Đêm xuống, ánh trăng trong vắt từ bầu trời nghiêng mình chiếu rọi, trong không khí thoảng đưa hương hoa nhẹ nhàng. Trong thời đại đầy chiến loạn liên miên này, khó lắm mới có được một đêm hoàn toàn yên tĩnh. Tại cửa Nam Đài Châu, cánh cổng nặng nề kẽo kẹt mở ra. Chu Ngọc vận bộ thanh y, dắt ngựa đi tới, chỉ mang theo hai thân binh, đứng ở cổng thành. Ông quay đầu nhìn những tướng lĩnh ra tiễn biệt, nói: "Chư vị, dù đưa tiễn ngàn dặm, cũng đến lúc chia tay. Công vụ bận rộn, xin dừng bước tại đây. Sau này trùng phùng chưa định, chư vị bảo trọng."

"Tướng quân bảo trọng!" Với Vương Minh dẫn đầu, các tướng lĩnh Nam quân khom mình thật sâu.

Chu Ngọc dõi theo những chiến hữu đã kề vai sát cánh bảy tám năm qua, thở dài một hơi, phóng người lên chiến mã, xoay đầu ngựa, không ngoảnh lại. Ông cứ thế thẳng tiến về phía xa, chẳng mấy chốc đã khuất dạng trong màn đêm.

Trong nội thành, tại nơi từng là phủ đệ của Chu Ngọc, Mông Dũng ngồi vào chỗ Chu Ngọc từng ngồi, chậm rãi lật xem xấp công văn trên bàn. Cửa khẽ động, một tên tùy tùng sải bước vào: "Hầu gia, Chu Ngọc đã đi rồi. Vương Minh cùng các tướng lĩnh khác đã tiễn ông ấy ra khỏi cổng Nam."

"Biết rồi!" Mông Dũng không ngẩng đầu, thản nhiên đáp.

"Hầu gia!" Tên tùy tùng vẫn chưa rời đi. "Chu Ngọc là tội phạm quan trọng do Đại tướng quân đích thân điểm mặt truy nã, cứ thế để hắn rời đi, sau này làm sao ăn nói? Huống hồ, tội danh ám sát Vương là có thật."

Mông Dũng ngồi thẳng lưng, nhìn tên tùy tùng trước mặt: "Tình huống lúc đó ngươi cũng thấy đấy. Nếu chúng ta cứ cố chấp bắt giữ Chu Ngọc, e rằng sẽ gây ra binh biến ngay tại chỗ. Người này được toàn bộ Nam quân kính trọng, ủng hộ. Trong bảy tám năm qua, đủ để họ nuôi dưỡng tình cảm sâu đậm. Hơn nữa, Chu Ngọc quả thực là anh hùng đương thời, ta không nỡ giết."

Tùy tùng hít vào một hơi: "Hầu gia, bây giờ hắn đã rời khỏi Đài Châu."

Mông Dũng nhìn đối phương, cười như không cười nói: "Việc Hắc Băng Đài muốn làm, ta không biết, cũng không muốn biết."

Tùy tùng hiểu ý gật đầu: "Vâng, thuộc hạ đã hiểu rõ. Hầu gia không biết, có một số việc vốn dĩ nên là của bọn thuộc hạ. Hầu gia, vậy thuộc hạ xin cáo lui."

"Ngươi đi đi, đi đi, không cần trở lại đây nữa. Trực tiếp về Hàm Dương phục mệnh, nói với Lộ Đại tướng quân rằng Nam quân sẽ hành động theo kế hoạch của ông ta." Mông Dũng nói.

"Vâng!" Tùy tùng khom người lui ra, khẽ khép cửa phòng lại.

Thời gian dần trôi, Mông Dũng cuối cùng cũng xem xong xấp hồ sơ dày cộp trên bàn. Đó là những hồ sơ Chu Ngọc đã sắp xếp gọn gàng trước khi đi, liên quan đến tình hình chi tiết của các quân quan, hậu cần, bổ cấp, vận chuyển của Nam quân – tất cả những thông tin mà Mông Dũng, người vừa tiếp quản quân đội, rất cần. Gấp lại hồ sơ, Mông Dũng ngẩng đầu, đôi mắt thất thần nhìn vào đại sảnh trống rỗng.

