Hai tiếng nổ lớn vang lên, khiến toàn bộ công binh đang làm việc đều không tự chủ được dừng tay, ngẩng đầu dõi theo hai luồng hỏa cầu. Giang Phúc đứng ở một vị trí bị làn sương khói bốc lên phía trước che khuất, nên không thấy rõ đám công binh bên dưới lúc này đã hiếu kỳ như những đứa trẻ, nếu không hẳn là hắn sẽ tức tối mắng ầm lên.

Không chỉ công binh quân Hán, ngay cả những binh lính thủ thành trên tường lũy của cứ điểm Điền Gia Bình ở đằng xa cũng đang dõi theo hai luồng hỏa cầu ấy. Mặc dù quả đầu tiên đã bay xuyên qua thành mà không gây chút sát thương nào cho họ, nhưng động tĩnh dữ dội của nó vẫn khiến gần như tất cả binh sĩ Tần quân phải run sợ trong lòng.

Chúng đến gần, đến gần. Kèm theo một tiếng kêu xé lòng, trên thành bỗng nhiên hoảng loạn cả lên, bởi vì hai hỏa cầu này đang nhanh chóng tiếp cận, hạ thấp độ cao, và lần này, chúng sẽ không thất bại nữa.

Lại là hai tiếng nổ lớn vang lên. Một quả đạn pháo trúng vào tường thành, khiến toàn bộ bức tường của cứ điểm Điền Gia Bình dường như cũng rung chuyển theo sức va đập của nó. Một mảng tường gạch đá vỡ nát bay đi, còn quả đạn pháo xuyên thủng tường thành ấy thì gần như đã tiêu hao hết toàn bộ động năng. Thoát ra khỏi đống đổ nát, nó va đập lạch cạch xuống đất rồi xoay tròn. Viên đạn màu đen sì, tròn trịa, nằm lặng lẽ trước mặt một nhóm binh sĩ Tần quân đang hoảng sợ nhìn chằm chằm vật thể vừa yên vị đó. Thật đúng là trùng hợp, nó nằm ngay gần chỗ bức tường mà họ vẫn coi là nơi trú ẩn an toàn, vừa mới bị phá hủy.

Quả đạn pháo còn lại không trúng tường thành, nhưng lại trúng vào thành lầu của cứ điểm. Thành lầu bằng gỗ trong khoảnh khắc sụp đổ với tiếng “hoa lạp lạp” lớn, gần như toàn bộ kết cấu đổ sập. Lửa bừng bừng lập tức bốc cháy dữ dội. Mấy người lính toàn thân bốc cháy, vừa huơ tay múa chân chạy thoát ra khỏi đống đổ nát, vừa kêu thét thảm thiết. Họ cứ thế lao đến tường thành, không ngừng nhảy ra khỏi lỗ hổng vừa bị nổ tung. Rầm một tiếng, họ ngã lăn xuống dưới thành, tiếng kêu thảm thiết cũng dứt, nhưng ngọn lửa thì vẫn không ngừng bùng cháy. Các binh sĩ trên thành im lặng chăm chú nhìn ngọn lửa đang thiêu đốt bên dưới, nét kinh hoàng trên gương mặt họ không thể nào che giấu được.

Câu Tín cũng đang ở trên cổng thành, nhưng hắn lại rất may mắn. Khi một cây xà ngang sụp xuống, một đầu của nó hoàn toàn chạm đất, đầu kia lại gác lên một cây xà ngang khác, một cách tình cờ đã tạo thành một khu vực an toàn hình tam giác ngay trên đầu hắn. Điều này giúp hắn thoát chết trong gang tấc, hữu kinh vô hiểm. Nếu không thì, cứ điểm Điền Gia Bình đã mất đi vị chỉ huy trưởng của họ ngay cả khi quân địch còn chưa chính thức tấn công.

