Lời Phó tướng vừa dứt, ai nấy đều hiểu rõ ngọn ngành mọi chuyện. Nội tâm ai nấy không khỏi ảm đạm, rồi lại rơi vào một nỗi hoang mang khôn tả: Đạo quân này rốt cuộc nên đi đâu đây? Trở về phương Nam, quân Sở đã đánh tới, quét sạch vùng đất phía Nam Tần quốc. Lão tướng Đàm Duy do Chu Ngọc để lại đang thiếu người tài, tất nhiên không phải là đối thủ. Mà Hàm Dương hiện tại đã rơi vào tay Lộ Siêu, gần mười vạn quân Tần ở Hàm Cốc Quan đang chĩa mũi nhọn vào họ. Còn Huyền Y Vệ, vốn là cấm quân của Đại Vương, giờ đây lại cho rằng Chu Ngọc mưu sát Tần vương Doanh Anh, hận không thể xé xác lột da hắn. Nhìn quanh, hóa ra thiên hạ đều là kẻ địch, khiến họ hoảng sợ không biết đường nào mà đi. Mới chỉ hai ngày trước, mấy vạn quân Tần còn hăng hái, đang định lập công hộ giá, vậy mà trong nháy mắt, đã từ Thiên Đường rơi xuống Địa Ngục.

Trong phòng yên tĩnh như tờ. Ai nấy nhìn nhau, không một ai có thể đưa ra một chủ ý chính xác. Cũng không biết đã bao lâu trôi qua, cánh cửa phòng bỗng kẽo kẹt mở ra. Chúng tướng bỗng nhiên đứng bật dậy, nhìn thấy vị chủ tướng của họ bước ra. Vốn tưởng rằng Chu Ngọc chắc chắn sẽ suy sụp tinh thần mà chết, nhưng giờ đây nhìn thấy Chu Ngọc, hắn lại có vẻ mặt bình thản lạ thường, dường như không có chuyện gì xảy ra.

"Tướng quân!" Mọi người đồng loạt kêu lên.

Chu Ngọc gật đầu, đi đến sau chiếc bàn lớn giữa phòng khách rồi ngồi xuống, xoa hai tay vào nhau: "Mọi người cứ ngồi đi!"

Nhìn mọi người đã ngồi yên vị, Chu Ngọc khẽ cười: "Tình cảnh của chúng ta hiện tại, ai nấy đều rõ. Con đường chúng ta từ phương Nam đến Hàm Dương vốn tưởng thuận lợi vô cùng, hóa ra lại là cái bẫy của kẻ địch. Lộ Siêu đang đợi chúng ta vào thành, đợi những quân cờ đã gài cắm của hắn phát huy tác dụng, gây ra nội loạn ở Hàm Dương, để hắn dễ dàng chiếm lấy thành trì. Giờ nghĩ lại, Lộ Siêu chắc chắn có một nội gián cấp cao trong thành Hàm Dương, người này khẳng định có địa vị rất cao và nắm giữ quyền lực rất lớn. Vương Minh, có tin tức gì từ Hàm Dương về không?"

"Bẩm tướng quân!" Phó tướng Vương Minh, người có dáng vóc vạm vỡ, đứng dậy: "Không lâu trước đây, chúng ta nhận được tin tức Đại Vương đã băng hà. Phạm Tuy tự sát. Thành Hàm Dương đã bị Lộ Siêu chiếm giữ. Chỉ huy sứ Hắc Băng Đài Minh Đài suất lĩnh Huyền Y Vệ bảo hộ Thế tử cùng Đại Vương phi rút khỏi thành Hàm Dương, hiện đang đóng quân tại Huyện Cương Phong, cách Hàm Dương hơn năm mươi dặm về phía đông."

Chu Ngọc khẽ ngẩng đầu. Thất thần nhìn lên nóc nhà hồi lâu. Toàn bộ cảnh tượng vụ ám sát diễn ra trước đó trong thành Hàm Dương từng chút một lướt qua tâm trí hắn. Một gương mặt bỗng nhiên hiện rõ mồn một trước mắt hắn: "Ta hiểu rồi, ta hiểu rồi." Hắn ôm lấy đầu, trên mặt hiện lên biểu cảm không rõ là khóc hay cười: "Thì ra là thế, hóa ra là thế! Nếu đã như vậy, chúng ta làm sao có thể không bại, Đại Vương sao có thể không chết! Không oan, cái chết của Đại Vương không hề oan ức. Ta, Chu mỗ đây, thất bại tâm phục khẩu phục. Lợi hại, thực sự quá lợi hại!"