Một tiếng "bộp" khô khốc vang lên, là âm thanh hoa đèn nổ, khiến Mông Dũng giật mình. Ông đưa tay xoa xoa thái dương, khẽ gọi: "Người đâu!"

Một tên binh lính lên tiếng đáp lời rồi bước vào. Đây là gia binh thân tín của Mông Dũng.

"Hầu gia có gì căn dặn?"

"Ngươi lập tức đi tìm Vương Minh. Nói với hắn rằng người của Hắc Băng Đài đã ra khỏi thành nửa canh giờ trước." Mông Dũng phân phó.

Gia binh hơi giật mình: "Hầu gia. Chuyện này chúng ta có thể vờ như không biết."

"Có thể sao?" Mông Dũng cười nhạt nói: "Bất luận Chu Ngọc bị người của Hắc Băng Đài bắt được, hay bị bọn họ giết chết ngay tại chỗ, ta đều không thể thoát khỏi liên can. Các tướng lĩnh Nam quân tình cảm sâu đậm với Chu Ngọc. Nếu như vậy, dù họ không làm gì ta, lòng người cũng sẽ rời rạc. Ta không muốn làm một tướng lĩnh chỉ biết vâng dạ, với một đám thuộc hạ ngoài mặt tuân lệnh mà trong lòng chống đối. Điều ta muốn là trở thành một tướng lĩnh như phụ thân ta, ngươi hiểu chưa? Hãy đi nói với Vương Minh, còn hắn sẽ làm gì thì chúng ta không cần bận tâm. Việc ta nên giúp, ta đã làm rồi."

"Đã rõ, Hầu gia."

Ba con ngựa giẫm bước chân thanh thoát dưới ánh trăng ung dung tiến bước. Chu Ngọc thậm chí không ghìm dây cương, hoàn toàn để ngựa tự tìm đường đi.

"Tướng quân, chúng ta đi đâu đây?" Một thân binh thúc ngựa đuổi kịp Chu Ngọc phía trước, nhẹ giọng hỏi.

"Đi đâu ư?" Chu Ngọc hơi ngơ ngác hỏi lại, rồi lắc đầu. "Trong lúc nhất thời, ta cũng không biết muốn đi đâu. Ở Tần quốc không còn chỗ dung thân nữa. Ngoại trừ Nam quân, e rằng phần lớn người Tần đều muốn ăn thịt, lột da ta. Nhị Hổ, bây giờ ngươi có hối hận vì theo ta không? Những năm qua, theo ta phiêu bạt khắp nơi, khó khăn lắm mới yên ổn được vài năm, giờ lại phải bắt đầu cuộc sống phiêu bạt."

"Tướng quân nói gì vậy. Hai chúng tôi, ta và Đại Hổ, theo tướng quân cũng đã hơn mười năm rồi. Từ khi còn ở Yên quốc đã theo phò tá tướng quân, chưa bao giờ hối hận." Nhị Hổ xúc động nói.

"Khổ cho các ngươi rồi. Đều gần bốn mươi tuổi rồi mà ngay cả vợ cũng chưa có." Chu Ngọc thở dài: "Là ta khiến các ngươi bị liên lụy. Hiện tại ta cũng không biết muốn đi đâu, cũng không biết sau này phải làm gì, chỉ có thể đi tới đâu hay tới đó."

"Mặc kệ tướng quân ở đâu, hai chúng ta nhất định sẽ theo tướng quân." Đại Hổ ở một bên lớn tiếng nói. "Bọn người Nam quân đúng là lương tâm bị chó gặm hết rồi. Những năm gần đây, tướng quân đối với bọn họ tốt bao nhiêu, chưa từng bạc đãi họ, thế mà đến khi sự việc ập đến, ai nấy đều co vòi rụt cổ."

"Cũng không thể trách họ. Họ đều là người Tần, Tần quốc hiện đang đối mặt nguy cơ sâu sắc. Vì lợi ích của Tần quốc, họ chỉ có thể vứt bỏ ta, chuyện này cũng không thể nói họ sai." Chu Ngọc cười nói.