Mặc dù may mắn thoát chết, nhưng bộ dạng Câu Tín lúc này thực sự không được đẹp đẽ cho lắm. Nhiều chỗ trên người hắn vẫn đang bốc cháy, cả người trông như vừa bị đào từ dưới đất lên. Ngay lúc hắn lao ra khỏi đống lửa, mấy tên thân vệ vội vàng múc một chậu nước từ vại trên thành, “Rào ào ào” một tiếng tạt vào người hắn, lập tức khiến hắn ướt sũng.

“Dập tắt lửa! Lập tức dập tắt lửa!” Câu Tín bất chấp hình tượng của mình lúc này, lớn tiếng la lên.

Trên tường thành, các dụng cụ dập lửa như vạc nước, xẻng đều có sẵn. Chỉ là Tần quân không thể ngờ rằng, phương pháp phóng hỏa của địch quân lại không giống với cách họ tưởng tượng.

Các binh sĩ hốt hoảng xông lên dập lửa. Câu Tín lại nhanh chóng bước đến bên tường thành, nhìn về phía quân Hán ở đằng xa. Dù ngoài mặt bất động thanh sắc, nhưng trong lòng hắn lại vô cùng lo lắng. Đây là loại vũ khí gì mà lại phát ra tiếng nổ dữ dội như lựu đạn? Thế nhưng lựu đạn thì phải do người ném, còn thứ này thì không phải. Cho dù là người có sức lực đến mấy cũng không thể ném một quả lựu đạn từ khoảng cách xa đến vậy. Hắn sờ vào một quả lựu đạn trong ngực. Hiện tại, công xưởng quân giới của Hàm Cốc Quan cũng có thể chế tạo lựu đạn. Vỏ ngoài bằng gốm, bên trong chứa hỏa dược, sau khi châm dây cháy thì ném ra, mảnh sứ vỡ khi phát nổ có thể gây sát thương cho địch. Nhưng quả lựu đạn hắn đang giữ trong lòng lại là loại buôn lậu từ Hán quốc sang, số lượng cực ít, chỉ trang bị cho Ưng Bộ – đội quân thân tín của đại soái. Sở dĩ hắn có được một quả là nhờ anh trai Câu Nghĩa của hắn hiện là thủ lĩnh Ưng Bộ. Câu Tín từng nghe anh trai mình miêu tả, lựu đạn do Hán quốc chế tạo có vỏ ngoài bằng sắt, lại còn khắc những hoa văn rất đều đặn, và uy lực của nó thì gấp mấy lần loại tự chế ở Hàm Cốc Quan.

Tình cảnh này khiến Câu Tín vô cùng nhụt chí.

Ở đằng xa, lại có hai đốm lửa lóe lên. Câu Tín theo bản năng khẽ khom lưng nép sau đống đổ nát, nhưng chợt nhớ ra, nếu cái thứ vũ khí ghê gớm kia vừa hay đánh trúng vị trí này của mình, thì dù có trốn sau đống gạch đổ nát cũng không tài nào bảo vệ được bản thân. Hắn dứt khoát thẳng lưng, đăm đăm nhìn chăm chú lên không trung, nơi hai khối sắt bốc lửa đang gào thét lao tới.

Sau hai tiếng nổ lớn, trên tường thành lại vỡ thêm hai mảng nữa.

Đó căn bản không phải là thứ mà sức người có thể ngăn cản được.

Câu Tín quay đầu lại, lớn tiếng ra lệnh: “Trừ binh sĩ điều khiển sàng nỏ và máy ném đá ra, những binh lính khác lập tức rút lui xuống dưới tường thành, đứng sát vào chân tường. Không có lệnh của ta, không ai được phép lên trên!”

Câu Tín, với phản ứng tự nhiên nhất của một tướng lĩnh, đã đưa ra một mệnh lệnh chính xác. Những binh sĩ Tần quân vốn đang dàn trận sẵn sàng đón địch trên thành đều nhao nhao rút xuống dưới. Lúc này, pháo sẽ không còn uy hiếp được họ nhiều nữa. Trên thành, chỉ còn lại mấy trăm binh sĩ điều khiển vũ khí tầm xa.

