua khu rừng phòng hộ chắn cát không biết dài bao nhiêu nhưng sâu khoảng vài dặm này, hiện ra trước mắt Vương Tiễn lại là một cảnh tượng khác.

Cảnh tượng một thế ngoại đào viên.

Những cánh đồng hoa màu vừa cao quá đầu gối trải dài bất tận trước mắt Vương Tiễn, đang khẽ lay động trong gió nhẹ. Một con đường lớn trải dài ra phía trước ông. Con đường màu xám tro đủ rộng cho hai cỗ xe ngựa đi song song. Cái cách mà chúng được hình thành khiến Vương Tiễn thực sự không rõ. Móng ngựa giẫm lên, móng sắt phát ra tiếng vang lanh lảnh.

Vương Tiễn chăm chú nhìn con đường này, mắt không rời. Đây không phải lát đá, điều này ông vẫn có thể phân biệt được.

"Đại tướng quân, mặt đường này được đổ bê tông bằng xi măng, rất kiên cố. Từ khi có con đường này, chúng ta không còn phải lo lắng đường sá lầy lội khi trời mưa tuyết nữa." Mai Hoa cười giải thích, "Kỳ thực, hiện nay ở Đại Hán chúng ta, rất nhiều phòng ốc cũng bắt đầu dùng nó để xây dựng, rất chắc chắn, còn kiên cố hơn đá bình thường."

"Xi măng là gì?" Hiểu theo mặt chữ, Vương Tiễn không sao nghĩ ra đây là thứ gì.

"À, đây là một loại vật liệu xây dựng, do Quách Thuyên, vị Công bộ Thượng thư đã khuất của Đại Hán ta, phát minh khi xây dựng đường sá. Đại vương chúng ta đã đặt tên cho nó là thủy bùn. Đương nhiên, chúng ta cũng không hiểu vì sao Đại vương lại đặt cho nó cái tên như vậy, nhưng Đại vương luôn đúng, phải không?" Mai Hoa cười nói.

"Thứ này đắt ư?"

"Đương nhiên không đắt. Nếu đắt thì làm sao có thể dùng để xây đường được chứ? Trên thực tế, việc chế tạo nó vô cùng đơn giản." Mai Hoa mỉm cười nói. "Nhưng quân đoàn thứ ba cách bản thổ khá xa, nên ở đây hiện chỉ xây dựng đường chính, không như nội địa, nơi đường xi măng đã phổ biến rộng rãi. Ngay cả một số thôn trang có điều kiện kinh tế khá giả cũng đã bắt đầu dùng xi măng xây dựng mặt đường. Nhưng nay chúng ta đã sửa sang và thông suốt đại đạo từ Đại Nhạn Quận đến Mông Trì, sau này điều kiện ở đây sẽ càng ngày càng tốt. Đại tướng quân, ngài rời Trung Nguyên đã mấy năm, có rất nhiều thứ mới lạ đã được phát minh. Đến Đại Nhạn Quận, ngài sẽ thấy nhiều điều mới mẻ hơn nữa."

"Đúng vậy, ta rời Trung Nguyên quá lâu rồi." Vương Tiễn ghìm cương ngựa đứng lại, ánh mắt lướt qua những cánh đồng hoa màu xanh biếc trải dài bất tận, nhìn về phía xa nơi những ngôi làng với những làn khói bếp lượn lờ bay lên trên bầu trời.

Mà vài năm trước đây, nơi này vẫn là một vùng hoang dã...

Truyện dịch này được gửi tặng độc giả của truyen.free, mong rằng bạn sẽ có những phút giây thư giãn tuyệt vời.