"Tần vương rõ ràng không phải chúng ta giết, chắc chắn đây là kế của Lộ Siêu. Ta xem ngay cả Mông Dũng e rằng cũng biết rõ mười mươi, nhưng vẫn che đậy lương tâm để vu oan hãm hại tướng quân."

"Lịch sử do kẻ thắng cuộc viết nên. Hiện tại Lộ Siêu thắng, tự nhiên là hắn nói sao thì là vậy. Huống chi, ba người đồn thành hổ, người ta nói nhiều, tự khắc thành sự thật." Chu Ngọc cười nói: "Việc này ta đã muốn hiểu từ nhiều năm trước, chỉ tiếc rằng ta rõ ràng chưa từng trở thành kẻ thắng cuộc."

"Tướng quân, hay là chúng ta đi nước Sở đi. Hán quốc là cừu nhân của chúng ta, nơi đó chắc chắn không thể đi. Tần quốc cũng không còn ở lại được nữa rồi." Nhị Hổ nói.

"Nước Sở? Nơi đó e rằng cũng chẳng yên bình được bao lâu." Chu Ngọc đã đoán được đại khái Lộ Siêu sẽ làm gì với chiến sự đang diễn ra ở phía nam. "Chỉ cần Khuất Hoàn ứng đối không khéo, sẽ là cục diện đại bại thảm hại. Tiếp theo, Nam quân chắc chắn sẽ giả vờ như đã đến bước đường cùng để xin hàng Khuất Hoàn. Còn chuyện ta bị trục xuất, Nam quân cũng tất yếu giữ bí mật. Ta đoán bức thư xin hàng này chắc chắn sẽ được gửi đi dưới danh nghĩa của ta. Như vậy, Khuất Hoàn e rằng sẽ tin tới bảy tám phần. Đến lúc đó, Nam quân và Huyền Y Vệ đột ngột tấn công, Khuất Hoàn chắc chắn sẽ chịu thiệt lớn."

"Tướng quân, hay là chúng ta đến chỗ Khuất Hoàn đi, coi đó là bậc thang thăng tiến. Chắc hẳn Sở vương sẽ không đối xử lạnh nhạt với tướng quân." Đại Hổ hung tợn nói: "Hắn bất nhân, thì không thể trách chúng ta bất nghĩa."

"Nói bậy!" Chu Ngọc lập tức biến sắc. "Chúng ta nếu làm như vậy, chẳng phải đẩy các huynh đệ Nam quân vào chỗ chết sao? Quân Sở ở phương nam vốn đông gấp bội quân Tần. Nếu để Khuất Hoàn biết được nội tình quân Tần, giăng bẫy, mấy vạn huynh đệ Nam quân sẽ chết không có đất chôn. Đại Hổ, ngươi cùng bọn họ ở chung bảy tám năm, chẳng lẽ không chút tình nghĩa huynh đệ nào sao?"

"Ta... ta chỉ là thay tướng quân cảm thấy bất bình." Đại Hổ đỏ mặt, lí nhí nói.

"Chỉ cầu không thẹn với lương tâm mà thôi." Chu Ngọc khẽ nói. "Về sau chúng ta sẽ không còn là tướng quân, không còn là chiến sĩ nữa. Chúng ta sẽ là những kẻ rảnh rỗi, đi đây đó một chuyến, xem khắp nơi phong cảnh!"

"Vâng, tướng quân. Đánh trận mấy chục năm, nói thật, chúng tôi cũng đã chán ngấy rồi. Nếu tướng quân muốn đi đây đó, chúng tôi sẽ đi cùng tướng quân. Một ngày nào đó khi đã đi mỏi gối, chúng tôi sẽ tìm một chỗ an cư lạc nghiệp, tìm một bà vợ, sinh một đàn con." Đại Hổ cười to nói.

"Như thế ngược lại là rất tốt." Chu Ngọc cũng mỉm cười khẽ. "Cuộc sống như vậy, thật khiến người ta mơ ước biết bao!"