"Tướng quân, ngài đang nói gì vậy?" Vương Minh cùng các tướng lĩnh khác nhìn Chu Ngọc đầy khó hiểu, thầm nghĩ chẳng lẽ tướng quân đã bị kích động quá lớn đến nỗi thần trí có chút không rõ sao?

Trong ánh mắt kinh ngạc của mọi người, Chu Ngọc chậm rãi lấy lại bình tĩnh: "Chúng ta còn bao nhiêu lương thảo?"

"Bẩm tướng quân, khi chúng ta xuất phát từ phương Nam, vốn đã mang theo đủ lương thảo. Trên đường đi, đại quân cũng không ngừng tích trữ. Hiện tại vẫn còn hơn một tháng lương thực." Quan hậu cần Chu Hạo đứng dậy lớn tiếng đáp.

"Hơn một tháng lương thực. Thế là đủ rồi. Các vị, chúng ta ở Hưng Bình là điều vô cùng nguy hiểm. Đợi đến khi Lộ Siêu giải quyết xong Huyền Y Vệ, mũi nhọn sẽ lập tức chĩa thẳng vào chúng ta. Chúng ta phải nhanh chóng rời khỏi Hưng Bình, trở về phương Nam, trở về quận Tam Xuyên. Nếu trở về quá trễ, Đàm Duy không giữ nổi quận Tam Xuyên, chúng ta thực sự sẽ trở thành những cô hồn dã quỷ không nhà để về." Chu Ngọc đứng lên: "Trở về quận Tam Xuyên! Đó là nhà của chúng ta, là căn cơ của chúng ta. Chỉ khi trở về đó, chúng ta mới có tư cách nói đến tương lai."

"Tướng quân, thực lực của Huyền Y Vệ cũng không bị tổn thất lớn bao nhiêu, Lộ Siêu muốn giải quyết họ, e rằng cũng không phải chuyện một sớm một chiều chứ?" Vương Minh hỏi.

"Ngươi sai rồi. Ta cho rằng, Lộ Siêu sẽ rất nhanh giải quyết xong chuyện Huyền Y Vệ, bởi vì hắn có một trợ thủ, một kẻ không phải người thường!" Chu Ngọc thở dài một hơi: "Truyền lệnh xuống, bắt đầu rút lui. Ngoài ra, phái ngựa nhanh về báo tin cho lão tướng Đàm Duy, dặn ông ấy bằng mọi giá phải giữ vững quận Tam Xuyên, ít nhất phải giữ được quận thành. Như vậy, sau khi chúng ta trở về, có thể kịp thời phản công. Việc cần vương đã thất bại, vậy thì, ít nhất cũng phải thay triều đình giữ vững phương Nam."

"Tuân mệnh!" Chúng tướng đồng loạt đứng bật dậy, lớn tiếng nói.

Lúc nãy họ không có mục tiêu, nhưng giờ đây, Chu Ngọc lại mang đến cho họ một phương hướng mới. Hiện tại quân Sở đang tấn công phương Nam Tần quốc, với tư cách là quân sĩ nước Tần, họ tự nhiên phải bảo vệ đất nước.

Sáng hôm sau, cửa thành Trường Bình rộng mở, nhiều đội quân sĩ từ trong thành kéo ra, rời đi theo con đường họ đã đến. Dưới thành Hưng Bình, Chu Ngọc quay đầu nhìn về hướng thành Hàm Dương, trong lòng ảm đạm. Tài thao lược hành quân của mình có lẽ không thua kém bất cứ ai, nhưng nói về âm mưu quỷ kế, về việc thao túng lòng người, hắn lại ngờ nghệch như một đứa trẻ, bị kẻ khác xoay như chong chóng trong lòng bàn tay mà chẳng hề hay biết.