Câu Tín mấy bước chạy đến trước một máy bắn đá, chỉ vào nơi xa xa, chỗ thỉnh thoảng lại bốc lên làn khói nghi ngút, lớn tiếng nói: “Nhắm trúng chỗ đó, đánh cho ta! Phá hủy chúng!”

“Tướng quân, không đánh tới được ạ! Khoảng cách quá xa, tầm bắn xa nhất của máy bắn đá chúng ta cũng không tới được!” Giọng nói của binh lính nghẹn ngào. Chỉ có người khác đánh mình, còn mình thì không thể hoàn thủ, ai rơi vào cảnh ngộ này cũng đều cảm thấy vô cùng uất ức.

Máy ném đá không bắn tới, sàng nỏ thì càng không cần phải nói. Lúc này, Câu Tín đột nhiên nảy sinh chút oán hận với đại soái. Trong hai năm qua, đại soái đã thông qua một vài con đường buôn lậu mà có được không ít vũ khí từ Hán quốc – những thứ đã bị họ loại bỏ. Sàng nỏ là một trong số đó. Vì cồng kềnh và uy lực có hạn, sàng nỏ đã sớm bị quân Hán thải loại, nhưng đối với Tần quân mà nói, tầm bắn của sàng nỏ có nguồn gốc từ Hán quốc lại xa hơn một phần ba so với loại do Tần quốc tự sản xuất. Nếu ở đây có vài chiếc, nói không chừng còn có thể gây ra chút uy hiếp cho thứ vũ khí kỳ lạ của quân Hán. Thế nhưng đại soái lại không hề phân phối một chiếc sàng nỏ tốt nào đến cứ điểm Lư Tân.

Câu Tín không hiểu tại sao. Dù sao thì nơi này cũng là tuyến đầu đối kháng quân Hán, là nơi hiểm yếu nhất. Nếu để mất Lư Tân, tiếp theo quân Hán có thể tiến thẳng vào một cách dễ dàng, uy hiếp trực tiếp đến Hàm Cốc Quan rồi.

Từ ý tứ úp mở của anh trai, Câu Tín cũng biết, trọng điểm chiến lược của đại soái hiện tại không nằm ở việc đối phó quân Hán, mà là ở Hàm Dương. Khôi giáp tốt nhất, vũ khí tốt nhất đều được trang bị cho các đơn vị quân đội ở hướng đó. Nghĩ đến người mà đại soái sắp phải đối phó, Câu Tín không nhịn được rùng mình một cái. Phía bên kia, người đó lại chính là Đại Vương của Tần quốc cơ mà!

Nhưng Câu Tín không còn đường lui, đúng như anh trai từng nói, mọi thứ của gia tộc Câu thị đều đã gắn chặt với đại soái. Mọi người đều coi gia tộc Câu thị là những người tâm phúc nhất của đại soái. Nếu đại soái thất bại, gia tộc Câu thị cũng tuyệt đối không thể sống sót, đó là tội lớn tru di cửu tộc. Hiện tại chỉ có thể cầu mong đại soái thành công, như vậy, gia tộc Câu thị có lẽ sẽ đón một thời kỳ phú quý.

Đánh tầm xa không thể chạm tới đối phương, còn dùng họ để đối phó những công binh đang tản ra thì hoàn toàn là đại tài tiểu dụng, chẳng những không đánh trúng mà còn lãng phí vũ khí một cách vô ích. Câu Tín cuối cùng đành ngừng công việc vô nghĩa này, trơ mắt nhìn đám công binh quân Hán dưới thành ung dung triển khai các công trình thổ mộc, từng chút một loại bỏ những chướng ngại vật mà mình đã tốn công sức bố trí.

Trên cứ điểm Điền Gia Bình xuất hiện một cảnh tượng kỳ lạ: dưới thành, công binh quân Hán chậm rãi đẩy mạnh, còn trên thành lại là một mảnh trầm mặc. Thỉnh thoảng, binh sĩ quân Hán ở đằng xa lại bắn thêm vài phát pháo, nhưng cũng chỉ là đánh một trận rồi nghỉ một lát.