Ba người đang cười nói thì sau lưng đột nhiên truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập. Ngoảnh đầu nhìn lại, mười ngọn đuốc từ xa đang nhanh chóng di chuyển về phía này. Nhờ ánh sáng yếu ớt của đuốc, khi nhận ra trang phục của các kỵ sĩ trên ngựa, cả ba người lập tức biến sắc.

"Mông Dũng tên vương bát đản này, trước mặt thì người, sau lưng thì quỷ, ngầm báo tin cho chúng ta!" Đại Hổ gầm lên giận dữ, rút phập đao ra khỏi vỏ. "Tướng quân đi mau, ta cùng Nhị Hổ cản chân chúng một lát."

"Cùng đi thì cùng đi. Hai người các ngươi, làm sao chống đỡ nổi." Chu Ngọc thở dài: "Rốt cuộc vẫn không chịu buông tha ta sao?"

Nhị Hổ cũng không nói chuyện, vung roi quất vào con chiến mã của Chu Ngọc. Chiến mã hí dài một tiếng, điên cuồng phi về phía trước. Đại Hổ và Nhị Hổ lập tức theo sát.

Sau lưng truyền đến tiếng qu��t mắng giận dữ. Hai đội quân, một trước một sau, điên cuồng phóng ngựa trên đường.

Tiếng xé gió "sưu sưu" của những mũi tên vang lên phía sau. Ba người nằm rạp trên yên ngựa, liên tục thúc ngựa phi. Ba con ngựa của họ đều là ngàn chọn vạn lựa, dù là sức bền hay sức bứt tốc, đều là những con tốt nhất. Chỉ cần vượt qua được đoạn đường này, ngựa của đối phương chắc chắn sẽ kiệt sức.

Trong lúc đang phi nước đại, chiến mã của Nhị Hổ bỗng nhiên loạng choạng một cái. Chân sau mềm nhũn, kêu thảm thiết rồi ngã vật xuống đất. Nhị Hổ kinh hãi, lăn mình một vòng trên mặt đất. Khi đứng dậy, chỉ thấy một móng sau của con chiến mã mình đã bị mũi tên xuyên thủng.

"Đại Hổ, hộ tống tướng quân đi trước, ta sẽ cản hậu!" Nhị Hổ hét lớn, rút đao ra, hai tay nắm chặt, đứng chắn ngang đường lớn.

Tiếng vó ngựa phía sau chậm lại, rồi bất ngờ quay đầu ngựa chạy trở lại. Nhị Hổ quay đầu, thì thấy Chu Ngọc và Đại Hổ cũng đã quay lại. "Đã không thoát được, vậy cùng chết ở đây!" Chu Ngọc sắc mặt lạnh lùng, đao trong tay đã rời vỏ.

Chỉ trong khoảnh khắc trì hoãn đó, mười tên kỵ sĩ phía sau đã đuổi tới. "Chu tướng quân, mạt tướng Hắc Băng Đài Lạc Nhất Thủy. Mời tướng quân về Hàm Dương một chuyến."

Chu Ngọc lạnh nhạt nói: "Nếu như ta không muốn chứ?"

Lạc Nhất Thủy cười to: "Tướng quân, việc đó lại không do ngài quyết định! Chỉ huy thiên quân vạn mã chiến tranh, thì chúng tôi không bằng tướng quân một sợi lông. Nhưng nếu nói về bắt tội phạm, đơn đả độc đấu, e rằng tướng quân không phải đối thủ của chúng tôi. Tướng quân là người có thân phận, cần gì phải làm chó cùng giứt giậu để mất thể diện?"

"Ta vốn là võ tướng trong quân, một kẻ quen chém giết, cũng chẳng cần đến thể diện. Các ngươi muốn đuổi bắt ta, vậy thì cứ xem xem, các ngươi có đủ bản lĩnh đó không."

"Chu tướng quân, vậy đành phải đắc tội thôi!" Lạc Nhất Thủy cười lạnh, phất tay ra hiệu nói: "Theo lệnh cấp trên, Chu tướng quân phải sống, còn hai người kia, sống chết mặc bay."

Truyen.free xin gửi đến quý độc giả bản chuyển ngữ mới nhất này.