Tại Huyện Cương Phong, gần ba vạn quân Huyền Y Vệ đã lấp đầy cả một thị trấn không lớn. Sau khi quân Lộ Siêu phá thành, Huyền Y Vệ bỏ Hàm Dương, không ít vương công quý tộc ở Hàm Dương cũng sợ cảnh loạn lạc mà đi theo họ rút khỏi Hàm Dương. Hiện tại, Lộ Siêu tuy mang tiếng là dẹp loạn, giương cao cờ hiệu "thảo phạt gian nịnh", nhưng lại công khai bày tỏ ý định tạo phản. Các đại thần khác chỉ cần thay đổi chủ, vẫn có thể hưởng vinh hoa phú quý, nhưng những người thuộc tông thất Doanh thị như họ, nếu ở lại trong thành, còn có con đường nào tốt đẹp? Chỉ có thể vội vàng đi theo Huyền Y Vệ chạy trốn khỏi thành. Trong cơn hỗn loạn, của cải bạc triệu cũng đành phải bỏ mặc.

Huyện Cương Phong chỉ là một huyện thành nhỏ bé, cả huyện chỉ có hơn ngàn hộ dân. Bỗng chốc tràn vào mấy vạn quân nhân cùng các vương công quý tộc chạy nạn, lập tức khiến nơi đây đông nghịt, chật như nêm cối. Cư dân bản địa bị xua đuổi dân chúng ra khỏi nhà không chút khách khí, nhà cửa của chính mình đã trở thành nơi trú ngụ của những vương công quý tộc và binh lính này.

Nhìn bức tường thành thấp bé của thị trấn Cương Phong, ai nấy đều ủ rũ như người mất hồn. Thành Hàm Dương cao lớn, hiểm yếu và kiên cố như vậy, vẫn dễ dàng bị Lộ Siêu phá vỡ trong một trận. Thị trấn Cương Phong này, bức tường thành mỏng manh như vậy, làm sao có thể chống đỡ nổi trước sự tấn công như hổ đói của quân Lộ Siêu? Đặc biệt là những binh sĩ Huyền Y Vệ đã từng chứng kiến uy lực của pháo trên tường thành, càng mất hết lòng tin. Tường thành Hàm Dương vững chắc như thế, dưới sự oanh kích của pháo còn chẳng trụ vững được, bức tường thành mỏng manh của thị trấn Cương Phong này, e rằng một phát pháo đánh tới, chắc chắn sẽ thành một lỗ hổng lớn.

Bố trí phòng ngự trong thành Hàm Dương vẫn rất hoàn thiện, nhưng cơ bản không phát huy được tác dụng đáng kể nào đã rơi vào tay kẻ địch. Còn ở Cương Phong, cái gì cũng không có. Huyền Y Vệ trên đường trốn từ Hàm Dương đến, khi kiểm kê lại lực lượng có thể sử dụng trong tay, hóa ra họ chỉ có lèo tèo chẳng được bao nhiêu vũ khí tầm xa.

Dường như trước mắt họ chỉ còn một con đường chạy trốn, nhưng biết trốn đi đâu đây? Đại bộ phận quốc thổ Tần quốc, vốn vẫn dưới sự kiểm soát của triều đình, hiện tại cơ bản cũng đã đầu hàng Lộ Siêu. Chỉ còn duy nhất quận Nam Dương, lại cách vị trí hiện tại của họ muôn sông nghìn núi. Người tướng lĩnh duy nhất có thể tin cậy là Bạch Khởi, nhưng cũng lực bất tòng tâm, không cách nào phát huy bất cứ tác dụng gì.

Ngoài bức tường thành mỏng manh, vấn đề chết người hơn chính là lương thảo. Gần ba vạn binh sĩ, hơn một ngàn gia quyến vương công quý tộc, người ăn ngựa uống lương thực lấy từ đâu ra? Tuy Huyền Y Vệ khi đến Huyện Cương Phong đã xua đuổi dân chúng ra khỏi nhà, phong tỏa kho lương trong thành, nhưng gom góp hết tất cả lương thực cũng chỉ đủ cho đại quân dùng trong hai, ba ngày là cùng.

Không có lương thực, thì quân tâm bất ổn. Dù Huyền Y Vệ là cấm quân thiên tử, làm sao có thể trụ vững? Không có cái ăn, làm sao mà làm tròn trách nhiệm của cấm quân thiên tử?

Lòng người Huyện Cương Phong đang bàng hoàng, thì lúc này, trong huyện nha lại vang lên tiếng khóc than ai oán. Minh Đài quỳ sụp trước mặt Doanh Anh Vương phi, khóc không thành tiếng.