Giang Phúc cũng rất không hài lòng. Vốn tưởng rằng có thể dùng đại pháo gây thiệt hại lớn cho địch, nhưng viên tướng thủ thành trên thành hiển nhiên là một người cực kỳ tinh ranh. Trước đó vẫn còn thấy người lố nhố trên thành, nhưng bây giờ thì gần như không còn thấy bóng người nào nữa. Hiển nhiên, đối phương đã trốn đi.

“Có thể nào tiêu diệt máy ném đá và sàng nỏ của chúng không?” Giang Phúc hỏi pháo trưởng đang đứng trước mặt.

Viên pháo trưởng lúc này mặt mũi đã lấm lem tro bụi. Nghe Giang Phúc hỏi, hắn khó xử lắc đầu: “Doanh trưởng, khẩu đại pháo này không thể ngắm chính xác đến thế. Đánh trúng hay không thì chỉ có thể trông vào vận may thôi.”

“Trông vào vận may cái quái gì!” Giang Phúc bất đắc dĩ lắc đầu. “Đừng bắn nữa, chỉ toàn lãng phí đạn pháo. Chúng ta chỉ có bấy nhiêu đạn, còn phải để dành chút ít để đánh Hàm Cốc Quan sau này. Dù sao thì cũng không đánh trúng được.”

Tiếng pháo trở nên yên lặng. Cũng đúng lúc này, cửa thành cứ điểm Điền Gia Bình đột nhiên mở ra, mấy trăm tên Tần quân reo hò xông ra. Trên thành, Câu Tín cuối cùng đã không thể chịu đựng được tình cảnh bị động như vậy, phát động cuộc phản công đầu tiên. Mục tiêu của hắn là những công binh đang làm việc.

Câu Tín không rõ ràng lắm về việc bố trí binh lực của quân Hán. Trong mắt hắn, những công binh của đối phương chẳng qua chỉ là đám lính phụ trợ mà thôi. Lính phụ trợ, từ trước đến nay đều là những kẻ có sức chiến đấu chỉ bằng năm người bỏ đi. Gây ra sát thương lớn cho họ, thứ nhất có thể kích thích sĩ khí của quân mình một chút, thứ hai cũng có thể uy hiếp được đối thủ. Hắn đương nhiên không biết công binh quân Hán hoàn toàn là một binh chủng độc lập, và khi họ bước ra chiến trường, họ cũng không phải là không thể tác chiến độc lập.

Thấy Tần quân xông ra, Giang Phúc cuối cùng cũng phấn khích.

“Đồ chó đẻ, ta đã bảo mà, người Tần sẽ không mãi là đám hèn nhát! Đến tốt lắm!” Hắn phấn khích kêu lên. Một đại đội binh sĩ đã chuẩn bị sẵn sàng nhanh chóng nghênh chiến. Còn những công binh đang làm việc phía trước, vốn có đội hình thưa thớt cũng nhanh chóng thu lại. Họ không mang đao, cũng không đeo súng, nhưng chiếc xẻng công binh trong tay họ bản thân đã là một món lợi khí. Chiếc xẻng công binh được làm từ thép tinh luyện, có hình dáng dẹt tròn, dài khoảng hai thước. Phần đuôi của cán gỗ được gắn một đầu kim loại. Thấy Tần quân tiếp cận, những công binh này nhanh chóng rút một cái gậy từ thắt lưng ra, lắp vào cán xẻng. Tiếng “cạch cạch” vang lên, chiếc xẻng công binh liền biến thành một thứ dài hơn một thước, có thể dùng như một con dao bầu.

Những cây Thần Cơ nỏ từ trước đến nay chưa có cơ hội phát huy tác dụng cuối cùng cũng nắm bắt được thời cơ. Các nỏ thủ điều khiển Thần Cơ nỏ, từ hai bên cánh của đội công binh, bắt đầu nhắm bắn Tần quân đối diện. Những mũi tên nhọn mang theo tiếng "sưu sưu" rít gào, lao thẳng về phía Tần quân đang xông ra từ nội thành.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, đã được trau chuốt tỉ mỉ để giữ trọn vẹn tinh thần câu chuyện.