"Vương phi, mạt tướng tội chết, tội chết a! Mạt tướng đã không bảo vệ tốt Thế tử, đã để cho Thế tử bị trúng tên lạc trong loạn quân mà chết, đã khiến hương hỏa kế thừa của Đại Vương bị đoạn tuyệt, khiến mấy vạn Huyền Y Vệ không còn chủ nhân. Kính xin Vương phi ban tội."

Tần vương phi dường như không nghe thấy tiếng gào khóc của Minh Đài, chỉ đờ đẫn nhìn chăm chú vào thi thể Thắng Tắc đặt trên giá. Thắng Tắc bị một mũi tên xuyên lưng đã cướp đi mạng sống của chàng.

Nàng không hề khóc lóc, chỉ có ánh mắt đờ đẫn, một khắc cũng chưa từng rời đi di thể Thắng Tắc.

"Chỉ huy sứ Minh Đài, trong loạn quân, tên lạc bay tứ tung, chuyện này không thể trách ngươi được. Vương phi thương tâm quá độ, chi bằng hãy xuống trước, để Vương phi được yên tĩnh một mình." Một vị lão giả Doanh thị bước lên phía trước, đỡ dậy Minh Đài. Hiện tại Minh Đài nắm trong tay gần ba vạn Huyền Y Vệ, trong tay còn có hơn ngàn thân binh Hắc Băng Đài thân cận bảo vệ an toàn của họ. Ông thực sự lo lắng Tần vương phi giận dữ, trút một bồn lửa giận lên người Minh Đài. Hiện tại tình thế đang "ăn bữa hôm lo bữa mai", nếu còn chọc giận vị Chỉ huy sứ này, e rằng những người như ông đều sẽ không có kết cục tốt đẹp.

"Đa tạ Vương gia Lâm Xuyên đã lo lắng!" Minh Đài đứng dậy, cúi chào vị lão giả. Vị Lâm Xuyên Vương Thắng Cường này là một trong số ít những người còn lại của vương thất Doanh thị. "Mạt tướng bây giờ lập tức đi chỉnh đốn quân đội, chuẩn bị chiến tranh. Chúng ta thề cùng kẻ gian tặc quyết chiến một mất một còn!"

Dứt lời, Minh Đài dứt khoát, hiên ngang bước ra khỏi đại môn huyện nha. Vừa bước ra, vẻ mặt bi thương đã không cánh mà bay.

"Chỉ huy sứ Minh Đài!" Phó thống lĩnh Huyền Y Vệ Lư Chi Khôi vội vã bước tới: "Bên Hàm Dương có tin tức truyền đến."

"Tin tức gì? Tốt hay xấu?" Minh Đài hỏi.

"Mạt tướng cũng không biết là tốt hay xấu." Lư Chi Khôi có chút do dự.

"Chẳng lẽ Lư tướng quân đã hồ đồ rồi sao, là tốt hay xấu mà còn không biết?" Minh Đài hơi giận nói.

"Bẩm Chỉ huy sứ, vừa mới Hàm Dương bên kia truyền đến tin tức, nói là quân giặc lại ủng hộ con trai của Đại Hoàng tử Thắng Quả, Doanh Chính, lên làm tân vương." Lư Chi Khôi sắc mặt rất kỳ quái: "Chẳng phải Đại Hoàng tử Thắng Quả cùng cả gia đình năm xưa đều đã bị Tiên Vương ban chết rồi sao? Lại từ đâu ra một đứa con trai tên Thắng Chính?"

Minh Đài nhướng mày: "Mặc kệ người này có phải là con trai của Đại Hoàng tử Thắng Quả năm xưa hay không, chỉ cần Lộ Siêu không phải soán vị tự lập, mà vẫn là ủng hộ lập Doanh thị tử tôn, chúng ta liền chưa đến bước đường cùng. Ngươi thấy đúng không?"

Lư Chi Khôi liên tục gật đầu: "Mạt tướng cũng nghĩ như vậy. Chúng ta hiện tại tuy còn ba vạn nhân mã, nhưng bên ngoài không ai tiếp viện, bên trong lại không có lương thảo, căn bản không thể trụ vững nổi dù chỉ một đòn."

Minh Đài liếc nhìn Lư Chi Khôi: "Đi, đến chỗ ta, chúng ta cùng bàn bạc."

Nội dung này được Truyen.Free gìn giữ cẩn thận từng câu chữ.